Не нужно было гадать о числе его подружек — это было бесполезно. С каждым годом, с каждым месяцем оно увеличивалось. Интрижки на несколько дней, но не более… Вот уже год, как он встречался с Фиби Хеннинг.

Она подходила ему по всем параметрам: статусу — её отец был ведущим юристом крупнейшей компании этого города, самомнению — она тоже возводила себя выше, чем были остальные и желанию быть обожаемой. Оба они наслаждались всеобщим вниманием, хотя порой казалось, что Криса это тяготит.

— Думаешь стоит говорить человеку то, что у него вертится на языке? — спросил через некоторое время меня Крис.

— Если это важно и касается непосредственно этого человека то, наверное, стоит, — запинаясь и краснея ответила я. «Чего это вдруг я начала краснеть рядом с ним? Наверное, это всего лишь солнце. Точно. Это солнце». Убедила я сама себя.

Крис помолчал и потом, вдруг, произнёс:

— Ты мне нравишься, Со.

— ЧЕГО??? — обалдела я. — Что ты сейчас сказал?

— Ты ведь меня расслышала. Зачем просишь меня повторить это. Ведь, если бы ты не услышала того, что я тебе сказал, то ты бы и не орала сейчас ультразвуком, — ехидно подметил Крис. — Я же от тебя ничего не требую. И к тому же, ты сама минуту назад говорила о том, что человек может сказать то, что у него на душе.

— Я говорила про нормального человека, с нормальными мыслями. Я не говорила про тебя.

— Жаль. Я думал, что ты говорила как раз обо мне и принял это на свой счёт.

Он до сих пор издевается! Это неслыханно!

— Дурацкое у тебя чувство юмора, — сказала я и развернулась, собираясь уйти от него в любую другую сторону, лишь бы только уйти.

— Думаешь? — протянул он и резко дернул меня за руку. Не ожидая такого поворота событий, я оказалась в его объятиях. На секунду мне захотелось в них остаться навсегда, но тут к моим губам потянулись губы Криса и… он поцеловал меня на глазах у изумлённой публики и исходящей ядом Фиби.

«Оттолкнуть или позволить себе насладиться его прикосновением?» Такие мысли вертелись в моей голове, ускоряясь и несясь всё быстрее с каждой секундой.

Разум победил бредовые идеи и я, собрав свою хрупкую, на тот момент, волю в кулак, со всей силой оттолкнула Криса от себя.

— Что это ты творишь? — раздался голос Эми за спиной Криса. Подруга спешила ко мне со скоростью света. — Совсем обнаглел Вилсон?

Все кругом перешёптывались и поглядывали на Фиби, которая лишь издавала шипящие звуки и непрерывно смотрела на своего или уже не совсем своего парня.

Никто не мог поверить в происходящее, уж, слишком комичным и невероятным оно было.

— Не хочешь всё объяснить? — требовала от Криса моя подруга.

— Хочешь объяснений, Брук? Отлично. Слушай. Слушайте все.

Крис повернулся лицом к изумлённой публике и сделал сенсационное заявление:

— Мне нравится эта девушка, Сонал Гроу. Я собираюсь быть с ней вместе. Надеюсь, все всё отлично расслышали.

Одноклассники зашептались. В толпе то и дело возникали фразы «…, а как же Фиби?», «… что теперь будет…», «…как думаете, Фиби прибьёт новенькую сразу или помедлит…» и прочее в таком духе.

Я, стоявшая до тех пор и молчавшая в тряпочку, внезапно осознала весь смысл сказанного и опомнилась.

«Какого черта он решает за меня? Что он вообще о себе возомнил? Как я могла подумать, хоть и на минуту, что этот парень мне начинает нравится?»

— Бред. Полный бред и несусветная чушь, — отчеканила я. — Мне плевать на тебя и на твои заявления. Я не желаю даже дружить с тобой и, уж, тем более не собираюсь менять из-за тебя свой образ жизни.

Я повернулась и подошла к мистеру Плифулу, молча наблюдавшему за всем происходящем со стороны.

— Простите, могу я уйти сейчас. У меня ужасно болит голова.

— Думаю, да. Ты можешь уйти, Сонал. Но, думаю, что голова не является причиной, а является лишь следствием.

— Простите? — оторопев, спросила я.

— Нет, ничего. Иди. Надеюсь ты доберёшься благополучно.

— Спасибо. До завтра.

— Конечно. Иди.

* * *

Идя по тротуару, который вёл к моему дому, я не заметила, что у нашей калитки околачивается какой-то незнакомый парень. Он явно там кого-то ждал. И надо же, какой сюрприз — он ждал меня.

Шла я быстрым шагом, глядя себе под ноги и его я заметила не сразу. Сначала я налетела на него, собираясь сворачивать к своей калитке.

— Простите. Я немного рассеяна сейчас. «Будешь тут не рассеянной». Со злобой подумала я, вспоминая о Крисе и его выходке сегодня.

— Ничего. Привет. Меня зовут Джон Эрман. Я твой сосед. Мы живем с мамой напротив вашего дома, — махнув рукой, ответил парень.

— О, привет. Прости, я немногих здесь знаю. Мы недавно сюда перебрались. Поэтому…

— Не стоит объяснять. Я знаю о тебе. Соседская почта здесь налажена исправно.

Я взглянула на него с удивлением. Не могу себе представить, что этот миловидный парень, который больше смахивает на модель, чем на соседа, сидит и обсуждает сплетни со сплетницами нашего квартала. Да, самой молодой из них уже перевалило за шестьдесят.

Уловив мой взгляд, парень засмеялся и громко, всё ещё смеясь сказал:

— Неужели, ты думаешь, что я лично получаю эти сплетни из первых рук? Правда, что ли?

— А разве нет?

— Глупенькая. А на что, по-твоему, существуют мамы с домашними телефонами и дома с плохой звукоизоляцией?

И, правда. Об этом я как-то не подумала. Интересно, а почему? Может всё это со мной происходит из-за сегодняшней ситуации? А может и из-за привлекательного соседа, который стоит сейчас напротив меня и задорно мне улыбается.

Невольно заглядевшись на его улыбку, я не заметила, как и сама расплылась в дурацкой гримасе, занявшей пол моего лица.

— Прости. Действительно, глупо получилось. Чем мне можно загладить перед тобой свою вину, — заигрывая, спросила я.

— Можем просто посидеть у тебя на крыльце перед дверью и тихонько провести вечер, болтая о всякой ерунде. Конечно, если ты не занята. Начало будет положено. Как тебе такой вариант?

— Нет. Я совершенно свободна. «Правильно. Я ведь планировала весь день провести в парке со своим классом. И всё бы было замечательно, если бы…». Почему мои мысли постоянно возвращают меня к Крису? Он мне не нужен и не интересен. Тогда что? Может нужно признаться хотя бы самой себе? А в чём мне собственно признаваться? Нет. Хватит думать о ерунде и о её ерундовой причине.

— Так ты согласна на моё предложение? — спросил меня Джон.

— Да.

— Здорово. Тогда давай присядем.

Мы уселись на довольно массивные и старые доски, составлявшие наше крыльцо. Дом наш был в отличном состоянии, но всё-таки он был пенсионером, и пенсионером в годах. Заехав в него, мы с мамой сразу же занялись косметическим ремонтом, но духу и сил у нас хватило лишь на мою спальню и гостиную. Остальное мы лишь тщательно убирали и старались лишний раз не захламлять комнаты всякой ерундой.

— Ты учишься в старшей школе. Правильно?

— Правильно, — произнесла я на распев. От чего-то мне хотелось шутить рядом с этим парнем, почувствовать себя трёхлетней девчонкой, которую не заботят в жизни проблемы взрослых. От него веяло лёгкостью. Он ею, словно, заражал и подчинял всех, кто был рядом с ним своей власти.

— Как тебе первые дни в новых стенах? Уже спела подружиться с кем-нибудь?

— Да. Но я так же успела и обзавестись врагами.

— Как умудрилась? — заинтересованно и в тоже время настороженно спросил меня Джон.

— Особо я не старалась. По правде, говоря я косвенный участник тех событий, что повлекли за собой вереницу проблем в моей жизни или в скором времени повлекут, — ответила я, соображая, стоит ли мне завтра являться в школу и стоит ли в неё возвращаться вовсе.

— Интригующее начало. Продолжай.

— Собственно продолжать особо и нечего. Ко мне подкатывает один мой одноклассник. И я знаю, что он делает это явно не из благих побуждений.

— Из чего ты сделала такой вывод?

— Всё довольно просто. Он — это Крис Вилсон. Знаешь его?

Всё что угодно я ожидала в тот момент, но явно не этого… Джон подскочил так, будто его окатили ледяной водой с ног до головы. Он лихорадочно стал что-то говорить про себя. Вдруг, он резко развернулся ко мне и задал, на мой взгляд, дурацкий вопрос:

— Тебе он уже нравится, да?

— С чего это ты выдвигаешь такие предположения?

— С того, что я отлично знаю парня по имени Крис Вилсон и знаю, что он не из тех, кто забывает о своём желании после мелкой промашки.

— Ты хочешь сказать, что он не отстанет от меня.

— Да. Именно, это я и хочу тебе сказать. Но, помни, он мерзкий тип с отвратным чувством юмора и извращёнными понятиями морали.

— Ты точно сейчас моего одноклассника описываешь, а не серийного маньяка-убийцу?

— Издеваешься?

— Нет. Думаю, тебе стоит выпить тёплого молока. Говорят, оно успокаивает нервы.

Я предложила ему пройти в дом.

Направившись на кухню, я думала о реакции Джона на мой рассказ о том, что это был Крис. Эти двое что-то не поделили между собой. Джон мне об этом вряд ли станет рассказывать, а вот Крис… Стоит принять во внимание, что все люди, которые так или иначе близки мне, оказываются не в лучших отношениях с Крисом Вилсоном и просят меня держаться от него подальше.

Мы пили молоко с печеньем и молча держали друг от друга дистанцию. Никто не спешил начинать, а, уж, тем более продолжать начатый разговор на улице.

— Прости. — нарушил молчание Джон. — Я не фанат Вилсона и не люблю его. Но, не только в этом причина моей резкой реакции. Он предал меня. Предал меня тогда, когда мне больше всего нужна была его помощь.

— Что случилось?