Мария Адамовна просто не находила себе места.

– Ванечка, пойдем, сокол мой, ты мне поможешь баночки открыть, – обратилась она к мужу, старательно растягивая губы в улыбке.

– Машенька, какие баночки? – подозревал недоброе супруг и идти не торопился. – Мы уже все открыли. Давайте лучше выпьем за знакомство!

– Простите, но я… я не буду пить, – отказалась Евгения. – Я не пью.

– Ваня! Иди сюда, говорят тебе, – потребовала Мария Адамовна, и тот не посмел ослушаться.

– Где твой Кулаков? – злобно зашипела жена, как только Коровин зашел в кухню. – Ты говорил, что он обязательно придет. Ты издеваться надо мной вздумал?

– Машенька! Но он мне клятвенно обещал!

– И где он?! Ты что, не видишь – еще полчаса, и наша Евгения сбежит отсюда сломя голову! Ей уже какие-то хахали звонят!

Коровин фыркнул от такого нелепого предположения.

– Да ты что, Машутка, кто на нашу грымзу позарится? Успокойся, сейчас мы выпьем винца, она расслабится…

– Она тебе уже сказала, что пить не станет! А без нее и ты винцо фиг выпьешь, – нервничала Мария Адамовна и заламывала руки. – Боже мой! Опять такие деньги на ветер… Звони своему Кулакову! У тебя, надеюсь, номер его телефона есть?

– Да, – кивнул Коровин и стал набирать номер своего коллеги. – Алло, Борис Борисович? Да, это вас Коровин беспокоит. Ну что ж вы до сих пор… Мы вас ждем-ждем… Как это? Ну и пусть сама расхле… Но это же нечестно! Нет, я понимаю, что это ваша работа, но мы же… Да не надо! Пусть мне будет хуже! А, вы что-нибудь придумаете? Хорошо! Буду ждать!

Коровин отключил телефон и победно взглянул на жену.

– Ну вот! Говорил же, куда он от меня денется! – воскликнул он. – У него, видишь ли, там срочный вызов, вот он и поехал, но… ты же слышала, как я на него наседал. И вот, Кулаков сразу же сказал, что он что-нибудь придумает. Приедет, значит.

– Точно?

– Да. И потом, Машенька, это Евгения не пьет, а вот Кулаков в прошлый раз очень даже… И ему понравилось!

– Ф-фу… – выдохнула Мария Адамовна. – Как бы еще Евгению хотя бы полчаса продержать.


Кулаков ехал к Даше и соображал, куда надо бежать, если с этой крошечной Тикой случилось нечто страшное.

– Позвоню сразу Ларисе Сергеевне, – пробормотал он.

Лариса Сергеевна была ветеринар от Бога. Кулаков намучился со своим псом, прежде чем судьба свела его с этой замечательной женщиной. Но зато теперь Одер был надежно защищен. Да и своих подопечных он сразу отправлял именно к этому Айболиту.

Но в дверях его встретила Даша со здоровенькой собачкой.

– Что с ней? – сразу бросился Кулаков осматривать Тику.

– Ой, да ничего! – отмахнулась Даша. – Наверное, проглотила что-то, сейчас уже все нормально.

Кулаков внимательно присмотрелся к хозяйке: девица была в изрядном подпитии.

– Даша, а у вас, я смотрю, праздник, – поджал он губы.

– Да! Вы знаете, с подружкой день рождения отмечали, а потом… – пьяненько объясняла девчонка. – А потом она обидела, и мне… ну так хреново стало, вот я и позвонила.

– Чтобы я вас успокаивал, да?

– А почему бы и нет? Вы же собаке хотели помочь, а почему бы не помочь ее хозяйке?

Кулаков с досадой вздохнул:

– У меня были дела.

– Ой, ну какие дела, когда уже вечер, – усмехнулась Даша. – Давайте мы с вами выпьем! Я по дороге домой купила бутылочку водки, вот и…

– Странно, я думал, девушки вашего склада пьют мартини, шампанское, хорошее вино, а вы так буднично – водка!

– А чего выпендриваться? – постаралась сдвинуть маленький журнальный столик на середину комнаты Даша. – Помогите мне, будем пить!

– Нет уж, красавица, пить мне некогда.

– А… проверьте тогда Тику! – сообразила Даша. – Вот я буду сидеть на диване, а вы попробуйте на диван сесть! Вдруг она опять ревновать начнет? Но! Я вас так слушалась, так слушалась, я все выполняла, как вы сказали, и… у нас уже есть сдвиги. Посмотрите! Сядьте ко мне поближе!

Кулаков повиновался. Если уж он здесь, отчего бы и не посмотреть, как собака усвоила урок. Хотя… Чего там проверять, вон как собачонка себя ведет примерно – не подходит, спряталась за шкафом и сидит. Надо будет с Дашей поговорить на трезвую голову. Неужели у девчонки случаи пьяного веселья не в первый раз?

Даша уселась на диван, закинула длиннющую ногу на ногу и с нетрезвой томностью уставилась на Кулакова.

– Борис Борисович, ну же! Смелее! Или вы испугались Тики?

– Это Тика вас боится, – проворчал Кулаков и сел на диван.

– Ну вот! – радостно заявила Даша. – Видите, она уже и не лает на вас! Это я ее научила! А теперь попробуйте меня обнять!

Кулаков не собирался обнимать хозяйку дома, но та, не став ждать, сама притянула его за шею.

– Даша! Прекратите этот пьяный балаган, – поморщился Кулаков и с силой оторвал от себя девичьи руки.

И сразу же вздрогнул от резкого женского крика:

– Это что тут за оргии?!

Женщина, видимо, только что вошла, потому что была в пальто и с пакетами, но, завидев такую пылкую картинку, даже не дошла до кухни.

– Ты кого приволокла? Что это такое, я тебя спрашиваю? И этот тоже! Ты ж этой дуре в отцы годишься! Что за мания у стариков – на молодых девчонок кидаться? Даша! Уйди в свою комнату!

Кулаков увидел женщину и уже не мог отвести от нее взгляда…


Борька Кулаков учился в шестом классе, когда к ним пришла новенькая девочка. Учился Борька неважно. Да и вообще, учеба – только для девчонок, потому что им заняться больше нечем, а вот для пацанов корпеть над учебниками – ниже их достоинства. Когда учиться-то, когда у тебя каждый вечер футбол с ребятами во дворе, а потом еще надо на великах погонять и, самое главное, в старых гаражах дворовая собака Динка родила щенков. Все ребята бегали смотреть, кормили малышей и регулярно терзали родителей просьбами: «Давай возьмем собачку! Я сам буду за ней убирать!» Родители отвечали решительным отказом. Борька тоже просил мать, чтобы она разрешила взять щенка, но та была непреклонна. «Мне за тобой бы уследить, еще собачек мы тут разведем! Когда станешь отличником, тогда разрешу». Но стать отличником было нереально, и оба это понимали. И Борька носился с ребятами в гаражи кормить щенков. Но все ребята бегали в гаражи лишь первое время, а вскоре пыл поостыл. И только Борька Кулаков понимал: щенкам нужно есть постоянно, даже если они выросли. Он оставлял от школьного обеда деньги, бежал покупать хлеб. А дальше, пока мать не видит, возвращался домой, в старом тазу крошил хлеб, разбавлял водой из чайника и выливал туда немного супа, который мать варила каждый день, чтобы растущий организм сына не голодал. Получалась неплохая похлебка для псин. Стая подросших щенков встречала его радостным повизгиванием, виляющими хвостами и прижатыми ушами. Борька был счастлив. Он все дольше задерживался в гаражах. Теперь он не только кормил, но и дрессировал собачек, у каждого из щенков была своя кличка, и вот на нее-то они отзывались безупречно. С дрессировкой дела шли с переменным успехом, но разве в этом дело? Для Борьки именно в гаражах была настоящая жизнь. Там он был не просто нужен, он там был незаменим. Ну и когда сидеть над тетрадками?

И вот в шестом классе пришла она, Наташа Соболева. Отличница, красавица и, что называется, спортсменка. Наташа упорно занималась гимнастикой, и у нее даже были какие-то достижения. Новенькую прикрепили к Кулакову, чтобы она подтянула его по математике. И Соболева сразу принялась за дело. Она строго заявила в первый же день:

– Кулаков, после школы пойдем ко мне домой. Будем делать домашнее задание.

Борька лишь усмехнулся и качнул головой – конечно! Жди! Пойдет он! У него там стая не кормлена, а он будет по всяким девчонкам бегать!

После уроков Соболева ждала его возле раздевалки.

– Безголовый обезьян, ты куда? – ухватила она его за рукав. – Мы же договорились!

– Это ты договорилась, головастая обезьяна. Вот и иди сама! Чего прицепилась?

Он резко рванул и выбежал. Разумеется, Соболева его не догнала.

На следующий день Борьку вызвали к доске – решать какую-то ерунду. И, понятное дело, он опять стоял, мялся и терпеливо ждал подсказок от друга Витьки.

– Ну что же ты, Боря, опять ничего не выучил? – строго спросила математичка и обратилась к Соболевой: – Наташа, твой подопечный. Вы вчера занимались?

Борька даже к окну отвернулся – сейчас начнется нытье: «Да он меня не слушается, да он убежал». Но Наташка вдруг заявила:

– А я вчера не могла, мне на гимнастику надо было.

Борька вытаращил на нее глаза. И учительница тоже.

– То есть ты наплевала на общественное задание? Себя поставила выше других? Получается, сама получай медали, а твой товарищ пускай пропадает? Мы лишим тебя подопечного! Пусть это будет тебе уроком!

И урок потянулся дальше. Борька теперь не сводил глаз с Соболевой, однако та ни разу на него не посмотрела. После уроков Кулаков слонялся возле раздевался и ждал. Но Соболева пронеслась мимо, даже не взглянув в его сторону.

– Ладно, – обиделся он. – Подумаешь, цаца какая! Не очень-то и хотелось. Головастая обезьяна.

Борька врал. Ему очень хотелось, чтобы она подошла и сказала: «После школы пойдем ко мне домашнее задание делать». А она молчала. Целую неделю Борька томился, а в понедельник и вовсе никуда не пошел. С самого утра удрал в гаражи. Там он отрабатывал со щенками команду «ползи». Щенки упрямились, мешали друг другу и хотели играть, а не елозить животами по холодной земле. И все же с одним, самым умненьким, Жучком, у Борьки получилось.

– Здорово! Какой молодец! – услышал он позади себя девчачий голос.

Оказывается, Соболева тоже сбежала с уроков. Она узнала у ребят, где Борька, и нашла его.

– А что они еще умеют? – села она рядом с Кулаковым.

Они с щенками показали ей все.

– Умные какие, да? – восторженно горели глаза у Наташки.

– Да они вообще молодцы, – хвастался своими подопечными Борька. – Только еды им стало не хватать, они же растут.