– Понятно.

– Ну зачем вы так? Я не с пустыми руками еду на шею садиться. Я продал скот, хозяйство, кое-какую технику, деньги у меня есть. К тому же осталось продать дом, который тоже стоит не тысячи, а миллионы. Правда, вот насчет дома я бы поговорил с будущей женой. Может, его не надо продавать, пусть стоит как дача. Места там замечательные. То есть жених я с хорошим приданым. Кстати, я вовсе не собираюсь бездельничать. Напротив! Я сюда еду, чтобы работать! И через пару месяцев свою жену я обеспечу всем.

Евгении стало неудобно. По идее, мужик все говорит правильно, четко видит задачи, ему есть что предложить, только…

– Простите, – произнесла она. – Пойдемте за стол, а то Катерина, боюсь, сейчас уже за иконкой побежит – нас благословлять.

– А я бы не возражал, – склонил голову набок Владимир.

– А я бы еще присмотрелась. Не перчатки на зиму берем.

– Точно! Только вы внимательно присмотритесь, я, в общем, неплохой вариант!

Нет, он был определенно неглупым.

А потом начал рекламировать себя, и это тоже было интересно.

– Прошу заметить, Женечка, – негромко говорил Владимир, наполняя в очередной раз тарелку. – Я всеядный. К еде нетребовательный. Я, к примеру, запросто могу есть вот это!

– Ой, Владимир! Это я сделала фуа-гра! – с радостью сообщила Катя. – По нашему!

– Да? – изумился гость. – А я думал, это простая куриная печень с луком и сметаной.

– Вы не представляете, как ее готовит наша Женя! – закатила глазки Катя. – Это же искусство! Культура! Да, я вам говорила, что Женечка – директор Дома культуры?

– Говорила, – процедил Сашка.

– А еще, – не утихала Катя, – наша Женя всегда мечтала о большой, дружной семье! А у нее только дочка Иришка, которая во Францию улетела. Кстати, Женечка, а тебе еще не поздно родить?

– Каатя! – чуть не подавилась та. – Твоя некорректность просто…

– Назовем это детской непосредственностью, – попытался сгладить ситуацию Владимир.

– Да вообще, мелет что попало, – пробурчал Сашка. – Кать, иди вон лучше принеси бутылку водки.

Катя дернула плечиком и отправилась на кухню.

– Владимир, я вот тебя хотел спросить: а ты с собаками умеешь? – поинтересовался Сашка.

– Что я должен уметь с собаками?

– Лечить их, лекарства им давать.

– Конечно. Главное – поставить правильный диагноз, а с диагностикой у меня…

– Здорово! – непонятно чему обрадовался Сашка. – А то у нас тут соседка, баба такая хорошая, кстати, тоже одинокая, так вот у нее собака, сенбернар, заболела. А она расстраивается, у нее никого, кроме этого сенбернара, нет. Вот бы ты помог, а?

– Да не вопрос, поможем, – кивнул Владимир. – Только не сегодня. Мне еще надо, чтобы меня Женя разглядела как следует. Вдруг я ей не понравлюсь?

Женя усмехнулась: он совсем ничего не скрывал. Деревенское простодушие или ловкий, продуманный ход? Во всяком случае, этот Владимир не вызывал у нее раздражения.

В одиннадцать часов вечера Женя поднялась из-за стола.

– Спасибо, все было прекрасно, но мне пора.

– Я вас провожу, – произнес Владимир.

– Да ладно, – подпрыгнул и Сашка. – Чего ты один потащишься? Вместе сейчас все проводим.

– Саня! – крикнула Катя. – Пусть человек проводит девушку! Ты-то куда?

– Да никуда! Этот человек сейчас пойдет провожать, а потом дорогу назад не отыщет, и чего? Мне из кровати выскакивать и бежать его искать по всему городу?

– Дурак! – взвизгнула Катерина. – Может, она его у себя ночевать оставит!

– Нет-нет, ребята, – замахала руками Евгения. – Я сама доберусь! Тут идти-то!

– Я ж говорю, вместе проводим.

Сашка упрямо напяливал легкую курточку – он не хотел оставлять Владимира и Евгению наедине.

Дошли они быстро – да и чего вышагивать, когда рядом болтается ревнивый родственник и влезает во все.

– Женечка, а какую музыку вы любите? – поворачивался к Евгении Владимир, и Сашка тут же отвечал:

– Да что там любить? Володя, вот ты вспомни, какие раньше были замечательные песни: «Хочу, чтоб го-о-о-одам вопреки-и-и так же были мы близки-и-и-и, два-а-а-адцать лет спустя-я-я». Это ж классика! И отношения раньше такие же были! А сейчас… «Я на тебе, как на войне»! Спрашивается, на кой хрен ты вообще туда полез?

– М-да… – кивнул Владимир. Он ждал, что скажет Женя.

Но та и рта не успевала открыть.

– А как вы относитесь к ресторанам? – предпринял еще одну попытку новый знакомый. – Я бы хотел вас пригласить на следующую встречу в ресторан. Какой у вас тут самый красивый?

Санька опять влез быстрее, чем успела ответить Евгения:

– Володь, у нас рестораны – полный отстой! Я тебе серьезно говорю! Нет, ну я в красивые-то не ходил, там дерут здорово, а вот тут рядышком, около нас, вообще делать нечего! Главное, тарелочки какие-то игрушечные, кладут мало, и постоянно воняет кислой капустой! Мы с мужиками после получки ходили, так не поверишь, Катька потом меня поедом ела – в какой столовке я питался! По запаху учуяла!

Владимир Федорович тяжело вздохнул и с улыбкой посмотрел на Евгению.

– Ничего, я вам отыщу хороший ресторан, – подмигнул он.

– Точно! – обрадовался Саша. – А то я в порядочных-то и не бывал никогда! Катька все говорит, что дорого. Дескать, она-то на эти деньжищи вон сколько всего наготовить может!

Евгении даже не удалось дать новому знакомому номер своего телефона.

– Женечка, а вы не дадите мне номер своего телефона? – спросил он уже у подъезда.

– Володька! Ну я тебе просто удивляюсь! – воскликнул Сашка. – Так я ж знаю! Пойдем домой, а я тебе дома его напишу! Ну что ты девушку так долго держишь, ей уже и домой пора, завтра на работу.

– До свидания, Евгения, – взял ее за руку Владимир и некоторое время не отпускал. – Я обязательно вас приглашу на танец. В самом лучшем ресторане города.

– Спасибо, – чуть засмущалась Евгения под пристальным взглядом Саши. – До встречи.

И она забежала в подъезд. Зашла в лифт и только тут смогла передохнуть. С ума сойти! Какой приятный мужчина. А Санька-то! Не-ет, с этим родственничком точно замуж никогда не выйдешь. Надо будет Кате позвонить и нажаловаться. Ведь шагу ступить не дал!

Но Катерина позвонила сама. Еще в подъезде Евгения услышала, как заливается домашний телефон. Честно говоря, даже подумала, что это Владимир. Вдруг он по-мужски объяснил Саше, что к чему, и тот сжалился?

– Женька! Где вы шатаетесь? Хотела тебе уже на сотовый позвонить, да, думаю, вдруг вы с Володей вдвоем, ну там… у вас близкое знакомство происходит, неудобно получится.

– Не беспокойся, Катенька, – усмехнулась Евгения. – Пока рядом с нами твой муженек, никакого знакомства не предвидится.

– Это ты про Сашку? А что он натворил? – испугалась Катя.

– Да ничего, просто контролировал каждый мой шаг и каждую попытку этого самого Володи. Катя, он даже не дал мне возможности продиктовать Володе номер моего телефона!

– Вот гад, а? Не переживай, я сегодня же Володе твои данные прямо на листочек перепишу. Кстати, как тебе он? Нормальный же, да?

– Кать, ну что я там могла разглядеть за два часа? – уворачивалась от прямого ответа Евгения.

– Ты сдурела? Если бы он дурак был, ты бы за две минуты разглядела!

– Нет, не дурак, это точно.

– Я тебе и говорю! Жень, а вы… Ой, подожди, там кто-то ключом шебуршится, наверное, мужики пришли! – И Катерина бросила трубку. Евгения разделась, прошла в ванную комнату и задержалась у зеркала. Почему сестрица ее тыквой назвала? Очень интересная женщина. И волосы вон как лежат, и глаза горят. Недаром же сегодня новый знакомый просто глаз с нее не сводил. И ладно бы мужик был какой-нибудь… второсортный, а то ведь жених просто загляденье! Нет, не так, это она, Евгения, невеста хоть куда!


У Кулакова день начался обычно: встал, быстро оделся и понесся с Одером на пробежку.

Своей собаке Кулаков давал нагрузку с самого утра, да и себе заодно. Пробежались по набережной, до стадиона, там передохнули и махнули два круга. Потом обратно. Нет, не сразу домой. Отчего-то Одер на обратном пути всегда забегал в старый двор, туда, где они раньше жили все вместе одной, дружной семьей. Надо же, столько времени прошло, а он никак забыть не может… А может, потому и не забывает, что Кулакова и самого туда тянуло, словно магнитом. И ни разу он не повернул собаку обратно.

– Одер, рядом, – перешел на ходьбу Кулаков, когда они добрались до старого двора. – Ну и кого ты высматриваешь? Она так рано не встает. Ей на работу к десяти. Спит она, брат, так что…

– Борис! Привет! Закурить не найдется?

К Кулакову чуть косолапой походкой торопился старожил этого дома, дядя Кузьма. Он жил здесь очень давно, знал соседей, был в курсе всех событий и эдаким местным справочным бюро.

– Нет у меня, дядь Кузьма, бросил я, – пожал руку старожилу Кулаков. – А ты чего сегодня так рано вышел?

– Так петухи разбудили! Нет, я серьезно. Вон на том балконе, видишь? Да ты левее бери! Вон там… Вон там бабка какая-то петушню развела, те и голосят, когда их никто не просит! А я ж раньше-то в деревне проживал, ну и… Просыпаюсь, едрит твою селедку, и хоть себе глазья потом зашивай!

– Тяжело тебе, дядя Кузьма, – усмехнулся Кулаков.

– Так вот я с чего и прошу у тебя закурить! А у тя, вишь ты, жисть неплохая, коль сигаретов не потребляешь.

– Неплохая, – задумчиво кивнул Кулаков.

– Да и прально, че те тужить? Молодой, здоровый бугай, жена красавица. Вчера твою видел – хороша. Ты ее береги, она у тя хорошая.

– Берегу, дядя Кузьма.

Все знал дядя Кузьма, но вот то, что Борис уже давно с женой в разводе, не ведал. И для него Борис все еще был семейным.

Вздохнув, Кулаков поднялся.

– Ладно, дядя Кузьма, побежали мы с Одером, а то мне на работу пора.

– Беги, чего ж не бежать, – произнес старик и еще долго смотрел на уходящего Кулакова.


Занятия начались со знакомства – пришла Даша с маленькой Тикой.