Джей Джей говорит, широко улыбаясь:


- Здрасте, миссис Вудс. Вы как всегда прекрасны, - я закатываю глаза. Джей Джей вечно флиртует. Неудивительно, что все эти глупые черлидерши падают в обморок при виде него, несмотря на то, что он такой же крупный, как и борец сумо.


- Спасибо, Джей Джей, - отвечает мама. - А это кто? - спрашивает она, указывая на Тая.


Тай протягивает руку:


- Я Тай Грин. Приятно познакомиться, мэм.


- Приятно познакомиться, Тай, - говорит мама, улыбаясь мне и Таю. Должно быть, мое лицо красное, как знак "Стоп". - Ты превосходно показал себя на пятничной игре. Было похоже, что Джордан была на разогреве, а ты был хедлайнером [1].


- Ну, спасибо, мам, - говорю я, смеясь. Я не злюсь... Она просто пытается сделать так, чтобы Таю стало комфортно здесь, в кругу богатеев Титанс.


Мама подмигивает мне и продолжает:


- Тай, я могу сказать тебе, что тебя ждет великолепное будущее. Пошли, ты должен познакомиться с мистером Тейлором, владельцем, - она кладет руку на спину Тая и отводит его в сторону.


Он смотрит на меня через плечо и тяжело сглатывает. Я пользуюсь возможностью вздохнуть и хватаю бутылку с водой. Это официально: я втюрилась в него.


Джей Джей отводит меня в сторону:


- Что, черт возьми, с тобой происходит Вудс?


- О чем ты?


- О том, что происходит между тобой и Таем?


- Ничего.


Джей Джей хихикает:


- Как будто я поверю в это. Он не может оторвать от тебя взгляд.


- Правда? - восклицаю я.


- Пф. Слушай, Джордан, ты мой лучший друг. Я не знаю, как сильно доверяю этому парню, - говорит Джей Джей, кивая в сторону Тая. - Я не хочу, чтобы он украл твое место или использовал твою семью, чтобы пробиться. И Картер сказал мне, что он сказал Дакетту в пятницу. Это не круто.


- Я понимаю, о чем ты, но давай дадим ему шанс, хорошо? Если у меня будет как минимум десять перехватов в игре, тренер не отдаст мое место. И если бы он попытался использовать меня, ты и Майк, и Генри, и Картер надрали бы ему задницу.


- Правда... Так он тебе нравится?


Вау, не могу поверить, что Джей Джей только что спросил меня о моих чувствах. Поскольку это знаменательное событие, я не могу соврать, поэтому я киваю один раз.


- Черт возьми! Я думал, что ты будешь одна всю свою жизнь. Думал, ты убежишь в монастырь.


- Ты такой засранец, - говорю я, смеясь. - Знаешь, Лэйси по уши влюблена в тебя.


- О Боже, я больше с тобой не разговариваю, - говорит Джей Джей, отходя от меня. Я смотрю, как он берет огромную тарелку и накладывает туда невиданное количество начос, - достаточное, чтобы накормить Род-Айленд.


Так Джей Джей все же воспринимал бы меня всерьез как приятеля по команде и капитана, если бы у меня был парень?


Я решаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы спасти Тая от моей мамы и мистера Тейлора. Когда я подхожу к группе, мистер Тейлор улыбается и говорит:


- Я слышал, появился претендент на твое место, Джордан.


- Да, сэр. Спасибо, что пригласили нас сегодня, - говорю я. Я всегда льщу ему, потому что мне нужно поддерживать хорошие отношения с мистером Тейлором. Они подают этот удивительный десерт Санде [2], и Джей Джей отходит от начос гранде бара.


- Всегда пожалуйста, - говорит мистер Тейлор. - Твоя мама и брат говорят мне, что большой Дивизион, который я объединяю, расхватит Тая.


Тай хмурится и трет шею.


Я прошу мистера Тейлора и маму извинить нас, а потом выручаю Тая, хватая его за руку и оттаскивая его к моему любимому месту, к этому теплому кожаному дивану на другой стороне комнаты.


- Спасибо, - говорит он, когда мы садимся на диван. - Я умирал там.


- Прости насчет этого. Джей Джей отвлек меня с баром начос, - говорю я, смеясь.


Официант подходит к нам и спрашивает:


- Я могу принести Вам что-нибудь?


- Ты что хочешь? - спрашиваю я у Тая.


- То, что будешь ты, думаю, - отвечает он, пожимая плечами. Он прокашливается.


- Мы возьмем две колы, два тех крутых десерта Санде, острые крылышки... Не нужно неострый соус, в смысле нам с соусом 911, тот, который на вкус, как разгоряченная лава, и большую пиццу с сыром.


- Эм, - говорит Тай. – Ты, правда, девчонка?


Я замираю. Я хочу, чтобы он думал обо мне, как о девушке, а не как о человеке, который участвует в профессиональных конкурсах по поеданию еды, как Джоуи Честнат - парень, который съел шестьдесят девять хот догов за двенадцать минут.


- Еда - это круто. Это единственная причина, по которой я сижу в ложе владельца, а не со всеми остальными.


Тай смеется и хлопает меня по бедру. Он позволяет руке задержаться на несколько секунд, но потом отстраняется и складывает руки.


- Знаешь, - говорит Тай, сосредоточив внимание на массивном табло Титанс, не встречаясь со мной взглядом, - я не хотел идти в Сто Дубов, и я беспокоился, что буду в команде с парнями, которых не знаю, но из-за тебя я чувствую, что я часть чего-то. Поэтому спасибо.


- Без проблем, - я вытираю свои потные ладони о платье.


- Нет, правда. Ты хороший лидер. Мне нравится, что ты серьезна. Мне нравится, что ты другая.


- Спасибо, - отвечаю я, улыбаясь ему, пока он продолжает пялиться на табло, держа свои сильные загорелые руки вместе.


Когда Тай поворачивается, чтобы улыбнуться мне, друг Майка, Джейк, подходит к нам и садится рядом со мной. Из всех дней, почему Майк должен был притащить своего друга с корндогами именно сегодня?


Джейк обнимает меня:


- Привет, Джор. Кто твой друг? Надеюсь, он не твой парень.


Тай смотрит на поле, но я могу сказать, что он слушает Джейка, потому что он придвигается ко мне, и потому что игра еще не началась. Игроки разминаются и делают последние упражнения. Я вижу отца, размахивающего руками и подпрыгивающего вверх и вниз. Кажется, он взволнован.


- Тебе что-то нужно, Джейк? - спрашиваю я.


- Просто хотел сесть рядом с самой красивой девушкой в этой комнате, - говорит Джейк. Он склоняется надо мной и оставляет у меня на щеке мокрый и небрежный поцелуй.


- Тьфу ты! - восклицаю я, вытирая слюни со своего лица.


К счастью, Майк подходит, чтобы выручить меня. Он хватает Джейка за руку и оттаскивает его от нас.


- Прости, Тай, есть причины, по которым мы не выпускаем этого парня на люди слишком часто.

Когда Майк и Джейк уходят, Тай шепчет:


- Кто, черт возьми, это был?


- Это был первый претендент в НФЛ в следующем году, - говорю я, качая головой.


- Это Джейк Рэйнолдс? - говорит он, повернувшись, чтобы посмотреть. Его глаза широко распахнуты, он выглядит, как одна из тех ядовитых древолазов. - Черт возьми. Он такой крутой.


Я смеюсь.


- Поверь, это не так.


- Кажется, ты ему нравишься. Ты не хочешь встречаться с первым претендентом?


- Прости, но меня сейчас стошнит.


- Так ты не заинтересована? - спрашивает Тай, улыбаясь.


- Черт возьми, нет. Я лучше буду встречаться с О. Джеем Симпсоном.


Тай смеется.


- Думаю, я рад это слышать


Господи, это так неловко. К счастью для меня, игра начинается, и Тай сходит с ума. Я рада, что он хорошо проводит время. Мы объедаемся едой, что я заказала, и я уже чувствую, как платье становится узким. Надеюсь, Тай не подумает, что я толстая.


Я так сосредоточена на Тае, что я не обращаю внимания на маму, брата или Джей Джея. Но это нормально, потому что Джей Джей смотрит на черлидерш Титанс и на свои начос. Также я не обращаю внимания на игру, чего я не замечаю, пока Тай не говорит мне, как это было круто, когда мой отец бежал за тачдауном с десятиярдовой отметки прямо перед перерывом. Не могу поверить, что пропустила это. Отец почти слишком стар, чтобы реализовать тачдаун.


На перерыве Майк подходит к нам и теснится между мной и Таем:


- Привет, ребят, - говорит он, кладя руки на наши плечи.


- Почему ты так странно ведешь себя, братец?


- Я веду себя странно, потому что я услышал невероятную сплетню, - тихо говорит Майк.


- Майк, думаю, ты должен забыть о карьере в НФЛ и стать моим агентом. Ты не должен растрачивать свои навыки.


Майк смеется:


- Я думал об этом. Так ты хочешь услышать мои новости?


- Конечно, - говорю я.


- Ты знаешь, кто шурин мистера Тейлора, ведь так?


- Нет.


- Он главный тренер Нотр-Дама.


- И?


Мистер Тейлор спросил, заинтересована ли ты, сестренка, но я сказал ему, что Алабама для тебя на первом месте. Но я сказал, что его шурину стоит прийти и посмотреть на Тая.