•••


Слава Богу, тренер не метеоролог, потому что его прогнозы отстой.


Погода становится хуже, ага, конечно. Когда Тай разогрелся, яркие звезды рассыпались по небу.


Я выкрикиваю инструкции защитникам, когда Майк подходит и встает рядом со мной.


- Ты играла превосходно, сестренка.


- Спасибо, - бормочу я. - Не могу поверить, что тренер не дал мне играть дальше.


- Неважно. Ты показала всем свои возможности.


- Ты говорил с агентом из Алабамы?


Он улыбается:


- Ага.


- Что он сказал?


- Сейчас - не лучшее время. Сосредоточься на игре. Поговорим дома, - Майк возвращается к ограждениям, где парни из Алабамы и Огайо все еще стоят с отцом Картера. Хотела бы я, чтобы и мой братец был так же легок в общении.


Мы не позволяем Линчбургу первый даун, поэтому мяч уже наш. Тай выбегает на поле трусцой, кажется, даже не прилагая усилий.


Защита Линчбурга, кажется, расслабилась, когда они видят, что я не вернулась на поле. Большая ошибка. Большая. Хоть у Тая и была лишь одна тренировка с нашей командой, которая длилась около двадцати минут, он уничтожит Линчбург.


Джей Джей бросает мяч Таю. Он делает пять шагов и сканирует поле. Джей Джей позволяет пройти мимо него. Специально, это очевидно. Джей Джей никогда бы не позвонил полузащитнику Линчбурга подобраться близко ко мне. Хотя это неважно, Тай обходит полузащитника и бросает мяч Генри, который борется с защитником в конце зоны. Мяч приземляется прямо в раскрытые руки Генри.


Дерьмо.


Тай только что сделал сорокоярдовую передачу! Господи, не думаю, что смогла бы так же.


Я поворачиваюсь к Майку и агентам из колледжа. Тренеры что-то быстро говорят растерянному Майку, который говорит что-то им в ответ. Агенты записывают что-то в свои блокноты.


Имя Тая.


Вспомнит ли меня парень из Алабамы после такой передачи Тая?


Снимая свой шлем, Тай трусцой подбегает ко мне. Он кладет руку на мое плечо и тянет меня ближе. Я тут же стряхиваю его руку.


- Прости, Вудс, - говорит Тай, растягивая слова своим техасским акцентом.


- Все нормально, - бормочу я. - Хороший бросок.


После Джей Джей бросает мяч, чтобы наши могли получить дополнительные очки. Я оттаскиваю его в сторону:


- Джей Джей, больше никогда так не делай.


- Не делать что?


- Не позволяй полузащитнику бежать за игроком. Тай мог пострадать. Слава Богу, это лишь Линчбург.


- Какая тебе разница? Чувак украл твою позицию.


- Джей Джей, мне все равно, даже если он угрожает моим не рожденным детям. Тай все-таки член команды. Мы заботимся друг о друге. Ясно? - я бью по шлему Джей Джея достаточно сильно, чтобы его голова заболела, чтобы он понял.


- Да, мэм.


Потом я вижу Тая, говорящего с Дакеттом, который нацепил маску "я взволнован" на лицо, поэтому я иду посмотреть, что там происходит. Я слышу, как Тай говорит:


- Ты не можешь так сталкиваться с ресивером [5]... Это стоило нам пятнадцати ярдов!


Совет Тая верный, но он не тренер, и он определенно не капитан.


- Дакетт, - говорю я, - ты потрясающе играешь, но Тай прав. Не позволяй этому снова произойти.


- Понял, Вудс, - Дакетт смотрит на Тая и уходит.


- Ты была слишком мягка с ним, - говорит мне Тай.


- Здесь капитан - я. Существует большая разница между жестокой правдой и тем, что людям нужно услышать. Ясно?


Тай смотрит на меня так, будто раньше ни от кого не получал указаний.


Я хватаю его за джерси и притягиваю ближе:


- Если у тебя возникают проблемы с кем-то из игроков, ты говоришь мне. Ясно?


- Прости, - бормочет он. Он трет шею, хмурясь.


- Я играю за Сто Дубов. Не ты.


- Понял, - Тай надевает шлем и бежит для следующей игры. Генри и Джей Джей следуют за Таем, но стоит им уйти, Картер подходит ко мне.


- Мне он совсем не нравится, Вудс, - говорит Картер. - Что-то не так с парнем... Он слишком много на себя берет.


- Все под контролем, - отвечаю я тоном, который говорит Картеру уйти, что он и делает. Но я не могу сдержаться и думаю, что если Картер прав. Это моя команда. Это наша первая игра, и тренер уже убрал меня и поставил на мое место лучшего квотербека, квотербека, который привык отдавать приказы и идти к цели.


Но никто не будет меня контролировать. Неважно, насколько он мил.

•••

Как обычно, я первая выхожу из раздевалки и сажусь в автобус. Я достаю свой iPod и вытягиваюсь на последних сидениях. Мы с Джей Джеем всегда сидим на двух последних сидениях в автобусе... Это что-то вроде льгот для выпускников. Закрывая глаза, я слушаю какой-то реп и надеюсь, что бит расслабит меня. Я не могу дождаться того момента,


когда доберусь до дома и услышу, что Майку обо мне сказал агент. Конечно, должно быть, он уже забыл обо мне... Учитывая, что я лишь на второй позиции среди лучших квотербеков в Теннесси.


Мы выиграли. 42-0. Тай был достаточно снисходителен, чтобы пощадить Линчбург, ограничась лишь двумя подачами на большие расстояния, обе - Генри. Три тачдауна для Генри в одной игре это круто... Тренеры из колледжей определенно заметили это. Я замечаю, что улыбаюсь, вспоминая танец Генри в конце игры. В конце зоны после своего третьего тачдауна, он сделал движение, которое называется «Газонокосилка», где он притворяется, что заводит газонокосилку. Потом он продемонстрировал «Разбрызгиватель».


Это движение стоило нам пенальти за неспортивное поведение, и потом мы должны были вернуться на пятнадцать ярдов назад. Тренер разозлился на саморекламу Генри, но мне было все равно.


Неожиданно оставшаяся команда забирается в автобус, и он начинает подпрыгивать и трястись, и крики других игроков отвлекают меня от музыки и моих размышлений. Я снова закрываю глаза: я чувствую, как кто-то постукивает по моей ноге. Я думаю, что это Джей Джей, но поднимаю взгляд и вижу Тая, стоящего впереди меня. Он сталкивает мои ноги, из-за чего я вынуждена сесть, ногами дотрагиваясь до пола, и теснится рядом со мной на сидении.


- Вудс любит сидеть одна, - кричит Картер. - Сядь на свое место.


Тай поворачивается и смотрит:


- Не лезь не в свое дело, Картер. Мне нужно поговорить с Вудс об игре, - он скользит на сидение, бедром прижимая меня к окну.


Дерьмо. Должно быть, я пахну отвратительно: как смесь пота, мокрой собаки и запаха дизельного газа, которыми пропитались виниловые сидения автобуса. Но неважно, как я пахну. Я не могу снизить свою бдительность с этим парнем, или он заберет не только мое место. Он заберет всю команду.


- Эй, - говорит он, похлопывая меня по колену. - Хорошая игра. Ты здорово играла.

Я складываю руки на животе.


- Ты тоже хорошо играл.


- Я лишь рад, что мне вообще довелось сыграть... Я очень сильно люблю футбол.


- Я тоже... - я молчу, прежде чем добавить: - Я люблю его с пяти лет. Отец тогда взял меня на мою первую профессиональную игру - Супер Боул 32.


Тай улыбается:


- Бронкос против Пэкерс?


- Ага.


- Крутая игра... Мой чувак, Джон Илуэй уничтожил Бретта Фавра.


Я говорю:


- Фавр отстой.


И Тай произносит одновременно со мной:


- Не выношу Бретта Фавра.


А потом мы оба говорим:


- Джинкс[6].


Я ударяю его по предплечью, а он меня - по бедру.


Мы смеемся, он наклоняется к моему плечу, и мы улыбаемся друг другу. Его глаза такие голубые...


- Так о чем ты хотел поговорить? - спрашиваю я.


Тай снова усмехается той самой злобной улыбкой. Он шепчет:


- Я солгал. Просто нужна была причина, чтобы сесть с тобой.


Прямо в этот момент Генри занимает место напротив нас, быстро смотрит мне в глаза, а потом садиться лицом вперед. Обычно он переваливается


через спинку и болтает со мной, но он провалился настолько глубоко в своем сидении, что я даже не вижу его.


Я снова надеваю наушники и откидываюсь на виниловую спинку сидения, и Тай кладет свою руку рядом с моей... Она теплая.


Когда мы приезжаем назад на школьную парковку, я прощаюсь с командой, ударяю кулаками со всеми и иду к своему грузовику.


- Эй, Вудс, - говорит Генри, подходя ко мне. - Хочешь пойти со мной на вечеринку Хиггинса? - он трет ладони, а потом засовывает большие пальцы в карманы джинс.


Я бросаю сумку в грузовик.


- Спасибо, но я поеду домой.


- Ты возьмешь с собой Тая? - огрызается он.


- Он просто сидел со мной, - бормочу я. В чем проблема Генри, черт возьми?