– Азраил Азраилович, это мое прошлое. Я имею право знать. Прошу, не мешайте мне. Вы же понимаете, что я не отступлюсь.

– Я понимаю и знаю, но не мог не попробовать тебя отговорить.

– Спасибо, конечно, за беспокойство, но я не поверну назад перед самой финишной чертой, – девушка встала из-за своего стола и вышла в коридор, где тут же лицом к лицу столкнулась с Розельиттой.

– И чего ты за ним бегаешь?! – слегка приглушенным голосом, но с нотками раздражения спросила та. Видимо, Морен не хотела, чтобы преподаватель ее услышал.

– Отстань от меня, Розельитта! Иди туда, куда собиралась! – довольно грубо отмахнулась от нее Марго, так как эта назойливая муха ей уже порядком надоела.

– Розельитта иль де Морен, что Вы тут делаете?! – его голос эхом зазвучал в пустом коридоре школы.

Юные волшебницы одновременно обернулись, испугавшись внезапного появления мужчины.

– Я…

На Розельитту было жалко смотреть.

– Идите к себе, девушки. Время позднее, и вам не стоит бродить по пустым коридорам в одиночку.

Они переглянулись, а затем направились в сторону северного крыла школы.

– Запомни, я слежу за тобой! – сквозь зубы произнесла Розельитта, посматривая в сторону Маргариты, когда они отошли на достаточно большое расстояние от аудитории, где проходили занятия по контролю магии.

– Отстань! – огрызнулась вновь Рита, ускоряя шаг. Но та и не думала этого делать.

– Неужели ты не понимаешь?!

– Чего не понимаю?! Что ты ко мне прицепилась?! Я не соперница тебе! – Марго начала раздражаться.

– Я люблю его, – почти шепотом произнесла белокурая красавица и отвернулась.

Марго не поверила своим ушам и глазам. Розельитта еле слышно плакала.

– Розельитта, я не соперница тебе, – повторила она вновь, но уже намного тише и спокойнее. Та резко обернулась, ее глаза покраснели от слез, а нежные молодые губы подрагивали. – Я люблю другого. Не буду врать, Азраил Азраилович очень привлекательный мужчина, и в какой-то мере он мне даже нравится. Возможно, я смогла бы его полюбить, но не сейчас.

Казалось, Розельитта наконец-то по-другому посмотрела на Марго.

– Прости меня, Рита. За все прости.

Чего угодно, но только не этих слов ожидала услышать от своей соперницы Маргарита. Наконец-то перед ней была настоящая Розельитта иль де Морен.

Девушка побежала вперед, направляясь в сторону своей комнаты. Видимо, она не хотела, чтобы ее кто-либо увидел. Только не сейчас.

«Бедная девочка…» – подумала Марго, направляясь следом за ней.

***

– Я не знаю, что мне делать, отец, – мужчина нервно ходил по комнате из стороны в сторону. Его длинные черные волосы были взъерошены. Никогда тот не видел своего сына в таком состоянии.

– Что тебя мучает, сын мой? Неужели, опять она?

– Она?.. – удивленно переспросил он. – Нет. Причем тут девушка?! Я говорю о демонах и Пустоши! Что говорят наши Старейшины?

– Они молчат, – спокойно ответил ему отец, присаживаясь в мягкое кресло напротив камина, где огонь весело танцевал на сухих бревнах, поглощая их сантиметр за сантиметром.

– Не нравится мне все это. Маги обеспокоены…

– И что же говорят наши коллеги?

– Пока ничего конкретного. Многие годы демоны выискивают лазейки, чтобы вырваться наружу из своего заточения, но до сих пор это были лишь единичные случаи. А теперь Пустошь просто заполонена ими. Щит крепок, но выдержит ли он?..

– Не знаю, – произнес его отец, смотря на огонь, а потом и вовсе замолчал.

– Я сегодня пойду к ней, – вдруг сказал он, резко меняя тему.

– Опять?

– Да, опять.

– Присмотри за ней. Не хотелось бы так говорить, но, возможно, она сможет нам помочь, если начнется война.

– Знаю, отец. Я тоже так думаю.

***

– Спокойной ночи, Рита, – Лиза и Стелла направились к выходу из ее комнаты, чтобы выспаться и отдохнуть.

– Спокойной ночи, девчонки, – ответила им Марго, расстилая постель.

«Что же он имел в виду? Его голос, взгляд… Похоже, что-то происходит, и мне надо выяснить что. Завтра я смогу выйти в Магикс и поговорить с ним…» – думала Маргарита, смотря в окно. Она твердо для себя решила, что обязательно все узнает.

– Сегодня уже в платье меня встречаешь?

Рита подпрыгнула на месте от неожиданности, резко разворачиваясь и запуская в незнакомца воздушный вихрь. Инферно с легкостью перехватил его, нейтрализовав.

– Хм, так меня еще не встречали, – сказал он, прищурившись.

– Ой, прости. Я… Ты сам виноват! – выпалила Маргарита. – Не надо было меня пугать! Нельзя же так подкрадываться! – Рита и сама не ожидала от себя такой реакции, но что сделано, то сделано. И слова, слетевшие с ее уст, уже все равно не поймаешь.

– Так-то лучше, – довольно произнес незнакомец, подходя ближе к юной волшебнице, – а то я было подумал, что зря тебя тогда спас, – он замолчал. Казалось, инферно внимательно наблюдает за ней, изучая и следя за ее реакцией.

– Ты мне расскажешь?.. – эти слова она произнесла уже намного тише. Ее сердце с неимоверной силой билось в молодой груди, кровь прилила к голове и пульсировала в висках, а щеки залились румянцем, но Рита постаралась взять себя в руки. Марго уже намного лучше себя контролировала. По крайней мере, она так думала.

– Расскажу, если ты заплатишь, – подняв одну бровь вверх, ответил ей инферно, смотря на нее с каким-то странным прищуром. Казалось, он с ней просто играл.

– Я думала над этим, – начала аккуратно Рита, – у меня нет денег, но даже если собрать все богатства мира их бы все равно не хватило, чтобы заплатить тебе за эту информацию.

– Продолжай, – как-то мягко и по-кошачьи грациозно произнес тот, обойдя ее вокруг.

– Жизнь и душу свои я тоже тебе предложить не могу, так как это будет слишком дорогая плата.

– Я готов полностью с тобой согласиться на этот раз. Нет ничего ценнее жизни. Что еще?..

– У меня есть воспоминания и одна вещь, которая мне очень дорога и не дает забыть, – девушка аккуратно дотронулась кончиками пальцев до кулона, висящего у нее на шее, – но вот без меня и моих эмоций, чувств и переживаний она лишь ненужная, но весьма симпатичная безделушка.

– Ну и?.. – казалось, что он уже давным-давно обо всем догадался, но хотел, чтобы Маргарита сама это сказала.

– Остается только одно, – Марго замолчала, сжав пальцы в кулаки, стараясь собраться с мыслями. – Я предлагаю тебе в качестве платы себя и самое дорогое, что у меня есть… мою невинность.

Мужчина и глазом не моргнул, услышав от нее эти слова. Видимо, он действительно все уже давно знал. Или… догадывался.

– Ты хорошо подумала? Эта встреча будет последней, и мы больше никогда с тобой не увидимся, – инферно аккуратно приподнял лицо Риты вверх за подбородок, чтобы видеть ее глаза. Послышалось все то же странное шипение, что и в первую их встречу, когда он впервые прикоснулся к ее коже.

– Да, я хорошо подумала, но сначала я хочу услышать правду о моем прошлом.

– Договорились, – он обнял ее за талию и плотно прижал к своему сильному и мускулистому телу, – закрой глаза. Так тебе будет легче перенести предстоящее перемещение.

– Перемещение?.. – обеспокоенно и немного испуганно переспросила она.

– Закрой глаза и не бойся, – повторил инферно, как-то странно смотря на нее.

Его голос успокаивал, а тепло его тела притягивало, и Рита закрыла глаза. Голова закружилась, а ноги будто провалились в пустоту. Ей очень хотелось посмотреть, но… она не стала. Побоялась.

– Можешь открыть, – вновь сказал он, все еще не отпуская девушку из своих крепких объятий.

– Где это мы? – удивленно спросила она, аккуратно высвобождаясь. – Что это за место?

– Скажем так: мы в безопасности, – ответил инферно, присаживаясь на край широкой и просто роскошной кровати с балдахином.

Рита огляделась. Она находилась в центре огромной пещеры, где располагалась мебель, камин, а в каменных стенах были то ли вырезаны, то ли выдолблены проходы, которые закрывали двери. Как все это держалось, кем было сделано и сколько на это ушло времени и сил, она даже не могла представить. Здесь было темновато, но достаточно тепло, несмотря на то, что стены были каменные. Рита чувствовала себя немного неуютно. Не только из-за того, что находилась в совершенно незнакомом месте, но и потому, что была с ним наедине. Да, она сама предложила себя в качестве соизмеримой платы за информацию, но… ей все же было очень страшно.

– Садись, рассказ будет долгим, – спокойно произнес мужчина, жестом предлагая Маргарите присесть рядом с ним.

– А как тебя зовут? – немного смущенно спросила она, садясь на край кровати, которая стояла на некотором возвышении, нежели остальная мебель. Будто на своеобразном пьедестале.

– Это неважно. Называй меня как хочешь, но мое имя в уговор не входило.

– Незнакомец, я буду тебя называть так, – сказала она, улыбнувшись.

– Мне все равно, – ответил инферно. – Я расскажу тебе всю правду, но ты должна пообещать, что не станешь совершать необдуманных решений. Помни, что в школе у тебя есть друзья. Азраил Азраилович в их числе.

– Хотела бы я узнать, как ты с ним познакомился… да ладно. Это не те вопросы, которые меня мучают.

Тот кивнул, соглашаясь с ней.

– Я расскажу тебе все с самого начала, чтобы ты смогла понять, – сказал он, ложась на мягкую ткань покрывала и подложив руки под голову. – Ты не первый и не последний маг, пострадавший в подобном пожаре. Но ты одна из немногих, кому удалось выжить. Вся эта история тянется из далекого прошлого. Когда-то на планете не было школ магии, а волшебники познавали свои силы самостоятельно, делясь друг с другом опытом, если встречались во время своих долгих путешествий. Орио ил Крепсо, которого ты знаешь как основателя Школы Магии, в которой учишься, на самом деле звали Убийцей Демонов, и это не просто громкие слова или титул. Он действительно много столетий назад спас планету от их нашествия. Его настоящее имя я знаю, но тебе его знать ни к чему. Так вот, – продолжил Незнакомец, своим дивным и спокойным голосом, – Убийца Демонов и еще несколько величайших магов того времени смогли прогнать жителей Подземного Мира назад, создав своеобразный щит, сдерживающий их. Все эти годы маги и волшебницы, лучшие из лучших, поддерживали его, не давая злу проникнуть к нам. Инферно тоже следят за этим щитом и уничтожают мелких демонов, которым все же удавалось время от времени находить в этом куполе лазейки, появившиеся относительно недавно, как проплешины. Именно они и стали причиной того, что многие юные маги и волшебники лишились своих семей, а некоторые и жизни.