– А еще эти уроки верховой езды пятым занятием в следующей десятидневке… – Стелла была явно не в восторге от введения в программу новых дисциплин, связанных с физической подготовкой.

– А я очень жду этих занятий, – с какой-то странной задумчивостью произнесла Маргарита.

– Я тоже хотела бы научиться управлять лошадью, но вот мое тело протестует. – Лиза сидела на стуле около стола, оперевшись на него локтем. – Марго, у меня порой складывается такое ощущение, что ты совсем не устаешь. У тебя есть какой-то секрет? – она с нескрываемым интересом посмотрела на подругу.

– Да нет никакого секрета. Просто танцы у Жевеневры Ли, уроки у Кулакова Евгения Николаевича и мастера Ворпланта, а также дополнительные занятия у него же почти каждый день, помогают мне и моему телу привыкнуть к такой нагрузке. Вот и все.

– И когда ты только все успеваешь?! – воскликнула Лиза, выслушав подругу.

– Счастливая… – Стелла потерла ноги. Мышцы ужасно болели после недавнего скоростного прохождения полосы препятствий.

– Вот почему все преподаватели выделяют тебя и ставят в пример другим? Оказывается, ты просто не отдыхаешь совсем! Недаром среди девушек ты одна из лучших. Марго, ты не жалеешь ни себя, ни свое тело! – Элизабет с неким укором взглянула на Риту, а потом улыбнулась. Она никогда не могла долго быть серьезной. – Завидую я тебе, Маргарита Станиславовна. Вот белой завистью завидую.

Рита удивленно и немного растерянно взглянула на подругу.

– О чем это ты? – недоумевая, спросила она.

– Красивая, сильная, умная… Классная ты! Вон, половина мальчишек со старшего курса школы посматривают на тебя и «облизываются». Когда я впервые тебя увидела, сразу захотела познакомиться, но не знала как подойти. Классная ты, – повторила Элизабет.

– Скажешь тоже!..

– Да, Лиза права, – Стелла как-то чересчур серьезно посмотрела на подругу. – Ты будь поаккуратнее. Миру и Скетча исключили, а вот Розельитта еще здесь. Мне кажется, что она просто залегла на дно. И это может продлиться совсем недолго. Та еще змея.

– К тому же она до сих пор ревнует тебя к Азраилу Азраиловичу, – добавила Элизабет.

– Знаю я, – отмахнулась Марго. – Та еще гадюка. И дня ведь не проходит, чтобы какую-нибудь мелкую пакость не сделала.

– А теперь еще эти дополнительные занятия, на которых могут присутствовать все… – Лиза недовольно фыркнула.

– Да уж, – подытожила Стелла.

– А нам не пора на ужин? – Рита взглянула на часы.

– Уже?! – Стелла не верила своим ушам. – Неужели надо вставать и снова куда-то идти? Не хочу-у-у, – жалобно простонала она.

– Раньше хоть занятия в другое время начинались, а сейчас… – Элизабет скривила недовольную рожицу. Она не привыкла поздно ложиться спать или засиживаться допоздна, делая это очень редко и только при особой необходимости.

– Не стони ты, – Рита вышла в коридор, – это ведь всего на неделю. Потом Азраил Азраилович поставит свои занятия пораньше. Он же говорил…

– Хорошо бы, – сказала Стелла, закрывая дверь своей комнаты на ключ.

***

– Вы уверены? – женщина внимательно посмотрела на мага. – Это очень важная и в то же время слишком пугающая информация, – Ирма Федоровна была заметно подавлена.

– К сожалению, да, – профессор Зо́льдерман прошелся по кабинету из стороны в сторону, заложив руки за спину, шурша подолом своей длинной синей мантии. – Пустошь полностью захвачена демонами, – он резко остановился и повернулся лицом к директрисе, – мы должны быть начеку!

– Эти земли давным-давно были заброшены и высушены, многие столетия прошли, но… – она вновь посмотрела на пожилого мага, – демонов там не было! А Вы что скажете, Азраил Азраилович? – Ирма Федоровна посмотрела на мужчину обеспокоенным взглядом. Она нервничала, и все знали почему.

– Думаю, Николас Зольдерман прав. Надо следить за обстановкой на Пустоши. Если демоны смогут прорваться через внешнее защитное поле… – он покачал головой, – войны не избежать, а у нас осталось так мало хороших магов…

– К сожалению, Вы правы, – согласилась с ним директриса. – Сельвириус, предупредите наших коллег. Нам нельзя расслабляться. Надеюсь, все обойдется, как и всегда, но… лучше подстраховаться.

Профессор Олдерман кивнул и вышел из кабинета Ирмы Федоровны.

– Будем надеяться на лучшее, но я бы начал готовиться к худшему. Раньше эти исчадия Ада никогда не проявляли подобной активности, – Азраил Азраилович был мрачнее самой мрачной тучи. Ему ли не знать, как опасны демоны Подземного Мира?..

***

– Странно… Азраил Азраилович никогда раньше не опаздывал, – Марго взглянула на часы. Дополнительное занятие по контролю магии должно было начаться десять минут назад, а их преподаватель так и не появился.

Стелла и Лиза переглянулись, пожав плечами, и сели каждая на свое место. И сделали это очень вовремя. Азраил Азраилович появился, как и всегда, внезапно, молча войдя в аудиторию. Он быстрым шагом подошел к своему месту, его лицо было напряжено, а губы сжаты в тонкую полоску, что выдавало сильное беспокойство.

– Добрый вечер. Простите за опоздание, – он хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание учеников и учениц, – приступим.

Это занятие практически ничем не отличалось от предыдущих, но вот сам мужчина был более напряжен и задумчив, нежели обычно. Никогда Марго еще не видела его таким. Он ведь всегда был примером спокойствия, рассудительности и самоконтроля. А тут…

«Что же могло такого произойти? Что случилось?.. – думала Маргарита, слушая его. – Такое напряженное лицо, серьезный взгляд… Видимо, случилось что-то очень плохое. Но вот что?..» – девушка так бы и витала в облаках, если бы не вопрос, заданный преподавателем.

– …Маргарита, Вы поняли задание? – спросил он, видя, что та перестала его слушать.

– Я?.. Простите, Азраил Азраилович, – ей стало очень стыдно.

– Прошу больше не отвлекаться и задержитесь, пожалуйста, после занятия, – сказал он и продолжил объяснять суть задания, предстоящего выполнить ученикам и ученицам группы.

«Попала…» – подумала Рита, краем глаза заметив закипающую от ярости Розельитту.

***

Однажды вечером, возвращаясь в школу от госпожи Аманриэль, а Маргарита довольно часто в последнее время у нее бывала и сильно с ней сблизилась, болтая с эльфийкой часами об удивительном мире магии и существах, живущих на планете, она стала свидетельницей странной и весьма занятной сценки. Розельитта иль де Морен встретилась с Азраилом Азраиловичем, чтобы, по всей видимости, поговорить с ним без лишних свидетелей. Их беседа длилась, как показалось Марго, не очень долго. О чем те говорили, девушка не слышала, но увидела, как Розельитта замахнулась рукой и попыталась, по всей видимости, ударить мужчину. Тот с легкостью перехватил ее руку, что-то сказал, и девушка, развернувшись на сто восемьдесят градусов, стремглав побежала в сторону школы. Видел ли он Марго?.. Возможно. К тому же, и так несложно было догадаться, о чем они говорили. Скрываться смысла не было. Не исключено, что белокурая красавица, явно имевшая успех у сильного пола, решилась первой признаться в своих чувствах этому красивому и взрослому мужчине, но он или не воспринял ее слова всерьез, или попросту отверг. Да это и неважно. Результат был один: Розельитта, прихотям которой обычно все потакали, не смогла этого принять, попытавшись дать пощечину преподавателю, но не тут-то было.

Не добившись расположения, она, тем не менее, никак не оставляла Риту в покое, постоянно ревнуя ее, что безумно злило Марго.

***

Занятие подходило к концу. Многие справились с поставленной задачей и давно ушли из аудитории, чтобы не мешать остальным. Так у Азраила Азраиловича было принято. Оставшиеся ребята тоже заканчивали, в том числе и Розельитта, которая явно тянула время. Марго же справилась со своими заданиями довольно быстро, но при этом не могла уйти, так как ей надо было дождаться окончания урока.

Последняя ученица ушла. Несложно, наверное, догадаться, что это была Розельитта иль де Морен. В аудитории стало совсем тихо. Было лишь слышно, как ходит из стороны в сторону Азраил Азраилович. Он совсем помрачнел, скинув маску спокойного и всегда во всем уверенного преподавателя.

– Марго, нам надо с тобой поговорить, и это очень важно, – начал мужчина, посмотрев в ее сторону.

Девушка удивилась. Она думала, что он будет ее ругать за рассеянность, но его слегка приглушенный голос и напряженное лицо говорили совсем о другом.

– Маргарита, я должен поговорить с тобой о нем, – сказал он, садясь напротив нее за преподавательский стол.

Рита молчала. Ее сердце вновь очень сильно и быстро забилось в молодой груди. Кровь подступила к вискам, пульсируя. Ведь прошло уже больше недели, а инферно так и не появился.

– Я знаю, о чем ты хочешь с ним поговорить, но я… – преподаватель замолчал, – не надо тебе знать всей правды, она может сломать тебя, – мужчина на мгновение замолчал, делая глубокий вдох. – Я обещал Ирме Федоровне присмотреть за тобой, но совершил ошибку, организовав тебе встречу с ним. Честно говоря, я уже тридцать три раза пожалел о своем решении.

– Азраил Азраилович, неужели дело только в этом? – девушка очень внимательно посмотрела в его глаза и…

«Он так похож на… Нет! Бред! Такого быть не может!..» – она постаралась отогнать от себя все лишние и ненужные мысли и домыслы, чтобы они ей не мешали.

– Не совсем… – он резко встал и прошелся по аудитории. – Я боюсь, что ты еще не готова. Ты можешь сломаться, Рита. Ты очень сильный маг, уникальный. Таких как ты, скорее всего, больше нет. Если мы потеряем тебя, то у нас, возможно, почти не останется шансов… – он замолчал.

– «Шансов»?.. О чем это Вы? О каких шансах Вы говорите?! В чем дело?! – набросилась на него Марго с расспросами.

– Неважно. Я не должен был… Прости, но я не могу тебе об этом рассказать. Я лишь прошу тебя не спрашивать у инферно о своем прошлом. Не надо.