– Что «или»? – спросила та у подруги.

– Не знаю, Нира. Я уже ничего не знаю, – Марго взглянула на небо. – Кажется, мне пора возвращаться. Уже поздно, а мне еще надо сегодня идти на занятие к мастеру Ворпланту.

– Пойдем, я тебя провожу.

Нимфа слегка взъерошила гриву Мора и направилась в сторону тропинки, скрытой в зарослях кустов.

– Ты уже выбрала для себя оружие? – спросила она у подруги.

– Да. Я взяла себе саи, но это только для школьного обучения.

– Саи? – переспросила Нира.

– Да. Именно саи. Это колющее клинковое холодное оружие, напоминающее внешне трезубец с коротким древком и удлиненным средним зубцом. Мне показалось, что оно мне подходит.

– Понятно… Ну саи, так саи, – она пожала плечами. – А как вообще занятия? Получается постичь азы боевых искусств? – нимфа улыбнулась, пробираясь сквозь ветви плакучей акации с красноватой листвой и лимонно-желтыми цветами.

– Не то, чтобы успехи… – Рита слегка пожала плечами. – Так, небольшие продвижения. Не более.

Дракоша этим временем парил над самыми верхушками деревьев, не упуская из виду свою хозяйку и ее подругу. За этот месяц их связь стала еще крепче. Теперь Марго понимала его намного лучше, догадываясь в какой стороне тот находится и чувствуя его состояние.

– Тебе надо дать ему другое имя, – вдруг произнесла Нира, наблюдая за драконом.

– Я дала. Он Дракоша, а его полное имя Драгомар. И между прочим, ему оно очень даже нравится.

– Драгомар? – удивленно переспросила нимфа, идя вдоль озера.

– Да, Драгомар, а по-простому и ласково – Дракоша.

– Хорошее имя. И давно ты его так назвала? Я имею в виду, Драгомаром?

– Пару недель назад, так как он слишком быстро растет.

Девушки практически одновременно взглянули в небо, где на воздушных потоках парил великолепный, пусть и не самый крупный, дракон. Красивый, мощный, сильный… Он был уникален, как и Марго.

***

– Как настроение? Готова к занятию? – мастер Ворплант как-то хитро глянул на девушку и прошел в центр залы, готовясь к их обычной разминке перед основной тренировкой. Марго последовала его примеру.

– К твоим занятиям сложно подготовиться, Амадеус, – ответила ему Рита, выполняя стандартные упражнения, чтобы разогреть мышцы. Мужчина усмехнулся.

К концу тренировки, у нее, как впрочем и всегда, болело все тело, мышцы ныли, не желая больше работать. Мастер Ворплант давно уже перестал с ней церемониться, и Марго по несколько минут приходила в себя после его очередного удара, подножки или выпада.

– Лучше, намного лучше, – улыбнувшись, обратился к ней преподаватель, наблюдая за тем, как Маргарита потирает ушибленные места.

– Ага, лучше… – она недоверчиво взглянула на своего «мучителя», – издевайся, издевайся. Будет праздник и на моей улице. Вот увидишь!

Рита и Амадеус давно уже перешли на более непринужденные беседы, обращаясь друг к другу на «ты», но лишь тогда, когда были одни. На основных школьных занятиях они такого не допускали.

– Нет, Рита, ты не права. Я совсем не издеваюсь. У тебя действительно уже намного лучше все получается. Ты же знаешь, что лесть – не мой конек, – мужчина уверенным шагом направился к выходу из зала. Марго не отставала.

– Знаю, Амадеус, знаю.

– В следующий раз будем сражаться на настоящих мечах. Думаю, ты готова.

– Разве?.. – немного недоумевая, спросила она, показывая ему синяки на руках, оставленные после частых и довольно сильных ударов деревянными палками. – Хочешь, чтобы я еще и с порезами ходила?!

– Начнем с азов. Поверь, я не допущу, чтобы ты пострадала. Синяки не смертельны. Со сталью такого не будет, – немного приглушенно произнес он, открывая дверь зала. Преподаватель не хотел, чтобы его услышали посторонние.

После занятия они разошлись. Мастер Ворплант направился в сторону южного крыла школы, а Марго пошла к себе, думая о чем-то своем.

«Интересно, сколько еще времени пройдет? Дождусь ли я его?..» – она шла по коридору, ведущему в сторону северного крыла. Рита уже давно перестала пользоваться картой, зная этот путь от танцевального зала до своей комнаты наизусть. «А если он так и не захочет со мной встретиться? Если…» – ее мысли прервал голос Азраила Азраиловича.

– Я ждал тебя, Маргарита, – спокойно и немного тише обычного сказал тот. Мужчина стоял недалеко от лестницы, ведущей наверх.

– Азраил Азраилович?.. Вы напугали меня.

– Он встретится с тобой, – не обращая внимания на ее слова, произнес преподаватель.

– Когда?! – воскликнула она, забыв про осторожность.

– На днях. Он сам тебя найдет. Жди.

– Но?..

– Жди, так он сказал, – повторил мужчина еще раз и направился в противоположную сторону от Маргариты и лестницы, ведущей к северному крылу школы.

Рита, раскрыв рот от удивления, молчала, смотря вслед удаляющейся фигуре преподавателя по контролю магии.

«Скоро! Он сказал… скоро!» – ее сердце очень сильно и часто забилось в молодой груди. Мысли метались из одного уголка сознания к другому, не давая здраво мыслить. «Боже! Как же страшно! А если?.. Нет. Я должна, надо…» – Маргарита мотнула головой, приходя в себя, и направилась в сторону своей комнаты. «Надо продумать вопросы, которые я хочу ему задать. Вдруг он не захочет со мной долго разговаривать?..» – Рита зашла к себе в комнату и плотно прикрыла дверь. Она немного нервно прошлась по ней из стороны в сторону, собираясь с мыслями, а потом села за стол, взяла чистый лист бумаги, ручку и начала записывать вопросы, которые хотела бы задать ему. Девушка не знала, сколько у нее будет времени, чтобы обо всем спросить, а также она была не уверена в том, что не забудет все, увидев наконец-то ЕГО.

***

Наступило пятнадцатое июля три тысячи пятьсот пятьдесят седьмого года. День был ясный и теплый, но очень тяжелый, как и предыдущие. Профессора, будто сговорившись, устраивали один опрос за другим, одну контрольную за другой, не давая и минуты на отдых или передышку. Марго даже была вынуждена на пару дней отказаться от дополнительных занятий у Амадеуса Ворпланта, чтобы не завалить какую-нибудь очередную самостоятельную работу. Он, конечно же, не приветствовал подобные пропуски в обучении, но, как профессор школы, вполне ее понимал. За что она была ему очень признательна.

Маргарита стояла у окна своей комнаты, наблюдая, как в небе зажигаются звезды одна за другой. Планета с наступлением ночи преображалась, становясь более загадочной и таинственной, а порой и пугающей в своей синеве и тишине. Королева ночи, Белая Звезда, сегодня была удивительно яркая, но ее периодически затягивали тяжелые свинцовые тучи, через которые свет не мог проникнуть, чтобы осветить поверхность Ильзэнии. Вдруг Рита почувствовала еле ощутимый запах гари. Она резко обернулась и увидела… его.

Перед ней стоял мужчина с темно-красной, почти бордовой кожей. Иссиня-черные волосы, забранные в непонятную прическу, оголенный по пояс мускулистый торс, черные кожаные штаны и босые ноги завершали картину. Немного странный вид, но, по-видимому, не для инферно. Накачанные мышцы, толстая шея, мощные и очень сильные руки со слегка вздувшимися венками почти черного цвета, а татуировки, или просто рисунки, в виде черных языков пламени, завораживали. Они были на его плечах, верхней части груди и, возможно, спине. Его лицо с красивыми скулами притягивало взгляд, а глаза затягивали в омут, не давая возможности оттуда вырваться.

Рита стояла как вкопанная, боясь пошевелиться. Казалось, что она просто не могла этого сделать. Будто на нее наложили заклинание оцепенения. Мышцы свело судорогой от напряжения, сердце очень часто билось, дыхание стало прерывистым, когда он медленно направился в ее сторону.

«Это сон… Точно! Мне все это лишь снится…» – подумала она, понимая, что инферно сейчас здесь, и он реален, как никогда.

– Я думал, ты хотела со мной поговорить… – его голос завораживал и обезоруживал одновременно. Никогда Рита не чувствовала себя такой беспомощной и уязвимой, но в то же время она была уверена, что с ней ничего не произойдет плохого. Только лишь с ним Марго была в полной безопасности.

Инферно приблизился к ней практически вплотную. Вблизи он казался еще выше и мощнее. Рита была ниже его почти на две головы, чувствуя себя хрупкой бабочкой рядом с этой горой мышц. Ее молодая грудь высоко вздымалась с каждым новым вздохом, глаза широко раскрылись, а щеки зарделись румянцем. К этому времени Маргарита уже успела переодеться в длинную хлопчатобумажную ночную рубашку, которая хорошо скрывала все изгибы ее тела, но, тем не менее, она чувствовала себя в ней практически голой. В нос ударил специфический запах. Будто мужчина еще совсем недавно сидел у костра, а от его красноватой кожи исходило странное тепло.

– Я… – только и смогла выдавить она из себя.

Инферно был уже совсем рядом. Тепло, исходившее от его тела, обжигало, а легкие заполнил этот до боли знакомый запах дыма. Как тогда… Перед глазами Маргариты вновь возникли языки пламени, охватившие ее дом и родных. Пусть она не видела, как они погибли, но их крики до сих пор звучали странным гулом у нее в голове.

– Азраил не говорил мне, что ты такая робкая, – он провел тыльной стороной руки по шелковистой коже ее лица. Послышался странный звук, напоминающий шипение. Будто десятки маленьких капелек воды попали на раскаленную поверхность камня и испарились в ту же секунду. – Лед и пламя, – усмехнувшись, произнес он, обойдя девушку вокруг и рассматривая ее со всех сторон.

– Мне нужны ответы, – хрипловатым от волнения голосом произнесла она, когда мужчина вновь оказался напротив нее. – Только ты знаешь всю правду. Только ты… – она собрала в кулак всю свою волю и подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Его зрачки были почти черные, словно бесконечная бездна. Рите было сложно смотреть в них, но она выдержала.

– Ответы?.. – усмехнувшись, произнес он, отворачиваясь. – Да, у меня есть ответы на интересующие тебя вопросы, но… – инферно вновь посмотрел на Марго. Казалось, он с ней играет. – Но зачем тебе знать правду? Может, лучше оставить все так, как есть?