***

– Милорд, демонесса Мелирэ́ста почувствовала магический всплеск. Похоже, она все-таки жива.

– Не может быть! Как девчонка смогла выжить?! – он задумался, будто вспоминая что-то. – Иди к жрице и скажи ей, чтобы она следила за этой силой. Мы должны быть уверены, – маг махнул рукой, прогоняя демона, а сам остался в тронном зале.

***

Надо заметить, что в этот раз Ирма Федоровна сделала замечание и нам, а Мира и Скетч… А что они? Их судьба будет решена в ближайшее время. Не исключено, что этих живодеров отчислят из школы, а если они и дальше будут вести себя подобным образом, то могут заблокировать и их магические силы. Это наказание используется крайне редко, но… и такое бывало.

Лиза и Стелла явно хотели меня обо всем расспросить сразу, но по каким-то причинам не стали этого делать, решив повременить. Что ж… Я не против.

***

Девушки пообедали, хоть и пришли практически к самому закрытию столовой, а потом решили еще немного прогуляться по Магиксу, но у главных ворот их остановил Химерион.

– Ирма Федоровна запретила вам покидать пределы школы. На сегодня экскурсия закончена, – совершенно спокойно и без капли издевки сказал тот, поглядывая периодически на Маргариту. Видимо, он уже все знал.

Марго была нисколько не удивлена его пристальному вниманию к ее персоне, понимая, что уже завтра о ней будут знать почти все преподаватели. Лиза и Стелла, конечно же, расстроились, услышав такое от Химериона, но делать было нечего. Наказаны, значит наказаны.

– Маргарита Станиславовна, я хотел бы с Вами поговорить. Прогуляемся?.. – Азраил Азраилович возник будто из ниоткуда. Он указал на ворота и дорогу, ведущую через лес в сторону города. Химерион на него вопросительно посмотрел, ведь Ирма Федоровна ясно выразилась по поводу всех трех учениц. – Химерион, не волнуйтесь. Всю ответственность я беру на себя, – спокойно добавил он, заметив недоумение и вопрос, читавшиеся на лице и в глазах домового.

У Марго как-то странно быстро и немного непонятно забилось сердце. От волнения? А может…

«Что же ему от меня надо?» – подумала Рита, наблюдая за домовым и мужчиной. Их гляделки длились недолго. В конце концов Химерион сдался, кивнув головой и соглашаясь с преподавателем.

– Под Вашу ответственность, Азраил Азраилович, – повторил он и повернулся к Стелле и Лизе. – А вам, юные леди, я настоятельно рекомендую вернуться в школу.

– Зайди потом к нам, – сказала Лиза Рите, и та кивнула.

– До встречи, – Стелла немного грустно улыбнулась и, взяв Элизабет под руку, направилась с ней в сторону школы.

– Прогуляемся? – Азраил Азраилович вновь указал девушке в сторону ворот и, заложив руки за спину, медленно двинулся вперед. Рита последовала за ним, держась немного поодаль.

Они направились туда, где еще совсем недавно юная ученица дала отпор двум выскочкам-недоучкам. Мужчина, не оборачиваясь, молча шел по узкой лесной тропинке, которую Марго не заметила, когда пробиралась сквозь заросли ежевики. Ее руки все еще болели из-за небольших царапин и порезов от острых шипов кустарника. Рита не хотела начинать разговор первой. Так они и шли до тех пор, пока не вышли на ту самую полянку посреди леса. Немного в стороне на ней лежало поваленное дерево, к которому и направился Азраил Азраилович, намереваясь присесть. Маргарита последовала его примеру.

– Я с самого начала заметил, что ты не так проста, как хотела бы показаться, – начал он, когда юная ученица села на дерево рядом с ним. Его голос был мягкий, но в то же время очень властный. Он давал понять, что увиливать и врать уже нет смысла. Придется все рассказать. – Я как-то тебя уже спрашивал, а сейчас повторю свой вопрос вновь: ты ничего не хочешь мне рассказать? Возможно, я все-таки смогу тебе помочь?

Рита молчала. С одной стороны она уже и так себя раскрыла, пусть и не полностью, а с другой… Ее молчание явно затянулось, но мужчина не торопил. Наконец-то Марго глубоко вздохнула, видимо, что-то решив для себя, на пару секунд прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а потом посмотрела на преподавателя. В ее взгляде читалась не только некая уверенность, но и страх, боль…

***

Она так на меня посмотрела… Хрупка и такая невинная. Еще не взрослая женщина, но уже и не ребенок. Она так много пережила за свою короткую жизнь. Столько испытаний не многие встречают на своем пути, но Маргарита… Красивая, юная и такая… серьезная.

***

Если бы мое сердце не билось ради другого, то я точно не смогла бы сейчас спокойно, ну не совсем, конечно, но все же, сидеть рядом с ним. Он действительно был очень красивый, сильный, рассудительный. Казалось, что мое сердце пыталось разорваться на две части. Одна половинка навсегда принадлежала ему, а другая… Бред какой-то! Это невозможно! Или?..

***

– Наверное, мне стоило все Вам рассказать раньше, но я не могла, а может… – она отвернулась от мужчины, чтобы не покраснеть от смущения, которое сейчас испытывала, находясь рядом с ним. Его серьезные и красивые карие глаза заставляли ее сердце биться быстрее, а потом внезапно замирать. Неужели?.. Казалось, девушка начала влюбляться в него, и это выматывало. Рита сделала еще один глубокий вдох и встала с поваленного дерева, чтобы окончательно не потерять голову. – Может, я просто была не готова…

Азраил Азраилович не перебивал, слушая ее очень внимательно. Что было у него на уме, Рита не знала. Она еще раз глубоко вздохнула и продолжила говорить:

– Если Вы читали мое досье, или как-там его… Неважно. Вы должны были из него узнать, что я потеряла родных при весьма странных обстоятельствах… – Марго замолчала, рассматривая красивые и высокие лиственные деревья, окружавшие поляну, а также травинки у ее ног. Она смотрела куда угодно, но только не на него. – В библиотеке школы я нашла статью, где говорилось, что причина возгорания неизвестна. В тот день… – она на секунду замолчала. В уголках ее глаз начали скапливаться предательские слезы, которые Рита тут же смахнула тыльной стороной руки. – В тот самый день я выжила не только благодаря своему щиту, о существовании которого я знала уже довольно давно. Я изучала его почти всю свою сознательную жизнь, экспериментируя, исследуя его свойства и силу, а также свои возможности. Я выжила в пожаре не только благодаря своей магии, но и благодаря ему. Меня спас инферно. С тех самых пор я ищу его, чтобы задать всего два вопроса: почему он спас только меня, и что же все-таки там произошло, – она вновь глубоко вздохнула, переводя дыхание. – Я думала, что смогу получить ответы здесь, в Школе Магии, но та статья, найденная мной в одной из книг библиотеки, еще больше запутала. Мне нужны ответы.

Маргарита замолчала, наблюдая, как гнутся ветви деревьев и прижимается к земле трава с каждым новым порывом ветра, слушая шум листвы и наблюдая за пестрыми птичками, перелетающими с ветки на ветку. Азраил Азраилович встал с поваленного дерева и подошел к девушке.

– Я помогу тебе встретиться с ним, – спокойно и немного тише обычного сказал он.

Маргарита вздрогнула от неожиданности, так как не слышала, когда преподаватель к ней приблизился, а после его слов и вовсе резко обернулась. Азраил Азраилович был ее выше примерно на две головы, а от него самого исходило какое-то странное тепло. Или ей только показалось? По ее телу прошла мелкая дрожь. Она хотела так много сказать ему, спросить, узнать… но не решалась произнести и звука, боясь, что его слова были лишь видением, иллюзией.

– Когда?! Как?.. – пересилив себя, наконец-то произнесла она. Ее голос предательски сорвался на сип. – Когда я смогу с ним встретиться? – ее руки дрожали, глаза были широко раскрыты, дыхание стало прерывистым, а на щеках проступил алый румянец. Маргарита из последних сил старалась держаться, но ей это удавалось с большим трудом.

– Скоро, – коротко ответил он, смотря на девушку, не отрывая своего взгляда.

Наступила давящая тишина, нарушаемая лишь звуками леса, окружавшими их. Азраил Азраилович первым заговорил, понимая, что Рита сейчас находится в легком оцепенении, после услышанного. И это было совсем неудивительно.

– Я сообщу, когда он будет готов с тобой встретиться, но ты должна набраться терпения. Инферно – очень скрытный и самодостаточный народ. Он сам решит. Я лишь могу стать посредником и передать ему твою просьбу. Не более.

– Но… Вы сможете?.. – она замолчала, подбирая слова. – Я с ним увижусь? Обещаете?!

– Обещаю, что это произойдет, но не могу сказать, когда.

Его темно-карие глаза завораживали, и девушка, чтобы не покраснеть еще больше, отвернулась. Ее молодое сердце билось ради другого, но этот мужчина все больше и больше овладевал ее мыслями, вытесняя старую любовь. Красивый, сильный, уверенный в себе. Он был рядом, он был здесь.

Рита хотела было еще что-то сказать, как вдруг услышала странное шебуршание в кустах, растущих недалеко от поваленного дерева. Она присмотрелась и увидела длинный хвост, как у ящерки или змейки. Азраил Азраилович тоже обернулся на этот странный шум.

– Похоже, мы тут не одни, – все также спокойно и уверенно, как впрочем и всегда, произнес он, глядя на траву у основания кустов, где сейчас находился какой-то маленький, по всей видимости, зверек. Казалось, что этого мужчину просто невозможно застать врасплох, и он всегда контролировал ситуацию. Именно это и притягивало Маргариту: уверенность, сила и чувство полной защищенности рядом с ним.

Рита подошла ближе, и в этот момент из невысокой травы вынырнула голова того самого дракончика с большими умными глазами насыщенного желтого цвета, который еще совсем недавно не мог выбраться из вихревой ловушки Скетча. Он очень внимательно наблюдал за девушкой, изучая ее и наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, а из его рта периодически высовывался маленький розовый раздвоенный язычок.

– Привет, малыш, – аккуратно и очень мягко произнесла Рита, присаживаясь на корточки напротив дракончика. Она не знала наверняка, к какому виду относится этот зверек, но чувствовала, что он ей не причинит зла. Ко всему прочему, девушка была рада отвлечься на дракончика, чтобы больше ни секунды не оставаться с Азраилом Азраиловичем наедине. Странные чувства к этому мужчине стали проникать вглубь ее сердца, и Рита почему-то чувствовала себя предателем. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Меня Маргарита зовут, – она аккуратно протянула руку по направлению к зверьку, и тот, взмахнув своими небольшими кожистыми крыльями, напоминающими по форме крылья летучей мыши, запрыгнул на открытую ладонь, обвив хвостиком запястье и частично предплечье девушки.