Лиза и Стелла торопились, как впрочем и многие другие ученики, чтобы поскорее попасть в город и успеть вернуться обратно в Школу Магии, как минимум, к обеду, в крайнем случае, к ужину. Когда Марго увидела главные ворота, ведущие на территорию школы, то поняла, что с высоты «драконьего полета» все выглядело намного меньше и не таким массивным. Они были просто огромные, а стена, уходившая от них в две стороны, не уступала по высоте, а это около пяти или даже шести метров, и прочности. Скорее всего, на них были наложены чары или заклинания. Не исключено и то, что при закладке камня были вписаны магические письмена или символы, дающие дополнительную прочность и устойчивость, но этого Марго наверняка не знала. Насколько стена была длинная и где заканчивалась, увидеть не представлялось возможности, так как она терялась в густой зелени деревьев, растущих неподалеку и выступающих в роли лесополосы между ней и открытой территорией школы. Никогда Маргарита и предположить не могла, что тут есть нечто подобное. От увиденного у нее дух перехватило. Из этого состояния ее вывели подруги, которые практически одновременно подтолкнули Риту в сторону открытых массивных ворот, где сейчас стоял Химерион. Он каждому ученику и каждой ученице одевал своеобразный браслет на руку. Сейчас настала очередь Маргариты и ее подруг. Девушки дружно протянули свои правые руки, и на их запястьях защелкнулись довольно симпатичные браслетики в виде узкой цепочки.

– Теперь ни снять, ни потерять, ни порвать их нельзя, – отчеканил домовой, смотря на самую младшую из их группы, на Лизу, – но… – он назидательно поднял указательный палец правой руки вверх, – не стоит экспериментировать. Браслеты исчезнут сами, как только часы пробьют двенадцать, и наступит новый день, – добавил он.

Девушки улыбнулись, дружно кивнули и направились по дороге в сторону города. Идти пришлось недолго. Уже минут через пятнадцать или двадцать они увидели первые дома, расположенные, по всей видимости, на окраине города.

***

Подруги шли по центральной улице Магикса, от которой в разные стороны то тут, то там убегали вправо и влево более мелкие и узкие улочки и соединяющие их короткие переулки. Жители Магикса, встречавшиеся им на пути, поражали своим разнообразием. Казалось, здесь можно было встретить практически любое существо, обитающее на Ильзэнии: гномы, люди, эльфы, карлики, феи, големы и многие другие.

Главная улица города, где сейчас и находились юные волшебницы, пестрела вывесками различных магазинов и таверн, где можно было выпить и перекусить, а также нередко найти неприятности на свою голову. Прочитав название магазина на очередной вывеске, девушки решили зайти внутрь. Это была «Магическая лавка Дориана». Изнутри этот небольшой магазинчик напоминал дом ведьмы, но с ценниками. Здесь можно было приобрести всевозможных размеров и форм колбы и мензурки, а также своеобразные кожаные мешочки со странными жидкостями, порошками и травами, эликсиры и многое другое. На одних полках в коробочках лежали редкие и не очень минералы, на других – книги, различные амулеты и сувениры с магическими символами, нанесенными на их оправе, и без них. В самом дальнем и весьма темном углу стоял прилавок, где сидел, по всей видимости, владелец этого «чудесного» места.

Хозяином «Магической лавки» было невысокое и весьма страшное существо из рода гремлинов. Этот народ считается странным и довольно агрессивным. Гремлины всегда старались держаться от больших городов подальше, но и среди них встречались исключения из правил. Несмотря на это, они никогда не пользовались хорошей репутацией. Ни среди своих, ни среди любых других рас и народов планеты. Видимо, на этот раз подругам встретился как раз гремлин-исключение, но он все равно внушал всем своим видом недоверие и страх. Он был невысокого роста, его большие и слегка желтоватые глаза внимательно следили за юными ученицами школы, а удлиненные и заостренные уши были повернуты в их сторону. На его «лице» виднелась легкая улыбка, напоминающая оскал, с рядом довольно острых зубов желтого цвета. Как только Рита зашла в этот магазин, ее щит усилился, а при виде гремлина, стал еще плотнее. Она незаметно и очень аккуратно взяла своих подруг за руки, окутывая и их невидимым куполом. Гремлин все это время сидел на своем месте, постукивая острыми и весьма длинными когтями по столешнице, перебирая пальцами. Стелла и Лиза, казалось, ничего не замечали, продолжая с особым интересом изучать прилавки с выложенным на них товаром. Рита же, делая вид, что тоже смотрит на товар, краем глаза поглядывала в сторону хозяина магазина, следя за ним.

– Давайте лучше пройдем дальше по улице… – робко предложила Марго приглушенным голосом, когда увидела, что гремлин спрыгнул одним ловким движением со своего места, направляясь в их сторону.

Эти существа славились своим взрывным характером. Вот они «милы» и «приветливы», если такое вообще возможно, а в следующую секунду могут наброситься на тебя, застав врасплох.

– Да подожди ты, – отмахнулись от нее подруги, рассматривая амулеты.

– Лиза, Стелла… – она не договорила, так как гремлин приблизился к ним практически вплотную. Его сероватая кожа со странными складками, острые зубы и «лицо», напоминающее морду непонятного и весьма страшного животного, пугали и отталкивали.

– Доброе утро. Меня зовут Дориан. Я могу чем-нибудь вам помочь, юные леди? – он хитро взглянул на девушек, потирая руку об руку. Рите в этот момент стало совсем уж не по себе.

– Я хотела бы посмотреть вот эту вещицу, – не глядя на Дориана, ответила Стелла, указывая рукой в сторону какой-то бесполезной, но весьма красивой безделушки.

Все ее внимание было приковано к великолепной броши в виде чудесного и очень изящного цветка, выполненного из недорогого желтого металла, украшенного полудрагоценными камнями белого, синего и голубого оттенков. Брошь при этом стоила весьма и весьма недорого, что еще больше настораживало Марго.

– А почему она такая дешевая? – Рита практически в упор посмотрела на Дориана, хоть это было сделать ей нелегко, так как гремлин откровенно ее пугал.

– Я никогда не заламываю цены, – ответил тот очень неприятным голосом.

«Или у тебя просто покупателей нет…» – подумала Маргарита, но вслух ничего не сказала, чтобы лишний раз не провоцировать это существо.

Тем временем Стелла взяла брошь в свои ладони, отпустив при этом руку Риты. Марго пришлось приложить уже намного больше усилий, чтобы та все еще оставалась под защитой. Дориан же внимательно следил за Маргаритой своими желтыми глазами, отчего она чувствовала дискомфорт.

– Я куплю ее, – немного задумчиво произнесла Стелла, доставая небольшой мешочек с монетами.

Лиза тем временем внимательно изучала книги, стоя немного поодаль от своих подруг. Она тоже отпустила руку Марго, и теперь той надо было следить уже не за двумя, а за тремя щитами. И это ей совсем не нравилось.

– Пойдемте уже, – немного раздраженным голосом сказала Маргарита, когда Стелла наконец-то расплатилась с Дорианом.

Юные волшебницы с неким укором посмотрели на подругу, но возражать не стали. Когда Марго была уже почти на улице, она услышала приглушенный голос хозяина лавки: «Нужна будет информация – приходи. Я помогу». Девушка резко обернулась, но Дориан сидел на своем прежнем месте, перебирая пальцами полученные монеты от Стеллы.

– Да что с вами такое?! – возмущенно воскликнула Маргарита, когда все трое вышли на улицу и немного отошли от «Магической лавки». Стелла и Лиза переглянулись. – Вы что же… не видели, кто там владелец?!

– Рита, но это же была лавка… – Стелла, недоумевая, посмотрела на свою подругу, а Лиза кивнула, поддерживая ее.

– Не верю и не хочу верить своим ушам! И это говорите вы?! Неужели только я не спала на занятиях госпожи Аманриэль и внимательно ее слушала?! – она смотрела то на одну подругу, то на другую, не веря своим глазам. – Гремлины – опасные и очень хитрые существа. Они могут быть весьма дружелюбными, а в следующую секунду бросятся на вас! Им нельзя доверять, а также следует помнить, что они могут предать любого, завидев хорошее вознаграждение. Если вы встретились с гремлином, держите ухо востро, а палец на пульсе, чтобы эта встреча не оказалась последней в вашей жизни. Вот! – подытожила Рита.

Девушки вновь переглянулись.

– Стелла, мы же за Лизу отвечаем, а ты…

– Марго, прости. Наверное, ты права. Мы постараемся в следующий раз быть внимательнее, – сказала она, а Лиза кивнула, подтверждая ее слова.

Подруги решили еще пару часов погулять по городу, рассматривая причудливую архитектуру Магикса, заходя в магазины и лавки. Невысокие дома – одно-, двух- или трехэтажные – пестрели своими разнообразными цветами: от зеленых с различными узорами у эльфов, до коричневых или почти черных у гномов и големов. Встречались красные, желтые, розовые, серые дома, которые с трудом поддавались описанию. На всех улицах поддерживалась идеальная чистота, а все здания и магазины были построены на совесть, напоминая архитектурные шедевры. Казалось, что в Магиксе просто невозможно встретить дом или двор, похожие друг на друга. Все растения и лужайки были ухожены, многочисленные постройки крепкие и красивые, пожалуй, вот и все сходства между ними. Не более. Если же говорить о жителях города, то большую часть населения Магикса составляли люди, но девушкам также встретились здесь суровые и воинственные гномы, элегантные и утонченные эльфы, а также им удалось увидеть женщину-амфибию из рода змерели́тов, не говоря уже о големах, карликах и многих других.

Рита с нескрываемым восторгом украдкой рассматривала представителей других народов и рас, подмечая нюансы в их внешности, поведении и привычках. Ей все было очень и очень интересно. Гномы были широкоплечие и не очень высокие, облаченные в кожаные доспехи. Каждый при себе имел оружие. У одних это были мечи или секиры, у других – ножи, кинжалы или булавы. На головах они носили своеобразные шлемы с какими-то рогами по бокам в виде витого или конусообразного и слегка выгнутого «выроста», а усы и бороды, доходившие порой до пояса, были заплетены в причудливые косички и колоски. Рита никогда не отличалась высоким ростом, поэтому гномы ей доходили почти до плеча. Эльфы и эльфийки – наоборот: высокие, стройные, элегантные и очень красивые. Их одежда отличалась изяществом и была сшита точно по фигуре, а ткань выглядела просто изумительно, сочетая в себе качество, цвет и фактуру, которой нет ни у кого больше на планете. Их длинные и прямые волосы отливали серебром в лучах Красной Звезды, играя искрами на весьма причудливых прическах, а все движения были плавны, изящны и элегантны. Казалось, что в этом мире нет существ более совершенных, чем эльфы.