Живут мастера в закрытых городах, куда вход посторонним воспрещен. Мало того, что мужчины считаются самыми искусными и смелыми воинами, так еще и стены города охраняются могущественной магией. «Горные львы» нередко становятся наемниками, но берутся лишь за те дела, которые не противоречат их понятиям и законам, а их услуги обходятся нанимателю очень и очень дорого. Марго не знала, как сюда попал мастер Ворплант, но на роль учителя по холодному оружию он точно подходит лучше, чем кто-либо еще, из живущих на планете Ильзэния.

К счастью и огромному облегчению всей группы, мастер Ворплант на этот раз ограничился только теорией. Занятия целиком и полностью посвящались классификации холодного оружия. Самой простой и незамысловатой была та, которая делила его на ручное и метательное. Другие же затрагивали способы изготовления, принципы поражающего действия (колюще-режущие, колющие и так далее), назначение (боевое, например, или охотничье), размеры и тому подобное. Голова от такого объема информации шла просто кругом, но это было все же лучше, чем практика. К концу второго занятия мастер Ворплант затронул даже магическое оружие, но он, по его же словам, не доверял подобным «побрякушкам», хоть и должен был поведать о нем, как преподаватель.

Пока мастер Ворплант рассказывал группе об оружии, ребята могли ознакомиться с ним, так как в оружейной, которая находилась при арене, было его немыслимое количество. Помещение, отведенное для этих целей, оказалось поистине огромным. На различных выступах, полках и крючках висели, лежали, стояли, крепились… в общем, находилось оно. Здесь были всевозможные ножи (в том числе и метательные), ятаганы, шпаги, копья, цепы, перначи, булавы, кинжалы всевозможных размеров и форм, сабли, кортики, алебарды, щиты, секиры, молоты, ручные топоры, палки, дубины, мечи (в том числе и обоюдоострые), луки, арбалеты и многое другое. Прямо глаза разбегались!

К концу второго занятия мастер Ворплант задал всем домашнее задание: в течение двух недель каждый из группы должен определиться с выбором конкретного типа оружия, которым будет овладевать в этом и последующих учебных годах. Желательно, в совершенстве, насколько это вообще возможно сделать в стенах школы. Кому-то это далось с легкостью, и они, а это были в основном мальчишки, которых в группе оказалось не так уж и много, выбрали для себя оружие в тот же день. Кто-то решил отложить данный вопрос на потом, ведь на все про все отводилось две недели, а кто-то начал ломать голову, пытаясь сделать хоть какой-то выбор, пусть и предварительный. Среди последних была и Маргарита.

По завершению занятия мастер Ворплант вывел ребят с арены, закрыв двери на замок. Видимо, свободный проход был туда строго воспрещен. Может, это и к лучшему. С таким-то количеством всевозможного оружия…

– Мастер Ворплант!.. – Рита окликнула преподавателя как раз тогда, когда он хотел уже уйти.

– Рита?.. – Лиза удивленно посмотрела на подругу.

– Девочки, вы идите. Мне надо кое-что спросить… – и Марго направилась в сторону мужчины, который остановился, дожидаясь ее.

– Да, Маргарита. Ты хотела что-то узнать? – поинтересовался он, когда девушка подошла ближе.

– Я хотела уточнить…

Профессор жестом предложил ей пройти к скамейке, чтобы поговорить в спокойной обстановке.

– Я слушаю тебя, Маргарита. О чем ты хотела поговорить? – спросил он.

– Мастер Ворплант, я не совсем поняла… Как можно выбрать определенный тип оружия? То есть… Разве можно учиться чему-то одному, не изучая остальное? – девушка села рядом с преподавателем.

– О чем ты говоришь? – не понял он. А может, только сделал вид?

– Ну-у-у… как можно учиться сражаться на мечах с противником, который имеет за спиной лук? Ну… я имею в виду, как можно учиться сражаться только ножами или палками, но при этом не уметь хоть маломальски стрелять из лука или метать все тот же кинжал? Неужели в жизни это не важно? Особенно для магов, у которых жизненные и магические силы напрямую зависят от крепости духа и ясности сознания, а от ловкости, смекалки и умения приспосабливаться к окружающей обстановке – жизнь и здоровье? Неужели, выбирая кинжал или нож, я не должна уметь пользоваться мечом, щитом или луком? Ведь я могу оказаться в такой ситуации, когда нож меня не спасет. Я не совсем это понимаю.

– Я считаю, что надо уметь использовать любой тип оружия, но в совершенстве невозможно овладеть всеми. Что-то всегда будет получаться лучше, а что-то хуже, – спокойно ответил он, внимательно выслушав девушку.

– А Вы разве?.. – Рита запнулась на полуслове, прикусив свой болтливый язык.

– Что я?.. – мужчина внимательно посмотрел на Маргариту. – Видимо, ты догадалась, кто я?

Она кивнула головой, понимая, что, к огромному ее сожалению, совершила очередную ошибку.

– Нас учат этому всю сознательную жизнь. С утра до вечера мы только и делаем, что тренируемся, и я не могу сказать, что кто-то из нас смог освоить все типы оружия в совершенстве. Да, мы хорошие бойцы, но даже у «горных львов» есть свои слабости. Всегда есть что-то, что получается лучше или хуже. Есть любимый лук, меч или кинжал, который в умелых руках может отразить практически любую атаку противника.

– Получается, – начала девушка, – мы не сможем учиться сражаться несколькими видами оружия, и придется все-таки делать выбор?

– Не успеете вы освоить больше одного. Нет смысла распыляться на все сразу: и на лук, и на кинжалы, и на секиры, дубины и так далее. Я уверен, что большинство из вас и с одним-то типом не управится, а несколько… – он покачал головой.

– Но… Вы ведь можете научить, если…

Он удивленно посмотрел на Риту, которая в очередной раз не смогла закончить свою фразу.

– Зачем тебе это нужно? – совершенно серьезно спросил тот.

– Я не знаю, как объяснить, но мне кажется… Нет, я чувствую, что мне это надо. Вот и все, – уверенно ответила Рита, смотря на преподавателя каре-зелеными глазами. – Научите меня.

– А ты выдержишь? – с некой усмешкой спросил он, рассматривая довольно хрупкую фигуру юной ученицы с ног до головы, оценивая реальные шансы на успех.

– Дайте мне еще пару дней, чтобы войти в ритм, и Вы увидите – я справлюсь.

Мужчина как-то хитро улыбнулся, прищурив глаза.

– Ну хорошо. Если ты так хочешь… я возьмусь за твое обучение, но со временем занятий определимся чуть позже.

Маргарита улыбнулась и довольно кивнула.

– Спасибо Вам, мастер Ворплант.

– Да пока не за что, – ответил он, когда Марго уже встала со скамьи, намереваясь уйти.

– Всего доброго, – сказала она и, не дожидаясь ответа, побежала в сторону школы, где ее должны были ждать Лиза и Стелла.

– Удивительная девушка, – Амаде́ус резко обернулся. Рядом с ним стоял Азраил, смотря в сторону удаляющейся фигуры юной волшебницы.

– И не говори… – он жестом предложил тому сесть рядом. – Напросилась сама на дополнительные занятия. Говорит, что надо, и все тут.

– Я тоже записал ее на дополнительные занятия по контролю магии.

– Главное, чтобы выдержала.

– Выдержит, – усмехнулся Азраил, – я уверен в этом на все двести процентов.

– Ты напиши мне время твоих занятий, чтобы не поставить тренировки в эти же часы. Не хочу, чтобы она сорвалась.

– Хорошо, Амадеус. Как только вопрос решится, я дам тебе знать.

– Представляешь, – мастер Ворплант улыбнулся, – она ведь догадалась, кто я, – он как-то странно прищурил глаза, все еще смотря в ту сторону, куда ушла девушка пару минут назад.

– Неудивительно. Она очень любознательная, – Азраил тоже улыбнулся. – Ну ладно, увидимся еще.

Амадеус кивнул собеседнику, после чего тот встал и направился в противоположную сторону от арены, оставив его одного.

«Тот же огонь в глазах, та же живость, – думал он. – Такая молодая и неопытная, серьезная и в то же время загадочная. Она так похожа на нее, на мою Лизе́тт».

Небо потихоньку стало затягивать тучами. Вот-вот должна была начаться гроза, которая могла сбить летний зной, стоящий всю последнюю неделю. Грозы на Ильзэнии – редкое явление. Обычно они сопровождаются шквалистым ветром, но невидимая защита над Магиксом и самой школой не дадут ему проникнуть внутрь. Сам же дождь щит не задерживал, чтобы его живительная влага могла напоить растения и различных животных, растущих и живущих на территории города и самой школы.

Амадеус взглянул на тяжелые свинцовые тучи, собирающиеся в грозовой фронт, встал со скамьи и направился в сторону школы, думая о Лизетт и о своем обещании, которое он дал ей и самому себе. Возможно, именно в этом году он наконец-то сможет исполнить ту клятву, которая тяжелым грузом лежала у него на сердце.


Теория по холодному оружию совсем не облегчила жизнь Марго. Розельитта, словно голодный волк, смотрела на нее, думая, видимо, какой тип оружия ей выбрать, чтобы в нужный момент воспользоваться им, или… просто мечтая об очередной пакости. Хорошо, что щит, окружавший девушку, практически не оставлял той шансов. Теперь приходилось ждать от нее лишь мелких гадостей и проказ, а также редких словесных перепалок, так как атаковать Марго в лоб было совершенно бесполезно. К счастью, остаток учебного дня прошел без лишних происшествий. Возможно, змея по имени Розельитта иль де Морен, выискивая нужный момент, чтобы нанести более серьезный удар, затаилась, а может, побоялась отчисления? Все это больше напоминало затишье перед страшной бурей, не меньше. В любом случае, этот день завершился благополучно.

***

Рита сидела в своей комнате, думая о прошлом. За окном в темном небе сверкнула первая синяя молния, а затем раздался грохот, от которого все поджилки внутри затряслись от страха. Во время грозы на улице становилось очень опасно, и никто не решался выходить из дома, когда та начиналась. Пара минут, и дождь плотной стеной обрушился на Магикс и саму школу, давая долгожданную прохладу и необходимую влагу. А тем временем мысли Марго уносили ее все дальше и дальше. Ей было как-то тоскливо на душе. Она взяла свой дневник, открыла его и достала волшебную школьную ручку. Послышался очередной раскат грома, чувства и эмоции нахлынули на нее, захлестнув с головой, и Рита строчка за строчкой, слово за словом начала записывать стих: