– И что же ты видела? – уже не таким строгим голосом спросила у нее Ирма Федоровна, видя состояние Бриетты и понимая, что еще чуть-чуть, и у той случится истерика, или же она просто упадет без чувств.

– Я видела… – она посмотрела на Марго, которая все это время сохраняла спокойствие и молчала, – видела, как Маргарита бросила в нее, – девушка указала на свою белокурую подругу, – огненный шар, который замер перед самым ее лицом, а потом исчез со странным шипением и небольшим хлопком.

– Это так? – все тем же довольно строгим голосом спросила Ирма Федоровна у Маргариты.

– Да, – коротко ответила Рита, и все устремили свои взгляды уже на нее. Одни смотрели с осуждением, а это в основном были пожилые мужчины-профессора, другие – удивленно, третьи – заинтересованно. Розельитта и Бриетта не ожидали подобного ответа от Берц и тоже с нескрываемым удивлением посмотрели на нее.

– Позвольте мне, – вперед вышел Азраил Азраилович. – Покажи.

Он создал огненный шар, который явно был в разы мощнее того, что создавала еще совсем недавно Розельитта, и особо не церемонясь, бросил его в сторону Марго. Девушка не растерялась и, сделав сложные и в какой-то мере непонятные движения руками, перехватила шар таким же щитом, как и тот, который окружал ее. Все движения оказались столь быстры и отточены, что неопытному магу их было просто не разобрать. Шар, как и в первый раз, завис в воздухе, окутанный голубоватым свечением, а потом со скоростью ветра полетел обратно в того, кто его и создал, зависнув в паре сантиметров от груди преподавателя. Азраил Азраилович даже глазом не моргнул и не пошевелился за все время проведения этого своеобразного эксперимента. Затем послышался непонятный шипящий звук и еле слышный хлопок. От магии огня не осталось и следа.

– Замечательно! – похвалил ее Азраил Азраилович. – Оказывается, Вы полны секретов, Маргарита Станиславовна, – с улыбкой произнес тот.

– В смысле?! – возмутилась Розельитта, но Ирма Федоровна не дала ей договорить, подняв руку вверх.

– Розельитта иль де Морен и Бриетта Козервиль, вам выносится первое и последнее предупреждение, – строго произнесла Ирма Федоровна. – В дальнейшем при подобных обстоятельствах вы будете отчислены из Школы Магии, и поверьте, – добавила она уже более мягким голосом, – ваши влиятельные семьи вам не помогут. Свободны!

– Но…

Ирма Федоровна так посмотрела на Розельитту, что та больше ничего не сказала, и девушки вышли из кабинета вон. После этого к Марго обратился все тот же маг в синей мантии и остроконечной шляпе.

– Будь добра, расскажи нам все с самого начала без утайки и уловок, дорогая.

Маргарита кивнула и рассказала все так, как было. Не забыла она упомянуть и про конфликт накануне вечером, который мог закончится все той же «схваткой» между ними, а также подробно описала утреннее нападение. После рассказа Риту отпустили, а преподаватели остались в кабинете Ирмы Федоровны, обсуждая услышанное и увиденное.

«Дура! – ругала себя мысленно Маргарита, направляясь в актовый зал, следуя указаниям карты. – Нет, чтобы просто дать этому шару разбиться о щит. Ведь я и не такое могу выдержать! Черт, ну и угораздило же меня! Поддалась, повелась на такую „детскую“ провокацию со стороны этой белобрысой выскочки! Этой взбалмошной и избалованной девчонки! Дура! Какая же я все-таки дура!..»

***

Рита зашла в огромный актовый зал как раз вовремя. Занятие только-только началось, и преподаватель, конечно же, был уже там: мужчина средних лет, в хорошей физической форме, что неудивительно, и очень высокий. Если Марго не ошибалась, то он был под два метра. Настоящий великан с горой мышц и, скорее всего, очень сильный, а возможно, и ловкий. Серьезное лицо, на щеке от виска до самого подбородка виднелся застарелый шрам, который, впрочем, совсем его не уродовал, а даже наоборот… дополнял общую картину. Мужчина довольно строго посмотрел на Марго, но промолчал, так ничего и не сказав. Видимо, он уже был в курсе того, где она находилась все это время, и на этот раз опоздание не засчитал.

– Доброе утро, девушки и юноши, – громогласным голосом произнес тот, встав к ним лицом, заложив руки за спину и поставив ноги на ширину плеч.

«Прямо солдат, а не преподаватель», – подумала Марго, продолжая слушать.

– Сегодня начинаются занятия по вашей физической подготовке. Пока вы не выпуститесь из школы или… – он взглянул на Марго, а потом и на Розельитту.

«Точно ведь, знает уже все…» – убедилась в своих догадках Рита, не подавая виду.

– …пока вас не отчислят, надеюсь, что этого все же не произойдет, я буду гонять всех вас до седьмого пота, чтобы в нужный момент вы смогли вспомнить то, чему я вас научу, и остаться при этом в живых. Слов благодарности в стенах этой школы я обычно не слышу, но хоть там, за их пределами, – он развел руки в стороны, – вы скажете мне «спасибо». Зовут меня Кулаков Евгений Николаевич по кличке «Железный кулак».

Среди ребят тут же послышался удивленный шепот.

– Прекратить разговоры!

И все тут же замолчали.

– Мы тут собрались не болтать! – еще громче сказал он, пройдясь из стороны в сторону с заложенными руками за спину. – Начинаем нашу разминку с десяти кругов по периметру зала. Бе-е-е-гом! – Евгений Николаевич хлопнул в ладоши, отчего по залу прошло эхо, и все побежали.

***

– Я не чувствую ни рук, ни ног, – жаловалась одна из учениц, разминая одеревеневшие мышцы голени.

– Мне кажется, что я вообще ничего не чувствую. Ни ног, ни рук, ни спины, – поддержала разговор Марго. Лиза лишь грустно усмехнулась.

– Меня Стелла зовут, – представилась девушка лет семнадцати с волосами цвета меда. Та самая, которую Азраил Азраилович на своем занятии пересадил к группе, где была Лиза.

– Маргарита. Можно просто Рита.

– Лиза.

– Очень приятно, – Стелла мило улыбнулась.

Девушки поднялись на ноги с охами и вздохами. Если бы не обед… Видимо, завтра все мышцы будут так болеть, что лучше даже об этом и не думать.

Обеденный перерыв прошел в тишине. Ребята из группы северного крыла были сегодня молчаливыми, и за их столами разговоров совсем не было слышно, что не сказать о соседних столиках, где юноши и девушки бурно обсуждали события этого утра. Даже Розельитта, которая первые тридцать минут пыталась еще что-то показать Рите, мол, смотри, какая я классная, успокоилась. Когда «Железный кулак» говорил, что будет гонять всех до седьмого пота, никто и не мог предположить, что это не шутка, а истинная правда.

– Если занятия по холодному оружию будут проходить подобным образом… – вдруг произнесла Лиза, направляясь в сторону арены, – лучше убейте меня сразу.

Девушки переглянулись. Конечно Элизабет шутила, но у них были похожие мысли, а она лишь озвучила их вслух.

– Надеюсь, что нет, – ответила ей Рита, увидев перед входом на арену мужчину, который, по всей видимости, был как раз тем самым профессором Ворплантом.

Занятия по холодному оружию проходили внутри огромного комплекса, по форме напоминающего песочные часы. До этого момента Рита не могла попасть внутрь, так как двери были заперты. То, что она увидела там, сложно описать словами. Вверх от площади овальной формы, по сути это и была арена, ровными рядами тянулись места для зрителей, между которыми располагались различные проходы и переходы. Сама конструкция не превосходила по размерам школу, но отсюда выглядела просто огромной. Казалось, что лишь одна арена, а их было две, могла разместить всех учителей, школьников, студентов и даже больше.

Маргарита предположила, что арены, словно близнецы, зеркально копировали друг друга. Одна предназначалась для сражений и соревнований магов и волшебниц, а вторая – для боев без использования магии. На них периодически проходили своеобразные турниры, о чем Рита узнала чуть позже от преподавателя. Профессор, а сам он предпочитал, чтобы его называли мастер Ворплант, объяснил, что арены соединены между собой довольно узким проходом, не более шести метров в ширину и чуть больше в длину, а соревнования тут устраивались примерно один раз в год, когда у студентов и школьников начинались выпускные экзамены. В остальное время здесь обычно проводились лишь занятия.

«С высоты „драконьего полета“ вся эта конструкция, должно быть, смотрится просто великолепно», – подумала Марго, слушая профессора.

Сам же мастер Ворплант оказался высоким, жилистым, сильным и очень ловким мужчиной средних лет. Его череп правильной формы, лишенный волос, был покрыт магическими знаками и письменами в виде татуировок черного цвета, что наводило на мысль: перед группой стоял не кто иной, как член тайного общества «горных львов», живущих обособленно от всех высоко в горах. Они придерживаются единого девиза: «Ответим ударом на удар, победим или умрем». По силе, ловкости и умению владеть холодным оружием им нет равных. Вся их сознательная жизнь посвящена добыче двух невероятно редких и уникальных материалов на планете Ильзэния, которые используются для изготовления оружия, а также овладению этим же оружием в совершенстве. Материалы, что они добывают, считаются самыми прочными, самыми легкими и от того – самыми дорогими.

Из зеркалита, а так называется первый из них, делают короткие мечи, кинжалы и многое другое. Лезвия у такого оружия остры как бритва. Они не нуждаются в заточке, а само оружие служит своему хозяину очень долго, и поэтому нередко передается из поколения в поколение, от отца к сыну. К тому же, эти лезвия обладают зеркальной поверхностью и в них можно смотреться как в зеркало. Оттого и название такое придумали.

Второй материал – стеклит. Его недаром так назвали, ведь он, ко всему прочему, еще и прозрачен, словно стекло. При попадании на него воды он будто исчезает. Его используют лишь для создания небольших ножей, кинжалов и тому подобного. Этот материал считается поистине бесценным, а оружием, сделанным из него, владеют только избранные.