– Нет. – Кристиан уже понял, что с этой дамой лучше всего говорить прямо. – Я пришел, чтобы сказать вам следующее: я намерен помочь леди Саре вернуться в Лондон, по возможности, вызвав минимальный скандал. Думаю, в ее интересах, если мы с ней уедем как можно скорее и не станем ждать вашего выздоровления.
Складки вокруг рта миссис Гоутсокс стали глубже, но ее голос оставался ровным и спокойным. Дама явно не была склонна к истерикам.
– Как это будет выглядеть, если она вернется в Лондон без компаньонки?
– Я намерен использовать своих друзей, Люси и Кассандру. Они нам помогут. Завтра мы отправимся в Нортумбрию, чтобы встретиться с ними.
Брови миссис Гоутсокс взлетели на лоб.
Складки вокруг ее рта стали глубже, но ее голос оставался ровным и спокойным.
– Люси и Кассандра? Вы имеете в виду герцогиню Кларингдон и графиню Свифдон?
Кристиан не мог не улыбнуться. Эта женщина знала свое дело.
– Да. Они мои друзья. Могу вас заверить, они помогут и не станут болтать.
– У вас выдающиеся друзья, виконт.
Кристиан усмехнулся. Миссис Гоутсокс четко знала, кто есть кто в лондонском обществе. И эта женщина не позволила восемнадцатилетней девушке сбежать из дома в одиночестве. Вместо этого она рискнула своим комфортом и безопасностью, чтобы отправиться вместе с ней. У него оставался только один вопрос:
– Почему вы не отговорили ее?
Лицо миссис Гоутсокс оставалось совершенно непроницаемым.
– Кого я должна была отговорить и от чего?
– Почему вы не отговорили леди Сару уехать из Лондона?
Миссис Гоутсокс на мгновение отвела взгляд. Это была единственная трещина в ее доселе непроницаемой броне.
– Откуда вы знаете, что я не пыталась ее отговорить?
– У меня создалось впечатление, что вы можете быть непреклонной, если что-то решите, и сомневаюсь, что настойчивость леди Сары может сравниться с вашим упорством.
Компаньонка поджала губы.
– Вы провели в моем присутствии четверть часа и уже делаете столь далекоидущие выводы?
Кристиан слегка наклонил голову набок.
– Я ошибаюсь?
Прошло несколько секунд, прежде чем компаньонка проговорила:
– Нет.
Кристиан снова улыбнулся. Ему нравилась эта женщина. Очень нравилась.
– Тогда я снова спрашиваю: почему вы ее не отговорили?
Миссис Гоутсокс смахнула невидимую пылинку с юбки своего сливового цвета платья.
– Вы проницательны, милорд. Следует отдать вам должное. Скажем так: я не совсем уж не согласна с причинами, заставившими Сару уехать. Но мне платит граф Хайгейт, и я бы пренебрегла своими обязанностями, если бы позволила его единственной дочери бежать в Шотландию в одиночестве.
– Леди Сара хорошо о вас отзывается.
– Как и я о ней. Она особенная юная леди.
– Я здесь, чтобы получить ваше согласие на отъезд леди Сары в Нортумбрию для встречи с герцогиней Кларингдон. Вы его даете?
Миссис Гоутсокс расправила плечи.
– Что-то мне подсказывает, что вы увезете ее туда независимо от моего согласия.
Кристиан почесал затылок.
– Леди Саре необходимо ваше одобрение. Для этого она и прислала меня сюда. Она не хочет оставлять вас здесь.
Миссис Гоутсокс выпрямила свою и без того абсолютно прямую спину и несколько секунд смотрела на весело плясавший в камине огонь.
– Мне не нравится, что моя подопечная перестала быть моей подопечной. Но, к несчастью, здоровье мешает мне должным образом выполнять мои обязанности. Репутация леди Сары для меня очень важна. И знание, что она будет путешествовать наедине с джентльменом, меня тревожит. Но если вы говорите, что ваши друзья встретят вас и возьмут на себя заботу о ней, как только вы прибудете в Нортумбрию… полагаю, вы сможете меня убедить.
– Даю слово, – сказал Кристиан.
– Хорошо. Впрочем, у меня нет выбора. Думаю, я не должна просить вас, чтобы вы проявляли осмотрительность?
– Леди Сара оказала мне неоценимую услугу. Я ее должник.
На это громкое заявление компаньонка лишь подняла брови.
– Хорошо. Тогда можете считать, что вы получили мое согласие. Можете сказать это Саре. Но прежде всего позвольте предупредить, что вы горько пожалеете, если совершите по отношению к ней что-нибудь неподобающее или неприличное. Тогда вам придется иметь дело со мной. Я достаточно ясно выразилась?
Кристиан поклонился, пряча улыбку. Можно не сомневаться, что эта женщина заставила многих юных поклонников Сары дрожать от страха.
– Слово джентльмена. Торжественно обещаю относиться к юной леди со всем возможным уважением и восхищением.
– Уж постарайтесь, – властно произнесла миссис Гоутсокс. Впрочем, эффект от ее слов оказался несколько смазанным, поскольку она тут же поморщилась от боли в ноге.
– В зависимости от того, что решит Люси Хант, мы согласуем и ваши планы на будущее, но пока вы останетесь здесь. Мы напишем вам, как только появится хотя бы какая-нибудь ясность.
– Значит, герцогиня в курсе вашего плана?
– Вы ее знаете? – удивился Кристиан.
– Не лично, разумеется, но могу сказать, что о ней знают все.
Кристиан прикрыл рот тыльной стороной ладони, пряча улыбку.
– Можете мне поверить, у Люси есть опыт в подобных делах. Если кто-то и сможет вернуть леди Сару в общество с минимальным скандалом и слухами, то только Люси.
Лицо компаньонки являло собой непроницаемую маску. Кристиан понятия не имел, о чем она думает. В конце концов она сказала:
– Я доверяю вам, виконт. Постарайтесь меня не подвести.
– Не подведу.
Кристиан уже направился к двери, когда его остановил голос миссис Гоутсокс:
– Как дела у мистера Фергуса и его собаки?
Кристиан обернулся.
– Фергус Второй теперь является счастливым обладателем двух вязаных курточек и игрушки. Все это смастерила леди Сара.
– Правда?
Если бы Кристиан не знал совершенно точно, что эта женщина не умеет смеяться, он бы заподозрил, что миссис Гоутсокс… улыбается?
– Да.
– А мистер Фергус?
– Он добрался до дома благополучно, только очень замерз. Он беспокоился о леди Саре.
– Так и должно быть. Но я рада, что у него все в порядке.
Кристиан снова повернулся к двери.
– Вам понравилось жаркое?
Он снова обернулся и нахмурился.
– Жаркое?
– Вы вернулись вовремя, чтобы попробовать приготовленное Сарой жаркое?
Кристиан надел шляпу и коснулся пальцами полей.
– Да. И кстати, жаркое было восхитительным.
На губах миссис Гоутсокс появилась слабая улыбка.
– Пожалуйста, передайте Саре, что я желаю ей удачи.
Кристиан поклонился и ушел. Он щедро заплатил доктору за прошлые и будущие услуги, велел ему в дальнейшем посылать все счета за лечение миссис Гоутсокс ему и сообщить, когда она будет готова к отъезду в Лондон.
– Вы останетесь на обед, милорд? – спросил доктор Мактавиш. Как только он снова оказался в обществе виконта, его верхняя губа покрылась капельками пота.
– Нет, благодарю вас, я не могу остаться. Я немедленно выезжаю в Нортумбрию.
Глава 16
Ожидая возвращения Кристиана, Сара старалась не смотреть в окно, но снова и снова невольно бросала взгляд на улицу. Благополучно ли он добрался до города? Смог ли отправить письмо? Нашел ли миссис Гоутсокс? Все ли с ней в порядке? Сердится ли она на Сару? Согласилась ли на ее возвращение в Англию?
Сара непрерывно ходила взад-вперед перед дверью. Фергус II следовал за ней по пятам. Кристиан немного рассказал ей о письме. В нем он просил друзей встретить его в некоем укромном месте в Нортумбрии. Сара не знала, что или кого она увидит в Нортумбрии, но уже отдалась на милость этого доброго человека и его подруг. Все равно выбора не было. Кристиан был настолько уверен, что друзья выполнят его просьбу, что собирался выехать как можно быстрее. Он не сомневался: Люси и Кассандра непременно встретят их в условленном месте.
Почти все утро – во всяком случае, все то время, что она не дефилировала взад-вперед перед дверью, – Сара посвятила написанию письма миссис Гоутсокс. Ей нужно было время, чтобы как следует сосредоточиться и ничего не забыть, поэтому она не стала передавать его через Кристиана. В письме она сообщала компаньонке, что у нее все хорошо, она с удовольствием и пользой провела время с мистером Кристианом Форестером, и теперь едет с ним в Нортумбрию на встречу с его подругами, которые помогут ей решить ее проблемы. Она напишет ей, как только сможет. Сара искренне сожалела, что ей приходится оставлять миссис Гоутсокс, и отправила ей деньги, чтобы бедной женщине хватило на возвращение в Лондон.
Кристиан вернулся во второй половине дня, и Сара вздохнула с нескрываемым облегчением. Увидев его из окна, она подбежала к двери и распахнула ее. Кристиан был очень красив в шерстяном плаще, сапогах и шляпе. Он переступил порог, держа под мышкой какой-то сверток.
– Как она? – нетерпеливо выпалила Сара.
– Обо всем по порядку. – Он закрыл за собой дверь и передал ей сверток. Пока он снимал плащ, Сара отнесла сверток на стол и развернула его.
– Но… это же… сахар и сливки! – радостно воскликнула она, схватив бутылочку со сливками и пакетик сахара.
– Я подумал, что ты с удовольствием выпьешь правильного чаю, – улыбнулся он.
– Конечно! – Сара даже затанцевала по комнате. Фергус II, по-прежнему следовавший за ней по пятам, удивленно тявкнул. – Спасибо! Большое спасибо!
Кристиан отряхнул снег с сапог и подошел к огню, чтобы согреть руки. А Сара сразу начала готовить чай. Кристиан принялся рассказывать ей о визите к миссис Гоутсокс, а она откровенно наслаждалась восхитительным чаем.
"Похититель ее сердца" отзывы
Отзывы читателей о книге "Похититель ее сердца". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Похититель ее сердца" друзьям в соцсетях.