– Так и было. Меня прижали к земле, я бился и барахтался, но не мог вырваться. Тогда я совершил большую ошибку: в гневе закричал им, что мой отец – король и всем им отрубит головы. Можешь себе представить, как они смеялись надо мной!

Он цинично усмехнулся; но Элли не улыбнулась в ответ. Напротив, она ощутила в глазах предательскую влагу.

– И с тех пор мой кузен прозвал тебя Принцем-Демоном. – Прежде чем Демиан успел отмахнуться или перевести разговор в шутку, она обняла его и нежно поцеловала в щеку. – Уолту не следовало так над тобой насмехаться. Но мальчишки порой бывают очень жестокими.

Демиан обнял ее в ответ и крепко прижал к себе, вместе с одеялом. Не то чтобы он нуждался в утешениях – вовсе нет! Просто смешно взрослому человеку переживать из-за того, что случилось в далеком детстве! И все же теперь, когда он поделился этой историей с Элли, ему как будто стало легче.

– Поначалу я терпеть не мог это прозвище, – продолжал он, – но со временем его принял. Под этим прозвищем меня приняли в свою компанию итонские повесы. Я обыгрывал их в карты, накопил достаточно, чтобы открыть собственный игорный клуб, и назвал его: «Логово Демона». – Он улыбнулся ей. – А еще, разумеется, репутация Принца-Демона обеспечила мне популярность у женщин!

Элли смерила его суровым взглядом.

– Большинство людей стараются быть или хотя бы казаться лучше, чем они есть – а ты, судя по всему, стараешься казаться хуже!

– Снова слышу суровую гувернантку! – рассмеялся он. – Может, накажешь меня за мои прегрешения?

Скользнув руками под одеяло, он принялся играть с ее грудями. Соски Элли мгновенно набухли и затвердели в ответ на его прикосновение. Мягкость, нежность, шелковистая гладкость ее тела снова возбудила в нем желание.

Она прижалась к нему теснее, провела кончиками пальцев по груди.

– Наказать? О нет, мой принц! Скорее уж, вознаградить! Ведь с вами я и сама стала такой же грешницей!

При виде лукавых огоньков в ее глазах Демиан ощутил прилив желания. Он откинул одеяло и, приподняв Элли – свою богиню любви – посадил ее на себя. Рыжие кудри рассыпались, прикрыв обоих огненной завесой. Новая поза, как видно, вовсе не смутила Элли; она улыбнулась и призывно шевельнула бедрами.

Теперь они целовались и ласкали друг друга неторопливо, наслаждаясь каждым мгновением вместе, счастливо вздыхая и бормоча ласковые слова. Казалось, время остановилось. Демиан не мог припомнить, когда в последний раз ему было так хорошо – быть может, никогда. Снова его охватило неодолимое влечение – не только плотская страсть, но и желание сделать Элли счастливой. И когда он наконец вошел в нее, ее блаженные крики и стоны принесли ему едва ли не больше наслаждения, чем собственная разрядка.

Когда все закончилось, он погасил лампу и снова лег в кровать. Элли лежала, обнимая подушку; кажется, она уже уснула. Он прикрыл ее одеялом, привлек к себе в объятия, легко поцеловал душистую прядь волос.

Обнимая спящую Элли, он смотрел в полумрак, освещенный лишь пламенем в камине. Не давали заснуть странные мысли – быть может, связанные с непривычностью нынешнего его положения. Обычно, насладившись женщиной, Демиан вставал и откланивался. Спать с любовницей в буквальном смысле слова ему не случалось. Но с Элли он хотел остаться. Не желал ее отпускать.

Странное, иррациональное чувство, совсем ему не свойственное. В конце концов, эта ночь – все, что у них есть. Продолжения не будет, на этот счет Элли высказалась вполне ясно. И как бы он этого ни жаждал – он не станет ее бесчестить, предлагая ей стать его любовницей. Довольно и того, что он ее похитил, погубил ее доброе имя и лишил невинности.

Он не позволит себе отнять у нее мечту.

У Элли есть четкий план и восхитительная решимость ему следовать. Она хочет жить одна и спокойно писать книги. Он не имеет права становиться у нее на пути. Да это и незачем. Когда они вернутся в Лондон, это наваждение, несомненно, его покинет.

Он постарался сосредоточиться на этой мысли. Очевидно, в этом внезапно вспыхнувшем увлечении повинно лишь положение, в котором они оказались: на уединенном острове, в замке, практически наедине. Но стоит вернуться к делам и к повседневной жизни, он забудет об Элли Стратем. Она уйдет в прошлое вместе с легионом женщин, которыми он наслаждался и без сожалений покидал.

Удовлетворенный этим логичным выводом, он закрыл глаза и начал погружаться в сон. В том, чтобы остаться с Элли до утра, никакого вреда не будет. Но уйти от нее придется с первыми лучами рассвета. Финн голову Демиану оторвет, если застанет его в девичьей постели!

По счастью, Демиан всегда просыпался точно на рассвете. Последней его мыслью перед тем, как отдаться сну, было: хорошо бы на этот раз проснуться пораньше, чтобы успеть заняться с Элли любовью в последний раз!

Глава 19

Из глубин сна Элли вырвал какой-то грохот. Проснулась она не сразу: все в ней сопротивлялось возвращению к реальности. Слишком счастлива была она и душой, и телом; слишком прекрасные сны снились ей в эту ночь. Но грохот не прекращался, и сквозь сон Элли сообразила, что кто-то колотит в дверь.

Она открыла глаза, увидела, что сквозь высокие и узкие окна спальни струится бледный водянистый свет. В тот же миг ощутила, что прижимается спиной к мускулистому мужскому телу, что за пояс ее обнимает сильная рука. Демиан.

Вмиг в памяти всплыли все события предыдущего вечера – головокружительные восторги, минуты и часы страстного наслаждения друг другом. Они занимались любовью дважды, а потом, уже глубокой ночью – в третий раз. Элли просила его остаться до утра. И он не ушел – уснул с ней рядом. А теперь…

Внезапное понимание стряхнуло последние остатки сна. Боже милостивый, кто-то стучится в дверь! Их вот-вот застанут вместе!

Она перекатилась на другой бок, чтобы его разбудить; но Демиан уже смотрел на нее сонными, непонимающими глазами. Темные волосы со сна растрепались и придавали ему очаровательно мальчишеский вид. При виде Элли серо-зеленые глаза его расширились; он метнул взгляд на окно, откуда лился дневной свет, затем на дверь, в которую стучали все громче.

– Какого черта… – Он вскочил с постели и принялся натягивать штаны, прыгая на одной ноге и пытаясь другой попасть в штанину.

Элли тем временем судорожно обыскивала постель в поисках нижней сорочки. В какой-то момент Демиан ее снял и куда-то отбросил – но куда?

Это свое одеяние она обнаружила на полу у кровати в тот самый миг, когда дверь распахнулась, и в спальню решительным шагом вошла миссис Макнаб.

Глаза у горничной вылезли из орбит. Она испустила пронзительный вопль.

– А-а-а-а! Вот оно – то, чего боялся Финн! Ах, лэрд, как же вы могли! В постели у миледи! Как же вы посмели так обойтись с бедной девушкой?

Охваченная парализующим стыдом, Элли прижала сорочку к груди, надеясь хоть так прикрыть наготу. Несмотря на царящий в башне холод, лицо у нее пылало. Больше всего ей хотелось спрятаться под одеяло и не вылезать оттуда до следующей недели – а лучше до будущего года!

– Черт бы тебя побрал, женщина, – прорычал Демиан, застегивая штаны, – отвернись! А еще лучше выйди хоть на минуту!

Но миссис Макнаб осталась стоять в дверях, уперев руки в бока, пышущая негодованием.

– Следите-ка за языком, молодой человек! Совсем стыда нет? Это я на вас должна кричать и браниться, а не вы на меня!

Элли судорожно вздохнула. Даже погибая от стыда, она все же не могла спокойно слушать, как служанка возлагает всю вину на Демиана. Она сама, можно сказать, затащила его в постель, и если кого здесь и надо винить, то ее!

– Миссис Макнаб, все не совсем так, как вам кажется. Видите ли…

– Все именно так, как выглядит, – вмешался Демиан, натягивая сапоги. Голос его звучал холодно и жестко. – Прошлой ночью я соблазнил мисс Стратем. Воспользовался ее невинностью. Виноват в происшедшем я один.

И бросил на Элли суровый взгляд, как бы призывая ее молчать.

Неужели при безжалостном свете дня он понял, что их страстная ночь была ошибкой? От этой мысли сердце девушки сжалось. Он сожалеет о том, что произошло? Элли вспомнилось, как он противился. «Черт побери, именно с вами я ни за что этого не сделаю!» – говорил он.

После трагедии, которой обернулся его первый брак, разумеется, он не желал больше связываться с невинными девицами! Это Элли искусила его, соблазнила, убедила. Но теперь он, похоже, в этом раскаивался. На Элли он бросил лишь один мрачный взгляд – и больше не обращал на нее никакого внимания. Молча застегнул рубашку и теперь подбирал с пола прочие элементы своего вчерашнего костюма.

– Лучше бы вам поторопиться, лэрд, – ледяным тоном проговорила миссис Макнаб. – Финн прислал меня сказать вам, что видел в море шлюпку и она движется сюда. Скоро у нас будут гости.

Демиан резко развернулся.

– Что? Кто там еще?

– Меня не спрашивайте! – Она погрозила ему пухлым пальцем. – Это вы должны были следить за берегом, а не сбивать с пути порядочных девиц!

Во время этого недолгого разговора Элли украдкой натянула через голову сорочку, чтобы прикрыть наготу. Шлюпка! Кто-то плывет к острову! Но кто это может быть? Возможно, Уолт везет украденный ключ? Решил все-таки заплатить за нее выкуп?

Эта мысль потрясла ее до глубины души. Казалось совершенно невероятным, что ради нее Уолт решился покинуть лондонские удовольствия – и все же…

А следующая мысль вызвала настоящий ужас. Что, если вместе с Уолтом сюда плывет и граф Пеннингтон? Если он выпытал у Уолта всю историю и решил вырвать племянницу из когтей злодея?

У нее засосало под ложечкой. Если сюда плывет дядюшка Бэзил – вне всякого сомнения, он в ярости и намерен отомстить за поруганную семейную честь. Скорее всего, с ним слуги закона.

Чем больше Элли об этом думала, тем более вероятным казалось ей, что Демиана арестуют на месте.

Она открыла рот, чтобы его предостеречь, но он уже надел сюртук, перекинул через руку пальто и широкими шагами шел к двери. Проходя мимо миссис Макнаб, он бросил: