Элли изучала его серьезным взглядом, явно заметив перемену настроения и стараясь ее понять. Под пристальным взором теплых карих глаз Демиану стало не по себе – он опасался, что Элли может заметить слишком многое.

Что ж, это знак, что пора уходить. Они насладились друг другом – и вышло очень неплохо. Честно говоря, вышло просто изумительно! Но женской болтовни в постели Демиан не любил – не видел в ней смысла. В конце концов, то, ради чего они легли вместе, сделано – на том пора и закончить.

Он поцелует Элли на прощание, оденется и уйдет к себе в цитадель. Спать будет, разумеется, сном младенца – после такой-то разрядки! Бессмысленные разговоры здесь ни к чему, они только испортят удовольствие. Особенно если Элли начнет задавать вопросы, на которые он не хочет отвечать.

Демиан привлек ее к себе, зарылся носом в волосы, в последний раз вдохнув запах сирени. Помоги ему боже, какая же у нее мягкая грудь!

– Ладно, мне пора. Утром мы отплываем, так что…

– Нет, ты не можешь уйти! – Элли положила руки ему на плечи, прямо взглянула в глаза. – Ты ведь обещал мне ночь наслаждения – а ночь только начинается! Ты связан договором и не можешь уйти до рассвета.

Демиан невольно расхохотался. Снова она отчитывала его, как строгая гувернантка – и, учитывая как ее наготу, так и суть требования, это было уморительно смешно!

– Я начинаю думать, что ты ненасытна, – проговорил он, слегка шлепнув ее по ягодице.

С легкой улыбкой Элли повернулась в кровати, заставив его вспомнить о том, как извивалась под ним всего несколько минут назад.

– Но ведь люди занимаются любовью не один раз за ночь?

Демиан ответил не сразу. Пожалуй, для него это слишком скоро – хотя… хотя… да, при одном взгляде на нее кровь у него вскипает, и его снова охватывает желание.

– Верно, такое случается. И мы… – Черт, он даже говорить нормально не в силах, когда она так на него смотрит! Конечно, он останется! Как тут не остаться? – Но сейчас ты меня выдоила насухо. Мне нужно несколько минут, чтобы восстановиться.

Элли села, опираясь на подушки, и подтянула одеяло – в комнате было прохладно.

– Хорошо, а пока расскажи, почему тебя прозвали Принцем-Демоном. Выходит, это не связано с твоей репутацией повесы и игрока?

Черт бы все побрал! До чего же она проницательна!

Демиан скатился с кровати и как был, обнаженным, прошел через комнату, чтобы подбросить поленьев в камин.

– Давно это было, – бросил он через плечо. – Я уже почти не помню.

Он задержался у камина, старательно вороша угли кочергой. Может быть, Элли поймет намек и перестанет совать нос в его дела? После своего злосчастного брака Демиан сближался с женщинами лишь телесно, не душевно – и не собирался изменять этому правилу.

Он подошел к столу, где остывал ужин: курица, картофельные медальоны и поджаренные хлебцы. Взял один медальон и отправил в рот, затем откупорил бутылку бургундского и наполнил единственный бокал. Запил еду большим глотком вина, а затем, с бутылкой и бокалом, вернулся к кровати.

Элли сидела, завернувшись в одеяло, и не сводила с него глаз. Демиан с удовольствием отметил, что она беззастенчиво разглядывает его нагое тело, что задержала взгляд на чреслах, и щеки ее при этом запылали. Если ее так волнует его нагота – быть может, этим удастся отвлечь ее от неприятных вопросов?

Он сел на кровать и поднес бокал к ее губам.

– Выпей вина. Перед бурной ночью стоит подкрепиться.

Не сводя с него сияющих глаз, она отпила из бокала, выпрямилась и облизнула припухшие губы. От этого очаровательного жеста Демиан ощутил, что в нем снова разгорается огонь.

Он уже не жалел, что решил остаться. На самом деле, был этому только рад. В Элли Стратем он ощущал свежую, безыскусную чувственность, так непохожую на искушенность его прежних любовниц. С каким удовольствием он снова займется с ней любовью! Ночь только начинается, и ничто не помешает им вволю насладиться друг другом.

Он снова наполнил бокал и поставил бутылку на прикроватный столик. Здесь, на блокноте, лежали перо и чернильница, которые Элли просила его принести. И вдруг его опять поразило то же подозрение, что пришло на ум, едва он увидел ее в платье с необычайно глубоким вырезом.

– Ты с самого начала это планировала! – с улыбкой проговорил он. – Все это не случайность, верно? Когда ты попросила меня зайти вечером, ты уже собиралась меня соблазнить!

Элли бросила на него лукавый взгляд из-под ресниц.

– Все может быть.

– Какое еще «может быть»? Вот хитрая лиса! Ты же заманила меня в ловушку! Предложила наживку, и я клюнул!

Демиан вдруг с удивлением понял, что вовсе не возражает быть соблазненным и одураченным. Странно, обычно он терпеть не мог хитроумных женщин и старался их избегать. Предпочитал иметь дело с простушками, к которым можно обращаться только за одним – и на его собственных условиях.

Однако едва ли Элли понимает, что и ее саму обмануть несложно. Взять хотя бы то, с какой легкостью он сейчас отвлек ее от неудобных вопросов о своем прошлом!

Но не успел он об этом подумать, как Элли сказала:

– Ладно, Демиан, хватит меня отвлекать. Мне все-таки интересно, почему тебя прозвали Принцем-Демоном.

В этот момент он пил – и едва не подавился вином.

– Что?

– Ты меня слышал. Пора сказать правду. Собственно говоря, у тебя нет выбора. – Склонив голову набок, она тонко улыбнулась. – Это часть нашего договора.

Он должен был бы разозлиться, но, к собственному удивлению, рассмеялся:

– Да неужели? А какие еще пункты входят в наш договор, мисс Стратем? Может, выложите на стол все сразу?

– Если ты честно ответишь на этот вопрос, обещаю ни о чем больше не допытываться. – Рука ее, вынырнув из-под одеяла, коснулась его колена – жест сразу и чувственный, и нежный. – Прошу тебя, Демиан, расскажи!

Ее теплая улыбка совершенно его обезоружила. Демиан почувствовал, что размякает буквально на глазах. Дурацкая сентиментальность овладела им; он не мог придумать ни одного возражения – и, хуже того, готов был на все, чтобы ее порадовать. В конце концов, что такого случится, если она узнает?

К тому же, вернувшись в Лондон, она может начать расспрашивать Уолта. Нет, пусть уж лучше услышит эту историю от него самого!

– Ладно, если настаиваешь…

Он поставил бокал на прикроватный столик и снова лег с ней рядом. Элли прижалась к нему, положила голову ему на плечо, а руку на грудь. Обнимать ее было так… так естественно. Словно она создана для того, чтобы лежать с ним в обнимку. Но Демиан напомнил себе, что хочет от нее лишь телесной близости – не откровений, которые неминуемо сблизят их души.

Он глубоко вздохнул, собираясь с духом. Пожалуй, лучше всего начать с самого начала.

– Ты помнишь, что я упоминал миссис Мимс, женщину, которая меня вырастила. Когда я был маленьким, каждый вечер перед сном она рассказывала мне разные истории. Иногда реальные: об исторических событиях, о королях Англии, римских императорах и даже о русских царях. А иногда сказки: о принцах, убивающих драконов, о могучих героях, которые побеждают чудовищ и спасают принцесс из когтей злых ведьм.

Элли подняла голову, устремила на него сияющий взор:

– Правда? Так вот почему ты не стал смеяться над моей книгой! Ты тоже вырос на волшебных сказках!

Демиан понял, что в этом суждении есть доля истины. Пожалуй, рисунки Элли, полные фантастических существ и необычайных приключений, в самом деле задели что-то глубоко внутри него, напомнили о далеком прошлом. Он погладил ее по растрепанным волосам.

– Наверное, так и есть. Мимси, как и ты, была мастерица рассказывать истории. И часто повторяла, что и я должен быть отважным и благородным, как сказочные принцы… ибо и в моих жилах течет королевская кровь.

Элли изумленно взглянула на него.

– Что?! Она говорила тебе, что ты родственник королевской семьи?

Демиан решительно покачал головой. Поэтому он и не хотел открывать свое прошлое – стыдился того, что всерьез верил в эту чушь, пусть даже только в детстве.

– Нет. Конечно, нет. Она просто так меня воспитывала. Убеждала вести себя прилично, внушая, что я особенный. Видишь ли, я был шалопаем, вечно попадал в неприятности, к тому же рос без отца, так что она призывала меня подражать героям сказок.

– А как же корона на потерянном ключе? Разве она не доказывает…

– Ничего это не доказывает! Скорее уж, связь здесь обратная: корона на ключе побудила Мимси рассказывать мне сказки о моем высоком происхождении. Должно быть, она понимала, что наивный ребенок легко ей поверит.

Элли вздернула бровь, явно не слишком убежденная.

– У безумного короля Георга было больше дюжины детей. Что, если кто-то из них произвел на свет незаконного сына – тебя?

– А потом отослал прочь и обрек на бедность? – Демиан покачал головой. В юности он еще мог тешить себя такими фантазиями, но не сейчас. – У бастардов королевского рода есть определенное положение в обществе. Нет, уверен, моя история куда прозаичнее. Меня произвела на свет какая-нибудь незамужняя дама и отослала с глаз долой. Когда я верну себе ключ, быть может, по нему удастся установить, кто была моя мать. Если это в силах человеческих, я найду ее и узнаю правду.

Он резко умолк, глядя в огонь. На языке вертелось окончание фразы: «Ради Лили». Ради его дочери, которая однажды спросит, кто она, каково ее происхождение – и он должен будет дать ей ответ. Но эту часть своей жизни он не собирался раскрывать никому. Даже Элли.

Она снова привлекла его внимание, ласково погладив по щеке.

– Ты так и не объяснил, почему тебя прозвали Принцем-Демоном.

– Это просто ругательство. Дразнилка, придуманная твоим кузеном Уолтом в наш первый итонский семестр. Однажды они подкараулили меня за жилыми корпусами. Я защищался, как мог, разбил в кровь пару носов – но их было трое, и все крупнее и сильнее меня.

– Финн мне об этом рассказывал. Это произошло в тот же день, когда ты узнал о смерти миссис Мимс. Ты спрятался, чтобы побыть одному, но эти мальчишки и там тебя нашли. Финн говорил, школьная форма на тебе была разорвана, и сам ты был весь в крови.