Оливия Дрейк - Похищенная принцем

Миссис Макнаб разложила по двум тарелкам аппетитное мясное рагу и поставила их на подносы. Добавила хлеб с хрусткой корочкой и масло, возле каждого подноса положила вышитое льняное полотенце.

– Финн, – приказала она, – отнеси-ка обед лэрду наверх, пока он там с голоду не умер! И чепчик свой не забудь!

Финн послушно натянул на лысую голову бесформенную красную шапку и накинул пальто.

– Пожелай мне удачи, милая! – с улыбкой обратился он к жене, берясь скрюченными пальцами за поднос. – Как бы хозяин мне голову не откусил за то, что пришлось долго ждать обеда!

Элли поспешила открыть ему дверь. Он с ухмылкой подмигнул ей и вышел в коридор.

– Вы, мисс, должно быть, тоже умираете с голоду, – проговорила миссис Макнаб, накидывая на широкие плечи пушистую серую шаль. – Давайте отнесу поднос к вам в башню.

Элли уже открыла рот, чтобы ответить, что будет рада поесть и здесь, в теплой кухне… но в следующий миг новая мысль поразила ее, и она взяла поднос у горничной из рук.

– Спасибо, но вам нет нужды за мной ухаживать. Дома у меня не было слуг, и я все для себя делала сама.

– Но, мисс, не пристало…

– Глупости! Здесь же не Лондон, зачем нам соблюдать политес?

Ободрив горничную улыбкой и еще несколькими любезностями, Элли наконец выскользнула за дверь с подносом в руках.

Однако отправилась вовсе не к себе в башню. Она свернула в коридор, ведущий к двери на улицу – и, склонив голову под проливным дождем, поспешила в мрачную цитадель. В логово Принца-Демона.

Финн сдернул с подноса салфетку, и даже с другой стороны стола Демиан почувствовал ароматный запах горячего жаркого. В желудке голодно заурчало. Желая чем-нибудь занять себя в этом богом забытом месте, он провел несколько часов перед обедом за захваченной из Лондона конторской книгой – и теперь с облегчением ее отложил и пересел поближе к тарелке.

– Что-то вы долго в этот раз, – заметил он, вооружаясь оловянной ложкой. – Как будто в Эдинбург за продуктами посылали!

– Да нет, просто нас навестила ваша пленница.

Демиан замер, не донеся ложку до рта, мгновенно охваченный подозрением.

– Она пришла на кухню? Зачем?

– Должно быть, просто по живым людям соскучилась. Мы с ней поговорили всласть. И вот что я вам скажу: будь она и правда знатной дамой, ни за что не пошла бы на кухню болтать со слугами!

Заметив лукавый блеск в водянисто-голубых глазах Финна, Демиан плотно сжал губы. Впрочем, ненадолго – со сжатыми губами не поешь. Но обсуждать мисс Элли Стратем он не собирался, а свою идиотскую ошибку – тем более!

– И о чем же вы болтали?

– Да так, о том о сем. Больше всего ей любопытно было…

Но что успел выболтать Финн, Демиан так и не узнал: в этот миг с грохотом распахнулась входная дверь. Языки пламени в камине заплясали, охваченные порывом ледяного ветра. В холле появилась собственной персоной та, которую Демиан меньше всего хотел здесь видеть.

Мисс Элли Стратем сейчас очень напоминала мокрую кошку. Капюшон зеленого плаща слетел с головы, и в рыжих кудрях блестели капли дождя. Держа обеими руками поднос, ногой в тяжелом ботинке она пыталась захлопнуть дверь. Финн, хромая, поспешил ей на помощь.

Слуга закрыл тяжелую дубовую дверь и принял поднос у нее из рук.

– Что же вы, мисс! Попросили бы меня – я бы принес!

– Спасибо, Финн. Но все в порядке, я отлично справилась!

Однако ее вид опровергал это смелое заявление. Волосы Элли, прежде затянутые в строгий узел, растрепались от ветра и дождя, кудрявые рыжие пряди выбились из прически и волнами обрамляли лицо. Мокрые щеки раскраснелись от холода. Войдя в холл, она первым делом стянула перчатки, затем распустила завязки плаща и повесила его на спинку кресла у камина, чтобы просох.

При этом шаль, прежде скрытая под плащом, соскользнула с ее плеч на каменный пол. Элли наклонилась за шалью, и Демиан поймал себя на том, что невольно залюбовался ее грудью – двумя белоснежными холмиками в глубоком вырезе зеленого платья.

Он даже забыл о еде и выпрямился, чтобы лучше видеть. Кто бы мог подумать, что под бесформенными тряпками компаньонки леди Беатрис таятся такие… такие сокровища?!

Перехватив его взгляд, мисс Стратем прищурилась, и щеки ее покраснели еще гуще. Поспешно отвернувшись, она накинула шаль на плечи и стянула ее концы узлом, так, чтобы понадежнее скрыть все, чем щедро одарила ее природа. Затем пригладила волосы и подошла к столу, где Финн уже ставил ее тарелку наискосок от приборов Демиана.

Сев за стол, она одарила Демиана любезной улыбкой, вполне подходящей для лучших лондонских гостиных.

– Надеюсь, мистер Берк, вы не станете возражать, если я к вам присоединюсь. Скучно есть в одиночестве у себя в спальне!

Карие глаза сверкают в свете камина, словно драгоценные камни. Взгляд – как удар в солнечное сплетение. Толком пригладить волосы ей так и не удалось; влажные рыжие кудри ореолом сияли вокруг головы. Какая там засушенная старая дева! Сейчас она выглядела, как только что вставшая с постели… любовница?

Вдруг сообразив, что все еще сжимает в руке полную ложку, Демиан пробормотал:

– Да, пожалуйста.

И поспешно сунул ложку в рот, всем своим видом показывая, что за этим столом его интересует исключительно еда.

Финн наполнил вином два бокала и поставил бутылку на стол.

– Как вы приказали, хозяин. Лучшее бургундское! Подожду здесь, у камелька, и подолью вам, если понадобится.

Демиан вовсе не хотел оставаться с мисс Стратем наедине. Она вторглась в его убежище, навязала свое общество. Челюсти сводило от мысли, что сейчас придется вести с ней вежливую беседу! Но за спиной у слуги он прятаться не станет – тем более что слуга не преминет прислушиваться к их разговору.

– Уверен, мы справимся сами. Тарелки можно забрать попозже.

– Но не пристало вам с мисс оставаться вдвоем…

– В лондонские газеты это не попадет. Иди.

Финн скорчил разочарованную мину и поплелся к дверям, оглядываясь по дороге, словно надеясь, что хозяин передумает. Демиан сверлил ему спину мрачным взглядом, пока старик не исчез за порогом. Едва тяжелая дверь захлопнулась за ним, хозяин замка сосредоточился на еде – густом рагу из говядины, картошки и моркови с ароматной подливой. Скоро сытное и вкусное блюдо немного улучшило его настроение.

Сидящая напротив мисс Элли Стратем тоже занялась едой. Он заметил, что она не клюет по зернышку, как иные светские дамы, считающие нужным ради «утонченности» изображать полное отсутствие аппетита: нет, она ела с удовольствием, прерываясь лишь ради того, чтобы намазать на ломоть хлеба масло.

Почти до самого конца обеда она даже с ним не заговаривала. Тишину нарушал лишь треск огня, звяканье вилок да отдаленный вой ветра за окном.

– Я хотела кое-что узнать, – сказала вдруг мисс Элли.

Он бросил на нее подозрительный взгляд, снова спросив себя, о чем, интересно, эта дамочка «всласть наболталась» с Финном?

– Да?

– Очень странно, что замок стоит на острове. Крепости в Средние века обычно строили для того, чтобы защищать свою землю. Но здесь земли совсем мало, и вокруг вода. Что защищал этот замок?

– Жену лэрда.

– Прошу прощения?

Демиан положил в рот последнюю ложку рагу и запил последним глотком вина из бокала.

– Легенда гласит, что у местного лэрда была молодая красавица жена, и она была ему неверна. Однажды он застал ее в постели с собственным рыцарем. Любовника он зарубил на месте, а потом выстроил этот замок и заточил в нем изменницу. Здесь, в четырех стенах, она состарилась и умерла.

Элли Стратем удивленно расширила глаза – и от этого сразу показалась намного моложе. Демиан снова задумался о том, сколько ей лет. Вокруг глаз и рта ни морщинки – должно быть, нет и тридцати. Вот она подняла взгляд на высокие стены, теряющиеся в полумраке серенького зимнего дня. Наверное, пытается представить, каково это: быть заключенной в этих стенах до конца жизни.

Зачарованность в ее глазах взволновала его и поколебала решение оставаться холодным и отстраненным. Никогда бы он не подумал, что эта женщина, прямолинейная, рассудительная и острая на язык, еще и обладает богатым воображением!

Она перевела взгляд на него, рассеянно погладила ножку бокала.

– Как вы думаете, это правда?

– Не знаю, – пожал плечами он. – Мне эту историю рассказал его прежний хозяин.

– Должна ли я заключить, что теперь замок принадлежит вам?

– Верно.

Она склонила голову набок.

– Но зачем вы купили эти старые развалины? Неужто для того, чтобы держать здесь Беатрис?

Демиан поднял бутылку и наполнил оба бокала.

– На самом деле не покупал. И замок, и остров я выиграл несколько лет назад. За игорным столом.

Элли аж отпрянула. На лице ее отразилось потрясение, а в следующий миг – холодная нетерпимость.

– Ясно. Мне следовало догадаться, что вы игрок.

– Не просто игрок – куда хуже! Владелец игорного клуба.

Демиан почти обрадовался, увидев, как ее лицо застыло в гримасе неодобрения. Такой – строгой гувернанткой – мисс Элли Стратем была как-то привычнее. И с такой мисс Стратем ему было легче.

– Быть может, вы даже о нем слышали. Он называется «Логово Демона».

Она расширила глаза, а затем снова его удивила – рассмеялась.

– Логово демона? Забавно: эту цитадель я про себя назвала так же! Скажите, а почему вас прозвали Принцем-Демоном?

Демиан напрягся. Она знает? Финн рассказал ей, что Мимси называла его принцем и в детстве он имел глупость верить в эту сказку? Может быть, Элли Стратем хочет выудить о нем побольше информации? Что ж, она ничего не получит!

– Это было еще в школе, – коротко ответил он. – А как и почему – уже не помню.

Разумеется, он все помнил. Ясно, как будто это произошло вчера. Ухмылки Уолта и его дружков, их издевательский смех.

…В ярости, забыв об осторожности, он завопил: