– Они все со своими дамами…

– А я сегодня не танцую, – устало произнес Юрий. – Прости.

Он поцеловал ее. Нет, он не должен был портить ей этот вечер, но ему было грустно. То, что судьба вела его в Ниццу, не имело никакого отношения к Наташе, хотя она об этом даже не догадывалась. Бедняжка! Она так хорошо все продумала, так радовалась своей изобретательности! А на самом деле это Некто заставлял ее исполнять свою волю, чтобы привести Орлова в Ниццу.

Юрий вздохнул: «Удивительно, почему Натали остановила выбор именно на мне. Какая отведена ей роль в этом странном спектакле? На меня, кажется, возложена совсем другая миссия».

– Ты не будешь танцевать? – грустно спросила девушка.

– Нет, я поеду.

– Без меня?

– Королева должна остаться.

– Ты эгоист и совсем не думаешь обо мне. Ведь все поймут, что мой мужчина дал мне от ворот поворот. По правилам этикета, если ты привел на вечер девушку, ты должен быть с ней до конца и доставить ее домой или туда, куда она пожелает, – выговаривала она ему, а в глазах блестели слезы.

– Да, но при чрезвычайных обстоятельствах…

– Ладно, отвези меня домой и гуляй, где хочешь. Ты меня разочаровал.

– Но, Наташа, почему бы тебе не остаться?

– Поехали!

До самого ее дома она не сказала ни слова. Юрий чувствовал, что просто обязан пригласить ее к себе. Но дома его ждал компьютер… Ни одна женщина на свете не смогла бы понять, почему он предпочел ее нескольким страничкам текста. В ее глазах он бы выглядел сумасшедшим.

Он был уверен только в одном: с Наташей или без нее, но в Ниццу он обязательно полетит.

Вместо красивых мыслей о великой миссии, чувстве долга и смысле жизни, в голову лезла всякая чушь.

Синтия вспомнила, что не успела сдать в стирку грязное белье и одежду в чистку, что приводило ее в полное отчаяние.

Любопытно, помирились Вильсоны из соседнего коттеджа в Нью-Джерси или нет. Она ведь может умереть, так и не узнав, простила ли Луиза измену своему мужу. А у них двое детей.

Черт возьми, она не перекрасила свой домик, хотя уже подобрала такой приятный светло-зеленой колор.

Синтия раньше не задумывалась о том, что, ожидая смерть, можно страдать из-за таких мелочей. Впрочем, не из-за мелочей, а из-за того, что этих мелочей больше не будет в ее жизни, вообще жизни-то никакой не будет. Никакой. Ни плохой, ни хорошей. Пустота.

А шефы сейчас заседают в кабинетах, решая, на кого лучше свалить провал операции. Если кто и думает о ее спасении по-настоящему, так это Джек. Но что он может сделать один в чужой стране? Сейчас он умирает от злобы и бессилия. Синтия пожалела его и снова удивилась, почему не оплакивает собственную судьбу, в конце концов она еще молода, у нее даже детей нет! Разве можно сказать, что она жила?! Разве это была жизнь?

Карлайн себя не обманывала: выбора у нее нет. «Они рассчитывают на мое дальнейшее сотрудничество с ними, – в этом не приходилось больше сомневаться. Я, как ловец жемчуга со дна моря, буду таскать для них ценнейшую информацию из офиса, пока меня не накроет крутая волна проверки». Это давало надежду, что ее отпустят. Нужно соглашаться на их условия, лишь бы выйти отсюда. Добравшись до своих, она бросит все к черту, уедет в другой штат, выйдет замуж, сменит фамилию, снова переедет…

Синтия вдруг испугалась, что впадает в чрезмерный оптимизм. Ничего не может быть хуже. Надежда – это пена на бокале с пивом, дунул – и нет ее. Куда же ее увезли, снова и снова задавалась вопросом. Она ничего не помнила – просто провалилась в мягкую темную пустоту.

Карлайн не сомневалась, что любезный бармен Лакруа растворился в воздухе, и Джек его не найдет. Он потерял ее след, это точно. Так где же она?

Кормили ее блюдами итальянской кухни. Правда, это еще ничего не значило: повара можно нанять любой национальности, и американец может быть специалистом по итальянским блюдам. Неизменные макароны и спагетти были каждый день, как у русских хлеб и картошка.

Рацион был продуман профессионалом. Стандартный набор не позволял определить вкусы и пристрастия похитителей.

Синтия была не привередлива в еде. У нее было одно любимое блюдо – пирог из индейки, который превосходно готовила тетка Корина, так и не открывшая ей секреты своего рецепта.

– Этот пирог – единственное, что не позволяет вам забыть дорогу ко всеми покинутой тете, – говорила Корина, лукаво улыбаясь.

Если учесть, что Корине было тридцать пять и она вечно держала при себе рой поклонников, то ее причитание звучало как рок-н-ролл вместо церковного пения.

Карлайн не удержалась, подошла к зеркалу. Она выглядела очень бледной. Да, трудно без косметики, вздохнула Синтия.

Поднимаясь вверх по ступенькам в полной темноте, Лариса думала лишь об одном: сможет ли отодвинуть каменную плиту? К счастью, под ногами не валялись черепа и скелеты, которым положено было быть по логике средневековых романов. Если она останется здесь навсегда, то ее скелет будет первым в этих мрачных коридорах. Но если дверь не откроется, она пойдет в келью и будет кричать. Она справедливо полагала, что раз слышала голоса в комнате Карно, то и ее должны услышать…

Но все оказалось очень просто. Она нащупала рычаг в стене, нажала на него, раздался невыносимый скрежет, и как только щель стала достаточной, Лариса выскочила в спасительный коридор. Стена поползла на место. Теперь, опомнившись, она даже чувствовала легкую досаду, ибо рассчитывала на приключения, а все так прозаически закончилось. Медленно побрела обратно, искать свою комнату. Возможно, ее уже хватились. Вот только позволят ли ей еще когда-нибудь вернуться сюда и подслушать очередную важную тайну. Тут Лариса резко остановилась! Чтобы вернуться, нужно хорошенько запомнить дорогу сюда и место, где отходит стена. Камень! Там лежал камень, о который она споткнулась. Лариса вернулась и нашла камень, совершенно незаметный в темноте. Может быть, сдвинуть его к стене? Нет, малейшее изменение может привести к неожиданным последствиям: пусть все остается как есть. Надо запомнить, где он лежит, и для этого посчитать окна от камня до ближайшего поворота.

Девятнадцать. Вот и развилка коридоров. Это самое трудное. Следует запомнить, в какую сторону повернуть, потом еще и еще… Чтобы не запутаться, Лариса стала давать поворотам имена: левым на «л», правым – на «п». Получилось так: Людмила, Лана, Павел, Лена, Петр и таким образом одиннадцать имен.

Как бы кто не попался навстречу, думала Лариса, иначе сразу же собьется и запутается в именах.

Забежав в комнату, Лариса схватила листочек и быстро записала все имена в том порядке, в котором называла. В этот момент вошел Рене, и она зажала листок в ладони.

– Лариса, где ты была?

– Вышла прогуляться. Ждала-ждала Катрин, а она не пришла. Мне не хотелось снова весь день проторчать в комнате.

– Катрин, скорее всего, проспала, – улыбнулся Рене. – Она то встает ни свет ни заря, то спит до обеда. Ей в замке никто не указ: младшая, любимица и всеми избалованная. А что ты прячешь в руке? – Рене был чертовски наблюдателен.

– Это? – Лариса протянула листочек. – Игра в имена.

Рене повертел листок в руках. Лариса написала имена на русском.

– А не выучить ли мне русский язык? – задумчиво проговорил он.

– Попробуй. Только это трудно.

– Да, я слышал, что русский не просто выучить. А в чем суть игры?

– Нужно назвать как можно больше имен на ту или иную букву. Например, один игрок – женские имена на «л», другой – мужские на «п». Кто больше.

– Глупая игра, – пренебрежительно сказал Рене.

– Детская, – невозмутимо ответила Лариса. – Можно собирать названия городов, стран, рек и так далее. Расширяет кругозор. Мне скучно, я не знаю, чем заняться. Если ты принесешь карты, буду раскладывать пасьянс.

– Да, развлечений у нас немного, – согласился Рене. Он уже забыл об именах, и Лариса незаметно спрятала листочек.

– И ты нечасто заходишь меня развлекать, – мягко упрекнула его девушка.

– Не хочу тебе надоедать.

– Как бы не так. – Лариса притворилась обиженной. – Тебе просто не до меня. Здесь никому до меня нет дела.

– Ты ошибаешься. Я готов гулять с тобой по саду два раза в день: утром и вечером.

– Я счастлива гулять с тобой по саду хоть весь день. Это звучит как приглашение на Елисейские поля.

Воздух был горячим, сухим. Даже не верилось, что лето давно прошло, что в Москве сырость и слякоть, снег с дождем, что… Надеть бы теплые сапожки на каблуках, любимое драповое черное пальто, шляпку, перчатки, взять зонт и нырнуть в эту промозглую сырость, пробежаться по любимым улицам, чтобы щеки раскраснелись, чтобы кровь заиграла… Магазины, родные московские лица! Боже, как все далеко!

– Вспоминаешь Россию? – спросил Рене.

– Почему ты так решил?

– Я говорю, а ты где-то далеко-далеко.

– На Тверской, – кивнула Лариса.

– Что это?

– Красивая улица в Москве. В России сейчас холодно. Может быть, даже снег выпал. Ты когда-нибудь видел снег?

– Я учился в Голландии, там катался на коньках.

– Надо же! – удивилась Лариса. – А я думала, ты никогда не покидал остров.

– В Амстердаме было славно! – Рене тоже загрустил. – Увы, мы не выбираем судьбу. – Он пристально посмотрел на Ларису. – Печально, когда ошибаешься в близких. Помнишь мой рассказ о бойне в Аяччо? Жаль, но мы недавно узнали, что один из наших – предатель.

– Он уже подал знак вашим врагам?

– Достаточно продать секретную информацию, и удар неизбежен. К счастью, на этот раз мы вовремя распознали предателя.

– А он догадался, что его «раскрыли»?

– Вряд ли. Мы еще немного сомневаемся, поэтому тщательно его проверяем. Когда убедимся окончательно, вынесем приговор.

Она даже не стала спрашивать, каков будет приговор: Карно не шутят, у них все всерьез. Здесь пахнет кровью.