– Орлов, ты зануда.

Юрий даже вздрогнул. В ее голосе прозвучали интонации Ларисы.

– Да, я ужасный зануда. Я не хочу играть в турнире, даже если меня поставят в пару с президентом страны.

– Юра, это отец предложил, чтобы вместо него сыграл ты. У него давление шалит. Ты единственная надежда. Пойми, речь идет не о моей прихоти, а о здоровье отца. И твоего шефа, между прочим.

– Я знаю одного тирана – тихий голос моей совести, – вспомнил он слова индийского философа. – Я все понял и согласен.

– Вот и умница.

– Тренировка сегодня вечером?

– Не тренировка, а начало турнира, – спокойно объяснила Натали.

– А, понятно, – его уже ничто не удивляло.

«А что, вполне нормальная жизнь», – размышлял Юра, пытаясь дрожащими руками попасть ключом в замок. Наконец, с третьей попытки ему удалось открыть дверцу своей «девятки».

* * *

Сад оказался огромным и очень ухоженным. Можно было подумать, что здесь работает целая садоводческая бригада, но, по словам Катрин, со всем управлялся один садовник и двое рабочих. Укрытый от морских ветров высокой оградой, сложенной из массивных булыжников, этот райский уголок земли радовал глаз яркой тропической зеленью, изобилием экзотических цветов и фруктов, пестрыми звонкоголосыми птичками.

Лариса сорвала с дерева крупный желтый плод лимона.

– Я никогда не видела таких крупных, – призналась она.

– Папа очень любит лимоны. Это особый сорт. – Катрин резво бегала от дерева к дереву. – Пойдем на виноградник, – предложила она. – Он тебя еще больше поразит. Тоже очень редкий сорт, с удивительным вкусом. Спорим, ты такой никогда не ела?!

Лариса невольно залюбовалась девушкой. Она была совсем неискушенная, искренняя. Видимо, жизнь в единении с природой сказалась на ее развитии В Катрин удивительным образом сочетались цепкий ум и детская наивность суждений.

Утром, едва она проснулась, служанка Кристин принесла завтрак. Не успела Лариса допить кофе, как появилась Катрин и увлекла ее гулять в сад.

«Ее можно понять, – подумала Лариса. – Поживи-ка на острове, где изо дня в день видишь одни и те же лица, – будешь радоваться каждому новому человеку». К тому же Катрин ей очень нравилась и, очевидно, чувствуя к себе симпатию, сестренка Рене тоже привязалась к ней.

– Пошли, пошли, – тащила она Ларису на виноградник. – Жаль, сейчас уже ягод немного. – В ее голосе звучали искренние ноты сожаления. – Урожай сняли. Из него такой сок получается! А вино! Просто сказка!

– А ты откуда знаешь? – удивилась Лариса. – Разве тебе разрешают пить вино?

– Виноградное-то? – пришла очередь удивляться Катрин. – У нас даже дети его пьют! Ну, немного, конечно… А тебя Рене угощал нашим вином?

– Он приносил старинное, с галер.

– Ах, это, – разочарованно протянула девушка. – Кислятина! Я его не пью. – Она немного помолчала. – Лариса, а тебе нравится Рене?

– В каком смысле?

– Ты его любишь?

– Люблю? Но я здесь всего-то три недели! – Лариса растерянно помолчала. – Твой брат очень хороший человек. Он красивый и сильный мужчина, но…

– Понятно, – Катрин заметно сникла. – Я знаю, что такое «но». Это значит: я его не люблю, да?

– Нет, я совсем не это хотела сказать…

– А! Значит, все-таки любишь! – обрадованно воскликнула Катрин.

– Я сказала только, что он хороший человек…

– Ты стесняешься признаться! – Катрин была явно довольна своей проницательностью. – Ладно-ладно, я понимаю, ты как воспитанная девушка не можешь рассказывать о своих чувствах каждому встречному. Я ведь тоже никому не рассказываю про своего парня!

– А у тебя есть парень?

– Есть… – Катрин немного смутилась. – Его зовут Жюль. Мы с ним уже несколько раз целовались. Только ты об этом никому не говори, хорошо, а я никому не скажу, что ты любишь Рене.

Лариса хотела возразить по поводу последней фразы, но подумала, что спорить с этим бесенком бесполезно.

– Клянусь, что никому ни слова! – серьезно пообещала она.

– Только Мари очень жалко, – Катрин погрустнела, – она без ума от моего брата. Ей очень хочется замуж, все-таки возраст.

– Сколько же ей лет? – не сдержала улыбки Лариса.

– Уже двадцать два! – с выражением скорби на лице сообщила Катрин. – А здесь ни одного подходящего жениха, кроме Рене!

– Да, грустно, – согласилась Лариса. – Но я же не хотела…

– Да я тебя и не виню! – пылко воскликнула Катрин. – Ты хорошая, ты мне очень нравишься. Но, пойми, Мари мне как сестра. Она единственная дочь близкого друга моего отца. Он умер несколько лет назад, и все давно свыклись с мыслью, что Рене и Мари поженятся.

– Я тоже не хотела бы им мешать, – с сожалением покачала головой Лариса. – Если бы хоть что-то зависело от меня!

– Ты добрая. – Личико Катрин просветлело. Она не могла долго грустить, а новые идеи приходили к ней в голову постоянно. – Ты уже была на башне?

– Нет.

– Тогда пойдем, оттуда видно далеко-далеко!

– Мы еще не осмотрели сад.

– Успеем! – Катрин схватила Ларису за руку и потянула в сторону замка.

Лариса отчего-то старалась запомнить все повороты, лестницы, переходы. Она догадалась, что они попали в ближнее крыло, так она называла эту часть замка.

Слегка запыхавшись от быстрого крутого подъема по витой железной лестнице с бесконечным количеством ступеней, они наконец выбрались на смотровую площадку. От внезапно открывшегося вида бескрайнего голубого неба и необозримых просторов моря у Ларисы даже слегка закружилась голова. Немного привыкнув к высоте, она подошла ближе к барьерчику площадки. Он был невысокий, едва доходил до пояса и совсем не мешал обзору. Весь остров лежал как на ладони. Сад, где они только что бродили с Катрин, пристань, где на волнах тихонько покачивались яхты и лодки, огромные камни, цистерны…

– А что в цистернах? – спросила Лариса. Катрин проследила за движением ее руки.

– Это резервуары с пресной водой для сада. На острове три ключа, но в самое жаркое время года два из них почти пересыхают. Ее привозят с Корсики.

– Катрин, а ты была где-нибудь еще, кроме острова?

– Естественно! Иногда мы бываем на Корсике, в Аяччо или Бастии. Несколько раз я была в Ницце и Марселе, и три раза ездила в Париж! – в ее голосе прозвучали неподдельная радость и гордость.

«Нет, она все-таки совсем еще ребенок», – решила Лариса.

Между тем она пристально вглядывалась в морскую гладь, но напрасно: до самого горизонта – ни единого паруса, ни парохода, ни катера. «Странное место, – думала Лариса, – очевидно, мимо острова не проходят маршруты пассажирских, туристических и торговых судов. Нет, если даже я смогу украсть надувную лодку или спасательный пояс, отплыву подальше от берега, то шансов на то, что меня подберет проходящее судно, почти никаких. Это какая-то мертвая зона». Она расстроилась, не слушая, о чем щебечет Катрин. И вдруг словно кто-то крикнул ей: обернись! Она резко повернулась и по растерянному лицу Мари, по ее странной позе поняла, что та только что неслышно и осторожно подкрадывалась к ней.

Лариса смотрела в упор в горящие ненавистью глаза Мари, однако это не остановило ее. Издав яростный пронзительный вопль, одним прыжком она подскочила к Ларисе, едва успевшей увернуться от удара. Катрин в ужасе закричала. Ослепленная ревностью, Мари набросилась на соперницу, сбила с ног, и, сцепившись, они покатились по полу площадки. Мари стремилась сбросить Ларису с башни, но та не испытывала ни малейшего желания еще раз испытать состояние свободного полета и вцепилась в соперницу мертвой хваткой. Она была взбешена и возмущена поступком Мари: можно же было хотя бы поговорить!

Катрин в ужасе металась вокруг них, безуспешно пытаясь разнять дерущихся. В конце концов Мари начала одолевать еще не окрепшую после травм гостью.

Лариса временами почти теряла сознание, она чувствовала, что не справится, и вдруг… Близко, отчетливо возникло совсем рядом лицо Орлова. И в то же мгновение она вспомнила! Его спокойный, чуть насмешливый голос, рассказывающий о японских якудза, о том, что они применяют простой и эффективный прием, который сразу «отключает» противника. Лариса вспомнила, как Орлов показал ей ту точку на шее: у себя, потом у нее и начал слабо давить… Лариса тогда чуть не съездила ему по физиономии, потому что вдруг почувствовала, что теряет сознание. Он усмехнулся и спокойно объяснил, что если надавить посильнее…

Вот ее шея, совсем рядом. Лариса надавила изо всех сил, какие у нее остались, на пульсирующую жилку. Мари обмякла и придавила ее ослабевшим телом. С трудом Лариса выбралась из-под него. Катрин, заплакав, обняла русскую подругу.

Мари лежала неподвижно.

– Ты убила ее? – встревожилась Катрин и еще сильнее заплакала.

– Не думаю, – Лариса склонилась над лежащей соперницей и нащупала пульс. – Все в порядке, она скоро очнется, – пообещала Лариса, хотя сама не была в этом уверена. Она же не знала, с какой силой нужно нажимать на артерию. Вдруг перестаралась? – На всякий случай пойду поищу доктора.

Катрин растерянно кивнула.

Лариса стала спускаться по лестнице. Но ей не пришлось искать доктора Франсуа. Он и Рене уже торопливо поднимались на башню.

– Что случилось?

– Мари хотела убедиться, что я умею летать, – мрачно пошутила Лариса.

Рене нахмурился.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил он, нервно теребя рукав куртки.

– Да, да, со мной все в порядке. Иди наверх. Я не знаю, что с Мари. Иди быстрее.

Рене бросился наверх.

* * *

Синтия возвращалась из невесомости. Она уже ощущала тяжесть своего тела. Пошевелила руками, потом ногами. Ей казалось, что она – большая игрушка, плотно упакованная в слой ваты, поэтому ей ничего не видно и не слышно.

– Где я? – спросила она, как спрашивают большинство в таких случаях. Хотя по теории агент сам должен оценить ситуацию и определить, где находится. – Это провал, – вслух произнесла Синтия и способность действовать и думать вернулась к ней. Медленно поднявшись, она осмотрела свою «камеру» – в том, что агент была под замком, не оставалось ни малейшего сомнения. Вот только чья она пленница? Осмотр «квартиры» ничего не дал. Скромная, бесцветная комната, туалет за ширмой, кран и раковина, стул и стол, все самое простое. Комната могла находится в обычном дешевом отеле в любом городе любой страны мира: в Гонконге, Бостоне, Ницце… Ага, вот это что-то интересное. Зеркало явно с секретом. Через это своеобразное окно с той стороны за ней наблюдают. Синтии очень хотелось скорчить им страшную гримасу. Неплохо бы причесаться. Но расчески не было. Сумочки тоже. Никаких личных вещей. Она не стала подходить к зеркалу, решила вначале хотя бы умыться и сходить за ширму. Как обезьянка в клетке.