У Тэсс потемнело в глазах от боли. Но она думала только о девочке. Если ее убьют, малышка пропадет.

Тэсс рукой сделала малышке знак отойти.

Девочка вцепилась в нее ручонками и замотала головой. Глазенки ее стали огромными от испуга.

Солдат крепко схватил Тэсс за плечо. Она снова приказала малышке отойти.

На этот раз девочка послушалась и отступила в сторону.

Солдат опрокинул Тэсс навзничь и заломил ей руки за спину. Усевшись на нее сверху, он стал отнимать у нее нож.

– Нет! – стонала Тэсс. – Нет!

Ребром руки солдат с силой ударил Тэсс по шее и сжал ее руку так нестерпимо больно, что нож выпал.

– Есть! – крикнул солдат. – Нож у меня!

– Берегись! – прорычал Блубол. – Краснокожий!

Тэсс ничего не видела, но почувствовала, что кто-то пришел ей на помощь.

Ворон?! Не может быть! Он же связан. Но какой еще краснокожий может тут быть?

Солдат, державший ее, был сбит с ног. Тэсс обернулась, потом, перекатившись на живот, отползла в сторону.

Он. Слава Богу! Это был Ворон. Она не понимала, как ему удалось освободиться, но это он помог ей.

Он вцепился в солдата, они клубком покатились по земле.

К Тэсс подбежала малышка и, плача, бросилась ей на грудь.

– Взять его! – услышала Тэсс голос Боинга. – Взять его, пока он не убил Джесси.

И как только он вырвался?

Весь лагерь уже был на ногах. Скауты, похватав ружья, окружили дерущихся.

Ворон и Джесси яростно боролись. То сверху оказывался Ворон, то Джесси.

– Пристрелите его! – заорал Блубол.

– Не стрелять! – приказал Боинг. – Вы убьете Джесси, идиоты.

Обняв девочку, Тэсс в страхе наблюдала за поединком. Скауты толпились, пытаясь улучить момент, чтобы поймать Ворона и оттащить его от Джесси.

Они подкатились к горящему костру. Тэсс еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда Ворон, оказавшись снизу, попал головой прямо на горящие угли. В небо поднялся сноп желтых искр. Запахло жжеными волосами. Ворон вывернулся и с силой перекатил противника на спину.

– Хватайте его! Хватайте! – кричал один скаут, тогда как другой пытался поймать его за ноги.

Малышка Небо закрыла глаза ручонками и теснее прижалась к Тэсс.

Может, все-таки попытаться бежать? Что ждет здесь ее и девочку? После того, что она сделала, ее наверняка убьют, тогда и девчушке не выжить. А так все-таки есть шанс. Но далеко ли они убегут? У Тэсс сильно ныло плечо. Быстро бежать ей будет не под силу, а уж нести девчушку на руках она точно не сможет. И Ворон… Как она может его бросить? Ему теперь тоже угрожает смерть.

Скауты поймали Ворона за ноги, но он продолжал молотить кулаками по лицу Джесси. Тот стонал от боли.

– Тащите его, тащите! – командовал Боинг.

Ворон яростно сопротивлялся, но их было шестеро. Они за ноги поволокли его по земле к тому дереву, к которому он был привязан.

Тэсс вскочила на ноги.

– Как это случилось? Как он отвязался, черт возьми? – удивлялся Боинг.

Сморщившись от боли, Тэсс медленно подошла к Боингу. Только он мог остановить расправу.

– Этот… – она указала пальцем на Блубола. – Он напал на меня. Он хотел меня изнасиловать.

Боинг гневно глянул на Блубола. Тот, раскачиваясь из стороны в сторону, стонал от боли, держась за окровавленный пах.

– Это правда? Эта женщина говорит правду? Ты хотел трахнуть ее, Блу?

– Господи! – промычал тот. – Она, кажется, отрезала мне яйца. Джинкс, пойди сюда. Посмотри. Мне страшно.

Боинг подошел к Блуболу.

– Я спросил тебя! Это правда, что ты пытался трахнуть ее? Я предупреждал всех. Ничего такого в моей команде! Ты забыл?

Блу только молча качался взад-вперед, стиснув зубы.

Боинг повернулся к Тэсс.

– Молчит, значит, правда. Эта женщина защищалась. Хороший урок для ублюдка. Так ему и надо!

– Ты что, Боинг? – взревел Блубол. – Так мне и надо?! Ты что говоришь? Да она…

– Молчать!

Он подошел к дереву, где скауты привязывали сопротивляющегося Ворона.

– Мне интересно другое. Как он освободился, я вас спрашиваю? Это девчонка тебя развязала? – обратился он к Ворону.

– Нет! – крикнул Ворон. – Я сам! Надо было крепче вязать узлы! Не трогайте женщину! Ни один мужчина не тронет экива.

Тэсс знала, что по-ленапски это слово значит «жена». Она испугалась. Но, слава Богу, никто не знал этого языка.

Все же Боинг что-то заподозрил. Опершись на ружье, он повернулся к Тэсс.

– Этот краснокожий влюблен в тебя, детка? Как это все понимать?

У Тэсс перехватило дыхание. Было некогда думать, что сказать. Она ответила первое, что пришло ей в голову.

– Я не знаю. Он, видно, думает, что я – его собственность.

Она бросила быстрый взгляд на Ворона.

«Господи, пусть он поймет, что я не призналась им, что я – его жена», – взмолилась она.

Боинг снова перевел взгляд на Ворона. Скауты прижали его к дереву и привязывали к стволу толстой веревкой поперек туловища.

– Ты хочешь, чтобы мы убили его, Боинг? Дай мне сделать это! – заорал взбешенный Джесси. – Я выстрелю ему прямо в лоб и сниму с него скальп. Генерал Брэддок дает хорошие деньги за каждый индейский скальп!

– Нет! Стой! – крикнул Боинг и прицелился в Джесси. – Если ты только шаг сделаешь в его сторону, клянусь, я вышибу тебе мозги.

Скаут застыл на месте.

– Опусти ружье, – приказал Боинг. – И отойди прочь! Я еще раз повторяю: я приведу его живым и сдам генералу Брэддоку. Это уж его дело, повесить или использовать. Ему решать. Всем ясно?

Тэсс подняла глаза и вознесла к небу хвалебную молитву.

– На этот раз вяжите его как следует! – распорядился Боинг.

– Кажется, привязали крепко. Хотя Джесси тоже так казалось, – хохотнул один из скаутов.

– Заткни пасть, О'Коннел, – огрызнулся Джесси.

– Хватит! – гаркнул Боинг. – Всем разойтись! Сейчас же!

Скауты разбрелись по лагерю.

Боинг глубоко вздохнул.

– Черт! Отдохнули, называется. Через пару часов рассветет. Всем спать! Я должен прибыть к Брэддоку до обеда.

Он повернулся к Блуболу.

– Ты сможешь идти? – спросил он.

– Я не знаю. Не знаю. Мне так плохо, так плохо.

– Что ж, тогда придется оставить тебя здесь, дружище.

– Ты что говоришь? У тебя нет жалости!

– Чем орать, лучше пойди на родник. Помойся и приведи себя в порядок.

– Эй, Блу! – крикнул сидевший под деревом Джесси. – Наверное, теперь тебя надо звать мерином, а не Блу?

Все разразились диким хохотом.

Тэсс взяла девочку за руку, они, немного успокоившись, присели под деревом, чтобы дождаться рассвета. Теперь им было уже не до сна.

Взглянуть в сторону Ворона Тэсс не решалась. Но она чувствовала, что он смотрит на нее.

Ей хотелось подбежать к нему, обнять, поцеловать.

– Спасибо! – прошептала Тэсс, крепко прижимая к себе малышку. – И никогда не обращай внимания на то, что я говорю. Я люблю тебя, Ворон, воин-ленапе. Я всегда буду любить тебя.

* * *

Только к вечеру скауты ввели Тэсс, Ворона и малышку в лагерь Брэддока.

Тэсс поразило не только количество солдат, оружия и повозок, но и беспорядок, который царил здесь. Это было так неожиданно для нее. Солдаты бродили грязные, неприбранные. Казалось, в войсках царит полный разброд.

Боинг объяснил ей, что происходит. Он сказал, что войско Брэддока здесь состоит из трехсот двадцати человек и шестисот тягловых лошадей. Они прорубают в лесу для армии проход шириной в двенадцать футов [4]и длиной в сто десять миль. Это проход к удерживаемому французами форту Дюскен. Лесорубы валят деревья, убирают бревна и с помощью блоков перетаскивают тяжелые орудия вверх по просеке.

Тэсс и Ворона разлучили. Она смотрела, как его увели куда-то.

Боинг повел Тэсс к фургону, который еле-еле двигался среди неразберихи.

На козлах сидел грузный, низкорослый мужчина в шерстяной шапочке, надвинутой по самые уши. На фургоне выцветшей белой краской было намалевано название компании, на которую работал этот человек. Тэсс прочла кусок слова «Анн…».

– Привет, Марти! – заорал Боинг, размахивая мушкетом.

Возница потянул поводья, лошади резко остановились.

– Ого! Это ты, Боинг! Здравствуй!

Марти сдвинул шапку набекрень.

– Так, значит, ты цел! Слава Богу, а то я каждый раз думаю, что тебя поймают индейцы и снимут скальп.

– Не-а. Только не с меня. Для краснокожих я слишком умен и к тому же быстро бегаю.

Потом Боинг почему-то подмигнул мужчине и спросил:

– Ты можешь сделать мне одолжение, Марти?

– Смотря о чем пойдет речь.

Боинг указал на Тэсс.

– Я подобрал эту дамочку в лесу. Ее украл индеец, а я – спас.

– Ну ты и герой… – протянул Марти.

Боинг довольно ухмыльнулся.

– Ты присмотри за ней. У нее есть жених. Он объявил награду тому, кто ее найдет. Я переправлю ее к нему, как только представится случай. Я не хотел бы, чтобы с ней что-то случилось. Вот и прошу тебя присмотреть за ней.

Марти не удостоил Тэсс взглядом.

– А имя у этой крошки есть? – поитересовался он.

– Вот и спроси ее, поговорите, познакомьтесь, – пробормотал Боинг и зашагал прочь.

– Меня зовут Тэсс. – Она притянула ближе к себе девочку – А это малышка Небо. Она – глухонемая, ничего не слышит и не умеет говорить.

– Не очень-то здесь подходящее место для дамы и ребенка, – пробурчал Марти и вытащил из кармана кожаной куртки глиняную курительную трубку и потянулся за кисетом. – Так это правда? Вас действительно захватили индейцы?

Тэсс молча кивнула и пристально посмотрела на Марти.

В нем было что-то странное. Только она не могла уловить, что именно. Лицо его было круглым, толстый нос картошкой и ярко-красные щеки. Бороды и усов не было, только очень редкая щетина. Куртка на нем сидела, как на барабане, особенно на груди. Грудь… Вот что странно. Похоже, у него есть грудь!