– Хорошо, Ворон. Завтра.

Ворон отпустил ее, постоял, потом повернулся и пошел прочь.

Тэсс побежала за ним.

– Ты куда?

– Хватит возиться на крыше, – сказал он, не отвечая на вопрос. – Иди в вигвам и собирай свои вещи.

– Сначала скажи, куда ты идешь.

– Мне нужны перья орла. Недалеко отсюда есть одно гнездо. Я иду туда.

– А можно мне с тобой? – она тронула его за рукав. – Я никогда не видела орлиного гнезда.

– Займись лучше женскими делами.

– Ну, Ворон! Пожалуйста! Я же завтра уйду. До Аннаполиса всего два дня пути, ты сам говорил. Значит, через два дня мы расстанемся навсегда. Разреши мне пойти с тобой. – Ворон не отвечал. – И потом, представь, ты отправишь меня в Аннаполис, и я никогда не увижу, как живут орлы, – добавила она.

– Ладно. Ты можешь пойти со мной. Но обещай, что будешь молчать.

Тэсс тут же взяла его под руку.

– Ура!

Ворон посмотрел на нее и снова улыбнулся. Тэсс так любила его улыбку.

Рука об руку они прошли мимо вигвама Женщины Грез. Дверь распахнулась, и появился Таандэ. В просвет двери Тэсс разглядела, что мать Ворона лежит на постели обнаженная. Тэсс в ужасе взглянула на Ворона. Она надеялась, что он не видел этого, но напрасно. Тэсс почувствовала, как рука Ворона напряглась.

– Таандэ! – окликнул он друга.

Тэсс крепче взяла Ворона за руку.

– Ворон, не надо!

Он оттолкнул ее.

– Таандэ! Этот человек разговаривает с тобой.

Таандэ тут же остановился, но обернулся не сразу.

– Что? – спросил он.

– Что ты делал в вигваме моей матери?

– Спроси у нее, друг, – примирительно отвечал Таандэ.

– Я спрашиваю тебя.

Таандэ отвел глаза в сторону, но тут же снова решительно посмотрел в глаза другу. Он знал Ворона всю жизнь. Они – друзья с детства. Он не будет лгать ему.

– В моем отношении к твоей семье нет ничего плохого. Я люблю Женщину Грез. Я хочу просить ее, чтобы она согласилась выйти за меня замуж.

– Замуж?! – взвился Ворон. – Да она скоро станет бабушкой!

Из вигвама вышла мать Ворона.

– Сын, ты не должен говорить с Таандэ в таком тоне. Он – твой друг Он и мой друг тоже.

– По-моему, он тебе не просто друг, мама.

Женщина Грез вздохнула и подошла к Таандэ. Он обнял ее за плечи.

Тэсс было ясно, что между ними что-то гораздо большее, чем просто связь между мужчиной и женщиной. Их лица светились, когда они смотрели друг на друга. Таандэ был влюблен в нее, а она – в него.

– Сын…

Ворон ничего не хотел слышать, он только качал головой.

– Это неправильно, мама. Он пользуется тобой.

Женщина Грез рассмеялась.

– А может, это я пользуюсь им?

– Ворон, этот человек… – начал Таандэ.

Женщина Грез тронула его за руку.

– Не надо, Таандэ. Он – мой сын. Это я должна говорить с ним. – Она нежно поцеловала юношу. – Ну, пожалуйста.

Таандэ кивнул, и Женщина Грез отпустила его руку и шагнула ближе к сыну.

– Я понимаю, что тебе трудно понять меня. Твой отец был моим мужем. В нашем вигваме тогда царила любовь. Но твой отец умер. Теперь я люблю этого мужчину. И мне все равно, сколько ему лет, семнадцать или семьдесят. Это – мой выбор. Мой, а не твой.

Тэсс следила за выражением лица Ворона. Он мучительно старался понять то, что говорила ему мать.

Он долго молчал и наконец кивнул.

– Хорошо, мама. Ты – женщина, которая дала мне жизнь, и я должен уважать тебя. Я могу понять, что Таандэ нравится тебе как мужчина, но принять этого я не могу. – С этими словами он отвернулся и пошел прочь.

Таандэ так и не успел сказать ему ни слова.

Тэсс побежала за Вороном. Когда она поравнялась с ним и попыталась заглянуть ему в глаза, он отвел взгляд.

Они зашли в свой вигвам, Ворон взял мушкет, сумку и, не говоря ей ни слова, отправился в сторону леса. Тэсс от него не отставала.

Они шагали по лесу молча. Она дважды пыталась заговорить с ним, но Ворон резко оборвал ее.

Ворон остановился, чтобы попить из родника.

– Я понимаю, что ты чувствуешь.

– Ничего я не чувствую! Почему женщины только и делают, что все время болтают о чувствах? Я просто беспокоюсь о том, что может испортить жизнь моей матери.

– А почему ты так уверен, что именно ты знаешь, что хорошо для твоей матери, а что – плохо?

Тэсс перепрыгнула ручеек, вытекающий из родника, и взобралась на поросшую мхом небольшую скалу. Она раскинула руки, с трудом сохраняя равновесие.

– Я уверен в том, что все это – неправильно.

– Для кого? Для них двоих? Или их отношения осудят старейшины? А может, Господь Бог?

– У меня нет желания говорить с тобой на эту тему. Ты права. Моя мать – взрослый человек. Она вольна сама выбирать себе мужчину.

Тэсс вздохнула. Она не понимала этого человека. Он все время себе противоречит. То он приближает ее к себе, уговаривает выйти за него замуж, утверждает, что не может жить без нее, то гонит прочь от себя, как сегодня утром. Но в этом он прав. Она здесь – чужая. Она должна вернуться в Аннаполис.

Они шли молча. Потом Ворон указал куда-то вперед и вверх.

– Гнездо? Где? – Тэсс крутила головой, но ничего не видела.

– Вон там. – Ворон взял ее за плечи и повернул в нужную сторону.

– Ой! – Тэсс увидела гнездо на макушке высокого старого дерева. – А там орел! Я его вижу!

Ее крик, должно быть, испугал орлицу, она расправила огромные крылья и взлетела в небо.

Затаив дыхание, Тэсс следила за ее полетом. Как красиво!

Ворон подошел к дереву, прислонил к стволу мушкет и подтянулся на самом толстом суку.

Прикрывая глаза от яркого солнца, Тэсс смотрела, как он лезет все выше и выше.

– Осторожно! – крикнула она. – Дерево совсем сухое!

Если какая-нибудь ветка треснет, он полетит вниз и разобьется.

Ворон залез на верхушку, дотянулся до гнезда и стал выбирать красивые перья. Потом он прочно встал на толстой ветке, выпрямился и оглядел окрестности. Когда он посмотрел на запад, выражение его лица сразу изменилось.

– В чем дело? – крикнула Тэсс. – Ты что-то видишь?

– Пожар! По-моему, горит какая-то хижина.

Он заткнул орлиные перья за пояс и стал спускаться вниз. Но двигался он гораздо быстрее, чем когда лез наверх.

– Разве здесь есть жилье? Я и не знала, что белые живут так далеко от побережья.

Ворон слез на землю, вынул из-за пояса самое яркое перо и заткнул Тэсс за ухо.

– Перо орла отгоняет злых духов, – сказал он. Он протянул руку за мушкетом. – Пошли, Тэсс. Нужно посмотреть, в чем дело. Может, нужна помощь.

Тэсс почувствовала запах дыма. Они направились на запад.

Вскоре она увидела столб черного дыма. Ворон шел быстро, почти бежал.

Было очень жарко, Тэсс вся взмокла и запыхалась, но не отставала от него ни на шаг. Она боялась, что они не успеют помочь.

Когда они подошли совсем близко, Ворон приказал ей остановиться, но она отказалась. Она была уверена в себе. Тем более что за поясом у нее, на шнурке под кожаной юбкой, был спрятан все тот же нож могауков, который однажды уже спас ей жизнь. Ей нечего бояться.

Ворон нахмурился и рукой приказал ей держаться позади него. С этим она не спорила. Они осторожно приблизились к хижине.

На траве лежал убитый мужчина, из горла у него торчала стрела с ярким оперением. Тэсс затошнило. Она сразу вспомнила широко открытые мертвые глаза солдата, которого она убила.

Ворон медленно обернулся и приложил палец к губам. Он боялся, что убийца или убийцы еще где-то поблизости. Тэсс проглотила комок, подступивший к горлу, и, стараясь не шуметь, пошла за Вороном, ступая след в след. Через несколько шагов они увидели еще один труп. Убитая женщина была одета в индейское платье. Она лежала ничком на траве, рядом валялось ведро для воды. С головы был снят скальп. Тэсс вспомнила о Джоселин. Ей стало страшно, она до крови закусила губу.

Ворон обернулся к ней. Тэсс не показала виду, что боится. Этому она уже научилась.

От хижины ничего не осталось, кроме двух дымящихся столбов опоры, выложенного из камней фундамента и небольшого очага.

Пристройка за домом тоже сгорела дотла. На траве валялись куры, свинья, корова.

– Кто это сделал? – спросила Тэсс, когда они убедились, что рядом никого нет. – Зачем?

– Судя по оперению стрелы, она принадлежит племени майами. Но стрелы могли украсть или взять в бою, как трофей.

– Но зачем было убивать? Эти люди жили так бедно, у них наверняка нечего было красть. – Тэсс присела на пенек, стараясь прийти в себя после увиденного. – Чего хотели от них убийцы?

– Скорее всего это просто бандиты. Такие убивают без всякой цели. Убивают, чтобы убивать. Ради удовольствия.

Тэсс тяжело вздохнула. Какая жестокая здесь жизнь. На новой земле, в колониях. Какая опасная. Наверное, ей не нужно было сюда приезжать. Лучше было остаться дома, в Англии.

– Я осмотрю окрестности, и потом мы уйдем отсюда, – сказал Ворон. – Я не хочу натолкнуться на этих злодеев в сумерках где-нибудь в лесу. И нужно как можно скорее сообщить На-Ки, что бандиты так близко от деревни.

– Хорошо, – кивнула Тэсс. – Я пока посижу здесь. – Ее всю трясло, хотя стояла невыносимая жара.

Ворон ушел. Тэсс сидела, не двигаясь, тупо уставившись в одну точку.

Вдруг она услышала какой-то странный звук. Как будто мяукал котенок. Тэсс прислушалась.

Нет. Это не кошка. Звук был очень тихим. Тэсс старалась различить его среди других. Мешало потрескивание догорающей древесины, шум ветра и квохтанье единственной уцелевшей курицы.

Звук повторился. Нет, это не кошка. Тэсс вскочила на ноги. Это ребенок! Так плачет ребенок.

Тэсс пошла в том направлении, откуда шел этот звук. Где же это? На дереве? Она подняла голову. Нет. Тогда где же? Ведь здесь все сгорело дотла. Здесь негде спрятаться. Тэсс пристально осмотрела весь двор.