Был конец рабочего дня, и, не дождавшись обещанного звонка похитителей, Петр Юсупов собрался ехать домой и распорядился, чтобы вызвали его машину. «Ничего, они обязательно дадут знать о своем решении, — успокаивал он себя. — Им наверняка известны номера всех моих телефонов». И оказался прав, так как похитители связались с ним по сотовому в тот момент, когда он уже садился в поданный к подъезду лимузин.

— Ваше предложение принято, — объявил все тот же тонкий голосок. — Встреча с нашим человеком переносится на день, а завтра к вам подъедет посредник для составления задним числом договора и акта о приемке заводом «Цветмет» вторсырья на оговоренную сумму. Согласны?

— Возражение лишь одно, — твердо сказал Петр. — Я подпишу его и произведу расчет только в обмен на своих сестер!

— Это само собой разумеется, — подтвердил Проня. — О деталях договоритесь с посредником.

Получив это сообщение, Петр с дороги незамедлительно связался с отцом. Михаил Юрьевич был еще в своем офисе и пригласил его заехать туда.

— Мы тут как раз сидим с Виктором и обмозговываем план действий. У него есть новая информация, — сообщил он сыну. Вместе все и обсудим.

И действительно, Виктор Степанович привез важные сведения. Слежка, установленная за Воронцовой, а теперь и за Прониным, неожиданно выявила, что они в сговоре. Только за один день «хиляк», как его прозвали сыщики, трижды посетил ее детдом, не имея к нему никакого отношения. С учетом того, что у нее до этого скрывался бежавший из тюрьмы Костыль, этот факт давал основание Виктору Степановичу для решительных выводов.

— Теперь уже нет сомнения, что похищение наших девочек совершено при участии этого бандита Костыля, — высказал он свое мнение. — Упомянутый в письме Зины «плохой человек», скорее всего он и есть. И Башун, и работник охранного бюро Пронин — члены одной шайки!

— Ты уверен в том, что если мы захватим Пронина, то сможем узнать, где прячут детей, и освободить Оленьку и Надю? — волнуясь, спросил у него Петр.

— Конечно! Это — самый верный способ, — убежденно ответил Сальников, но добавил: — Если удастся его сломить и «расколоть».

— Не сомневайся! Он у меня все скажет! — с жестким блеском в глазах заверил сына Михаил Юрьевич. — Даже отпетые бандиты дорожат своей шкурой!

— Будь уверен, Петя, твой отец и мертвого может заставить говорить, — мрачно усмехнулся Сальников. — Однако риск все же есть, если об этом как-то прознают бандиты, — озабоченно добавил он.

— Риск есть в любом случае. В этом весь трагизм нашего положения, — хмуро бросил Михаил Юрьевич. — И по-моему, нет иного выхода, как попытаться немедленно схватить Пронина!

Некоторое время все трое молчали, напряженно размышляя, но Петр прервал его, решительно заявив:

— Нет! Я против этого! Слишком много риска!

— Значит, ты все-таки за свой вариант? — несогласно покачал головой Михаил Юрьевич. — Ведь разоришься, сын, и, главное — понапрасну, так как в этом случае риску еще больше!

— Но почему же? Не понимаю! — резко бросил Петр, убежденный в своей правоте. — Разве то, о чем я договорился, не позволяет мирно получить наших девочек обратно?

— А ты надеешься, сын, что они выполнят договор? Не знаешь бандитской натуры? — не в силах держать себя в руках, раздраженно воскликнул Михаил Юрьевич. — Конечно, твой миллион их прельстит и они постараются его хапнуть, но наших малышек все равно не отдадут!

— Отец прав, Петя! Риску будет значительно больше потому, — счел нужным добавить Сальников, — что, завладев такими большими деньгами, им надо будет хорошо спрятаться от правосудия. Они постараются обрубить все концы, чтобы не осталось никаких свидетелей, — опустив голову, скорбно добавил он.

— С этим можно было бы согласиться, если бы вы учитывали преимущество, которое дает мое предложение, — не сдавал своих позиций Петр. — А оно в том, что риск значительно уменьшается именно из-за «морковки», которую я буду держать перед носом осла, — я имею в виду жадность главарей банды.

Видя, что завладел вниманием отца и Сальникова, он уверенно продолжал:

— Я понимаю, что негодяи сделают все, чтобы нас обмануть, но мой расчет строится на том, что пока не получат этот крупный куш, они не тронут наших девочек! И мы сможем, — он взглянул на отца и Виктора Степановича, как бы прося у них одобрения, — за это время получить дополнительные данные о том, где находятся Оля и Надя, и получше подготовиться к их освобождению.

Его доводы были убедительными, и после непродолжительного молчания Михаил Юрьевич, с уважением взглянув на сына, заключил:

— А что? Дельно рассуждает Петя! Ты согласен со мной, Витек? Мы ведь и правда, не совсем готовы, чтобы применить силовой прием против Башуна. Предложенный план позволяет выиграть драгоценное время!

— Вполне согласен! — одобрительно склонил голову Сальников. — Так и будем действовать. Нам остается решить, — напомнил он, — кто пойдет передать выкуп, раз ты не хочешь вызывать сюда Светлану.

— Выбор у нас небольшой, — мрачно отозвался Михаил Юрьевич, — да и срок — всего один день. Надо поговорить с Верой Петровной и Дашей.

— Давайте сначала я попробую уговорить жену, — предложил Петр. — Она моложе бабушки, и нервы у нее покрепче. Думаю, не откажется.

На этом они и порешили, после чего разъехались по своим одиноким квартирам.


Только что врач закончил очередное обследование, и у Даши было отличное настроение, так как ее беременность развивалась вполне благополучно. Об этом она радостно объявила Петру, который дожидался результатов в уютном холле перед ее палатой.

— Представляешь? Оно уже живет там, крохотное существо, — изумляясь происходящему внутри нее таинственному процессу, сказала Даша, приложив руку мужа к своему животу. — Его можно видеть с помощью приборов, врачи думают, что у нас будет мальчик. Неужели тебя это не радует?

— Ну конечно же! Как же может быть иначе? — заверил ее Петр. — Мне очень даже хочется поскорее стать отцом, хотя я совершенно не умею обращаться с детьми. Теперь ты довольна?

— Ты все шутишь, Петя, а я говорю серьезно! — мягко упрекнула мужа Даша. — Пора тебе задуматься о том, как будешь воспитывать своего сына. Это не менее важно, чем твои служебные дела!

«Надо поговорить с ней о главном, — решил Петр, который только и думал о том, как уговорить ее передать похитителям выкуп. — Сейчас наиболее благоприятный момент!»

— Дашенька, для меня сейчас ничего не может быть важнее вызволения от бандитов моих сестер! И разве тебе безразлична их судьба? — мягко сказал он, взяв жену за руку и усаживая рядом с собой. — Я просто не могу думать ни о чем другом!

— Как ты можешь такое говорить, Петя? — возмутилась Даша. — Я же люблю близняшек всей душой! Но что толку это обсуждать? — печально склонила она голову. — Мне остается лишь надеяться на счастливый исход. И сердце подсказывает, — добавила с искренней надеждой, — что все обойдется!

— Тут не надеяться надо, а действовать! — хмуро произнес Петр и, слегка сжав ее руку, наконец горячо высказал то, что хотел и никак не решался сказать.

— Именно сейчас необходима твоя помощь, Дашенька! — в голосе Петра звучала мольба. — Только ты можешь нас с отцом выручить, так как мы в очень трудном положении!

— Меня не нужно об этом просить, Петя! — укоризненно посмотрела на него Даша. — Но чем я-то могу помочь?

— Нужно, чтобы завтра ты передала похитителям выкуп. Я его уже приготовил, — коротко изложил Петр суть дела. — Это небольшой чемоданчик с деньгами. Вся операция займет не более четверти часа. Время встречи — десять утра.

— Ну это ведь может сделать любой! — недоуменно подняла на него глаза Даша. — Почему именно я должна…

— Похитители поставили обязательным условием, чтобы выкуп был передан им кем-либо из женщин нашей семьи, желательно мамой. Это понятно, они опасаются засады, и для встречи им безопаснее иметь дело со слабой женщиной, чем с сильным противником.

— Значит, между вами может произойдет схватка? — испуганно спросила Даша. — А как же тогда я смогу так быстро вернуться в больницу? Если вообще после этого, — она укоризненно покачала головой, — останусь жива!

— Ты за кого меня принимаешь? Я же не идиот, — возмутился Петр. — Сказал же, никакая опасность тебе не угрожает! Поскольку на этот раз мне удалось уговорить папу выкупить наших малышек, заплатив за них бандитам много денег. Никаких схваток с ними не будет!

Он сделал паузу и, предупреждая неизбежный вопрос, мягко добавил:

— Я решился попросить тебя только потому, что у нас с папой нет выбора. Мама далеко, и он до сих пор держит ее в неведении, боясь, что не выдержит сердце. Остается бабушка, но и с ней из-за возраста на нервной почве тоже что-нибудь может случиться! Ты же, Дашенька, — с надеждой тепло поглядел ей в глаза, — намного моложе и здоровей, чем они.

Зная, как жена заботится о рождении их первенца, Петр справедливо ожидал от нее если не отказа, то во всяком случае сопротивления, но, как ни странно, Даша сразу же согласилась.

— Хорошо, Петенька, я сделаю все, что нужно, — вздохнув, тихо произнесла она, хотя материнский инстинкт упорно предупреждал ее об опасности. — Конечно, мне надо поехать на эту встречу, а не твоей маме и не Вере Петровне.

Приняв решение, Даша, ободряюще посмотрела на мужа и добавила:

— Я уверена, Петенька, что все у нас закончится благополучно: и моя вылазка из больницы, и возвращение домой наших дорогих близняшек! Итак, жду тебя завтра, — улыбнулась ему на прощание.

Говоря это, она очень хотела надеяться, что все так и будет. Однако непредсказуемая судьба решила послать им новое испытание.


Прямо из больницы Петр Юсупов отправился в ресторанчик «На Лесной», где похититель, позвонив еще утром, назначил встречу со своим посредником. Войдя в небольшой зал этого заведения, он по описанию, сделанному Проней, быстро отыскал глазами приметного толстяка в пестром велюровом пиджаке, который не спеша прихлебывал из большой кружки пиво в укромном уголке справа от пустой эстрады.