Вода… Дерек перестал оглядываться по сторонам и начал смотреть вниз. Недалеко от VIP-столика он нашел мокрый след ступни на полу. Через несколько футов заметил еще одну лужицу, поблескивающую на глянцевой темно-голубой плитке. Капли вели к двери за углом.

Металлическая вывеска «только для персонала» украшала дверь, и Дерек остановился. В клубе, которым владел Кингсли Эдж, нарушение правил вело к неприятным последствиям. Он отказал одной из самых сексуальных девушек в Нью-Йорке за его столиком, и он не собирался упускать ее еще раз.

Дерек открыл дверь и обнаружил лестницу. Шагая вниз, он молился, чтобы вода была от ее ног, а не из-за какой-то неуклюжей официантки. Спустившись на два уровня под «Цирк Ночи», он понял, что был на верном пути. Вдохнув, мужчина ощутил теплый влажный воздух с примесью хлорки. Он открыл еще одну дверь и застыл на месте, когда понял, что больше не в «Цирке Ночи» и даже не в его подвале.

Он был в «Фатоме» - никаких сомнений. И «Фатом» располагался прямо под «Цирком Ночи». Осмотревшись в приглушенном свете, Дерек не мог поверить, что легенда была правдой. Подземные катакомбы соединяли клубы Кингсли Эджа.

Дерек спрятался за колонной и изучал обстановку. По всему заведению стояли дюжины соединенных между собой бассейнов. Между и вокруг них стояли столики и стулья, занятые представителями самой верхушки элиты. Дерек узнал несколько лиц, поскольку его мать была магнатом недвижимости, а отец заместителем мэра, Дерек распознавал богатых и знаменитых. И куда бы он ни посмотрел, он замечал деньги и власть.

В центре помещения стояла двухуровневая прозрачная колонна шириной приблизительно в двенадцать футов. В ней абсолютно обнаженной, не считая цепочки на животе, плавала девушка. На ее ступне была татуировка в виде серебряного плавника, и она блестела в свете огней. Он оторвал взгляд от колонны и перевел его в угол клуба. Еще одна девушка, такая же красивая и такая же обнаженная сидела на большом камне у края одного из бассейнов. Мужчина, в котором Дерек узнал городского советника, сказал что-то девушке. Она закатила глаза и брызнула водой ему в лицо. От этого жеста мужчина рассмеялся, будто быть обрызганным такой девушкой было привилегией.

Дерек оторвал глаза от сцены и обыскал клуб в поисках своей русалки. Посмотрев вверх, он заметил металлическую дорожку на вершине большой колонны и блеск белой юбки. Позади себя он обнаружил лестницу и на верху лестницы внезапно столкнулся лицом к лицу со своей русалкой.

- Привет, - сказала она, стоя в уединенном алькове рядом с центральным бассейном. - Думала, больше никогда тебя не увижу.

- Забыл поблагодарить тебя за спасение моей жизни, - ответил он, морщась от того, как глупо это прозвучало.

Она провела пальцами по волосам, расплетая косу.

- Я жду, - напевая, произнесла она.

- Чего?

- Благодарности. Ты сказал, что забыл.

Дерек покачал головой.

- Да. Спасибо, что спасла мою жизнь. Я не хотел на тебя пялиться. Никогда прежде не видел русалок.

- И я пялилась, - просто ответила она.

- Да. Почему?

- Мне нравится твое лицо.

- Мое лицо?

- Верно. Оно красивое. Но не по-девчачьи. Красота привлекательного принца. И у тебя волосы волнистые, как волны на воде. Даже глаза цвета воды, как и рубашка. Вероятно, я подумала, что ты тритон.

Дерек опустил взгляд. На нем были черные слаксы и черный жилет поверх сине-голубой рубашки. Слишком стильно для него, он носил такую одежду только потому, что она нравилась Айрленд.

- Я не тритон. Но я принц. Дерек Принц, - ответил он и протянул ей руку.

- Ксения. - И вместо того, чтобы пожать руку, она наклонилась и поцеловала его в щеку. Он вздрогнул от прикосновения теплых мягких губ к щеке. – Мне нужно идти, но ты можешь остаться, если хочешь.

- Идти куда?

- Под воду.

Ксения отступила назад и сняла камисоль. Затем последовала юбка, и она оказалась перед ним полностью обнаженной.

Дерек ощутил, как его глаза стали такими же большими, как и ее. Хотя зрелище и было потрясающим, сцены в клубе меркли перед обнаженной плотью Ксении. Худая, но с женственными изгибами, Ксения едва напоминала ему человека. Ее серебряные татуировки украшали не только ступни и икры, они тянулись вверх по ногам и достигали бедер. Ее груди, идеального размера, казалось, были созданы для его ладоней. Будучи здоровым и полным энергии мужчиной, он не мог оторвать взгляд от ее грудей и от развилки ее ног. Идеально гладкая и без единого волоска, она, казалось, источала вечную молодость. Его тело напряглось от вида нетронутой плоти, так бесстыдно демонстрируемой.

Девушка, Ксения, потянулась за серебряной цепочкой и закрепила ее вокруг талии. Маленькие серебряные грузики свисали с нее и болтались вокруг бедер. На каждое запястье она надела по браслету и соединила их с серебряными кольцами на пальцах. На лоб, как маленький ободок, она надела более тяжелую цепь. Телесные украшения блестели в приглушенном свете и превратили Ксению в создание небесной красоты.

Она подошла к краю высокого бассейна и изящно погрузилась в него. Дерек быстро спустился вниз и встал рядом с колонной. Она плавала круг за кругом, ее длинные каштановые волосы следовали за ней. Она медленно и грациозно кружилась, изгибалась вверх и вниз и, казалось, совсем не нуждалась в воздухе. Дерек наблюдал за ней, не в состоянии обращать внимание на что-то еще. Она доплыла к стене колонны и улыбнулась ему через воду. Он прижал ладонь к стеклу, и она прижала ладонь к его со своей стороны. Но быстро отстранилась и уплыла.

- Ах… эта малышка. Вероятно, моя любимица, - сказал с легким акцентом голос позади него. Дерек обернулся и увидел мужчину из «Цирка Ночи», того в костюме викторианской эпохи и с хвостом, он стоял перед ним с коктейлем в руке.

- Она потрясающая, - согласился Дерек. - Самая красивая девушка, которую я когда-либо видел.

- Merci. Сам ее нашел.

Дерек уставила на мужчину. «Merci, - произнес он. - Нашел ее…»

- Боже мой. Вы Кинсгли Эдж, - сказал Дерек. - Простите. Не хотел вламываться в ваш клуб. Она сказала, я должен…

Мужчина покачал пальцем и шикнул на него с такой яростью, с которой это могут делать только французы.

- Я знаю, кто вы, мистер Принц. И знаю, кто ваши родители. Считайте, вы в списке приглашенных.

Дерек последовал за Кингсли к бару. Они заняли соседние стулья и молчали до тех пор, пока бармен, прекрасная юная блондинка в блестящем бирюзовом платье, не подала им обоим свежие напитки.

- Ах, Урс, - обратился Кингсли к барменше, когда отпил своего Сайдкара. - Ты слишком хороша для меня.

- Для Кингсли нет ничего слишком хорошего. - Она наклонилась и поцеловала его в щеку, как это сделала Ксения с Дереком.

- Значит, вы действительно Кингсли Эдж? - спросил Дерек. Клубы Кингсли Эджа были известными, в то время как сам мужчина был скандально известной личностью.

Кингсли пожал плечами, на его губах играла ухмылка.

- Что поделаешь, жизнь такая.

- Очень хорошая жизнь. Боже, эти девушки невероятны. - Дерек насчитал, по крайней мере, дюжину потрясающе красивых обнаженных девушек, плавающих в клубе или отдыхающих на больших камнях, положив свои украшенные лодыжки на бок. Даже русалки из древних мифов не могли удивить его больше, чем те, что были перед ним.

- Невероятны, да. Во многих смыслах, - согласился Кингсли. - Мои русалки - моя отрада и гордость. Десять лет назад я был в Японии и встретил там гейшу. Никогда не видел такой женщины. Как она говорила и дразнила, и развлекала нас всех. Я подумал, что миру нужно больше таких женщин - красивых, загадочных, неприкасаемых.

- Неприкасаемых? - повторил Дерек. Он посмотрел на Ксению, которая продолжала плавать в прозрачной колонне, выписывая неспешные изящные круги.

- Oui, - ответил Кингсли. - Неприкасаемые… нетронутые. Это не джентльменский клуб или бордель. Если ты хочешь здесь заказать танец на коленях, ты не в том месте. Все мои русалки - девственницы.

Дерек едва не выплюнул свой напиток.

- Девственницы?

- Bien sûr. Те, кто приходят сюда, хотят увидеть действительно что-то необычное, что-то магическое или мифическое. Красивых женщин, обнаженных, изысканных и девственниц.

- Даже Ксения? - спросил Дерек.

- Даже она.

- Но ей должно быть около двадцати, верно?

- Так и есть. Она начала здесь в возрасте восемнадцати лет и уже три года работает русалкой. Я увидел маленькую статью в газете о девушке, побившей рекорд по задерживанию дыхания под водой. Через неделю мы с ней встретились, и с тех пор она здесь.

- Но это безумие, - возразил Дерек. - Почему такие великолепные девушки выбирают…

- Если я предложу тебе чрезвычайно большую сумму денег за год без секса, ты бы согласился?

Дерек уставился на Кингсли и разразился смехом.

- Значит, это противоположность проституции?

- Я плачу им за отсутствие секса. Пока они остаются нетронутыми, они могут работать несколько часов, встречаться с самыми богатыми и самыми влиятельными мужчинами в мире и уходить, когда сами того пожелают. Большинство уходят через год или два с богатым парнем или с огромным банковским счетом, или и с тем, и с другим. Многие, как Ксения, остаются подольше.

В тот момент рыжеволосая русалка соскользнула с камня и нырнула в воду.

- Вернись, Аланна, - мужчина за столом позвал ее. - Пожалуйста?

- Нет, уходи, - девушка, Аланна, ответила, когда вынырнула на поверхность. - Мне не нравится твой галстук. Он уродливый.

Кингсли усмехнулся.