Я шла, хмуро смотря себе под ноги и поддевая мыском полусапога листики. Когда-то они были яркими, золотистыми или больше напоминали пламя. Сейчас, спустя совсем немного времени, ими уже не хотелось любоваться.

Настолько задумалась о своем, что и не заметила, как в кого-то влетела. Ойкнула, отшатываясь и так же, не поднимая головы, извинилась. Сделала пару шагов в сторону, чтобы обойти живое препятствие. Не получилось. Это самое препятствие опять возникло прямо перед моим носом. Тогда-то я и обратила внимание на того, кто мешает пройти дальше. Изучать мужчину стала снизу вверх. Пробежалась взглядом по немного побитым жизнью черным кроссовкам, темно-синем джинсам, краю кожаной куртки. Она была расстегнута, и я позволила себе задержаться взором на обтянутой белым свитером груди. Дальше моему визуальному изучению подверглась шея, подбородок, нос (в который так и подмывало треснуть), хитрые глаза.

— Привет, Хомячок, — подмигнул мне парень, и, собственнически обняв за плечи, повел в сторону торгового центра. — Скучала по мне?

— Меркулов, — прошипела, пытаясь сбросить его наглую конечность, — ты что здесь делаешь? Тебя дома ждут. Тебе нельзя…

— Я чувствую себя вполне нормально.

— Нормально?! — взвилась, но так и не смогла отстраниться. Держал крепко. — У тебя лицо бледное, дышишь ты тяжело. Того и гляди, в обморок упадешь и снова головой приложишься.

— Это такое своеобразное проявление заботы? — хмыкнул молодой человек и, извернувшись, прикусил мое ухо.

— Прекрати! — возмутилась. Я была рада видеть его. Чувствовать тепло, исходящее от Макса. Слышать голос. И одновременно с этим злилась и на себя, и на него. Не стоило терять голову. Необходимо держать себя в руках. Могла, разумеется, позволить себе маленькую слабость. Придушить, например. Не более. Ему еще жениться. — Тебе нужно домой.

— Я дома.

— Ты живешь на улице? — Остановилась, передернула плечами и Мерк сразу убрал руку. — Дай телефон. Я позвоню Светке, пусть она за тобой приедет. — Протянула руку, раскрытой ладонью вверх, ожидая, когда Макс подчинится. Когда надо, я умела быть упрямой.

— Нет, — этот несносный тип, сунул ладони в карманы джинсов и сделал шаг ко мне. — Я может на свидание сбежал из-под родительской опеки. Как Монтекки к Капулетти. А ты.

— Это не смешно.

Поняв, что телефон мне давать никто не собирается, внаглую полезла в один из карманов кожанки. От такой дерзости Макс замер и рот захлопнул. Правильно, если начнет брыкаться, полицию позову и расскажу, что этот конкретный парень, не следуя рекомендациям врача, возомнил себя Монтекки.

— Он во внутреннем, — подсказал Меркулов, внимательно следя за моими действиями.

— Ненормальный, — ворчала, подбираясь к внутренней стороне куртки.

— Он глубже, — видя, что я никак не нащупаю смартфон, подсказал недогонщик.

— Давай ты не будешь мне указывать? — процедила, продолжая мять куртку. Я о такой и мечтать не могла. Из натуральной кожи. Не эта жуть, в которой постоянно потеешь, а на самом деле кожа. — Надеешься, что не позвоню?

— Не разгадаешь пароль на экране блокировки. — Меня щелкнули по носу. Клацнула зубами, намекая, что если еще раз так сделает, откушу палец.

На нас уже косо поглядывали проходящие мимо люди. Повезло, что шла я не по главной дороге и народу здесь всегда было немного. Кстати…

— А как ты тут оказался? И зачем?

— Знаешь, — молодой человек нервно передернул плечами, — просто мимо проходил. Решил прогуляться, вышел из дома и сам не понял, как здесь оказался.

Верилось в это с трудом. Светка жила от меня не близко. Ей, для того чтобы добраться до школы, приходилось минут двадцать на машине ехать. Мне же для этого было достаточно перейти дорогу и нырнуть в соседний двор.

— Совсем забыл, — между делом проговорил Макс, — карман у меня с другой стороны расположен.

Посмотрела на парня убийственным взглядом и, отпустив плотную ткань подкладки, начала копошиться, собственно, с другой стороны. Почти сразу нащупала кармашек. Вроде там лежало что-то прямоугольной формы.

Первое, что я извлекла на свет, оказался паспорт. Его у меня сразу забрали и, погрозив пальцем, пригрозили:

— Трогать разрешу только после того, как там появится штамп.

— Ах, ну да, — я плотоядно посмотрела на палец, который соблазнительно маячил перед лицом. Укусить или не укусить? — Совсем забыла, что ты скоро женишься.

— Ну, не так чтобы.

Договорить ему не дала. Тыкнула пальцем в бок и снова сунула руку в карман.

— Детский сад, — проворчала, и извлекла на свет блескучий квадрат. — Ничего удивительного.

Презерватив у меня забирать не торопились. Максим продолжал стоять и, того и гляди, расхохочется на всю улицу. Ему нравилось надо мной издеваться. А я, как дура (беру свои слова обратно по поводу того, что я не глупая) велась и продолжала эту игру.

— Можешь оставить себе, — склонившись к моему лицу, прошептал Мерк. — Пригодится.

Он подмигнул мне и поиграл бровями. Мысленно представила, как мой кулак встречается с его симпатичным лицом. Лицо симпатичным быть перестает. Потом мне становится его жалко. И я таки решаю руки не распускать.

— Нет уж. — Быстро положила презерватив на место. — Тебе нужнее.

— Так-то да, — сделал вид, что задумался Макс.

Пока я суетилась, возвращая «имущество» Меркулова на место, меня самым бессовестным образом чмокнули в нос.

— Прекращай, — я поморщилась. — Ты не сегодня завтра женишься. Имей совесть.

— Я не.

— Где телефон? — не обнаружив его в карманах кожанки, спросила, упирая руки в бока.

— Совсем забыл, — якобы спохватился этот невыносимый тип, — он у меня в кармане джинсов.

Чтобы не терять зря времени и лишний раз не прикасаться к Максу, обошла его по кругу, смотря. в область карманов. Зря, зря я это сделала. Взгляд так и цеплялся за одно примечательное место. Быстро стянув из правого кармана телефон, вернулась на прежнее место, напротив Мерка.

— Задерживаешься, — покачал головой, с укором посматривая на меня.

— Разблокируй, — потребовала, передавая смартфон владельцу.

— А если не хочу? — продолжал устраивать цирк предмет моих терзаний.

— Это не смеш. Эй!

Макса повело в сторону. Лицо и так бледное, побледнело еще больше. Сунув «лопату» в карман куртки, ухватилась пальцами за края кожанки и потянула на себя. И уже не возмущалась, когда его рука покоилась на моем плече и его тело было так близко, что я могла ощутить исходящее от него тепло. Какой он. горячий.

— Макс. — Я перепугалась так сильно, что вместо тирады, которую хотела выплеснуть на этого упрямца, выдавить удалось всего одно слово.

— Я в норме, — хриплый голос мог принадлежать жутко уставшему человеку, а никак не здоровому и полному сил парню.

Огромным везением было то, что неподалеку стояла свободная скамейка. До нее-то мы с горем пополам и дошли. Усадив бледного как смерть Мерка на жесткую скамью, засуетилась рядом, не зная, с чего начать.

— Воды хочешь? Или в аптеку сбегать? Скажи ты этот чертов пароль! — прикрикнула, доставая из кармана дорогой смартфон. — Хватит упрямиться. Не дай бог скорую вызывать придется из-за твоего характера поганого.

— Успокойся, — поморщился Максим. — Посижу немного и нормально. Не помру. Хотя. — прищурившись, он посмотрел на меня и продолжил: — В сказках, поговаривают, поцелуй любви может и мертвого из могилы поднять.

— Некрофилическими наклонностями не страдаю, — теперь уже морщилась я. — Говори пароль.

— Так и я еще не совсем мертв…

— Будешь, если не скажешь мне пароль.

— Может тебе еще ключ от сейфа, где деньги и мое сердце лежат?

— А может ты прекратишь строить из себя клоуна?

— Истеричка, — беззлобно хмыкнул Макс.

— Балбес, — а вот я злилась и скрывать этого не собиралась. — Не надоело препираться?

— Нет, — моя персональная заноза и проблема сложила руки на груди и попыталась сделать вид, что ей не плохо. Ага, как же, с чего тогда такой белый. Еще немного и на мел будет походить. Большой такой кусок г. мела.

— А что будет, если я несколько раз наберу неправильный пароль? — между делом спросила, нажимая на единственную кнопку внизу экрана.

— Ты этого не сделаешь, — насторожился Мерк.

— Уверен?

На бледном лице болезного заходили желваки. Зрелище было жутковатым. Он раздумывал. Упрямец. Чего, спрашивается, комедию ломает? Пытается казаться беззаботным, а на самом деле — напряжен. И плохо ему, невооруженным глазом видно, насколько Мерку паршиво.

Невольно вспомнилось, как я замечала подобные метаморфозы год назад. Тогда мы сидели за столом, я с наслаждением ела приготовленную им еду и видела, как он, думая, что я не смотрю, снимал маску «золотого» мальчика. Кого пытался обмануть? Играл со своими же эмоциями.

— Ладно, — наконец сдался Меркулов. — Три, шесть, семь, девять, ноль.

Быстро набрала нужную комбинацию и перешла на рабочий стол. Отыскала записную книжку (расположение иконок было непривычным, и я застревала, раздумывая, туда ли лезу). Отыскала в списке Светкин номер и, нажав на него, стала слушать гудки.

Слушать, громко сказано. Всего два противных пиликанья и вот я слышу взволнованный голос подруги:

— Ты куда пропал, засранец? Ты знаешь, что я с тобой после этого сделаю? Быстро притопал домой, пока я тебя за уши не приволокла! Вот потеха для прохожих будет, я тащу на буксире до машины сопротивляющегося великовозрастного балбеса!

— Свет.

— Не перебивай! Я выговариваюсь!

— Света. — пыталась вставить хотя бы слово, но меня вновь перебили:

— Я рада, чтобы не забыл мое имя! Я… — Тут до девушки, судя по всему, дошло, что отчитывает она не того человека. — Машка? — неверяще переспросила. — А ты как. Вы чего. Вы того?