Она повернулась спиной к охотничьему трофею и подошла к окну. Пушистый снег густо обсыпал кроны могучих пихт и сосен. Расслабляющее тепло огня и мирная панорама с высокими деревьями на фоне голубых гор, напоминающая рождественскую открытку, были обманчивы. Ей оставалось только надеяться, что к понедельнику ее машину починят, и она сможет покинуть дом этого ужасного человека, который ни в грош не ставит ее чувства и откровенно потешается над ее опасениями и тревогами.

В комнату ворвался порыв холодного ветра, заставив Саманту резко обернуться. В дверях стоял Фрейзерс. Снег блестел на каштановых волосах и ярко-красной нейлоновой охотничьей куртке. Его глаза лениво окинули девушку, заставив ту непроизвольно вздрогнуть.

- Вы меня потеряли? - осведомился он с усмешкой.

Саманта поджала губы. Ей хотелось ответить какой-нибудь колкостью, но она чувствовала себя не в состоянии сделать это. Пожав плечами, девушка просто сказала:

- Я только что проснулась.

Глаза мужчины сузились, пристально изучая ее. Затем он отставил в сторону ружье и швырнул охотничью куртку на кожаное кресло.

- Я иду в душ, - бросил он через плечо, скрываясь в соседней комнате, а потом буду вас кормить. Вы уже достаточно проголодались?

Его приглушенный голос доносился из спальни. Ответа он, судя по всему, не ждал, потому что через несколько секунд из ванной донесся шум включенной воды.

Ум Саманты пребывал в смятении - все ее мысли были прикованы к этому человеку, чертовски красивому и бесконечно притягательному, который находился совсем рядом, за стенкой. Насколько она может ощущать себя в безопасности в его присутствии? Или ей нужно опасаться себя самой? Удрученно вздохнув, девушка прошла к кухонному закутку, надеясь, что сможет там чем-нибудь занять себя и отвлечься от мыслей о Юджине Фрейзерсе. Найдя банку с кофе, она начала насыпать его в кофейник.

К тому времени, когда Юджин появился из спальни, одетый в чистые джинсы и светло-голубую рубашку на выпуск, комнату наполнял волнующий аромат свежезаваренного кофе и жарящегося бекона, который она нашла в холодильнике. Саманта неловко отшатнулась от его прикосновения - в тот момент она как раз разбивала яйца о край сковородки. Если бы она не знала, насколько малосимпатична Фрейзерсу, то была бы готова поклясться, что заметила в его глазах нечто, напоминающее восхищение, прежде чем он начал закатывать рукава рубашки, обнажая мускулистые загорелые руки.

Пока она накрывала на стол, Юджин возился с очагом, и когда они уселись, горьковатый запах горящих смолистых поленьев поплыл по комнате. Через несколько минут, когда Саманта потянулась за своей чашкой кофе, Юджин раскрыл руку ладонью кверху. Посередине ладони лежала маленькая розовая таблетка. Саманта перевела взгляд с таблетки на ярко-синие глаза Юджина.

- Я себя чувствую нормально,- солгала она, потому что плечо вновь начало болеть еще тогда, когда она только принималась готовить завтрак.

Юджин нетерпеливо передернул плечами.

- Возможно, вам и лучше, но это только благодаря лекарству, которое я дал вам сегодня ночью. Если вы снова не примете его, боли опять начнут вас беспокоить. На третий день, то есть завтра, вы будете чувствовать себя так, словно вас переехал паровой каток.

- Вы говорите таким тоном, словно моя боль доставляет вам удовольствие, не так ли?! - воскликнула она, но тем не менее взяла протянутую ей таблетку.

- А вам не кажется, что вы это заслужили?

- Нет, совсем не кажется. Авария была вовсе не из-за...- Она осеклась, увидев, как угрожающе сходятся к переносице брови Юджина, и послушно проглотила таблетку, запив обжигающе горячим кофе. - Уфф!

Фрейзерс улыбнулся.

- Не хотелось бы лишить вас своей компании, но мне нужно разделать тушу оленя, висящую на улице, и нарубить еще немного дров. Кажется, приближается буран.

- Да, прощание откладывается. Какая жалость! - язвительно пробормотала Саманта себе под нос и принялась убирать со стола.

Едва она успела помыть посуду, как лекарство начало действовать, и ею вновь овладели сонливость. Девушка еле добралась до дивана и закуталась в одеяло Юджина. Я только немножко передохну, пообещала она себе.

Но когда снова проснулась, обшитые сосновыми досками стены были уже окрашены лучами заходящего солнца в золотистые и розовые тона. Она проспала целый день!

Оглядев комнату, Саманта, увидела Юджина. Он сидел возле огня и точил охотничий нож. Замечательный нож, даже Саманта поняла это. Обоюдоострый, с удобной рукояткой, искусно сделанной из рога какого-то животного. Между ручкой и лезвием - короткая серебряная пластинка для дополнительного упора.

Видимо, ощутив на себе ее взгляд, Юджин резко вскинул голову. Его ярко-голубые глаза, такие же прозрачные, как небо над Аризоной в ясный день, пригвоздили ее к месту. Увидев ее всклокоченные с рыжеватым оттенком волосы, заспанные и оттого словно затуманенные желанием глаза, он встал и подошел к ней. Его пальцы коснулись щеки девушки, и Саманта вздрогнула.

- Нет, не надо! - прошептала она. Мужчина опустился на колени, и его лицо оказалось совсем близко.

- Я больше не могу,- спокойно сказал он.

И в следующее мгновение его губы приблизились к ее губам, и Саманта закрыла глаза в предчувствии неизбежного поцелуя...

Двадцатитрехлетняя девушка из провинциального городка Мерисвилл не считала себя совсем уж новичком в любви. Хотя это наверняка шокировало бы ее мать, если бы та узнала, что Саманта уже в пятнадцать вовсю обнималась на задних сиденьях машин. Однако дальше этого дело не заходило. Своим статусом девственницы она была обязана не строгому родительскому воспитанию, а скуке, которую вызывал у нее секс. Красавчик-капитан школьной футбольной команды не смог расшевелить ее своими влажными поцелуями, от которых она просто задыхалась. В дальнейшем это не удалось сделать никому из ее более поздних поклонников, так что у нее не возникало никакого желания узнать, что же представляет из себя половой акт как таковой.

Однако когда Юджин просто коснулся ее своими теплыми губами - настолько легко, что она не была уверена в реальности происходящего, в ее груди словно вспорхнула одновременно тысяча колибри, затрепетав крошечными крылышками. От неожиданности ощущения Саманта замерла и широко раскрыла глаза. Юджин глухо рассмеялся.

- Значит ли это, что фее не понравился мой поцелуй? Или у нее есть кто-то другой?

Девушка судорожно перевела дыхание.

- Нет...то есть да.

Фрейзерс удивленно поднял брови, но сразу же встал, вернулся к очагу и вновь принялся точить нож. Саманта сжалась в комочек, наблюдая за тем, как он водит лезвием по точильному камню. Затем она съежилась еще сильнее, представив, какая необузданная первобытная сила скрывается за столь неординарной внешностью.

- Зачем вам понадобилось убивать несчастного оленя? - запальчиво спросила Саманта, хорошо представляя себе состояние беззащитной жертвы, преследуемой охотником.

Юджин спокойно посмотрел на нее:

- Во-первых, я убиваю ради того, чтобы добыть пищу, и никогда - просто так. А во-вторых, это делается для поддержания равновесия в природе. Если слишком много оленей доживут до следующего лета, они или съедят все, выращенное человеком для собственного пропитания, или же умрут с голоду, что еще мучительнее, чем быстрая смерть от пули.

Саманта хотела было оспорить его утверждение, но осеклась, вспомнив свою любовь к рыбалке, привитую ей отцом. И поэтому предпочла сменить тему.

- А загрязнение окружающей среды вредными отходами - это вы почему защищаете?

Безжалостный взгляд Юджина впился в нее.

- Если бы вы удосужились поприсутствовать на открытых слушаниях в сенатском комитете, прежде чем писать разную чушь в вашей колонке, то услышали бы доводы защиты и тогда...

- Я отвечаю за то, что пишу. И это отнюдь не "разная чушь", как вы выразились, - с гневом перебила его Саманта.

Миролюбиво вздохнув, он вложил нож в ножны.

- Послушайте, Саманта, у нас с вами еще будет время поспорить, лишь бы погода не подвела.

Он встал, потянулся, и Саманта не смогла не обратить внимания на его прекрасное телосложение и врожденную грацию движений. Когда же Юджин приблизился к ней, она сделала попытку встать с дивана.

- Пожалуйста, вы можете занять свою постель, - испуганно выговорила она.

Губы Юджина растянулись в саркастической усмешке.

- Кровать в той комнате тоже моя, - напомнил он.

Саманта в растерянности уставилась на него. Так бестактно поставить ее в неловкое положение!

- Хорошо,- наконец выдавила она,- тогда я останусь здесь.

Юджин пожал плечами.

- Как вам угодно. Но боюсь, что спать одной вам будет прохладно.

Он оценивающим взглядом окинул ее тонкий черно-белый свитер и джинсы, облегающие стройные бедра.

- Не угодно ли будет миледи переодеться на ночь во что-нибудь более подходящее? - насмешливо спросил он.

Саманта чуть было не согласилась, но вовремя спохватилась - ведь тогда ей придется прибегнуть к его помощи. Ее правая рука коснулась выреза свитера, словно в попытке прикрыться от его жадного взгляда.

- Нет... я... Все мои вещи остались в машине.

- Я могу одолжить вам кое-что из моих, - предложил он, подойдя к ней так близко, что она ощутила на своем виске его дыхание. Но большие пальцы его рук были засунуты за ремень джинсов, и девушка поняла, что Фрейзерс снова насмехается над ней.

- Нет, достаточно того, что на мне.

- Как вам угодно,- снова повторил он, не двигаясь с места.

Почему она должна дрожать как осиновый лист при его приближении? Единственным объяснением этому была ее беспомощность, вызванная травмой, помноженная на присутствие непостижимого человека, один-единственный мимолетный поцелуй которого лишил ее последних сил. Она не была готова противостоять его мужскому магнетизму.