Мстислав добросовестно просидел несколько дней дома, выходя только за продуктами да вечером поужинать в ресторане, где он был постоянным клиентом. Он сидел один, смотрел на посетителей, но думал о своем. Он сам изумлялся тому, что не нуждался ни в каком обществе. Даже в женском. Это были дни полного одиночества, самого глубокого, может быть, за всю жизнь, погружения в самого себя. Он испытывал от этого какое-то странное удовольствие, природу которого никак не мог уяснить.

Все было для него необычно. Он ловил себя на том, что почти не вспоминает Леру. А ведь до этого она присутствовала постоянно в его мыслях. А сейчас как-то незаметно в них растворилась, оказалась унесенной их бурным потоком в неизвестном направлении. Это обстоятельство радовало Мстислава, сейчас ему нужно сосредоточиться совсем на других материях. Все женщины мира, включая Леру, пусть еще немного подождут. Ему нужно закончить одно из самых важных дел, от которого зависит его дальнейшая судьба. Мстислав даже не хотел думать о том, что будет, если он проиграет. Для него все однозначно – он уйдет из банка. Он уверен, что никто не собирается его оттуда гнать, но быть вечно вторым он вместе с Юлием Цезарем не намерен.

Он не сомневается, что найдет новое место для приложения своих талантов. За эти годы он получал немало интересных предложений. Но все на вторые, а то и на третьи роли. Для него же это означает потерю целого отрезка жизни. По сути дела, придется начинать все заново. И как там еще сложится? По сравнению со своими сверстниками он вырвался вперед, а теперь может оказаться позади многих. От одной этой мысли у него закипает кровь. Значит, надо работать и еще раз работать.

Мстислав возвращался домой, садился к компьютеру и продолжал свои бдения. В целом он трудился по десять двенадцать часов в сутки. Но не потому, что этого требовал объем работы, не потому, что его поджимали сроки. Он вдруг утратил то, что помогало ему столько лет, он утратил уверенность в себе, в своих силах. Это произошло как-то незаметно для него, но в какой-то момент он вдруг понял, что только и делает, что без конца отбивается от лавины сомнений. Все, что он писал, он сравнивал с тем, что мог бы написать его соперник. И всякий раз ему казалось, что предложения того лучше, интересней, современней. Мстислав стирал уже готовый текст и начинал все сначала.

Через несколько дней такого труда Сизифа, он почувствовал, что истощен физически и морально. А его работа почти не продвинулась вперед. Он лег на диван и бездумно стал смотреть в потолок. Затем резко встал, подошел к бару, налил целый стакан чего-то крепкого – он даже не посмотрел на этикетку бутылки – и выпил. И снова лег.

Проснулся он, когда было уже темно. Несколько мгновений он пребывал в неподвижности. То, что он проспал полдня, вызвало у него изумление. Такого с ним еще не случалось; дело не в том, что он заснул в разгар работы, а в том, что он не понимает, что с ним творится. Все те качества, позволившие ему столь много добиться, которыми он по праву гордился, внезапно испарились, как вода при нагревании. От них остался едва заметный пар. Причем, все произошло столь внезапно и стремительно, что он не успел даже заметить, как и когда все это случилось. И приходится с лишь грустью подводить печальные итоги.

Ему нужна помощь, вдруг набатом зазвучала в голове мысль. Впервые в жизни он не чувствует в себе силы самостоятельно справиться с возникшей проблемой. Но кто ему способен помочь в столь деликатном деле?

Кто ему способен помочь в столь деликатном деле, Мстислав знал еще до того, как в его голове прозвучал этот вопрос. Но каким образом обратится к ней? Он не собирается посвящать ее в то, что действительно творится с ним. Наоборот, нужно построить разговор так, чтобы она не поняла, что у него возникли проблемы. Но он-то понимает, что это практически невыполнимая задача, она непременно догадается. Он вынужден констатировать, что это самая умная женщина из всех, что он встречал на своем веку. Более того, он уверен, что она одна из самых умных женщин и среди тех, с кем он еще не знаком.

Да, задачка, мягко говоря, не из легких. Но и выбора у него нет, им овладело просто лихорадочное желание встретиться с Лерой. Почему-то он никак не мог отделаться от мысли, что для него это едва ли не единственный шанс.

Но тут же возникла другая проблема: какой найти предлог для встречи? Он должен быть нейтральным, не наводящим на определенные мысли. Мстислав вдруг вспомнил, что в одном из разговоров она обронила, что хочет сделать ремонт в квартире. Кажется, он даже тогда пообещал помочь с ним, найти рабочих. Тем более, что такая возможность у него в самом деле есть. Больше Мстислав не сомневался. Правда, для визитов время уже позднее, но почему-то он был уверен, что ее это не смутит. Ведь она хочет его, это он чувствует всеми своими клетками.

– Добрый вечер, Лера! Я вас не потревожил? Не помешал чуткому сну?

– Добрый вечер, Мстислав. Я поздно ложусь. А ваш звонок – полная неожиданность. Поэтому особенно приятен.

– Я внезапно вспомнил, что обещал вам помочь с ремонтом. И подумал, не заехать ли и не посмотреть, что там нужно сделать.

– Это так любезно с вашей стороны, аж за гранью вероятного.

– Иногда полезно переходить эту грань. Хотя увлекаться не стоит. Если вам это не покажется поздним визитом, могу приехать прямо сейчас.

– А мы будем считать этот визит не поздним, а ранним. Понимаю, это казуистика, но в некоторых случаях и она полезна.

– Будем считать, что такой случай настал.

– Тогда жду.

Что-то странное вдруг стало с ней происходить, внезапно запульсировала жилка на виске. Она подошла к зеркалу и увидела, как она дергается. Лера попыталась успокоиться, оторваться от своего состояния. Обычно ей удавалось легко переводить себя в другую плоскость, погружаться в спокойные воды. Она представляла водную поверхность, гладкую и теплую. Вот и сейчас она попыталась использовать этот прием. Но в ее воображении вдруг возникли волны, которые поднимая пенные гребни, неслись к берегу. Таких картин раньше она не видела. Это может означать одно: ее душа взбаламучена этим визитом.

И все же Лере удалось вернуть прежнее спокойствие. По крайней мере, в самой верхней части сознания. Она даже стала обдумывать ситуацию. Этот визит весьма странный, у них не такие отношения, когда к женщине можно прийти почти ночью. С ним определенным образом что-то происходит. Только скорее всего он прямо об этом не скажет, а косвенно… Вероятнее всего, за этим он и пришел. Но как ей в таком случае вести себя с ним? Пожалуй, она не станет ничего спрашивать, а посмотрит, как далеко он готов идти в своей искренности.

Лера решила его встретить по-домашнему, в самом что ни на есть простом наряде с минимум косметики. Но к ее удивлению и Мстислав пришел одетый просто. Она привыкла его видеть в дорогом костюме, а сейчас он был в джинсах и в майке. В этом одеянии он выглядел совсем другим человеком. Вот только каким? Это предстояло еще узнать.

Лера почти не сомневалась, что ремонт – это предлог. Но решила включиться в игру. Несколько минут она добросовестно водила гостя по квартире и рассказывала о своих планах по ее коренному преобразованию. Мстислав внимательно слушал и задавал к месту вопросы. И у Леры даже на секунду закралось сомнение – а может он, в самом деле, пришел помочь ей с ремонтом?..

– Вот, собственно, и все, – произнесла Лера через полчаса, завершая тему ремонта.

– Увидите, сделаем в лучшем виде. Я вам пришлю лучших строителей в городе. Это наши клиенты, они мне не откажут.

– Не сомневаюсь в ваших возможностях.

– Уже поздно, наверное, вы хотите отдохнуть?

– Отдых – это совсем не обязательно сон. Хорошее общение – чем не отдых?

– Согласен. Если быть честным, за этим я и приехал. Вдруг захотелось поговорить с вами.

– На какую-то тему?

Вопрос и ответ разделила небольшая пауза.

– Просто поговорить, мне нравятся наши диалоги.

– Мне – тоже.

– Они с одной стороны случайны, а с другой – мне постоянно кажется, что мы продолжаем один и тот же разговор.

– Думаю, так оно и есть. Наверное, нам есть немало, что сказать друг другу. Вот только пока не знаем, что конкретно. И пытаемся это выяснить.

– Как вы думаете, почему так происходит?

– Каждый решает для себя определенную задачу… – Лера замолчала и взглянула на Мстислава.

– Да, вы правы, – задумчиво произнес он. – Мне кажется, что мы столкнулись с некоторыми сложностями.

– Отношения мужчины и женщины всегда очень сложны, с одной стороны.

– А с другой?

– Ничего так люди не желают упростить, как эти самые отношения.

– А в результате?

Лера улыбнулось.

– В результате люди попадают в мой кабинет. Потому что одинаково неверно как их чрезмерно усложнять, так и чрезмерно упрощать. Лишь я одна в выигрыше. Это позволяет мне зарабатывать деньги, что позволяет мне думать о ремонте.

Мстислав засмеялся.

– Поистине удачная для вас цепочка.

– Кто-то же должен разъяснять людям, в чем их подлинные проблемы…

– Наверное, действительно такие люди нужны. Хотя мне всегда казалось, что никто лучше самого человека не способен разобраться в паутине своей жизни.

– А сейчас вы меняете мнение?

– После знакомства с вами, пожалуй.

– Это лестно для меня.

– Иногда человек сталкивается с проблемами и не находит решения.

– Самая обычная ситуация.

– И что ему в этом случае делать?

– Вы спрашиваете совет, как у профессионала?

– Разумеется.

– Я советую совершить путешествие к истокам его проблем. Понять, чем они вызваны? А вызваны они тем, что человек неверно себя позиционирует. Он думает о себе не то, что он есть на самом деле. Каждый из нас живет в придуманном мире. Пока все хорошо, он чувствует в нем себя комфортно. Но едва построенная конструкция нарушается, все внутренние противоречия вылезают, как звери из своих нор. Я называю это «шабаш ведьм».