— Мне кажется, что Ирина нам вполне подходит, — заметила Марина. — Очень спокойная девушка, держится с достоинством. Опять же ведет себя естественно, охотно идет на контакт. Анкетные данные нас устраивают, судя по всему, она очень интересный и многогранный человек. Смотрите: среди интересов и альпинизм, и филателия, и разведение кактусов.

— А на мой взгляд, выгоднее смотрится Надежда. — Альбина ткнула пальцем в соседнюю анкету. — Ирина хороша, но, как бы это помягче выразиться, она безликая, никакая! Как в старом фильме говорилось: «Спортсменка, комсомолка и вообще хорошая девушка». Да только за всей этой хорошестью человека не видно! И интервью у нее крайне вялое получилось: Ирина слишком много думает, прежде чем что-то сказать. А вот у Надежды и с личиком все в порядке, и с инициативностью!

— Странно, но мне Надежда совершенно не глянулась, — сообщила Марина. — Вся ее инициативность на поверку оттого, что нервничает много. Вот и ведет себя чересчур развязно, чтобы это замаскировать. Смотрите, у нее на интервью кисти рук дрожат! И веко левое чуть-чуть подрагивает! Эдак нам ее прямо на съемках придется валерьянкой отпаивать!

— Ну, работа на камеру — это не главное! — возразила Альбина. — В конце концов, через пару-тройку дней все само придет. Зато зрителю будет куда приятнее смотреть на милую и симпатичную Надежду, чем сопереживать чрезмерно правильной Ирине.

— В таком уж случае имеет смысл выбрать Евгению. Хотя особой красотой она не блещет, зато берет обаянием и держится просто молодцом! Такое ощущение, что у девушки не нервы, а канаты!

Альбина едва не вскрикнула от радости. Уф, хоть одно попадание! И деланно равнодушным тоном ответила:

— Что ж, можно попробовать и Евгению. В принципе она мне тоже понравилась. Да и с лицом, думаю, визажисты что-нибудь сделают.

Марина бросила беглый взгляд на лежащие перед ней распечатки.

— Есть только одно «но»: она из неполной семьи. Если верить данным анкеты, то ее отец умер, и, кроме матери, брата и бабушки, из близких родственников у нее никого нет. А нам было бы желательно, чтобы у барышни родители присутствовали в полном составе.

— Желательно, но не обязательно!

— Ну, если никого другого не подберем, сгодится и Евгения. Но все-таки хотелось бы увидеть в кадре не только маму, но и отца невесты. Кстати, а что можно сказать про Елену?..


Ждать пришлось долго. Полчаса, час… Комедия вяло двигалась к финалу, а девушки с угрюмыми и утомленными лицами сидели вокруг экрана и молчали.

Женька же незаметно для себя провалилась в сон и, положив голову на сложенные руки, дремала на столе, заняв место Марины. Видимо, дали о себе знать крайне нервная ночь и вчерашний скандал. Когда над ухом раздался знакомый голос: «Мы посовещались с продюсером и выбрали из вас трех претенденток…» — Женька даже не шелохнулась, продолжая видеть сладкие сны.

Пришлось Марине совершенно недипломатично растолкать спящую красавицу и отдельно для нее повторить, что сейчас последует. Женька ошалело кивнула и, в последний момент вспомнив про накрашенные глаза, чудом удержалась от того, чтобы не потереть их рукой и не размазать тушь по лицу.

— Итак, во второй отборочный тур прошли Земляничка Ирина, Петрова Елена и Семенихина Евгения! Попрошу тех, чьи имена только что прозвучали, остаться, с остальными же вынуждена раскланяться! Спасибо! Участвуйте в наших новых проектах!..

Марина оперативно прогнала отвергнутых продюсером барышень, после чего обернулась к победившей троице:

— Ну что ж, девушки, вам сейчас предстоит довольно тяжелое испытание. Если вы откажетесь его проходить, мы вас поймем. Это действительно нелегко и, я бы даже сказала, может шокировать вас. Но это необходимое условие отбора. И поверьте мне, в шоу вас ждут куда более серьезные потрясения, так что считайте это своеобразной тренировкой…

Не до конца проснувшаяся Женька, все еще не в силах поверить, что прошла во второй тур, слушала Марину вполуха. Две соперницы — это куда меньше, чем тринадцать, и уж заведомо лучше, чем сорок. Так что остался последний рывок, и она у цели!

Предавшись собственным мыслям, она едва не прослушала суть последнего испытания, а когда наконец поняла, что от нее требуется, едва не расхохоталась. Угадал Антошка, словно в воду глядел! Ну что ж, отступать некуда, прорвемся!

— А без этого никак нельзя? — скривилась Ирина.

Марина развела руки в стороны: мол, нет.

— Видите ли, это идет вразрез с моими принципами, — продолжила Ирина. — Да и в целом мне уже не нравится эта идея: выйти замуж ради денег…

— Так вы согласны пройти последнее испытание или нет? — уточнила Марина.

— Нет.

— Вы уверены?

— Да, я уверена. Простите, но это не мое.

— Ничего страшного! Будем рады видеть вас снова! Приходите на наши новые проекты! — дежурно напутствовала Марина покидающую их Ирину.

Женька, еле сдерживая торжествующую ухмылку, проводила взглядом бывшую соперницу. Эх, все-таки хорошо, что Антошка вчера вечером этот разговор завел, иначе ей сейчас было бы не в пример труднее. Ну а что скажет вторая претендентка на победу?

— Я готова, — подтвердила Елена и посмотрела на Женьку, втайне ожидая, что та откажется от испытания, как и Ирина, и ей не придется проходить через весьма неприятную процедуру.

Мысленно скорчив Елене дулю, Женька спросила у Марины:

— И когда приступим?

— Прямо сейчас. Идите за мной!

Женька шла и радовалась, что надела сегодня не ношеные-переношеные хлопковые трусики, а новенькие кружевные стринги. А что до отсутствия бюстгальтера, так тоже неплохо. Меньше шмоток с себя стягивать.

— Ну, кто первая? — спросила Марина оставшихся кон курсанток.

Ни Елена, ни Женька желания стать добровольцем не выразили.

— Что ж, тогда тяните жребий или бросайте монетку, — предложила Марина.

— Решка, что я вторая! — тут же сказала Женька.

— Что ж, орел так орел, — пожала плечами Елена.

На самом деле Женьке было абсолютно все равно, первой она пойдет или второй. Но раз соперница этого захотела, ей надо было помешать. Судьба улыбнулась Женьке, и монетка, подброшенная Мариной, упала орлом вверх.

— Прошу! — пригласила Марина Елену на съемочную площадку. — А ты пока подожди здесь, — кивнула она Женьке.

Женька послушно присела на указанный ей стул и на всякий случай засекла время, чтобы знать, на что примерно нужно рассчитывать. Прошла минута, вторая… И тут Елена, едва не сбив ее вместе со стулом, выскочила за кулисы, вопя дурным голосом:

— Извращенцы! Мерзавцы! Придурки! Сволочи!..

Женька напряглась. Что же там такого страшного просят сделать на съемочной площадке, чтобы так орать? Неужто…

Но Марина, не дав вволю разыграться богатому Женькиному воображению, пригласила ее пройти, причем таким спокойным тоном, словно ничего особенного и не произошло.

Остановившись посреди площадки там, где ей указали, Женька поморщилась от бьющих в глаза софитов, но уже через несколько секунд вполне освоилась. И тут она, кажется, поняла, что же так вывело из себя Елену. Помимо оператора и Марины, на съемочной площадке была целая толпа телевизионщиков. И они, кто весело, кто цинично, смотрели на нее, ожидая запланированный стриптиз.

— Повторяю еще раз: твоя задача раздеться перед камерой, провести так ровно минуту — я засеку время по секундомеру — и одеться обратно. Ну как, готова?

— Вполне!

— Тогда приступай!

Первым делом Женька потребовала принести ей стул — чтобы не бросать вещи на пол. Марина удивилась, но быстро сделала кому-то знак, и стул доставили. После этого Женька предельно буднично, словно и нет вокруг наблюдающих за ней десятков людей, сняла обувь, затем джинсы.

За джинсами последовали футболка и стринги.

— Время пошло! — сообщила Марина, и тут началось.

— Слушай, а что такая грудь маленькая? Не кормили, что ли, в детстве?

— А почему на хвосте тени такие неровные? Никак ранний целлюлит прорезался?

— Ой, какая сутулая да ребристая, наверняка жертва диеты!

В первое мгновение Женька опешила. Затем ее захлестнула ярость, и она собралась уже было сказать этим умникам все, что она о них думает, но в последнее мгновение что-то ее остановило. Нет, это всего лишь очередная проверка.

Они специально выводят ее из себя, провоцируют на скандал. Елена это испытание не прошла. Неужели она тоже сломается, как и Елена? Ну уж нет! Дудки!

А телевизионщики меж тем неистовствовали:

— Да от такой красоты меня лично тошнить тянет! Бе!

— Бледная немочь! Спирохета!

— Невеста без места!

— Коряга гнутая! Дистрофик!

Женька выпрямилась и постаралась принять как можно более гордую позу. А потом неимоверным усилием воли напустила на лицо надменно-снисходительное выражение, мысленно желая всем ее травителям, чтоб у них глаза на лоб повылазили и обратно не убирались.

— Время! — выкрикнула Марина, и, как по мановению волшебной палочки, травля прекратилась.

Женька, молясь всем богам сразу, чтоб никто не заметил, как у нее дрожат руки, принялась одеваться. Обувшись, она обернулась к Марине и спросила:

— Ну а теперь-то что?

— Ты победила, Женя! Поздравляю тебя, ты примешь участие в нашем шоу! — ответила Марина и как-то совсем по-домашнему улыбнулась ей так, что Женька не удержалась от ответной улыбки.

— Коньячку? — полюбопытствовал один из наиболее активно ругавших Женьку товарищей.

— Не откажусь! — с достоинством сообщила Женька.

— А ты молодчина! — передавая флягу, похвалил ее телевизионщик. — Я бы так точно не сумел! Да еще и безо всякой подготовки!

Глотнув из фляги, Женька спросила Марину:

— А что было бы, если б я не выдержала это испытание?