— Ваш тандем тоже дружным не назовешь. Александр, не поделитесь ли своими размышлениями на тему того, почему так вышло?

— Если мой приятель оскорбляет мою невесту и доводит ее до слез, тут и говорить не о чем. Этот человек просто не может быть моим другом, — ровно ответил Сашка, не глядя на сидящего рядом Петра.

— Петр, а что вы думаете по этому поводу?

— Если у парня засвербело и он решил лучшего друга на бабу променять — да вперед! Только пусть потом не жалуется, что ему и пива-то попить не с кем!

На Сашкином лице заиграли желваки, и Женька с удивлением констатировала, что Сашка ведет себя так, словно и впрямь за нее переживает! Или это он все-таки играет, притворяется перед камерами согласно полученной роли? Так как же он к ней относится?..

Меж тем допрос продолжался. Альбина вновь обратилась к Петру:

— Скажите, а вам нравится избранница вашего приятеля?

Петр расхохотался и пренебрежительно бросил:

— Кто? Эта пигалица? Ни кожи ни рожи!

— Эй, я бы попросил! — вклинился в разговор Сашка, но Альбина, игнорируя его, уже задавала Петру следующий вопрос:

— Вы считаете ее удачной партией для вашего друга?

— Да она ему вообще не пара! Не знаю, где у Шурки глаза были, когда он себе такую лахудру выбирал. За ним такие девчонки гонялись, а он почему-то на эту запал!

И тут с Сашкой произошла удивительная метаморфоза.

Он было дернулся с явным намерением пересчитать Петру зубы, но вдруг сел обратно и как ни в чем не бывало подмигнул Женьке.

Женька озадачилась. Что бы это значило? И что за комедию тут перед ней ломают? Что задумал Сашка? Ведь затаилась в уголках глаз хитринка, ой затаилась!

Альбина изгалялась еще минут пять, задавая Петру провокационные вопросы, но в отсутствие нужной ей реакции от Сашки и Жени быстро спеклась, и интервью подошло к концу.

Женьке не терпелось подойти к «жениху» и спросить, что он намеревается предпринять, как тот сам сделал ей знак: мол, есть разговор. Чувствуя себя шпионом, который одним неловким движением или жестом может провалить явку, Женька подошла к перилам, облокотилась, делая вид, что любуется открывающейся перед ней панорамой. Секундой позже рядом с ней очутился Сашка. Пока оператор, снимающий их издали, не подошел к паре слишком близко и не запечатлел на пленку разговор, Сашка быстро произнес:

— Кое-кому надо бы сегодня охладиться. Нижняя палуба, перед тем как причалить. Действуем по ситуации. — А затем — громко, в расчете на обилие чужих ушей вокруг: — Ну, ты, эта, не переживай из-за Петрухи, ладно? Ну, дурной парень, уже и сам жалею, что позвал его. Так что не расстраивайся, больше ты его не увидишь, последний денечек только потерпи — и все!

Женька кивнула, стараясь хранить сумеречное выражение лица, хотя внутри у нее все радостно бурлило в ожидании предстоящей авантюры. Ну, держитесь, обидчики! Сегодня кое-кому не поздоровится!

А дальше началось веселье! Альбина, вынужденно исполняющая роль массовика-затейника, пригласила их поучаствовать в игре: одна пара загадывает некую фразу из двух-трех слов, записывает ее на листок и отдает его ведущей, после чего мимикой и жестами пытается сообщить эту фразу второй паре. Тот, кто из загадывающих произнес хоть слово, штрафуется. Побеждает пара, набравшая меньше штрафов и угадавшая больше фраз.

Вот тут-то они с Сашкой и оторвались! Уж неясно, в чем было дело, то ли им банально везло, то ли и впрямь они работали не в пример слаженнее второй пары, но отгадки давались им на удивление легко, да и изображать собственные фразы у них получалось на ура. Особые восторги у съемочной бригады вызвала их пантомима под названием «мохнатый шмель». Разумеется, в роли шмеля выступал Сашка, выцыганивший у кого-то по такому случаю тельняшку. Новоявленный «полосатый мух» грациозно порхал по палубе, взмахивая «крылышками» и жужжа себе под нос нечто непереводимое.

Настя тут же возмутилась и потребовала оштрафовать соперников за звуковое сопровождение. Женька, которая по условиям конкурса не могла до момента оглашения правильной отгадки произносить хоть слово, жестами прокомментировала высказывание подруги. Та, не оценив безмолвного пожелания «не умничать», мигом забыла, что должна отгадывать фразу, а не пререкаться с соперниками, за что и получила сначала замечание от Альбины, а затем и штраф.

Женька удовлетворенно хмыкнула себе под нос. То-то же!

С кривой улыбкой объявив победителя, Альбина вручила им с Сашкой подарок: двух розовых свинок, упершихся пятачками. Если их растащить в разные стороны, хрюшки со смешным пыхтением подтягивались на соединяющей их веревочке, пока вновь не утыкались пятачками друг в друга, имитируя поцелуй.

Женьке этот приз показался, мягко говоря, вульгарным.

Да и ассоциация с Сашкиным телосложением напрашивалась самая прямая. Судя по непередаваемой гримасе, мимолетно исказившей его лицо, того же мнения придерживался и сам Сашка. Интересно, кто же все-таки выбирал для них эту игрушку? Неужто сама Альбина постаралась?

Но вслух ни Женька, ни Сашка своего неудовольствия не высказали, а злополучных поросят мигом передарили Насте на память об участии в шоу. Разумеется, ответного «спасибо» так и не дождались, хотя в игрушку Настя вцепилась, как голодающий в краюху хлеба.

Меж тем прогулка по реке подошла к концу. Спустившись по лестнице на нижнюю палубу, игроки и съемочная группа принялись ждать высадки на берег, где их уже поджидал микроавтобус.

И тут Сашка начал действовать. Первым делом он сбросил цепь, перекрывавшую выход с палубы. Никто не придал этому особого значения, поскольку пристань уже была совсем близко, метрах в пятидесяти по курсу, не более. Трамвайчик замедлил ход и еле-еле тащился по водной глади.

Женька, сообразив, что операция начинается, на всякий случай отошла чуть назад, не упуская при этом из виду Сашкино лицо. На ее место тут же шмыгнула Настя, прижимающая к груди розовых уродцев. За ней последовал Петр, судя по всему, собирающийся галантно помочь девушке сойти с трапа. Альбина вынужденно торчала в непосредственной близости от игроков; ей по сценарию надо было сказать пару слов «на камеры» в момент причаливания трамвайчика к пристани.

И тут Сашка, делая вид, что собирается пройти к своей «невесте», споткнулся и рухнул на палубу, сильно толкнув при этом Альбину. А дальше все происходило, как в замедленном кино. Альбина взмахнула руками и стала падать через открытый проем в воду. К ней на выручку бросилась Настя, протянула руку, успев в самый последний момент схватить ладонь ведущей. Тут же Женька, якобы волнуясь за навернувшегося «жениха», кинулась к нему и плечом подтолкнула Настю к Альбине. Этого оказалось достаточно, чтобы шаткое равновесие нарушилось и Альбина все-таки слетела в воду, увлекая за собой и Настю, не сумевшую удержать их обеих на палубе.

Сверху раздался громкий крик: «Человек за бортом, стоп машина!» Телевизионщики, за исключением операторов, ни на секунду не выпускавших из рук свои камеры, и команда суденышка принялись вытаскивать незадачливых пловчих, а Женька, прижавшись к Сашке, услышала тихо-тихо произнесенные им слова:

— Один — ноль в нашу пользу! Молодчина, девочка!

После чего принялся громко охать и стонать, потирая ушибленные места. Женька поняла все правильно и в операции по спасению Альбины и Насти не участвовала, ни на шаг не отходя от «пострадавшего», жалея его и сокрушаясь о том, какие неудобные здесь палубы.

Когда девушек достали, Женька с трудом удержалась от истерического хохота. Грязная вода с разводами бензина и плавающей в ней шелухой от семечек не красит никого, но что Альбину, что Настю она превратила в самых натуральных ведьм. Всклокоченные шевелюры, мокрая и безнадежно испорченная одежда. Больше всего не повезло Альбине: ее тончайший белоснежный топ после водных процедур стал практически прозрачным, а пиджака, чтобы прикрыть прелести ведущей от посторонних глаз, как назло, ни у кого из мужчин не оказалось. Лето, жара…

— Это ты! Ты меня столкнула! — заголосила Настя, тыча пальцем в Женьку. — Я из-за тебя свой подарок потеряла! Он утонул! Это все ты виновата!

— Ничего подобного! — невозмутимо парировала Женька. — Я тебя даже не коснулась! Все претензии к себе самой! Если неуклюжая, то нечего на других все валить!

— А кто меня тогда в спину пихнул, а? — не унималась Настя.

— Я не видела. Мне вообще не до тебя было, у меня Шурик упал, я за него волновалась.

— Лгунья!

— Истеричка!

— Хватит! — заявил вдруг Петр, и опешившая Настя от неожиданности примолкла. — Обе хороши! Вы еще подеритесь, красотки!

При этих словах обиженная Настя возмущенно засопела, а Женька предпочла промолчать. Каверза удалась на все сто, и это главное! Да еще как удачно получилось: не только Альбине досталось, но и этой завистливой бабе! Лучше и не придумаешь!

Как только суденышко причалило, Альбина тут же бросилась в микроавтобус, прикрывая ладонями просвечивающую через топик грудь. Откровенно говоря, Женька была несколько удивлена тем, насколько сдержанно она перенесла вынужденное купание. Чтоб Альбина да никого не обматерила в подобной ситуации — это что-то новенькое. Или вовремя сообразила, что сейчас не время и не место для громких разборок? Вряд ли ее начальство за подобное изъявление чувств по головке погладит, как-никак ведущая — это лицо канала.

«Со всеми вытекающими отсюда последствиями», — добавила сама себе Женька, глядя на мокрые разводы, оставшиеся на горячем асфальте там, где прошла Альбина.

Возвращение в особняк прошло весело. По дороге Женька и Сашка, как истинные заговорщики, держались за руки, изредка чуть-чуть пожимая ладони друг друга. Нашкодившие котята, да и только! При этом они всячески делали вид, что ничего особенного и не случилось, Сашка смотрел в окно, а Женька, окончательно осмелев, положила голову ему на плечо и закрыла глаза. И заснула. Когда Сашка ласково потряс ее и шепнул на ушко: «Приехали!» — она не сразу поняла, где она и что с ней происходит.