— Дуреха! И зачем я только с тобой связалась! — с чувством произнесла Альбина и скривилась, словно комок слизи выплюнула.

— Может быть, потому, что остальные твои протеже с треском провалились на отборочном этапе? — ехидно предположила Женька.

Альбина ничего не ответила, лишь пристально посмотрела на Женьку.

— Тебе никто не говорил, что быть слишком умной вредно для здоровья?

— И на что это ты намекаешь? — нехорошо прищурилась Женька.

— Да ни на что, Господь с тобой! Мысли вслух, и не более! — расплылась в фальшивой улыбке Альбина. — Просто смотри, как бы тебе потом локти кусать не пришлось по собственной глупости!

— Ты уж, Альба, определись: умная я у тебя или глупая? А то сама себе противоречишь!

— Наш разговор зашел в тупик. Ты не хочешь слышать мои доводы и ведешь себя как капризная и вздорная девчонка. Что ж, дело твое, но не говори потом, что я тебя не предупреждала!

С этими словами Альбина вышла из комнаты. Выждав для приличия секунд десять, Женька последовала за ней, поздравляя себя с безусловной победой.

На самом деле ей безумно тяжело дался этот разговор. В присутствии Альбины она всегда чувствовала себя смешной, нескладной, несообразительной, а проще сказать — неполноценной. Во многом тут, конечно, была «заслуга» Елены Григорьевны, которая до рождения Антошки постоянно приводила в пример дочери ее подругу. Впрочем, Женька и без этого осознавала, что между ней и Альбиной — огромная пропасть, которую одним махом не преодолеешь, не перескочишь.

Примеры? Да сколько угодно! Торжественная линейка, школа, весь класс собрался в спортивном зале. Альбина в кокетливой клетчатой юбочке и гольфиках с веселыми помпонами, рядом с ней Женька в собранных гармошкой колготках и блузке, постоянно выбивающейся из-под пояса юбки. Следующая страница — девчонкам по двенадцать. У Альбины уже трое поклонников, постоянно выясняющих между собой, кто же несет до дома ее сумку, у Женьки — нашествие прыщей и веснушек, из-за которых она каждое утро стыдится собственного отражения в зеркале. Шестнадцать лет. Альбина, морща носик, прикидывает, в какой вуз ей лучше поступить, основной критерий — престижность и еще раз престижность. Женька разрывается между учебниками и растущим не по дням, а по часам Тошкой, который норовит разобрать телевизор, залезть в бабушкин шкаф и стащить из холодильника вредное, но такое вкусное мороженое, — и все это одновременно!

Потом эта пропасть потихоньку стала сходить на нет. Женька с симпатией улыбалась зеркальному двойнику, носила исключительно те вещи, которые ей шли и были удобны, да и в остальном у нее плюс-минус все было в порядке. Но стоило только им снова встретиться с Альбиной, как все застарелые и, казалось, позабытые комплексы вылезли наружу и бесцеремонно напомнили о себе. Холеная теледива и она, «девушка из народа», не могли иметь между собой ничего общего. Однако Женька выдержала напор Альбины и сумела остаться при своем. И эта маленькая победа вызывала у нее неуемный детский восторг и дарила надежду, что эта безумная авантюра закончится непременно хорошо.

После завтрака Женьке и Александру сообщили, что сегодня перед ними стоит крайне важная задача — определиться со сценарием будущего торжества, для чего каждый из них получит двухчасовой доступ в Интернет к ряду сайтов свадебной тематики. За это время каждый из них должен выбрать, что ему нравится, а что категорически неприемлемо, и представить будущему супругу результаты изысканий.

Женька хмыкнула. Ну надо же, кого-то якобы интересует их мнение! С двухсотпроцентной гарантией можно ожидать, что «жених» попытается выбрать самый что ни на есть экзотический вариант проведения свадьбы и будет с пеной у рта отстаивать свою точку зрения. Что ж, если он думает, что она воспримет его идеи в штыки, то глубоко заблуждается. Поддержит, да еще как поддержит! И пускай он сам теперь выкручивается и от собственных слов отказывается!

Однако ж Александр все-таки смог ее удивить. По прошествии тех самых двух часов он заявил, что всегда мечтал о свадьбе в народном стиле, с баянистом, даже вот не поленился частушки для этого подобрать. А затем с выражением продекламировал:

Я невесту молодую

Пригласил на уик-энд,

Думал — свежесть поцелуя,

Оказалось — секонд-хэнд!

Женька опешила, и, воспользовавшись ее минутным замешательством, «жених» продолжил:

Выпил с милкой я немало

Бело-красного вина.

И она не устояла,

Как Берлинская стена!

Такого поворота событий Женька не ожидала и мысленно отдала должное Александру: он сумел-таки задеть ее за живое. К тому же она все никак не могла решить, как ей реагировать на такие вот весьма фривольные куплеты. Сашка же, воодушевленный растерянным видом «невесты», вошел во вкус и цитировал дальше:

Ходуном квартира ходит,

Словно в бурю тополя.

Ох и здорово ж подходят

Наши с ней биополя!

При этом не забывал, стервец, поглядывать на Женьку и подмигивать ей с таким видом, будто лично уже испытал те самые биополя на совместимость.

Внезапно Женьке стало смешно, и она, припомнив хулиганскую частушку, ходившую у нее в институте, нанесла ответный удар:

Милый ночью укорил,

Мол, бревно в постели я.

Знать, пилу пора сменить,

Пока не все потеряно!

Настал черед Сашки ловить ртом воздух и собираться с мыслями. А Женька, боясь потерять инициативу, сверилась с собственными записями и затараторила:

— Кстати, Шурик, я тут почерпнула много полезных сведений. Как тебе, например, такое изречение? «В семье все должно быть поровну — жене шубу, мужу галстук!» «Бей мужа чайником — будет муж начальником!» Или вот это: «Для скрепленья брачных уз нужен пухлый карапуз!»

— Нет, нет! — замахал руками Сашка. — Это все не то! Мне больше другое понравилось! «Давайте же упьемся в дым, чтоб было счастье молодым!» Представляешь, какой глубокий смысл здесь скрывается! То есть чем больше народа укушается в зюзю, тем круче будет у нас с тобой семья!

— Ага, и вдогонку: «Кто не будет веселиться — не дадим опохмелиться!» Но я бы тебе советовала иметь в виду, «чтоб в семье был вечный мир, пей не водку, а кефир!» И вообще, ты еще про тещу высказывания вспомни!

— А что, и вспомню: «Ну-ка, теща, не юли — дари зятю „Жигули“!» Я бы, между прочим, не отказался!

— «Муж с машиной ерунда, муж на кухне — это да!» И вообще, насчет «Жигулей» сильно сомневаюсь, но могу порекомендовать следующее: «Целуй тещу чаще — щи будут слаще!»

— Э-э, я чего-то не понял, а кто обед мне готовить будет, ты или теща?

— А это уж как получится. В любом случае «у хорошей тещи зять не будет тощий», и только попробуй сказать, что у тебя плохая теща!

— Как я могу что-то говорить, если еще ни разу ее не видел?!

— Вот и молчи, — многозначительно заметила Женька. — А то мигом напомню, что муж — царь, а корона его — женин каблук!

— Ну нет, дорогая! Специально для тебя цитирую: «Легкой жизни не ищи, вышла замуж — не пищи!» Чувствуешь, к чему я веду?

— Не имею ни малейшего представления! Или ты это к тому, что «вышла замуж — отговори подругу»?

— А при чем здесь твои подруги? — искренне удивился Сашка.

— Ну, вдруг жизнь с тобой окажется просто неимоверно тяжкой и непосильной для моих хрупких плеч? И вот, положим, обратится ко мне подруга за советом: мол, так и так, сижу тут и день-деньской думаю, выходить мне замуж или не стоит? И я, наученная горьким опытом, разумеется, тут же воскликну: «Ты что, ни в коем случае! Посмотри на меня и никогда так не делай!»

— Я бы попросила вас не отклоняться от темы! — вклинилась в беседу Альбина. — У вас еще будет время обсудить смешные застольные высказывания, но сегодня вы должны выработать совместный сценарий вашей свадьбы!

— Хм, я почему-то всегда считала, что новобрачные до самого последнего момента не знают всех тонкостей будущего праздника. Иначе им будет скучно!

— И мне так кажется! — горячо поддержал Сашка Женьку. — Да и, откровенно говоря, мне по барабану, как там все пройдет! Я на все согласен, лишь бы конкурсов этих дурацких поменьше было! А то заставят еще пупса пластикового нянчить или, того хуже, каравай этот свадебный кусать! А у меня десны нежные!

От подобной крамолы Альбина потеряла дар речи, а Женька впервые с интересом посмотрела на подсунутого ей «жениха». Она на что угодно была готова поставить, что он и на самом деле так думает! Да и в сценарии вряд ли имелась эта реплика. Неужто встала поперек глотки навязанная ему роль клоуна?! Бунт на корабле? Хм, трудно сказать наверняка, но похоже на то. Вот смеху-то будет, если их на пару из шоу попрут! Одну за то, что знала все с самого начала, а второго — за неповиновение непосредственному начальству!

Но Альбина просто так сдаваться не собиралась и предприняла еще одну отчаянную попытку призвать зарвавшихся игроков к ответу:

— И все-таки я прошу вас серьезно отнестись к данному вам заданию! Нельзя с таким легкомыслием подходить к вопросу организации, может быть, самого важного дня в вашей жизни!

Женька, хоть у нее и было что ответить Альбине, предпочла на этот раз уступить пальму первенства Александру.

И тот ее нисколько не разочаровал.

— Ой, да было бы ради чего заморачиваться! Для меня куда важнее день рождения моего отпрыска, чем дата официального уведомления общественности о том, что я и моя подруга теперь совершенно официально можем дрыхнуть в одной койке!

— А что, у тебя уже есть дети? — тут же поинтересовалась Женька.

— Нет, но будут! — заверил Александр.

— По-прежнему хочешь пятерых, радость моя?