Джейн Костелло - Подружки невесты

– Ты! – взбешенно заявляет она, указывая на Шарлотту. – Пойдем-ка, кое о чем потолкуем!

– Грейс! – визжит Валентина. – Сейчас не время для разговоров – нужно срочно завить тебе волосы!

– Извини, Валентина, у меня есть дела поважнее!

– Что, черт возьми, может быть важнее прически? Церемония начинается через сорок минут!

Грейс снова поворачивается к Шарлотте:

– Хочешь выйти, или будем беседовать прямо здесь?

Валентина, похоже, вот-вот лишится чувств.

– Слушай, Грейс, я знаю, что Айви порой совсем не подарок, – примиряющим тоном говорит она, – но нельзя ли на некоторое время отложить ваши разборки? Хотя бы до тех пор, пока команда «Хай лайф!» не уберется восвояси?

Бедная Валентина думает, что это со мной Грейс пытается выяснить отношения.

– Ну, Шарлотта, что ты выбираешь? – гневно спрашивает Грейс.

Лицо и даже грудь Шарлотты такие красные, что ее того и гляди придется поливать из брандспойта.

– Грейс... – заплетающимся языком говорит Шарлотта, но больше ничего не может выдавить.

– Ну, так что все-таки происходит? – командным тоном спрашивает Валентина.

Лицо Грейс сморщивается. Видно, что она с трудом сдерживает слезы.

– Как ты могла, Шарлотта? – восклицает Грейс. – Ведь мы столько лет дружили! Ты видела, как растут мои дети, была подружкой невесты на моей свадьбе!

Шарлотта низко опускает голову, губы ее дрожат.

– А еще всю жизнь прикидывалась божьей овечкой! Давай же, скажи всем, какая ты есть на самом деле!

Шарлотта по-прежнему молчит.

– Не хочешь? Тогда я скажу! – Грейс обводит нас глазами. – Так вот – Шарлотта пыталась увести у меня мужа!!!

– Что-о?! Когда ты успела напиться, Грейс? – В глазах Валентины ужас.

– Айви, спроси ее! – продолжает Грейс. – Спроси, как она пыталась соблазнить Патрика на свадьбе твоей мамы!

Я молча кусаю губы и отвожу взгляд. Значит, Патрик не сказал Грейс всей правды, думаю я с облегчением. Вдруг Грейс подозрительно щурит глаза.

– Так ты знала!

– Э... Грейс, понимаешь... – бормочу я, но она уже не слушает.

– Дьявол, Айви! Ты знала и молчала – не могу поверить!

– Я не знала! – заявляет Валентина. – Почему вообще я всегда все узнаю последней?

Внезапно Шарлотта, щеки которой все еще пылают, дерзко поднимает голову:

– Ты спрашиваешь, как я могла, Грейс? Хорошо, я скажу тебе! – В комнате наступает гробовое молчание. – Потому что я его люблю!

Валентина, кажется, на грани сердечного приступа.

– Я люблю его так, – продолжает Шарлотта, – что тебе и не снилось! Я за него даже жизнь готова отдать! Можешь ты положа руку на сердце сказать то же самое?

Грейс молча хлопает глазами.

– Так я и думала, – говорит Шарлотта.

Словно лишившись последних сил, Грейс падает на стул.

– И если хочешь знать – я чувствовала себя виноватой перед тобой и детьми! – прибавляет Шарлотта с оттенком благородства в голосе. – Не думай, что мне на все плевать!

Неожиданно Грейс вскакивает со стула и решительно идет к Шарлотте. В голове у меня мелькает сумасшедшая мысль, что Грейс хочет обнять ее, но, подойдя почти вплотную, Грейс наотмашь бьет Шарлотту по лицу.

– В жизни не думал, что английские свадьбы такие захватывающие! – ухмыляется Федерико, когда мы садимся в карету.

– Заткнись! – обрывает Валентина.

Джорджия кладет руку ей на плечо.

Экипаж так подбрасывает на ходу, словно мы едем на тракторе. Плюс ко всему лошади, словно сговорившись, пускают газы, так что карета начинает напоминать газовую камеру. Радует только то, что Валентина на удивление быстро успокоилась. Кажется, ее мало беспокоит тот факт, что мы у всей округи вызываем ассоциации со слоновником Честерского зоопарка.

Невеста даже не впала в истерику из-за того, что лишилась одной из подружек – Шарлотту пришлось отправить на «скорой помощи» в больницу. И даже примирилась с тем фактом, что платья еще трех участниц церемонии теперь декорированы каплями крови.

Мой наряд пострадал больше всех – прямо по центру подола большое красное пятно. Яростные попытки отчистить его только испортили дело. Впрочем, если правильно взять букет, почти ничего не заметно. Вдобавок Друзилла из «Хай лайф!» обещала, что они подкорректируют все снимки прежде, чем отдавать их в печать.

– Грейс! – умоляюще говорю я, подпрыгивая на сиденье. Участок дороги, который мы проезжаем, весь в ямах и колдобинах, словно мы путешествуем по бездорожью какой-нибудь затерянной в глуши страны третьего мира. – Пожалуйста, давай поговори!

– Да уж, будьте любезны! – поддерживает меня Валентина. – Помиритесь, ради всего святого, или хотя бы начните улыбаться!

– Я слишком зла и слишком расстроена, чтобы разговаривать, – со слезами на глазах отвечает Грейс.

– А вообще она права, – соглашается невеста. – Хватит уже драматизма на сегодня! Просто улыбайтесь, ладно? Я вас очень прошу!

У светофора лошади замедляют шаг, однако прежде, чем они успевают остановиться, мы слышим очень странный звук. Пугающе странный звук. Словно прямо под нами что-то трещит...

Глаза Валентины наполняются ужасом. Мы все тревожно переглядываемся. Через пару мгновений треск становится оглушительным, и вдруг кусок кареты обрушивается прямо на землю, а подружки невесты, букеты, атласные туфельки, вуали и диадемы летят в разные стороны.

Валентина матерится – она ударилась головой о золоченую оконную раму и на время забыла о роли чопорной невесты.

Мы не без труда выбираемся наружу и видим весьма печальную картину.

– Гребаное колесо сломалось – к чертям собачьим! – кричит Валентина, очевидно, адресуя замечание кучеру.

Кучер задумчиво скребет голову. Вид у него поразительно спокойный.

– Ну и дела... – бормочет он наконец.

– Так что вы собираетесь делать? – рявкает Валентина.

– А что тут можно сделать? Не техпомощь же вызывать!

Валентина сдувает со лба челку.

– И как, по-вашему, я должна добираться до церкви? – гневно спрашивает она.

Кучер пожимает плечами:

– Почему бы вам не попробовать автостоп, милочка?

Сначала мы отнеслись к совету кучера как к шутке. Однако, прикинув, что все наши знакомые уже собрались в церкви и выключили телефоны, а такси поблизости не наблюдается, пришли к выводу, что автостоп – единственное, что нам осталось.

Мы разделились на две группы. Подружки невесты втиснулись в пустой грузовичок рыботорговца. Ирония судьбы: из дома мы выходили, благоухая туалетной водой от Веры Вонг, а в церковь принесли аромат окуня и пикши.

Что касается второй группы – невесты и ее «папочки», – им досталось транспортное средство, которое, по общему мнению, почти идеально подходит для такого случая – если, конечно, фотограф и оператор из «Хай лайф!» будут вести съемку под правильным углом.

– Вам придется слегка подкорректировать выход невесты из... э-э... – осторожно намекаю я оператору, пока мы стоим у церкви.

– Почему? – удивляется тот. – Что там за машина?

– Ну, сейчас сами увидите... Не подведите нас, ребята, ладно?

На подъездной дорожке появляется автомобиль с Валентиной и Федерико. Издалека он не вызывает подозрений. И только когда водитель перед парковкой поворачивает вправо, все становится ясно. Техническая команда «Хай лайф!» дружно выдыхает, да так, словно оба мужчины одновременно получили удар в пах.

– Не говорите мне, что это и вправду катафалк! – стонет фотограф. – Невеста не может приезжать в церковь на катафалке!!!

– Как я уже сказала, – я стараюсь сохранять спокойный и деловой тон, – если вы будете снимать спереди, никто ничего не заподозрит...

– А цветы в окне куда я дену? Вон они, образуют надпись «Покойся с миром, Билли»!

– Знаю-знаю. – Кто же спорит, что фотографу выпала работенка не из легких? – Водитель сказал, мы можем убрать цветы назад, к гробу, чтобы сделать пару снимков. Давайте, парни, у нас мало времени!

В этот момент из катафалка, величественно улыбаясь, выплывает невеста. Вот уж не ожидала от Валентины такой выдержки! По ее безмятежному виду никак не скажешь, что она прибыла на свадьбу в компании покойника (в дополнение к «приятному» обществу Федерико).

– Ты меня удивила, – говорю я Валентине по дороге к церкви. – Не думала, что ты так легко отнесешься ко всем этим передрягам!

На что Валентина с улыбкой отвечает:

– Знаешь, я вдруг осознала: я ведь и правда выхожу замуж – а разве это не самое главное? Почему же я должна расстраиваться из-за всякой чепухи?!

Подозреваю, теперь я до конца жизни обречена на каждой свадьбе вспоминать Джека...

И дело не только в том, что наш с ним короткий, но такой чудесный роман и начался, и закончился на свадьбе. Просто я наконец осознала: все, что люди традиционно связывают с венчанием – любовь, верность, счастье, – все это я никогда не обрету ни с одним другим мужчиной...

Знаю, в подобных мыслях оптимизма не больше, чем в предсмертной записке самоубийцы, но я всего лишь пытаюсь трезво смотреть на вещи. Разве я могу надеяться когда-либо отыскать настоящую любовь, если раньше, до встречи с Джеком, у меня ничего не вышло? Я получила свой единственный шанс и потеряла его. Грустная история...

– Что с тобой? – спрашивает Себ, когда мы идем к буфету. – Ты весь день выглядишь так, будто совершила смертный грех!

– Ничего, – отвечаю я. – Все прекрасно!

– Давай взбодрись, а то у меня тоже настроение портится!

– Извини...

– Не волнуйся, – говорит Себ, наклоняясь и щекоча языком мое ухо – с нежностью сенбернара, пожирающего телячью отбивную. – У тебя еще будет шанс загладить вину!

Он обнимает меня и с такой силой стискивает ягодицы, словно проверяет на спелость арбуз.

– Пожалуйста, Себ, – морщусь я. – Не на свадьбе же!