Джейн Костелло - Подружки невесты

Но нет, он меня не замечает – впрочем, это неудивительно! Если бы кто-нибудь вздумал организовать соревнования по флирту, Бет точно получила бы золотую медаль. Она смотрит на Джека так, что тот уже, наверное, изучил строение роговой оболочки ее глаз безо всякой оптической аппаратуры.

Я, как ни вытягиваю шею, не могу увидеть ни лица Джека, ни его реакции на яростные атаки Бет. Впрочем, парень явно не слишком страдает от этих полнометражных военных действий. Я с трудом отрываю взгляд от воркующей парочки и удаляюсь, умирая от ревности. Мне приходится еще раз резко изменить курс, чтобы не упустить Шарлотту – она тоже идет в туалет. Хоть в чем-то повезло!

– Шарлотта, я должна тебе кое-что сказать! – загадочно улыбаюсь я и беру подругу за руку.

– Что?

– Представляешь, Джим хотел бы с тобой встречаться!

Почему-то мои сногсшибательно-прекрасные новости не производят на Шарлотту никакого впечатления.

– Ты уже говорила! – фыркает она, закатывая глаза.

– Да, но сейчас это не просто предположения! – возражаю я. – Он сам так сказал!

– Правда? – отзывается Шарлотта безо всякого воодушевления.

Ну и ну! Может быть, подруга просто мне не верит?

– Шарлотта, клянусь Богом, я ничего не придумываю и не приукрашиваю – Джим только что признался, что хочет с тобой встречаться! Это не шутка, он говорил вполне серьезно!

– Я не глухая, – невозмутимо отвечает Шарлотта.

– Так ты что, не рада? Разве Джим тебе не нравится?

– Конечно, нравится. – Шарлотта пожимает плечами. – Но только как друг!

Несколько секунд я перевариваю услышанное.

– Ты ведь не хочешь сказать, что отказываешься от свиданий с Джимом? Ну, то есть что он не нравится тебе кик мужчина? – уточняю я, все еще не в состоянии поверить своим ушам.

– Именно это я и хочу сказать, Айви!

Невероятно!..

– Пойми же ты, – горячусь я, – парень влюблен в тебя, и к тому же он такой замечательный!

Шарлотта сердито вырывает руку.

– Сожалею, Айви, но сердцу не прикажешь! Мне больше нечего добавить!

Я смотрю на нее, растерянно хлопая глазами.

– Слушай, Шарлотта, это твое личное дело, конечно, хотя, по правде сказать, я в шоке. Джим умный, милый, симпатичный, он только что признался, что хочет встречаться с тобой... Чего еще, черт побери, тебе надо?

– Ах, ты все равно не поймешь... – трагически вздыхает Шарлотта и исчезает в кабинке. Я ошарашенно провожаю взглядом обрывок туалетной бумаги, прилипший к ее каблуку.

После непродолжительных раздумий я занимаю соседнюю кабинку. Когда я уже собираюсь выйти оттуда, из-за двери вдруг раздается знакомый голос Бет. Она весело болтает с Джиной, другой юной и тощей красоткой из свиты невесты.

– Он что, правда дал тебе телефон? – спрашивает Джина.

Я поспешно убираю руку с дверной защелки.

– Смотри, если не веришь! – возбужденно хихикает Бет. – Правда, красивый почерк? Да что там, он и сам классный, с ног до головы!

Я опускаю крышку и сажусь на унитаз, чтобы спокойно обдумать ситуацию. Нехорошее предчувствие подсказывает мне, что я знаю, о ком идет речь.

– Так когда ты собираешься ему позвонить? – доносится голос Джины.

– Ну... Все будет зависеть от того, смогу ли я затащить его сегодня в постель!

Обе заливаются смехом, я же чувствую легкий приступ тошноты. Наверное, не стоило пить так много компота...

Мне ужасно хочется дослушать разговор до конца, но, боюсь, если я сейчас не выйду из кабинки, девушки подумают, что я потеряла сознание, и начнут ломать дверь. Щелкнув замком, я иду к умывальникам.

Шарлотта, как выясняется, уже ушла.

– Привет! – лучезарно улыбаюсь я хихикающим девицам.

– Привет! – хором отзываются они.

– Хорошо проводите время?

– Она-то уж точно хорошо! – кивает Джина в сторону Бет, и обе хохочут.

– Правда? О чем речь? – Я невинно хлопаю глазами.

–Да так, – ухмыляется Бет. – Похоже, я сорвала главный приз в лотерее под названием «Рассадка гостей». Кстати, Айви... Парень, что сидит рядом со мной, Джек, сказал, что знает тебя!

– Точно! – Я бросаю салфетку в мусорную корзину. – Я тоже его знаю. Поверхностно...

Мы с друзьями Джорджии ведем бурную дискуссию о том, чье поздравление было самым длинным. Внезапно кто-то кладет руку мне на плечо.

– Давненько не виделись, Айви!

– О, Себ! Как ты, черт побери? – Я улыбаюсь и целую его в щеку.

– Отлично, а ты?

– Тоже хорошо! Как работа?

В университете Себ изучал физику, однако после защиты диплома отказался от научной карьеры и устроился работать в строительную компанию. Возможно, звучит не слишком захватывающе. Ладно, в конце концов, я сама зарабатываю на жизнь клепанием заметок о гениальных домашних животных!

Вдобавок, если говорить о материальной стороне жизни, Себ точно не промахнулся с выбором профессии. За годы, прошедшие после университета, он перепрыгнул столько ступенек карьерной лестницы, что его должность теперь едва просматривается за облаками. Во время нашей предыдущей встречи я пришла к выводу, что такого финансового благополучия журналист может достичь годам этак к ста двенадцати, не раньше!

– Работа в порядке, – довольно улыбается Себ. – А у тебя как?

– Неплохо, – отвечаю я уклончиво. Сегодня мне не хочется портить настроение воспоминаниями о Саймоне. – По-прежнему живешь в Вултоне?

– Не-ет, переехал в прошлом году! Я давно присматривал дом попросторнее, чтобы можно было поставить бильярдный стол.

– Ого! У твоей девушки, наверное, ангельское терпение, раз она позволяет захламлять дом такими игрушками!

– Э-э... На самом деле она ушла раньше, чем стол прибыл из магазина... – Себ пристально смотрит мне в глаза. – Мы расстались год назад.

– Ох, прости!

– Да ничего. Все это зрело достаточно долго, и мы разошлись по обоюдному согласию...

Я сочувственно киваю.

– Отличный обед, не правда ли? – улыбается Себ.

– Да, чудесный!

Однако, произнеся эти слова, я вдруг чувствую, что меня снова мутит – как тогда, в туалете, только еще сильнее. Не знаю, что со мной происходит, но я сейчас явно не в лучшей форме...

– Знаешь, а ты прекрасно выглядишь! – говорю я Себу, стараясь не обращать внимания на странные ощущения в животе.

Мои слова – не дежурный комплимент, а чистая правда. Годы после университета пошли Себу только на пользу. Мальчишеские черты лица огрубели, бледная прежде кожа сейчас покрыта легким загаром, а загар еще никому не вредил.

Минут двадцать мы предавались воспоминаниям о студенческом прошлом и обнаружили, что многое изменилось. Хотя многое осталось прежним...

– Знаешь, я весь день умирал от желания поговорить с тобой, – улыбается вдруг Себ.

– Неужели? А почему?

– Сам не знаю! Когда ты шла по проходу, я смотрел и думал: какая же ты красивая, просто дух захватывает! Это заставило меня кое о чем задуматься...

– Да? О чем же?

– Как это я позволил тебе уйти?..

Я решила немного прогуляться в надежде, что самочувствие улучшится. Минут через двадцать тщетных попыток уберечь прическу от порывов ветра я поняла, что свежий воздух не помогает. Вечеринка тем временем, судя но доносящимся из отеля звукам, стала еще более оживленной. Пожалуй, лучше вернуться.

Первый человек, с которым я сталкиваюсь при входе в зал, – моя мать.

– А-а-а! – вопит она, вытаращив глаза.

– В чем дело?

Уверена, мои волосы не стоят дыбом!

– Айви, ты что, ела устрицы? – озабоченно спрашивает мама.

– Кажется, нет...

Хотя, если хорошенько вспомнить, я действительно съела пару канапе с загадочной клейкой массой... В панике я начинаю ощупывать руками лицо и... Так и есть! Значит, это действительно были устрицы... И впервые за последние два года они вызвали аллергическую реакцию – как раз то, чего мне сегодня особенно не хватает!

– Проклятые канапе! Я ведь даже не собиралась их есть! Мне просто надо было чем-то занять себя во время разговора с тетушкой Верой... – всхлипываю я.

– Не паникуй! – твердо говорит мама, полная решимости не бросить дитятко в беде. – Прежде всего, тебе надо умыться. Пойдем, я тебя прикрою!

С видом начинающих угонщиков автомобилей мы крадемся по залу, стараясь не привлекать к себе внимания. Закрыв лицо рукой, словно у меня разыгралась мигрень, я семеню за мамой, едва не наступая ей на пятки. Слава Богу, что у нее такая шокирующая внешность – это оставляет мне больше шансов остаться в тени. Если бы только мама не тормозила так резко, а то я чуть не упала носом прямо в блюдо с меренгами!

Добравшись до туалета, я делаю глубокий вдох, прежде чем взглянуть на себя в зеркало.

– А-а-а! – Я в ужасе закрываю лицо руками.

– Брось, все не так уж и страшно! – доносится из-за плеча мамин голос.

– Позволь напомнить, ты вопила точно так же минуты три назад! – огрызаюсь я.

Сказать, что я сейчас похожа на Человека-слона, будет не совсем правильно. Веки у меня припухли, на щеках красные пятна. Нет, куда там Человеку-слону.

Тут дверь открывается, и в туалет заходит Грейс.

– Боже правый... – Она замирает на пороге с таким выражением лица, словно стала свидетелем автокатастрофы.

– Только не кричи, пожалуйста! – предупреждаю я.

– Что с тобой стряслось? Такое впечатление, что тебя зверски избили!

– Спасибо за теплые слова, Грейс. Успокойся, это всего лишь аллергия на устрицы...

– Но ведь у тебя уже много лет не было аллергии!

– Возможно, потому, что я уже много лет не ела устрицы... Я тяжело вздыхаю.

– А зачем ты их ела сегодня?

– Это вышло случайно... Ладно, уже не важно. Вы лучше скажите, что мне теперь делать? У меня вид, словно я сунула голову в пчелиный улей!

– Выбор невелик, – справедливо замечает мама. – Остается только сидеть и ждать, пока все пройдет. И постарайся найти в этом светлые стороны!