Джейн Костелло - Подружки невесты

Наконец мы выходим на улицу и направляемся к Мэтью-стрит, улице баров и ночных клубов. Вот место, гораздо больше подходящее для проведения девичника! Несмотря на то что температура воздуха едва ли выше нуля, девушки на улице одеты легко, словно у нас тут Фиджи. Мужчины провожают их одобрительными взглядами.

– Надеюсь, ты не будешь возражать, Айви... – говорит Джорджия. – Девочки решили помочь мне нести подарки и распихали все по сумкам, пока ты ходила в туалет. Если не ошибаюсь, тебе достались меховые наручники.

– А я-то думаю, почему сумка потяжелела... – киваю я. – Правда, Грейс еще навьючила меня своими щипцами для завивки. А вообще, знаешь, наручники надо держать наготове – если эта гадкая Леона будет продолжать распространяться об ужасах семейной жизни, придется ее к чему-нибудь приковать!

Всей толпой мы заходим в ретро-клуб, где весело проводили время, будучи студентками. Едва мы переступаем порог, раздаются первые аккорды «Девушки из Нью-Йорка», и Валентина, швырнув пальто на стул (в духе героев фильма «Лихорадка субботнего вечера»), стремительно несется к центру танцпола. Сложив руки на груди и надув губки, она дразняще покачивает бедрами, как профессиональная танцовщица (или трансвеститка).

– Что скажете? – спрашиваю я Грейс и Шарлотту. – Присоединимся к ней или пока просто посидим?

Сама я умираю от желания потанцевать, но последнее слово за Шарлоттой. Я знаю, что дискотеки привлекают ее не больше, чем исполнение канкана голышом перед главным храмом города.

Но сегодня Шарлотта не перестает нас удивлять.

– Я пойду с тобой, Айви! – объявляет вдруг она и, поймав мой недоверчивый взгляд, нервно улыбается. – А что тут такого?

Движения Шарлотты медленные и не слишком уверенные, но через несколько треков ее скованность исчезает. Похоже, она вовсю наслаждается приятным вечером!

– Шарлотта! – кричит Грейс. – Вообще-то я уже говорила, но ты сегодня выглядишь просто потрясающе!

– Спасибо, Грейс, – улыбается Шарлотта. – Я только в начале пути...

– Правда? – подключаюсь я. – Тебя уже не узнать, что же будет дальше?

– Я все еще недовольна своим весом, но я с этим справлюсь, вот увидите!

– Молодец! – кивает Грейс.

– Просто я... Я бы так хотела стать похожей на тебя! – застенчиво признается Шарлотта.

– На меня? – Грейс смотрит на нее широко открытыми глазами.

– Конечно! Ты такая красивая, и у тебя чудесная семья! Я отдала бы все на свете, чтобы оказаться на твоем месте...

Грейс замирает, и ее лицо постепенно озаряется улыбкой.

– Так, значит, я счастлива? – задумчиво говорит она.

Добрых полчаса мы энергично разряжаемся под шлягеры, которые открывали хит-парады еще в те времена, когда я была на грудном вскармливании. Наконец Грейс требует передышки.

– Хочешь выпить? – спрашивает она, стараясь перекричать «Джексонс файф».

Я киваю, и мы с ней пробираемся сквозь толпу танцующих к бару. Шарлотта – невозможно поверить! – остается на площадке.

– Тебе вина? – спрашивает Грейс.

– Ага! Только, похоже, мы здесь единственные, кто не пьет слабоалкогольный коктейль...

Грейс кривится.

– Если бы я мечтала наглотаться химических добавок, то осталась бы дома и съела один из клубничных муссов Полли. Ой, пока не забыла, мои щипцы все еще у тебя?

– Да. У меня твои щипцы, у меня меховые наручники Джорджии, у меня в сумке столько чужого барахла, что наберется на целую распродажу. Кто платит, ты или я?

Подруга достает из кошелька двадцатифунтовую банкноту и только собирается протянуть ее бармену, как за спиной у нас раздается смутно знакомый голос:

– Эй, девушки! Позвольте, я расплачусь!

Я резко оборачиваюсь и... Неужели это не сон?! Господи, дай мне сил не рухнуть в обморок!

– Джек! – радостно ору я на весь зал.

Наверное, я сейчас похожа на какую-нибудь особенно восторженную героиню Джейн Остин, которая вдобавок наглоталась психостимуляторов.

Определенно, мне в последнее время недостает сдержанности!

Я ошибалась. Джек вовсе не такой потрясающий мужчина, как мне помнилось. Он гораздо лучше...

– Как ваши дела, Айви и Грейс? – с улыбкой спрашивает Джек.

– Прекрасно! – отвечает Грейс. – А у тебя что нового? Мы не виделись со свадьбы. Кстати, Джек, спасибо тебе за роскошный подарок!

Перед свадьбой Джек не стал выяснять пожелания молодых, а выбрал подарок по собственному усмотрению – неповторимой красоты индонезийское панно, изготовленное с безупречным вкусом. Оно к тому же стало прекрасным поводом заменить на стенке пейзаж, четыре года назад подаренный матерью Патрика на Рождество.

– Рад, что тебе понравилось! Я выбирал между этой штукой и набором гномов для сада...

– Ты сделал правильный выбор! – смеется Грейс.

– Значит, интуиция меня не обманула... Ну а ты как, Айви? Приятно наконец встретиться! Обмен сообщениями совсем не то, что живой разговор, правда?

– Точно! – весело соглашаюсь я.

Так, нужно быстренько сваять остроумную фразу, которая добавит огоньку нашей беседе и покажет мои блестящие умственные способности.

– Э-э... Не ожидала тебя здесь встретить... – слышу я собственный голос.

Вот умница! Осталось только поинтересоваться, как часто он тут бывает!

– Вообще-то я не фанат этого места, просто, один мой коллега сегодня уезжает, вот я и пришел выпить за отъезд. Правда, с тех пор уже часов шесть прошло...

– Ах ты, негодник! – шутливо грожу я пальцем. О Господи, что я такое несу?

– Слушай, Айви, мне надо, гм, пойти поговорить с Шарлоттой, – объявляет Грейс и дипломатично удаляется. Мы с Джеком остаемся наедине.

– Значит, ты уже в курсе, что Джорджия и Пит пригласили меня на свадьбу? – улыбается Джек.

– Конечно! Теперь мне понятно, кто виноват, что Пит целыми днями пропадает на регби – вместо того чтобы готовиться к церемонии!

– Каюсь... – вздыхает Джек. – Надеюсь, Джорджия простит меня...

– Скорее всего уже простила. Ладно, не бери в голову. А вообще на эту свадьбу, похоже, полстраны пригласили. Народу будет как на футбольном стадионе!

Джек смеется и пристально смотрит мне в глаза. Чтобы справиться с внезапным волнением, я поспешно делаю глоток вина.

– Так сколько будет гостей? – спрашивает Джек.

– Думаю, не меньше двух сотен. Сегодня из всего списка нас тут жалкая горстка. Собрались вот поужинать, а потом сюда перекочевали, тряхнуть стариной...

– Здорово! Хорошо, что мы встретились... Это приятный сюрприз для меня, Айви!

– Правда?

Напряжение понемногу начинает отпускать.

– Конечно! Мы ведь так приятно провели время на свадьбе Грейс и Патрика. Будь моя воля, я бы тогда болтал с тобой всю ночь!

Я решаю испробовать легкий флирт.

– Ну... Возможно, я бы не возражала...

Джек посылает мне взгляд, от которого мое сердце снова пускается в бешеную скачку. Между нами определенно что-то происходит, и мы оба это понимаем. Сегодняшний вечер нравится мне все больше и больше!..

– Милочка, у вас ручки не найдется? – спрашивает женщина, сидящая у стойки бара рядом со мной.

Я бормочу что-то в ответ, не отрывая взгляда от Джека. Почему этой мымре вздумалось отвлекать меня именно сейчас?

Засунув руку в сумку, я пытаюсь на ощупь отыскать ручку. Только бы Джек продолжал так смотреть! Вечно!

– Не поверите, какого офигенного мужика я тут подцепила минут двадцать назад! Вот только номер записать нечем, а телефон у меня сломался... – сокрушается соседка, но я не отвечаю, мне сейчас не до нее.

Я посылаю Джеку кокетливую улыбку, и он улыбается в ответ – да так, что сердце мое замирает.

В смятении я вытаскиваю электрощипцы Грейс и кладу их на стойку, потом нащупываю на дне сумки ручку и протягиваю ее женщине. Та бормочет что-то в ответ и удаляется, почему-то хихикая и странно поглядывая в мою сторону. Чудная какая-то!

Я возвращаюсь глазами к Джеку и вижу у него на лице столь же странное выражение.

Какая жалость, что магия между нами так быстро исчезла... Разочарованная, я отворачиваюсь, чтобы убрать щипцы в сумку, но в ту секунду, когда проношу их мимо лица Джека, вдруг понимаю причину его странного взгляда.

У меня в руках вовсе не электрощипцы для завивки.

Это двадцатисантиметровый вибратор Джорджии...

В полумраке бара вибратор излучает флуоресцентное голубое сияние. Благодаря огням танцпола он светится, как ночной маяк в аэропорту. Я стараюсь не поддаваться панике, хотя, сказать по правде, это нелегко...

Вытаращив от ужаса глаза, я хватаю вибратор и яростно запихиваю его обратно в сумку. Надеюсь, Джек не успел понять, что это такое! И тут, словно в отместку за несправедливое обращение, проклятый прибор начинает вибрировать...

Теперь я не просто в панике – я на грани отчаяния! Руки становятся липкими от пота и дрожат, сердце стучит так, что на другом конце зала слышно. Ощупав дьявольское изобретение, я с ужасом понимаю: там не меньше четырех разных кнопок! Я судорожно жму на все без разбора, однако без толку – вибратор не останавливается. Наоборот, начинает совершать замысловатые толчкообразные движения – ну просто чудо техники какое-то!

Сумка дергается во все стороны, словно внутри буйнопомешанный зверек, которого мучают электрошоком. Я лихорадочно жму на другие кнопки, и вот из сумки уже доносится чувственный голос Барри Уайта: «Ты моя первая, моя последняя, моя единственная...» Только музыкального сопровождения мне и не хватало! Вместо того чтобы замереть, вибратор продолжает набирать обороты, словно собирается катапультировать. Он движется быстрее... быстрее... еще быстрее...

Не могу поверить! Меньше чем в полуметре от меня сидит мужчина моей мечты, а я веду упорную и безуспешную борьбу с электрическим фаллоимитатором! Что делать? Я уже готова с криком «Бомба!» швырнуть сумку через стойку бара, когда – слава Всевышнему! – чертов механизм наконец прекращает работать.