Уже три раза за день Хит пытался порвать свой список дел. Он был абсолютно уверен в том, что они с Кейт успеют вернуться в усадьбу, перекусят, быстро прогонят репетицию торжественной церемонии и у них еще останется масса времени на то, чтобы украсить зал к ужину. Но, к несчастью, все пошло совсем не так.

За обедом гости накачались алкоголем в баре и заметно повеселели, поэтому сначала им никак не хотелось уходить от стола с десертами, а потом, когда Хит все-таки собрал всех и повел в церковь, кто-то запел песню, совершенно не подходившую к случаю, а ее тут же подхватили. Рассадить гостей по скамьям тоже оказалось непросто. Элис, Чарльзу и церковным служкам пришлось долго уговаривать их.

Кейт с удовольствием познакомилась с подругами Элис и вскоре заразилась от них радостным волнением и энтузиазмом. Приятные эмоции и лестные отзывы о платьях помогли Кейт забыть об утренней поездке в Лондон. Но лишь ненадолго.

Когда Элис медленно шла к алтарю, Кейт выглянула из-за ее спины и увидела Чарльза. Он с улыбкой смотрел на свою невесту. Его глаза лучились искренней привязанностью и любовью. Этот мужчина и эта женщина просто созданы друг для друга. Их чувства затопили всю церковь, как цунами, и у Кейт, остро ощутившей это, вдруг сжалось сердце.

Будет ли кто-нибудь смотреть на нее с таким же обожанием?

Чем ближе она подходила к алтарю, тем сильнее щемило в груди.

Глупая девчонка!

На свадьбах ее всегда переполняли эмоции, а сегодня еще и навалилась усталость.

Когда подружки невесты сели на твердую деревянную скамью, Кейт смахнула слезы и рассказала всем какую-то глупую историю про то, что она всегда плачет на свадьбах. Впрочем, напускное веселье вскоре покинуло ее. Когда репетиция закончилась и все встали, чтобы идти обратно в имение, Кейт решила задержаться в прохладной церкви и собраться с мыслями. Спустя полчаса рядом тяжело опустился Хит.

– Да, я думал, все пройдет иначе, – сказал он, и его плечи поникли.

– Я же говорила тебе, не стоит за обедом подавать вино и пиво к барбекю. Впрочем, в округе полно химчисток. Думаю, они смогут очистить кетчуп и горчицу с замечательного пиджака твоего отца.

– Эх, если бы сейчас это было главной проблемой! Ты видела племянниц Жардин? Они постоянно болтают и пишут сообщения, а меня будто бы вообще не замечают.

– Давай спишем это на их повышенную эмоциональность и волнительную ситуацию.

Фыркнув в ответ, Хит повернулся к Кейт, улыбнулся и сжал ей руку.

– Ты-то как? Ничего?

– Я? Да я всегда рыдаю на свадьбах. Завтра, наверное, с ног до головы залью Элис слезами еще до того, как мы выедем из имения. Надеюсь, она не сочтет меня идиоткой. А так со мной все в порядке. Просто хочу перевести дыхание перед следующим захватывающим приключением. Нам ведь надо еще украсить обеденную залу!

Хит тяжело вздохнул и кивнул отцу, заметив, что тот зовет его жестами.

– Слушай, подожди меня здесь. Мне надо поприветствовать банкиров, это наша нью-йоркская родня, и инвесторов, это родня Жардин, и попытаться сделать так, чтобы они друг с другом не встретились. Пожелай мне удачи! – И ушел.

Кейт осталась одна. Она сидела на скамье и смотрела, как Хит пожимает руки мужчинам, которые за год могли получить больше денег, чем она за всю свою жизнь, и думала о том, что они с Хитом живут в совершенно разных мирах. Кейт, конечно, тоже много работает. Ей в этом отношении очень повезло, каждый день она занимается тем, что любит больше всего на свете: шьет одежду, которая приносит людям радость. Немногим удается посвятить жизнь любимому занятию, Кейт знала это и потому чувствовала себя счастливой.

Да, она счастливая. Счастливая еще и потому, что знает, каково это, когда тебя обнимают сильные руки Хита Шеридана и ты таешь от тепла его тела, как снег на солнце.

Дорога от дома Саскии до имения Жардин прошла тяжело. Хит настоял на том, чтобы они возвращались по самой жаре, вдобавок к этому в машине стояла неловкая тишина. Что ж, такое бывает, когда обнимаешь того, кого обнимать не следовало. Кейт понимала это и, пытаясь сгладить ситуацию, делала вид, что дремлет.

Она рассказала много о себе и своем прошлом, буквально душу наизнанку вывернула и теперь переживала из-за этого. Хит, конечно, как джентльмен, старался ничем не выдавать своего смущения, но атмосфера в автомобиле все равно стояла тяжелая.

О чем Кейт только думала, когда бросилась рыдать ему на плечо? Зачем рассказала о том, как тяжело переживает смерть бабушки и дедушки? Глупый, жалкий, опрометчивый поступок! Нужно немедленно забыть про чувства, которые она питает к нему, иначе все закончится для нее слезами.

Хит хорошо обеспечен и красив. Привык получать все самое лучшее. Живет между Нью-Йорком и Бостоном, словно на другой планете, окруженный богатством и роскошью. С чего бы ему вдруг интересоваться такой девушкой, как она?

Впрочем, все равно из их отношений ничего не вышло бы. Через несколько дней он улетит, и они оба снова заживут в своих мирах, каждый сам по себе.

Кейт, ты сильная, ты сможешь. Ты будешь улыбаться все выходные, а потом уедешь от Хита Шеридана и начнешь свою жизнь с чистого листа.


Хит стоял в ванной, примыкавшей к спальне, и, глядя в зеркало, повязывал галстук-бабочку. От усталости ужасно хотелось зевать, и он знал, кто в этом виноват.

Девушка, которая подсунула под дверь каждой гостевой комнаты записку и уговорила даже самых угрюмых, напыщенных и занудных друзей и родственников принять участие в украшении обеденного зала. Самое интересное, это занятие всем понравилось. Две двоюродные бабушки даже спели что-то, причем очень чисто. Все произошло так, как планировала Кейт. Она смогла найти каждому дело по душе, в общем, организовала целую толпу. Единственная и неповторимая Кейт Ловат, неутомимая и восхитительная. Да-да, не забудь слово «восхитительная».

Да как его можно забыть?

Опершись ладонями о холодный край керамической раковины, Хит глубоко вздохнул. Сегодня днем он позволил себе усыпить бдительность и теперь должен принять последствия. Придется отвечать за то, что было нарушено правило, высеченное у него на сердце, как в камне.

Никогда, ни за что на свете не впадай в эмоциональную зависимость от женщины.

Забудь, что эта женщина очаровательна и удивительна. Забудь, что она тронула твое сердце, когда вы были вдвоем в ее крошечном домике. Забудь, как днем в церкви она аккуратно помогла Элис сжиться с новой для нее ролью. Все это необычное и особенное – забудь.

Да, Кейт Ловат – малышка на миллион. Теперь Хит понимал, почему Эмбер ее так обожала.

А еще он понимал, что будет скучать по ней.

По дороге из Лондона Кейт уснула на пассажирском сиденье, и Хит остался наедине со своими мыслями. Сидел и перебирал в голове то, что она сказала ему, когда они стояли в грязной, захламленной мастерской. Неожиданно для себя он понял, таких разговоров у него в жизни еще не было. Ни с отцом, ни с Оливией Хит не говорил так, как с Кейт. Никто не открывался ему так, как она. Даже Оливия. Хит ничего не знал ни о ее мечтах, ни о надеждах, мыслях, ни о том, как она жила до их знакомства. Возможно, именно это имела в виду Оливия, когда обвинила его в холодности и замкнутости. Только если эта догадка верна, то и Оливию можно обвинить в том же самом.

Одну неприятную мысль сменила другая, еще более странная и противная. Хит вспомнил, что на следующие несколько месяцев его жизнь была расписана буквально по часам, предстояло провести множество встреч в Бостоне и в Нью-Йорке. Это означало, что с Кейт он больше не увидится.

Хит посмотрел на себя в зеркало и усмехнулся. Она говорила, он не умеет веселиться. Пожалуй, в эти выходные следует доказать ей, насколько она неправа. Он, как и все люди, любит хорошие вечеринки, и Кейт должна это узнать.

Да, Хит Шеридан передумал. Ему нужна пара для того, чтобы пойти на свадьбу. И Кейт Ловат – отличная кандидатура на роль его спутницы.

В четыре широких шага он пересек отделанный дубовыми панелями коридор и дважды постучал в дверь спальни Кейт. Звякнула щеколда, дверь приоткрылась, и Кейт выглянула в узенькую щелочку.

– Я еще не готова, так что уходи, не надо мне досаждать. Вернешься через десять минут. – И она попыталась закрыть дверь.

Но Хит с улыбкой просунул в щель ногу.

– Кейт, прекрати! Ты отлично выглядишь! Нам надо поговорить, прежде чем мы спустимся к семье.

Тогда Кейт распахнула дверь настежь, положила ладони на бедра и, высоко вздернув подбородок, с вызовом посмотрела на Хита:

– С ума сошел? Как я могу выглядеть отлично вот в этом?

Он окинул ее взглядом. На ней почти ничего не было. Тогда он посмотрел сначала в один конец коридора, потом в другой, чтобы убедиться, что никто ничего не видел, и, шагнув в спальню Кейт, закрыл дверь у себя за спиной.

– Неужели ты хочешь, чтобы у дяди Гарольда случился сердечный приступ? Немедленно оденься!

Кейт всплеснула руками.

– А что я, по-твоему, пытаюсь сделать? Садись и рассказывай, зачем пришел, а я пока буду собираться дальше.

Она ушла в ванную и наполовину прикрыла за собой дверь. Шелковый халатик, открывавший все ее прелести, распахиваясь при ходьбе, скрылся из вида. Пожалуй, только благодаря этому кровяное давление Хита и его сердцебиение остались в пределах нормы.

Он окинул взглядом комнату. Там царил идеальный порядок. Кейт аккуратно разложила по местам все вещи. После захламленной мастерской для Хита это было неожиданностью. Он думал, Кейт всю кровать завалит платьями.

– Ну же, Шеридан, поговори со мной. Что там такое срочное? Что ты хотел мне рассказать?

Повернувшись на звук голоса, Хит поймал в зеркале отражение упругой попки, едва прикрытой кружевами. Оказывается, талия у Кейт осиная, и он без труда сможет обхватить ее ладонями. От одной только мысли об этом он вспотел и поспешил отвести взгляд.