– Это фото было сделано в тот день, когда они открыли «Перчатки Ловат». – Кейт улыбнулась и покачала головой. – Ты только посмотри на них! Знаешь, когда бабушка умерла, дедушка смотрел на нее точно так же…

– Он был очень красивым.

– Прежде всего, Джордж Ловат был замечательным человеком. Я его обожала. Он многому меня научил. И бабушка тоже. – Кейт грустно вздохнула и закусила нижнюю губу, а потом мотнула головой в сторону мастерской. – Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Вздрогнув, Хит посмотрел на часы:

– Мне кажется, у нас нет на это времени.

Но Кейт, не обращая на это внимания, схватила его за руку своей крошечной теплой ладошкой, и их пальцы сплелись. Движение получилось таким естественным, что Хит не стал ему сопротивляться.

Все произошло очень быстро, и, пока он пытался понять, что случилось, Кейт втащила его следом за собой в мастерскую.

– Вот здесь, у окна, бабуля сидела и шила перчатки. Она говорила, ей нужен свет, чтобы стежки получались аккуратными, но мне казалось, она просто любит смотреть в сад, который посадила своими руками. А дедушка, он сидел вон там, в противоположном углу, и на его скамье были разложены инструменты для работы с кожей. Бабуля всегда что-то напевала, когда шила, а дед делал вид, что ничего не происходит, но мы видели, что на губах у него в это время играла улыбка. – Кейт прикоснулась кончиком указательного пальца к уголку рта. – Дед улыбался вот так.

– Здорово. – Хит усмехнулся. Кейт по-прежнему стояла рядом и держала его за руку своей маленькой ладошкой, и он впервые за день почувствовал, что полностью расслабился. – А я вот не уверен в том, что смог бы день за днем работать в одной комнате со своей женой. Скажи, им никогда не хотелось арендовать где-нибудь мастерскую?

– Нет. Им нравилось проводить время вместе, работая бок о бок. Каждый из них специализировался на чем-то одном. Бабуля шила женские перчатки и продавала их в крупные лондонские универсальные магазины. А дед… – Она жестом указала на старое вращающееся кресло с потрескавшимся кожаным сиденьем. – Дед всегда сидел вот здесь. Я как сейчас вижу его. Он выбрал кожу для своего изделия, расстелил под яркой лампой и теперь точит нож, чтобы вырезать какой-нибудь узор… – Кейт коротко рассмеялась, широко улыбнулась и стала раскачивать руку Хита из стороны в сторону. – Заказчики часто приходили к деду, и он любил поболтать с ними. Он специализировался на перчатках для театров и киностудий, поэтому к нему обращались эксперты со всего Лондона. И не только из Лондона! Они приезжали отовсюду и стучали в эту самую дверь, причем порой даже по ночам. Да… Это были очень интересные люди, и всех их объединяло одно. – Она наклонилась к Хиту и заговорщицки прошептала: – Страсть к перчаткам!

Хит внимательно посмотрел на ярлычки, надписи на которых были сделаны от руки, и смог разобрать пару слов: «перья» и «стразы».

Рядом с вполне современной швейной машинкой были разложены старые инструменты. С крючков, вкрученных в полку, висели лекала, на шкафу стояли деревянные руки в перчатках разных моделей и расцветок. Все это почему-то выглядело очень печально.

Кейт крепче стиснула ладонь Хита, будто хотела ухватиться за что-то материальное и надежное. Секунду они стояли молча. Потом он втянул в себя пыльный воздух и подумал, что гнетущая атмосфера, царившая в комнате, совершенно не подходила стоявшей рядом с ним живой и эмоциональной девочке.

Интересно, почему Кейт запирает дверь, за которой скрывается лишь темное заброшенное помещение?

– Ты живешь здесь одна? – наконец спросил Хит. На него давила тишина, и он хотел поскорее ее нарушить.

– Нет, что ты. Со мной всегда мои воспоминания и призраки бабушки и дедушки.

Не сумев сдержаться, Хит усмехнулся:

– Да уж. И с кем же ты разговариваешь? С ними?

– Есть такое замечательное изобретение – телефон, – с улыбкой ответила Кейт. – Я звоню друзьям и развлекаю их глупой болтовней о всякой ерунде, которая происходит в швейном мире. А еще я иногда езжу к Саскии и помогаю ей с домашними делами.

– А здесь никто никогда не бывает, так?

Кейт встала вполоборота к Хиту, и в ярком свете лампы он увидел глубокие тени на ее скулах.

– Ты прав, Хит. Я редко приглашаю сюда гостей.

– Это все из-за призраков прошлого?

Легкая улыбка промелькнула на ее губах, и она моргнула.

– Из-за них. Они ненавидят, когда кто-то вламывается в их дом, и ни с кем, кроме меня, не разговаривают, а это ужасно грубо по отношению к гостям.

Хит посмотрел по сторонам и, снова взглянув в милое привлекательное лицо Кейт, вдруг понял, что скучает по ее улыбке и блеску зеленых глаз, который вспыхивал, когда она ему чем-то докучала.

– Наверное, ты права. Лично я ничего не слышу. А что они говорят тебе?

По плечам Кейт пробежала дрожь. За окном стоял жаркий день, а в комнате царствовали холодные призраки прошлого. И они звали Кейт по имени.

– Что они говорят? Кэтрин, Кэтрин, почему ты не убралась здесь? Зачем запираешь дверь? Неужели до сих пор ждешь, что твои родители откажутся от научной деятельности и снова вернут в этот дом счастье? Этого никогда не будет. Поезд ушел. Они сюда не вернутся.

По ее щекам побежали слезы. Хит смахнул их.

– И они правы, твои призрачные предки? – шепотом спросил он, боясь нарушить возникнувшую между ними связь.

В ответ Кейт кивнула и плотно сжала губы. Спустя секунду она с шумом выдохнула и заговорила дрожащим голосом:

– Мои родители познакомились в университете, оба изучали химию. И не смотри на меня так. Да, именно химию. Моя бабушка была из семьи ученых, которые занимались электричеством, и передала своим детям страсть к науке, хотя сама не могла поменять лампочку без того, чтобы не обесточить всю улицу. – Сильные рыдания вырывались из груди Кейт, сотрясая все тело. – А я такая наивная! Все еще цепляюсь за безумную мечту о том, что родители когда-нибудь бросят работу в нефтехими ческой отрасли, признают свои ошибки и придут сюда. Я распахну дверь, а они стоят на пороге с чемоданами. – Она зажмурилась и смолкла. Хит тоже молчал. Понимал: если Кейт не расскажет ему всего сегодня, не расскажет этого никогда. – Дедушка оставил свое дело мне, а не отцу, – Кейт втянула в себя воздух, – и тогда родители перепробовали все возможное, чтобы заставить меня продать магазин. Надеялись, что я съеду отсюда, сделаю себе приличную карьеру и забуду глупые мечты о модном дизайне. Они стыдятся меня, Хит! Стыдятся того, что их дочь не хочет тратить свою жизнь на реализацию их планов. Это не просто грустно, это разбивает мне сердце! – Она провела кончиками пальцев по куску бледно-серой замши. Материал был по-прежнему мягким, как персик. – Кожа была страстью моего деда. Посмотри на эту замшу. Разве она не прекрасна? Она лежит и ждет своего часа, когда новый владелец компании «Перчатки Ловат» решит сделать что-нибудь прекрасное. Дед любил меня такой, какая я есть, и верил в меня. Только вот я, как новый владелец, не знаю, какую дорогу избрать. – Кейт упала на стул, Хит, не желая выпускать ее руку, сделал шаг вперед. – Я боюсь подвести бабушку и дедушку. Страх провала меня убивает.

Хит присел на корточки рядом с ней, так что их лица оказались на одном уровне, и, не задумываясь, заправил прядь волос ей за ушко.

– А чего ты сама хочешь, умная и талантливая леди?

Наградой ему стали бледная улыбка и мелкие искорки, вспыхнувшие в глазах Кейт.

– Когда я изучала моду и искусство в университете, пообещала всем, что однажды эта мастерская станет моей и я найду способ соединить дизайн одежды и производство перчаток. Хочу возродить производство, которое создали Изабель и Джордж Ловат. Одежда и перчатки. В одном магазине. Когда я думаю об этом, у меня от радости сердце начинает биться чаще!

– Так что же тебя останавливает, Кейт? Что мешает осуществить свою мечту?

Кейт подняла голову и посмотрела ему в лицо. В ее глазах стояли слезы.

– Жизнь. Реальность. Я боюсь, Хит, и страх потерять все буквально парализует меня.

Она соскользнула со стула и бросилась в распахнутые объятия Хита, прежде чем он успел хоть что-то сделать, чтобы ее остановить. Ему ничего не оставалось, и он сомкнул руки вокруг ее тоненького хрупкого тела и прижал к себе, желая защитить от внешнего мира. Конечно, Хит уже давно не сжимал никого в объятиях, но все равно сразу понял, что эта милая изящная девушка – особенная. Он захотел защищать ее.

Волосы Кейт щекотали его подбородок, Хит вдыхал аромат ее туалетной воды, смешивавшийся с запахами мастерской, и упивался моментом. Слова были не нужны, он грудью чувствовал биение сердца Кейт, ее теплое дыхание и был готов стоять вот так вечно. Между ними установилась самая совершенная и приятная Хиту форма связи. Его дрожащие руки медленно поползли вверх, он хотел еще крепче прижать Кейт к себе, но тишину вдруг разорвал сигнал мобильного телефона.

«Не обращай внимания, – подумал Хит. – Пусть мир на несколько драгоценных минут забудет про нас».

Но Кейт, прижимавшаяся щекой к его груди, засмеялась и стала медленно-медленно отходить назад до тех пор, пока не отделилась от него полностью. Продолжая хлюпать носом и тереть глаза, она открыла крышку мобильного, прочитала сообщение, еще раз хихикнула и робко посмотрела на Хита:

– Это Саския. Спрашивает, какие мы хотим шарики, только розовые или розовые и белые. Я скажу, только розовые.

Хит кивнул один раз и замер. Кейт теперь стояла далеко от него, и до нее было не дотянуться. Они снова были каждый сам по себе. Только его это больше не устраивало. И он решил внести в список дел еще одну проблему, с которой стоит разобраться.

Глава 8

Кейт выглянула из-за украшенной орнаментом каменной колонны, как раз в той части очаровательной деревенской церкви, где полагалось находиться невесте. Хит все еще стоял у алтаря и сверялся с распорядком дня, надеясь хоть как-то нагнать упущенное время.