— Да, Катюш. Чего хочешь? — весело спросил он. Она звонила ему каждый день и все время хотела встретиться. У него же не было времени.

— Все того же. Приходи к нам на ужин.

— Алексей Семенович тоже будет? — спросил он.

— Папа и просил тебя позвать, — в ее голосе скользнули довольные нотки.

— Тогда обязательно приду. А пока у меня дела.

Андрей повесил трубку. Она думала, что поймала его на крючок. Да что она может без своего влиятельного папаши? Ничего. Пустышка. Крашеная кукла, в голове которой ветер. Но она ему нравилась. Его забавляла ее глупость, ответы не в тему. Ему нравилось с ней спать. Это не было любовью. Скорее она была чем-то вроде забавного зверька. Андрей даже думал на ней жениться. Но потом понял, что он не потянет уровень жизни, к которому Катя привыкла. Поэтому просто с ней встречался, хотя был не готов, что она одновременно еще с кем-то спит. Тем более с каким-то стариком. Мужику, с которым она у подъезда вовсю целовалась, было лет пятьдесят. И тот тоже хорош. На молоденьких крашеных дур потянуло. Злость. Это даже не ревность. Обида и злость на то, что покусились на его вещь. Вот теперь из зверька вещью стала. Зачем тогда встречаться? Чтоб развлечься у него теперь Снегурочка есть, которую отношения без обязательств вполне устраивают. Вряд ли она захочет за него замуж. Он пока тоже не планировал семьей обзаводиться. Надо вначале учебу закончить. А ему два года еще учиться. Да и потом пожить для себя охота. Только сегодня его будут склонять к походу в ЗАГС. Прямо предчувствие какое-то.

Вначале хотел переодеться во что-то более приличное, потом махнул рукой. Пусть лучше так будет. Джинсы и свитер даже на руку сыграют, чем брюки и рубашка с галстуком. Как он и ожидал, Ева Васильевна сморщилась при его виде. Она выглядела сногсшибательно. Модель в прошлом и не утратившая своей красоты в настоящем. Катя получила от нее хорошие данные, но не такие яркие. А Катя при виде него сразу на шею кинулась. Целоваться полезла.

— Так, стоп. Дай ботинки сниму. — Андрею еле удалось увернуться от ее объятий.

— Я так по тебе скучала! А ты? — спросила она. Щенячий взгляд. Только хвостиком осталось повилять.

— Мне надо руки помыть, — ушел от ответа Андрей. Ужина он не переживет. Катя крутилась около него. То на руке повиснуть хотела, то целоваться лезла. Надо было быть такой прилипчивой!

— Пойдем ко мне в комнату, — предложила она. — Я один файл стерла. А не помню, как его восстановить.

— Подожди. Вначале с Алексеем Семеновичем переговорю.

— Папа занят. Он до ужина не освободится. Мы пока можем поболтать, — она облизнула губы. Это что? Призывной жест, который должен его соблазнить? И где такую чушь увидела?

— Я лучше с твоей мамой поговорю о погоде.

Нужно было продержаться не так и много. Андрей сел в гостиной. Ева Васильевна меньше всего хотела с ним разговаривать на какие-либо темы. Андрей не знал, чем ей не нравился, но всегда это видел. А вот Алексей Семенович встретил его довольно тепло.

— Андрей, давно тебя у нас не было.

— Учеба, работа, — пожимая ему руку, ответил Андрей.

— Пойдем. Разговор есть.

— Я с вами, — подскочила Катя.

— Займись чем-нибудь, — резко осадил ее Алексей Семенович таким тоном, что она поспешила сесть назад на диван.

Одну комнату в большой квартире Алексей Семенович определил под личный кабинет. Работал он по восемнадцать часов в сутки по шесть дней в неделю. Поэтому это было логичным решением. Андрей уже здесь был два раза. Один раз, когда только начал встречаться. Тогда Алексей Семенович пытался его запугать. Мол, чтоб он боялся лишнее слово сказать Кате, лишний раз чего-то сделать. Тогда Андрей сказал прямо, что он не кукла, которой можно управлять. Обижать Катю в его планах не было. Но быть слугой в доме Алексея Семеновича, пажом при его дочке, он не собирался. Тогда они друг друга поняли. Второй раз Алексей Семенович предложил ему хорошую работу, если он женится на Кате. Андрей отказался. У него были другие планы на свою жизнь.

И вот опять. Разговор, который Алексей Семенович начинать не собирался. Задумчиво крутил в руках шариковую ручку. Андрей никуда не торопился.

— Что у тебя с Катькой случилось?

— Ничего. Это наши с ней проблемы.

— Проблемы прекращаются быть вашими, когда она начинает капать мне на мозги.

— А вы трясете моего отца, пытаясь найти слабые места, чтоб управлять? Это бесполезно.

— Всегда можно найти способ перекрыть кислород, — он посмотрел на него. Во взгляде явно читалась как угроза, так и предупреждение.

— Можно. И что вы добьетесь? Допустим, прижмете меня к ногтю. Меня выпрут из училища, может дело заведут. И зачем вам такой зять?

— Ты ее сдерживаешь и влияешь положительно. Она хоть домой ночевать приходить стала.

— Временно все это было. Ремиссия была недолгой. Неохота мне быть оленем с ветвистыми рогами. У нас с ней был договор, что пока она со мной, то ни с кем не встречается. И что в итоге? Я вижу ее с другим мужиком. Нет, хотите, я ее и замуж возьму, но на моих условиях. Жить у меня, никакого содержания от вас. Вот я получаю десятку, на нее и будем шиковать. Сколько она продержится?

— Не глупи.

— Мне не нравится сидеть на поводке. Я не собачка. Найдите ей вышколенного породистого пса, а не дикую дворнягу, как я.

— Был бы ты дворнягой, то я тебя к ней не подпустил. — Алексей Семенович положил ручку на стол и повернулся к Андрею. — Ты целеустремленный. Решил — значит сделал. Даже твоя упертость мне импонирует. Но планку ты себе низкую поставил. Выше надо брать.

— Меня пока все устраивает.

— Я знаю, что Катька шалава еще та. Избалованная, недалекая. Но она моя дочь. Сам пойми.

— Ясное дело.

— Все, что я сделал, пойдет прахом, после моей смерти. Ни Ева, ни тем более Катюша, не удержат дела. Нужен надежный человек, хваткий, но относительно честный. Тот, кто не оставит дурех без копейки денег на улице. Они всю жизнь жили в тепличных условиях.

— Поэтому вы ищите надежную теплицу, — сказал Андрей, когда Алексей Семенович замолчал.

— Примерно так. Было бы хорошо, если я успел бы тебя понатаскать. К тому времени, у тебя появились бы дети. Мне нужно знать, что все, на что потрачена моя жизнь — это не зря. Согласись, что предложение заманчивое?

— Даже слишком. — Андрей задумчиво потер переносицу. — За такую цену вы десять таких, как я, найдете.

Минуту они смотрели друг на друга. Андрей не думал сдаваться. Алексею Семеновичу пришлось это принять.

— Ладно, иди отсюда и больше мне на глаза не попадайся. И Катьке скажу, чтоб о тебе забыла. Больно ты упрямый. Как осел, — раздраженно сказал Алексей Семенович.

— Алексей Семенович, если решите еще раз на разговор вызвать, то это лучше сделать не через Катю или отца, а напрямую.

— Вали отсюда. Больно много чести.

Андрей спорить не стал. Но они вроде друг друга поняли. К нему сразу подлетела Катя.

— Ну как? — с тревогой спросила она. В этот момент зазвенел телефон. Снегурочка.

— Да.

— Приедешь?

— Через сорок минут буду.

— Хорошо, — она тут же положила трубку. Как всегда, краткая и холодная.

— Ты уже уходишь? — Катя готова была расплакаться.

— Мне на работу надо. Сама слышала.

— Ты это все подстроил! Ты специально меня динамишь!

— Пятнадцатого сентября в семнадцать тридцать я пришел навестить приболевшую, тогда еще свою, девушку. Продолжать надо? — Андрей видел, как она побледнела. И истерика сразу прошла. — У нас с тобой был уговор? Был. Договор нарушен.

— А любовь?

— Не было любви. Когда любят, так себя не ведут. Не надо больше звонить. Хорошо?

— Ты пожалеешь! Папа…

— Еще минуту назад про любовь вспоминала. Смешная ты, — он ушел. Закрыл дверь. Последствия? Вряд ли. Алексея Семеновича хоть и боялись все, но он был адекватным человеком. Мстить такому щенку, каким, по сути, был Андрей, для него это слишком мелко. С дерева слетел последний лист и, кружась, упал прямо перед ним. Эту страничку пора переворачивать. Катюша осталась в прошлом. А что в будущем? Это не известно. Но есть приятное настоящее.

Снегурочка встретила его насторожено. Андрей не подал виду. Он молча разделся. Не хочет разговаривать, так он настаивать не будет. Зашел в ванную. Закинул на ее полку свою зубную щетку, пасту, одноразовые бритвенные станки, набор для бритья. Прошел на кухню. Достал сахар, соль, молоко, кофе, манную крупу, пиццу. Молоко в холодильник. Пиццу в микроволновку. Крупу, сахар и столь поставил посреди стола. Поставил воду для кофе. Маша стояла в дверях кухни молча, наблюдая за его действиями. Руки на груди сложены, губы плотно сжаты.

— Ты есть будешь? Я еще не ужинал, — спросил он.

— Кофе буду, — ответила она и не выдержала. На губах появилась улыбка. В глазах сверкало веселье. Она кивнула в сторону кучки посередине стола. — Это что?

— Я не люблю пресную еду. Раз тебе соли жалко, то решил свое купить, — ответил Андрей.

— Я забыла посолить. — Маша тихо рассмеялась.

— А я подумал, что ты до такой степени принципиальная, — он достал пиццу. — Ты кофе какой пьешь?

— Черный и ложку сахара.

— Сейчас сделаю, — в ответ момент зазвенел телефон. — Да, мам.

— Ты чем сейчас занят? — спросила она.

— Кофе пью. Пиццу есть сейчас буду.

— Ты слишком увлекаешься кофе. Надо пить зеленый чай. Он полезнее и придает хороший заряд бодрости. И зачем вечером пить кофе?

— А я вот сейчас хочу, — хмыкнул Андрей. — Не нравится мне твой зеленый чай. Долго разгоняет свой эффект бодрствования.