Маша упаковывала покупки в пакет. Не особо много. Видно, что докупала продукты. Андрей на минуту залюбовался ею. В него врезалась бабушка с тростью и одарила базарной руганью. Он извинился и подошел к Маше.

— Привет. Помочь? — спросил он.

— Молодой человек, я вас не знаю. Вы меня с кем-то перепутали, — холодно сказала она. — И на улице я ни с кем не знакомлюсь.

Холодный взгляд глаз ничем не отличался от слов. Он ударил пощечиной. Она взяла пакет и пошла прочь. Все такая же аккуратная, с прямой спиной. Андрей не ожидал от нее такого. Это надо было так отбрить. Он пошел домой. Отнес огурцы. Но дома находиться не мог. Надо было пройтись и выветрить неприятные мысли из головы. Да, они расстались, но не так же себя вести? Хотя он сам виноват. Она ведь дала понять, что между ними все кончено. Так чего он еще хотел? Маша не из тех, кто будет сомневаться и бегать за ним. Неприятно? А он как хотел? Не надо было лезть к ней. Только почему его все равно к ней тянет? Почему он крутится именно около ее дома. Зачем? Забыть и все. Но он не мог. Не мог ее отпустить. Что-то мешало. Казалось, что нельзя ее терять. Это было странно и необъяснимо.

Маша появилась из подъезда через час. Она была одета в лыжный костюм. В руках пакет. Задумчивая, сосредоточенная, вся в себе. Он шел за ней на расстоянии, но она не обращала на него внимания. Спустилась в метро. Андрей пошел следом. Он старался не думать, зачем за ней следил. У нее своя жизнь, в которую она не хотела его пускать. Он дал слово, что не будет навязываться. И постоянно себе об этом напоминал, но все равно ехал вместе с ней в одном вагоне. Маша то и дело прикладывалась к небольшой бутылочке с водой. Лицо замученное и какое-то уставшее. Или ей было плохо? Она закрыла глаза и держалась за поручень. Бледная. Плохо. Губы сжаты. Может, боится ездить в метро? Возможно.

Она вышла почти на конечной. Уверенно прошло до остановки. Было видно, что маршрут ей известен. Поехала за город к знакомым отмечать праздник? Или к своему жениху, в существование которого Андрей так и не верил. Он стоял за ней в очереди, чтоб купить билет на автобус. Даже не заметила. Он же услышал пункт назначения. Кладбище. Не, часто бывает, что около кладбищ стоят деревни, поселки. Погосты и строили рядом с населенными пунктами. Сейчас же, когда каждый кусочек земли в Подмосковье ценится чуть ли не на вес золота, то поселки готовы были воздвигать на бывших могилах без зазрения совести.

Мороз. Серое небо. Место глухое. Вдалеке виднеется поселок из коттеджей. Но Маша свернула именно к кладбищу. Самое то времяпровождение. Так и надо встречать праздники. Она остановилась около могилы, что была недалеко от дороги. Андрей не стал подходить. Боялся, что она его заметит. Маша просидела около часа, если не больше. Он уже успел замерзнуть. Ушла она, вытирая глаза платком. Расстроенная и опять ничего не замечая. Андрей подошел к могиле, около которой она останавливалась. Ее не сложно было найти. Снег примят. Две могилы за оградкой. На них еловые ветви и мандарины. Павел Романович Шишкин. Умер четырнадцать лет назад. Знакомое лицо на фотографии и на памятнике. Рядом была похоронена, видимо, его жена. Она умерла годом ранее. Валентина Петровна Шишкина. И что все это значит?

Андрей протер лицо. Вместо того чтоб готовиться к празднику, она это время проводит на кладбище. На отдых едет с фотоальбом. Пустота в квартире. Постоянные страхи. И нужно ли ему туда лезть? Может, стоит оставить все как есть?

Он вернулся домой уставший и без настроения. Все-таки кладбище не самое приятное место посещения. Но видно, что не для Маши. Теплая вода не могла снять того холода, что пробрал до костей. Неприятно все это. Мама заметила, что чего-то случилось. Начала расспрашивать, а он не мог ничего ответить. Сам не мог понять, что произошло. Вечером вернулся отец. Это было неожиданно. Андрей думал, что тот улетит в «командировку», но он огорошил всех и решил оставить дела, чтоб провести все праздники с семьей. Мама была на седьмом небе от счастья. Андрей давно не видел ее в таком приподнятом настроении.

Семейный ужин. Елка. Мандарины. Только почему-то ассоциируется у него это с кладбищем. Он понял, почему она там оказалась. Новый год. Семейный праздник. А те, кого она считала семьей, в могилах. И новых людей в свою жизнь она впускать не хочет, потому что боится потерять. Все логично.

— У тебя неприятности? — поинтересовался отец.

— Нет. Все хорошо. Проблем нет.

— Я замети, — ответил он. — Ну не хочешь, не говори. Дело твое. Только потом не прибегай ко мне помощи просить.

— Я когда-нибудь просил помощи? — он посмотрел на отца.

— Все бывает в первый раз, — ответил тот.

— Да личное это. — Андрей откинулся на спинку дивана. Они сидели в комнате родителей. Мама учила Аню шить платья для новых кукол, что ей сегодня подарили. Аня рассказывала что-то про бал и принца. Правильно, в новом платье только на бал и отправляться.

— Пошли перекурим, — предложил отец.

— Ты же бросил.

— Как бросил, так и начал. Никаких нервов не хватит с такой жизнью, — отмахнулся отец. Они вышли на лестничную клетку. Хоть был и праздник, но вокруг было тихо. Подъезд словно вымер.

— Девка что ли залетела? Решила тебе «сюрприз» под праздник организовать? — закуривая, спросил отец.

— Нет. Таких проблем точно нет. Девка с придурью. Но чем-то цепанула. Вот и думаю бросить ее, попроще найти или не отпускать.

— Если видеть не хочет, то лучше не трогать, — ответил отец.

— Так не хочет из-за придури.

— А зачем тебе такая дурная? Проблемы только будут. Девка проблем не должна приносить. Вот как твоя мать. Всегда знаешь, что дома все в порядке. Есть ужин, выглаженные рубашки, дети присмотрены. Знаешь, что летом поедешь на юг, а на праздник будет обязательно оливье и запеченная утка, потому что это ее фирменное блюдо. Правда, классно? И никто тебя не трогает. Не пилит. Чуть не пылинки сдувают, потому что ты устал, — он поджал губы. — Одно плохо: скучно. Все это тоскливо и скучно. Знать, что тебя ждет через день, месяц, год. Раньше я слушал, кто на ком женился. Потом кто у кого родился. Теперь слышу от нее новости, кто помер, а кто еще держится. И приходит понимание, что жизнь прошла. Скоро в этих похоронных сводках окажусь и я. Так ведь и будет. Твоя мать уже считает, что жизнь закончена. Мы выполним свою программу. Поднимем Анюту. Выучим. И будем внуков ждать. А я к внукам не готов. Еще пожить охота.

— Тетя Алла подарок на праздник приготовила? — спросил Андрей.

— Приготовила. То детей иметь не могу. Не могу. А тут бац и получилось, — он зло сжал сигарету. Та превратилась в труху. — Может это и к лучшему? Второй шанс. Начать все сначала. Как думаешь?

— А мама, Аня? Что с ними делать будешь? — такой откровенный разговор удивил Андрея. Разозлил, но Андрей тут же взял себя в руки.

— Ане предложу с собой поехать. Или пусть здесь остается. А Таша… Придется научиться жить без меня. Хотя давно уже не живем. Так, как соседи.

— Легко перечеркнуть столько лет совместной жизни?

— Сложно. Одно только жалею, что решился на Аню. Так, давно бы уже разошлись. Но она держала крепко. Сейчас же Аня выросла. Должна понять. Ты ведь понял?

— Сравнил тоже. Меня и десятилетнюю девчонку. Дай сигарету.

— Ты не куришь.

— Ты прав. С такой жизни и закурить можно.

Горький дым обжег рот. Но хотелось сделать что-то плохое. Не напиваться же? Они молчали. Андрей отчетливо видел предстоящий расклад. Отец уйдет. Аня останется с матерью. А значит…

— Когда ты ей скажешь? Сегодня?

— После праздников.

— Благородно. Выбери хоть такой день, чтоб у меня окно было между экзаменами. Нельзя мать одну оставлять.

— Ты слишком с ней возишься. Таша взрослый человек, она…

— Ее смысл жизни — это ты, — спокойно возразил Андрей. — Я боюсь представить, что будет, когда мама этот смысл потеряет.

— Хочешь надавить на совесть?

— Просто думаю вслух. — Андрей улыбнулся. Отец же был выведен из равновесия. За столько лет, Андрей видел его таким лишь однажды, когда посмел ему возразить.

— Думай без меня.

— Сигареты оставь, — отец посмотрел на сына, видно, что хотел что-то сказать, но промолчал. Протянул ему пачку и ушел.

Новый год, праздник. Только настроение отнюдь не праздничное. Девять вечера. Он сидел на лестничной клетке и курил одну сигарету за другой. Чтоб во рту осталась неприятная горечь, чтоб снять напряжение. Этот год будет тяжелым. Это и так было понятно. Голова кругом. Надо будет с Аней переговорить и…

И жизнь уже не будет как прежде. Он давно считал себя взрослым. Когда вернулся после армии и поступил в училище, когда отказался от поддержки отца. Но теперь он понял, что жил без проблем за спинами родителей. Ему не надо было думать, где спать, что есть, во что одеться. Все заработанные деньги тратились на карманные расходы. Теперь же отец уйдет. С ним уйдут и деньги. Что-то не верил Андрей, что отец будет активно помогать и содержать, как прежде, семью не будет точно. Значит все это ляжет на плечи Андрея. Мать никогда не работала и вряд ли начнет. Ане десять лет. Ей еще учиться и учиться. Он вздохнул. Ему тоже учиться. Два года. Надо как-то выдержать это время. Выдержать удар.

С новыми открывшимися обстоятельствами, возиться с Машей было несерьезно. На это нужно время, которого не будет. И не нужно все это. Она взрослая женщина. Понимает, что делает. Дожила же без его опеки до своего возраста. Проживет и дальше. И сегодня она дала точно понять, что видеть и знать его не хочет. Только почему так тоскливо на душе? Все время вспоминается ее заплаканное лицо, когда он пришел чинить ноутбук. Потеря фотографий для нее была настоящей трагедией, как потеря близкого человека.