– Милая? – Я вздрагиваю, когда мама кладет руку мне на плечо. – Что-то случилось?

– Да нет. – Натянуто улыбаюсь и кладу свою ладонь поверх ее.

– Рассталась со своим мальчиком?

Я поднимаю на нее удивленный взгляд.

– Ты была очень счастливой последние недели, а теперь грустишь. – Мама слегка сжимает пальцы в качестве поддержки. – Неужели ты думаешь, что я поверила, что ты остаешься на ночь у подружки?

– Мам! – Я чувствую стыд оттого, что приходилось ей врать, но не могла же я рассказать правду.

– Расстались?

– Угу… – Мне не хочется посвящать ее во все грязные аспекты наших отношений с Джейсом. – Мне завтра рано вставать на работу, так что пойду спать.

Мне уже нравится новая работа, хотя я еще даже не приступила к полноценному выполнению своих обязанностей. Сейчас я просто помогаю Эду продумать основные структуры. Новые дела ненадолго отвлекают меня от тоскливых мыслей и позволяют немного расслабить загруженный болезненными мыслями мозг.

А он словно отказывается поверить в то, что все происходящее с Джейсом осталось далеко в прошлом, и постоянно напоминает мне о собственных чувствах.

Когда я вижу в руках Эда дорогую ручку той же фирмы, которой я писала отчеты у Джейса дома, у меня болезненно сжимается сердце от нахлынувших воспоминаний. В офисе чувствую едва уловимый мужской парфюм и слегка морщусь: мне нравился тот аромат, который использовал он, а этот какой-то… совсем не такой.

Несмотря на то, что физически я совсем не устала, с работы я еду вымотанная собственным состоянием. Жизнь не кончена, но мне определенно требуется время, чтобы унять эти удручающие чувства, иначе это негативно скажется на новой работе. А уж ее я точно не могу потерять. Такой шанс выпадает один раз в жизни – и его я уже использовала.

Я встретила Эда в самый подходящий момент, иначе… Меня передергивает от воспоминаний о той пятнице. Что бы я делала после того, как увидела Джейса с Камиллой, если бы мне некуда было уходить? Сказала бы ему правду? Унизительно призналась бы в чувствах или продолжила изображать радость, надеясь, что он не уволит меня в самый неподходящий момент?

Если бы все зашло дальше, мне было бы гораздо больнее. Хорошо, что я так рано ушла от…

– Лилиан!

Практически у самой парадной своего дома я слышу до боли знакомый голос и хлопок автомобильной дверцы. Поворачиваюсь и чуть не ахаю в голос от подтверждения собственных догадок. Пытаюсь сдержать инстинктивный порыв подойти и крепко обнять Джейса, вдыхая любимый запах.

Вместо этого я лишь натянуто улыбаюсь, стараясь скрыть все чувства, что клокочут у меня внутри: радость, гнев, растерянность и безграничную боль.

– Мистер Фостер, что вы здесь делаете?

– Какого черта ты творишь? – слишком резко спрашивает он и делает шаг ко мне. – Что происходит?

По моей спине пробегается холодок. Джейс, как всегда, холодный и красивый. Ненавижу его.

– Что вы имеете в виду? – из-за волнения мой голос немного дрожит, я сжимаю кулаки, чтобы унять нервы и сосредоточиться на том, что давно хотела сказать. Я проводила в своей голове подобный разговор множество раз. А теперь у меня появился настоящий шанс расставить все точки по местам.

– Что я имею в виду? – грозно произносит Джейс, а я на какой-то момент вижу в его глазах какую-то растерянность. – Почему ты ушла?

– В мои обязанности и планы не входило быть вашей игрушкой вечно, – хмыкаю, пытаясь сделать вид, что мне вообще безразличен этот разговор. – Поиграли и хватит. Я получила урок, а вы – то, что хотели, разве не так?

Он молчит, я вижу, как напряглись скулы на его лице. Я сглатываю и гордо поднимаю голову.

– У меня новая работа, так что наша сделка… не актуальна. Мне не нужно умолять вас не увольнять меня, я больше не должна быть девочкой на побегушках.

Я чувствую, как дрожат поджилки у меня в ногах. Все мое тело будто онемело, и я едва договариваю слова, которые крутятся в голове. Каждое слово ранит меня даже сильнее, чем если бы это сказал мне Джейс. Словно я сама наконец-то понимаю, чем все это было на самом деле.

– Девочка на побегушках? Игрушка? – переспрашивает Джейс и вскидывает бровь. – Делала все, чтобы сохранить рабочее место?

– Разве не в этом заключалась наша договоренность? – Силы буквально покидают меня, а голос постепенно становится не таким уверенным, как в начале разговора. Слезы подступают к глазам, я чувствую, как болезненно колотится мое сердце.

Может, я изначально и делала это ради рабочего места. Но потом… Хочется признаться ему, но я упрямо молчу, сжимая губы. Я никогда в жизни никому не расскажу о том, как больно мне смотреть на него, понимая, что это наш последний разговор. Я буду гордой, я не позволю больше насмехаться надо мной и дальше.

– Отлично, – после недолгого молчания говорит Джейс.

Мое сердце пропускает удар. Он разворачивается к машине, а я смотрю на его спину. Мне так хочется подбежать и обнять его, прижать к себе и никогда не отпускать. Сказать, как сильно я на самом деле скучала эти дни, как сильно я успела влюбиться. Признаться в том, что я бесконечно тоскую по времени, когда я находилась рядом с ним.

Но теперь рядом с ним вовсе не я. Конечно, ведь между мной и Камиллой находится целая пропасть. Она из его мира, а я совершенно из другого. Его окончательный выбор никогда бы не упал на меня.

– Знаешь, – негромко говорю я, уверенная, что он точно услышит, – вы с Камиллой Стоун отлично смотритесь вместе. Я все гадала, будешь ли ты искать себе новую дурочку, но сейчас вдруг поняла, что у тебя уже есть человек из твоего круга, с которым ты проводишь свои выходные. Желаю удачи.

Я иду к входной двери, боковым зрением замечая, что он развернулся и снова сделал шаг ко мне. Но я больше не могу сдерживать слезы, поэтому резко захлопываю дверь и прижимаюсь к ней спиной.

Не плачь, Лилиан! Ты же уже все решила!

Уговариваю себя, но слезы все равно градом стекают по лицу. Чертов Джейс Фостер! Зачем ты приехал? Чтобы посмеяться надо мной? Или хотел повеселиться еще разок, пока твоя великолепная Камилла занята?

Опускаюсь на пол и сижу так некоторое время, пытаясь унять бушующие внутри чувства. Не хочу идти домой, чтобы мама видела меня такой. Не хочу, чтобы хоть кто-то знал, что Джейс Фостер может причинить мне такую невыносимую боль одним своим появлением.

Я слышу, как с резким звуком отъезжает его автомобиль от моего дома.

Все это время я никак не могу понять саму себя. Я осознаю, что мы с ним не пара и никогда ею не были, но при этом мое сердце нестерпимо болит, а тело ломит от желания быть рядом с ним.

Когда я вхожу, мама обеспокоенно подходит ко мне и обнимает, замечая слезы на моих глазах.

– Со временем боль утихнет, малышка.

Я киваю, чувствуя облегчение. Больше не нужно притворяться и скрываться. Однажды все встанет на свои места.

А сейчас следует сосредоточиться на новой работе и на своем будущем, в котором Джейсу Фостеру нет места так же, как и мне нет места в его мире.

⁂

Адаптация к новому рабочему месту проходит спокойно. Возможно, потому, что я вся погружена в свои мысли, которые раз за разом возвращают меня к неприятным воспоминаниям. Прямиком в те дни, когда я увидела Джейса с Камиллой, а потом к вечеру и злополучному разговору. Как же мне хотелось в тот момент сдаться и сказать правду…

Отвлекаюсь от размышлений из-за того, что прикасаюсь пальцами к слишком горячей чашечке с кофе. Просторное и светлое помещение вроде бы должно настраивать на нужный рабочий лад, но я все равно ощущаю лишь пустоту и разочарование внутри. Теперь пути назад нет – я должна взять себя в руки и идти к цели с гордо поднятой головой. Даже если мы с Джейсом больше никогда не увидимся.

Я сделаю все возможное ради себя и мамы.

В очередной из будней я получаю звонок от неизвестного номера посреди еженедельного совещания. Нехорошее предчувствие преследует меня уже довольно продолжительное время, поэтому я извиняюсь и выхожу из зала, чтобы ответить на звонок.

Из трубки доносится незнакомый мне голос:

– Лилиан Грин? Ваша мама сейчас находится в больнице по адресу…

Не понимаю, как мне удается запомнить название клиники, пока я судорожно одеваюсь и направляюсь к выходу из здания банка. В этот момент мне действительно страшно: вдруг я не успею, вдруг все слишком серьезно, а я пока не готова оплатить операцию… И еще много жутких мыслей, которые буквально распирают грудную клетку изнутри, пока я сижу в такси на заднем сиденье, нервно постукивая пальцами по экрану телефона.

Водитель, заметив выражение моего бледного лица, даже интересуется, все ли в порядке и не нужна ли мне помощь. Отрицательно качаю головой и прошу как можно скорее доставить меня к месту назначения.

В горле пересыхает, когда я переступаю порог больницы. Специфический запах бьет в нос, возвращая меня к самому началу, когда она впервые внезапно оказалась в стенах клиники. Тогда мы с мамой надеялись, что это пройдет достаточно быстро и ничего не изменит в нашей привычной жизни. Но пришедшие анализы и весьма серьезное выражение лица доктора быстро разрушили все надежды.

– Сюда, пожалуйста, – направляет меня медсестра в нужную палату.

Захожу внутрь и не могу сдержать облегченного выдоха: мама слабо улыбается, заметив мое присутствие. У нее даже нет сил сжать мою руку в своей. Стараюсь не выдать паники, которая заставляет сердце бешено колотиться в груди, и вздрагиваю от прикосновения к плечу.

Доктор предлагает поговорить лично и выводит меня из палаты, в которой остается медсестра, поправляющая катетер у мамы на руке.

– Боюсь, времени на ожидание больше нет, – начинает мужчина, перелистывая страницы на рабочем планшете. Его палец останавливается на какой-то графе, а потом доктор кивает сам себе. – Операцию необходимо делать сейчас. Срочно.

– Но… как же… – Не могу поверить тому, что слышу сейчас. К такому я абсолютно не была готова.