Рокси Слоан - Подчинение

- Добро пожаловать. Просьба занять свои места.

Мои глаза привыкают к свету, и я понимаю, что в другой стороне конференц-стол полностью заполнен. Ряд из шести нахмуренных адвокатов, с боку сидит самодовольный парень видимо это и есть Келлан, старый партнер Адама.

Место во главе стола пустует. Когда я осматриваюсь вокруг, я вижу около окна мужчину. Он высокий и широкоплечий с темными волосами и стоит спиной к комнате, потому что смотрит на вид.

Это должно быть безмолвный партнер.

Я решаю, что лучшая защита это нападение.

- Доброе утро всем, - говорю я, шагая вперед. Я занимаю пустое место во главе стола и смотрю вокруг. - Меня зовут Джастин Дженкинс, и я представляю Адама Грейнджера. Начнем?

Возникает пауза, и я могу сказать, что все с удивлением смотрят, и пребывают в шоке.

Хорошо.

Я осматриваюсь: Келлан по-прежнему развалился с тщеславной ухмылкой на лице, и в каждом дюйме выглядит «калифорнийским красавчиком». Другие ребята за столом все асы в дорогих костюмах.

Я мигаю.

- Грейсон, - говорю я хладнокровно, признавая, что это один из адвокатов напротив меня. Он, поворачиваясь, ухмыляется. Очаровательный, как всегда. Он на несколько лет опережал меня в Стэнфордском праве и по слухам, это его родители купили зачислительное письмо с помощью пожертвования для фонда выпускников.

Я вынимаю документы из моего кейса и дарю им всем большую улыбку, чтобы показать им, что меня не запугать.

- Мы готовы начать?- повторяю я.

Ответ приходит от стоящего у окна мужчины.

- Конечно, мисс Дженкинс. Давайте приступим к делу.

Меня охватывает дрожь, дыхание прерывается, скручивается живот.

Нет. Этого не может быть.

Я знаю этот голос.

Глубокий тембр. Чёткий британский акцент. Но я не верю, что это правда до тех пор, пока он не оборачивается и я вижу его прекрасное лицо, которое не давало покоя мне во снах последние три года.

Эштон Пирс…..

Мой лучший друг, моё самое близкое доверенное лицо. И обладатель одной удивительной ночи, с самым умопомрачительным сексом в моей жизни.

Это действительно он.

Я всё еще не могу придти в себя от потрясения, когда он обходит стол, медленно, как лев, преследуя добычу.

- Мисс Дженкинс, приятно вас видеть, - голубые глаза Эштона обсматривают меня с головы до ног, и в его глазах появляется знакомое мерцание, когда он протягивает руку. - Эштон Пирс, к вашим услугам.

Я в изумлении пожимаю её. Что это такое? Он ведет себя так, как будто мы никогда не встречались раньше.

- Э-э, привет, - я запнулась, чувствуя, как будто получила удар по голове кувалдой. Какого черта мой оппозиционер в этом деле, мой старый лучший друг - тот человек, с которым я видела своё будущее?

Пульс гремит в моих ушах. Голова идет кругом, мне нужно взять себя в руки.

Успокойся, приказываю я себе. Думай!

Эш берёт и садится в другом конце стола и проверяет «блекбери». Я, пользуясь шансом, для начала изучаю его. Теперь, когда мой шок прошел, я вижу, что он по-прежнему убийственно красивый, всё те же темные волосы, точеные скулы, и эти ярко-голубые глаза. Но есть и отличия: Эш, которого я знала, был счастлив в джинсах и кроссовках, в то время как этот человек, одетый в безукоризненно сшитый на заказ костюм и дизайнерские часы на его запястье. Его темные волосы выложены назад от его лба и пронзительно голубые глаза, совершенно спокойно, смотрят на меня.

- Грейсон, вы для начала суммировали наши претензии?- Эш давно в бизнесе и он берет контроль над конференц-залом. Он по-прежнему действует, как будто мы с ним не знакомы. Как будто та ночь ничего не значила для него. Я чувствую боль в груди. Вся моя старая обида возвращается обратно с вихрем неуверенности. Он обещал позвонить мне после того, как он закончит MBA и вернётся в Англию, но он не сделал этого. Я думала, что преодолела гнев и горечь много лет назад, но, сидя здесь, в этой комнате, я чувствую, что как-будто это было вчера. Рана открылась опять.

- Вы согласны с условиями, мисс Дженкинс? - спрашивает Эш, и я понимаю, что я пропустила всё, что они только что сказали. Пока я колебалась, он обобщил.

- Мы будем согласны не подавать иск и заплатить вашему клиенту десять тысяч долларов, если он откажется от всех претензий к VideoMine.

Десять тысяч долларов?

Оскорбление предлагаемого выводит меня из оцепенения.

- Абсолютно нет, мистер Пирс,- я выделила свое отношение к нему, чтобы он понял. Мне удаётся восстановиться. Моё сердце пускается в скачки, но я заставляю себя сосредоточиться. Слишком много для меня поставлено на кону и я не буду разваливать все только потому, что у нас есть прошлое.

Ты лучше, чем он, Джастин. Или он получит в этой игре твою голову.

Эш удивлённо сводит брови.

- Это щедрые условия. Слишком щедрые, мои юристы, скажите мне.

Ряд костюмов смотрят на меня как будто я царапина на их обуви, но меня не заботит их мнение. Только один человек имеет значение, и это Эш.

Я взглянула на него через стол. Он думает, что может бросить работу Адама, точно так же, как он выбросил нашу дружбу.

- Уолл-Стрит думает, что VideoMine может стоить миллиарды. Мы ничего не решим до тех пор, пока мой клиент не получит обещание своей справедливой доли.

- Честно? - Эш смотрит с усмешкой. - У вас нет никаких доказательств, что ваш клиент изобрел приложение. Или написал код.

Адам поднялся со своего места.

- Только потому, что он украл мой ноутбук!- восклицает он, указывая на Келлана.

- Успокойся, - насмехается Келлан, откинувшись на спинку стула. Он сменил тупую толстовку, которую я видела на фотографии, что показал мне Адам. Теперь, это отчётливая Оксфордская рубашка и костюм на заказ. Да, он подходит для этих людей.

- Ты просто завидуешь мне, пытаясь, зацепится за мой талант.

- Чушь! Я тот, кто должен был исправлять все твои ошибки!

- Ты не мог выбрать код из бумажного мешка! - усмехнулся Келлан.

- Достаточно, - от одного слова Эша все в комнате замолкают.

Меня пронзает молния желания. Блин. Он всегда был доминирующим в силе, но за эти последние три года, он явно оттачивал его в убийственном контроле.

Воспоминания заполнили мой разум. Его руки на мне, поддерживающие меня снизу. Его рот на моей горячей коже. Его тело, претендующее на всё, что я должна была дать.

Я снова поймала его взгляд и покраснела, надеясь, что он не может видеть то, о чём я думаю. Но взгляд его проскользнул мимо меня, как будто в его жилах лед.

Это очень сильно обидело меня. Невыносимо…

- Ваш клиент может просить всё, что он хочет,- заявляет Эш свирепым взглядом. – Какие у вас есть важные доказательства для суда? Никаких писем, никаких сообщений, даже почтовые записи не примут к сведению, которые позволят предположить, что Адам работал над кодом.

Я знаю, что он прав. Адам и я прошли это тысячу раз в процессе подготовки. Он клянётся, что сделал всё на своем компьютере, и без жестких дисков, которые Келлан украл, у нас нет доказательств, что это его программа. Я по-прежнему уверена, мы можем найти то, что он упустил, но для этого мне нужно время.

- Мне нужно начать опрашивание, - указываю я. - После того, как я опрошу всех, вы будете иметь ваши доказательства.

Эш продолжает, как будто я не сказала ни слова: - Поскольку ваш легкомысленный иск угрожает нашему запуску продукта, мы будем вынуждены принять меры для защиты нашей собственности. Я надеюсь, вы примите это к сведенью и воздержитесь?

Я неохотно кивнула.

- Это только начало, - говорит Грейсон с усмешкой. - Если Вы не бросите это, мы бросим всё на вашего клиента. Начиная с уголовного преследования за кражу.

- Я не понимаю, - хмурюсь я.

- Эта программа сейчас имеет значительное сходство с оригиналом кода VideoMine, -объясняет Грейсон самодовольно.

- Это потому, что это мой код! – протестует Адам. Я прикасаюсь к его плечу, пытаясь немного успокоить.

- Этот злоумышленный иск, совершенно необоснованный, - говорю я спокойно, но внутри всё кипит в злости. Я не могу поверить, что они будут настолько безжалостными, угрожая посадить невинного человека в тюрьму.

Я смотрю на Эштона, но он сидит с пустым взглядом на лице. Я чувствую себя преданной. Как он мог это сделать? Как мог он так измениться?

Грейсон передвигает договор и чек через стол:

- Предложение остаётся в силе пока вы здесь находитесь.

Я безучастно смотрю на это. Чек на $10,000. Может быть, это звучит, как большая сума денег, но VideoMine был разработан, чтобы заработать миллионы.

Я взглянула на Адама. Он нервничает, но качает головой.

- Нет, - отвечаю я твердо. - Абсолютно нет.

Эштон встречается со мной взглядом, и я снова чувствую предательский приступ желания. По моей коже пробегают мурашки, и под столом сжимаю свои бёдра вместе.