Рокси Слоан - Подчинение

Эштон показывает в сторону парадной лестницы, - Я хотел позавтракать на террасе, не хочешь ли ты присоединиться ко мне?

- Я… - пытаясь что-то придумать, мой желудок предаёт меня урчанием, при упоминании о еде. Эштон смеётся. Он знает меня.

- Тогда, после вас.

Я поднимаюсь по лестнице, всё ещё разглядывая декор. Похоже на снимки, которые я видела в роскошных итальянских виллах, всё говорило об элегантности и великолепие искусства. Там, в рамах на стенах, висели картины, и я останавливаюсь перед потрясающим полотном, демонстрирующим шумную городскую площадь.

- Рим, - говорит Эш для меня, - Я поручил местному художнику сделать её, когда я был там в последний раз.

- Он красивый, - говорю я задумчиво, глядя на показанную сцену.

- Ты до сих пор там не была? – спрашивает Эш, стоя так близко позади меня, что я вздрагиваю от его внезапной близости, я могу чувствовать тепло, исходящее от его тела, - Я думал, что он был первым в твоём списке путешествий.

Я шагаю в сторону.

- Нет, - говорю я, продолжая подниматься наверх. Мы проходим мимо первого этажа, но Эш продолжает идти дальше.

Да сколько здесь этажей?

- Путешествовать не было моим приоритетом, - объясняю, - Я была больше сосредоточена на оказании помощи домашним.

- Это правильно, твоя мама, - Эш меняет тему, - Как она?

- Хорошо, - говорю я, встревожена его личными вопросами.

- А Зоуи? - спрашивает он, вспоминая мою младшую сестру.

- С ней тоже всё хорошо. Только что закончила колледж, - добавляю я, - Она сейчас проходит стажировку в газете, ничего нового, но у неё всё отлично.

- Я рад, - Эш дарит мне настолько искреннюю улыбку, что я почти забыла, зачем я сюда пришла.

Потом я вспоминаю. Иск. Мой клиент.

Будущее моей карьеры.

- Завтрак может подождать? – резко спрашиваю, - Мы должны поговорить об этом деле сейчас. Вот зачем я сюда пришла.

Его лицо окрашивает пустой взгляд, - Как пожелаешь. Он ведет меня на второй этаж и вниз по прихожей, открывая двойную дверь, - Это мой кабинет, мы можем поговорить о делах здесь.

Я осматриваюсь. Он размером с зал заседаний в его офисе: большой и светлый, с огромным антикварным письменным столом, занимающий вся дальнюю стену. Много компьютерных экранов, показывающих различные биржевые цены и новости, а на стене, висели цифровые часы, отображающие время всего мира: Лондона, Токио, Лос-Анджелеса. Также присутствуют элементы уюта, которые говорят мне, что Эш проводит здесь много времени: в углу, винтажный кожаный диван, пара кроссовок, зашвырнутые под стул, и чашка из-под недопитого кофе на журнальном столике.

Я бы хотела, чтобы мы могли свернуться калачиком на диване, и беседовать как старые друзья, но Эш садится за большой стол. Он жестом указывает на стул на другой стороне.

Я сажусь, и начинаю нервничать:

- У вас есть копия оригинала кода Келлана? – спрашиваю я.

Эш хмурится, - Мы проверили всё, как ты и просила.

- Я знаю, но ты когда-нибудь смотрел на него?

Он пожимает плечами, - Я не программист. Эти вещи для меня ничего не значат. Я видел окончательный результат, и для меня этого было достаточно. У меня есть эксперты, которые мне всё рассказали.

Я сглатываю, - Загрузи его. Ты должен кое-что увидеть.

Эш окидает меня внимательным взглядом, потом встает и движется к дальней стене. Он опускает картину на пол, и открывает сейф, встроенный в стену, - Если у меня пропадут бабушкины бриллианты, буду знать, кому звонить, - лёгким тоном предупреждает он.

- Не мой стиль.

- Действительно? - Эш прищуривается, - Я думаю, что на тебе бриллианты смотрелись бы хорошо.

Я застываю. Какие бриллианты? Он видел на мне тот ключ?

- На выпускном, помню, - спокойно добавляет Эш, возвращаясь обратно к сейфу. Он вводит комбинацию на клавиатуре, затем прижимает отпечаток большого пальца к сканеру, - На тебе были крошечные бриллианты.

- Это были фальшивки, - говорю я, со свистом выдыхая.

- Ой, - Эш лезет в сейф и достает жесткий диск. Он закрывает, потом приносит

диск и загружает его на своём настольном компьютере. Он нажимает несколько кнопок, затем поворачивает ко мне экран, чтобы видеть, - Что я ищу?

- Пасхальное яйцо, - говорю я ему.

Он выгибает бровь.

- Виртуальное пасхальное яйцо, - исправляю я, - Адам сказал мне, что иногда, разработчики сохраняют секретные послание или код. Ты не сможешь его узнать, если не нажмёшь нужную комбинацию. Как инсайдерская шутка.

Эш резко мрачнеет, - И там один скрытый в VideoMine? Почему Келлан не сказал мне? Оно появится в магазинах через месяц.

- Келлан не говорил тебе, потому что Келлан не знал, - я вынимаю из моего портфеля листок бумаги, и читаю инструкцию, которую дал мне Адам, - Программа запустилась? Нажми shift-alt-f-5 , а затем звёздочку.

Эш делает, как я ему сказала. Экран как будто на мгновение останавливается, затем чернеет.

- Что ты сделала? – требует Эш, - Это какой-то вирус?

- Подожди секунду, - говорю я ему, молясь Богу, что Адам не просто использовал меня как часть заумного заговора, чтобы отомстить. Если я помогла Эшу запороть всю систему...

Вдруг, появляется на экране картинка. На экране ковыляет толстое зеленое дерево. Стэндфордский талисман.

- Какого черта? – восклицает Эш.

Дерево развивается. И появляются выражение. “Кардиналы рулят!”

Экран снова глючит, и тогда появляется стандартное окно VideoMine.

Я откидываюсь на стуле, с облегчением выдыхая.

- Вот это пасхальное яйцо, которое написал в коде Адам, - объясняю я, - В начале проекта, он совершенно про него забыл. Он никогда не думал, что Келлан может быть настолько глуп, чтобы сохранить его. Но я думаю, ваш гениальный программист даже не удосужились проверить программу, которую, как он утверждает, разработал в одиночку, - добавляю я язвительным голосом.

Эш не отвечает.

Я останавливаюсь. После этого, я понимаю: моментом позже узнаю, каким сейчас человеком является Эш. У него есть миллионы, и я также знаю, что он ненавидит проигрывать.

Пасхальное яйцо доказывает, что Адам написал, по крайней мере, часть кода, но это не значит, что Эш должен всё прекратить. Он мог предложить нам огромную компенсацию, чтобы держать это под секретом, или перед выходом, выкупить долю Адама, и тихо замято всё это дело.

Поддерживать Келлана, за счет плохого поступка, может делать его ещё богаче.

Так что же будет дальше?

Я снова смотрю на Эша. Когда он впивается в экран, выражение его лица остаётся пустым и безразличным. А его пальцы барабанят по лакированному столу.

Я не могу на это смотреть.

Я встаю.

- Куда ты идёшь? - внезапно повернувшись ко мне, спрашивает он.

- Нужно подготовить моё заявление. Мы будем подавать ходатайство о прекращении дела, и в первую очередь, в понедельник утром нужно провести пресс-релиз, - я чувствую укол вины. - Не имеет значения, сдержишь ты своё обещание или нет. Мы выиграли.

Я думала, что я буду себя чувствовать лучше. Победа, именно то, что я хотела. Но вместо этого, просто пустота.

Дело закончится. Эш может сейчас вернутся в Англию, или куда-то ещё в другом направлении, который он назовёт домом на этой недели. Я вернусь в Лос-Анджелес, и точка.

Я никогда не увижу его снова.

- Ты думала, что я не сдержу своё слово?

Голос Эша останавливает меня на полпути к двери.

Я поворачиваюсь.

- Я не знаю, - честно отвечаю я. Я встречаю его глаза и напряжённый взгляд, который смотрит прямо сквозь меня.

По его лицу проходит тень. Он тянется к телефону на своем столе и нажимает кнопки.

- Грейсон, - рявкает он. Он включает динамик, и я слышу, на другом конце вызова, его сопливого юриста.

- Да, мистер Пирс, чем могу помочь?

- Мы снимаем все обвинения против Адама Грейнджера. Сразу подготовьте все документы.

- Но запуск….

- Я сказал, всё снять! – своим командным голосом.

Появляется пауза.

- Да, конечно. Что-нибудь еще?

- Организуйте, завтра утром, мне встречу с Келланом Уильямсом. Я хочу посмотреть ему в глаза, когда я скажу ему, что его жизнь, как он знает, кончена.

Эш кладёт трубку с таким яростным выражением, что заставляет меня задрожать. Я бы не хотела быть на месте Келлана, когда Эш обратит на него всю свою злость.

Эш сел обратно, - Твой клиент теперь вправе делать всё, что он хочет от этой программы. Но я бы хотел иметь шанс поговорить с ним. Я верил в этот продукт, когда думал, что его изобрёл Келлан, и я всё ещё верю в него сейчас. Я хочу поддержать его и запустить эту программу. Конечно, с некоторыми изменениями, - добавляет он с усмешкой, - Хоть за мной и окончательный голос, но я не думаю, что все согласятся.