Я присаживаюсь за стол. С военной точностью она тут же ставит передо мной бокал «Шато Петрус». Я ощущаю роскошный вкус на языке. Да, ради этого стоит жить. Через пять минут Ванесса приносит обжаренное филе миньон и гироль в трюфельном соусе. Головная боль утихла, поэтому я в состоянии насладиться едой. Сегодня пятница, и у меня хорошее предчувствие. Очень хорошее предчувствие по поводу сегодняшнего вечера.

Я отказываюсь от десерта, но выпиваю маленькую чашечку крепкого эспрессо. Поднявшись из-за стола, я иду наверх в своей кабинет. Роман молча следует за мной.

Проходя через фойе, замечаю прибывших игроков, ожидающих, чтобы сдать свою верхнюю одежду в гардероб. Кто-то пялится на меня, кто-то пытается встретится со мной взглядом, кто-то пытается подойти поближе, чтобы пожать мне руку. Один из этих дураков, которые надеются, что знакомство со мной сможет как-то улучшить их ситуацию, если он проиграет. Но все они ошибаются. Этого не будет.

Роман делает все, чтобы никто из них ко мне не приблизился, поэтому я иду дальше.

Я прохожу через главный игровой зал. И когда уже ставлю ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей в офис, слышу разговор на повышенных тонах. Все мышцы у меня в теле тут же напрягаются. Попался еще один из этих дураков. Медленно разворачиваюсь и смотрю в направление суматохи. Найджел Харрингтон. Вы только посмотрите на него. В его кричащем костюме в полоску.

— Нико, — обращается он ко мне, глядя мне прямо в глаза, пытаясь прорваться мимо моей охраны.

В трех шагах от меня Андрей хлопает его по груди своей огромной ладонью, фактически останавливая на месте. Ну, хорошо, кто же мог подумать, что сегодня будет такой удачный день. Я иду ему навстречу, хотя у меня на лице не отражается радость и возбуждение, которые бурлят в крови. Вот оно. Этого момента я ждал уже давно.

— Ты принес мне деньги? — спрашиваю я.

Выражение лица Найджела не меняется.

— Я принесу. Ближе к ночи. Я обещаю.

Я приподнимаю одну бровь.

— К ночи?

— Да, сегодня ближе к ночи. Ты должен позволить мне сыграть сегодня вечером, и я смогу вернуть тебе деньги.

— У тебя сейчас нет денег?

— Нет.

Я поворачиваюсь в сторону Романа.

— Подожди, — с отчаянием кричит Найджел.

Я разворачиваюсь назад к нему.

— Видишь ли, мне приснился сон. Мне приснилось, что я выиграл много сегодня вечером, поэтому я должен выиграть. Я выиграю и все тебе верну. Я просто чувствую всеми фибрами своей души. Вы получите все сполна, мистер Смирнов.

— Отведите его в подвал, — говорю я.

Роман и Андрей хватают его за руки.

— Эй, — кричит он паническим голосом. Он продолжает кричать, пока они быстро волочат его коридору на цокольный этаж. Я иду позади на небольшом расстоянии от них. Найджел умоляет меня, оглядываясь через плечо. В подвале пусто, только запятнанный бильярдный стол и несколько стульев. Они уже толкнули его на один из стульев, когда я входу.

Я тихо закрываю дверь и на мгновение останавливаясь, глядя на него. Каждый раз, когда я его вижу, я с потрясением отмечаю насколько он невероятно жалок. Я продолжаю молчать, поэтому он спешит нарушить гнетущую тишину.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спрашивает он с глазами дикими от страха.

Я пожимаю плечами.

— Ничего... если я получу свои деньги.

Я смотрю, как он наклоняется вперед на стуле, постукивая напряженно ногой.

— Вы получите свои деньги, мистер Смирнов. Я же говорю, что мне приснился сон. Он был настолько ярким. Я играл в этом клубе, и выиграл. Выиграл много денег. Гораздо больше, чем я вам должен. Позвольте мне сыграть сегодня. Пожалуйста, я не проиграю, клянусь. Вот увидите.

Из моего горла вырывается внезапный смех. Роман и Андрей присоединяются ко мне. Наш смех разносится эхом по пустому каменному помещению.

Внезапно я перестаю смеяться и делаю шаг ближе. Я снимаю пиджак, Роман делает шаг ко мне, забирая его у меня. Я закатываю рукав рубашки на левой руке, а потом на правой. Со стороны, наверное, выглядит театрально и драматично. Мои действия явно добавляют напряжения. На самом деле, я никогда не устраивал такого шоу раньше. Полагаю, я могу запросто сыграть какого-нибудь мафиози. Не так уж и плохо, если бы мне не приходилось выслушивать унылые оправдания таких людей, как он. Найджел переводит испуганный взгляд от меня к моим людям и обратно. Его руки сильно дрожат.

— Я верну вам деньги. Вы же знаете, что я могу вернуть.

— Я похож на дурака? — спокойно спрашиваю я.

— Нет. Нисколько.

— Тогда ты думаешь, что я дурак. Ты, на самом деле, думаешь, что можешь прийти сюда, не вернув долг, и я позволю тебе снова играть?

— Я знаю, что вы не дурак. Это была невинная ошибка с моей стороны.

Я поднимаю бровь.

— Невинная ошибка?

— Послушайте, я не буду играть сегодня, хорошо? Я уйду из клуба, схожу за деньгами и вернусь.

— Где ты возьмешь деньги?

— У меня есть деньги.

— У тебя есть деньги?!

— Ну, прямо сейчас, нет. Но, я... я... смогу их добыть. Просто дайте мне еще один день.

— Один день?

— И завтра я все принесу.

Я отрицательно качаю головой.

— Дело не в этом, Найджел. Правила четкие и ясные. У каждого члена клуба имеется три месяца, чтобы погасить большой долг, о котором ты говоришь. Тогда можешь играть дальше. Твои три месяца истекли вчера вечером.

— Но я смогу все сегодня уладить. Если вы позволите мне сыграть. Мой сон…

— Это не сон, Найджел. Сейчас — это гребаная реальность. — Я в упор смотрю на него. — Положите его на стол.

Перед тем, как этот зависимый лжец произносит хоть слово, его бросают лицом вниз на бильярдный стол.

— Держите его правую руку. — Роман берет его правую руку, а Андрей — другую. Я медленно направляюсь к настенному шкафу и достаю молоток. У моих охранников явно больное чувство юмора, поскольку на молотке имеются пятна якобы крови. Я возвращаюсь и достаточно близко подношу молоток к нему, чтобы он смог увидеть кровь. Выпучив глаза от ужаса, это придурок, начинает орать:

— Пожалуйста, пожалуйста, мистер Смирнов. Я принесу деньги.

Я поднимаю молоток над головой.

— Подожди, постойте, — кричит он. — Можете забрать мой «Мерседес». Это последняя модель, он стоит сто пятьдесят тысяч. — Пот стекает по его побледневшему лицу, и я даже слышу, как у него стучат зубы от страха. Я с трудом скрываю улыбку, тыча ему молотком в лицо. Как она могла влюбиться в это дерьмо?

— Ты должен мне четыреста пятьдесят тысяч, кусок дерьма. Что еще у тебя есть?

— Можете забрать мой дом. Он стоит один миллион и восемьсот тысяч. Вы можете забрать все, что хотите. Что угодно. Только отпустите меня, — рыдает он.

Это особенность игроков. Несмотря на то, что они фактически заглядывают в глаза смерти, они все равно стараются тебя обмануть.

— Это все, что у тебя есть?

— Клянусь, мистер Смирнов, это все, что у меня есть. Я должен меньше полумиллиона, но вы можете забрать все, что хотите. Все, что у меня есть.

Я начинаю ходить по комнате и останавливаюсь спиной к нему. Несколько минут стоит угнетающая тишина, пока я раздумываю. Итак, вот почему, Николай, ты выигрываешь. Ты сделал ставку и ни разу не вздрогнул и не сдался, и ты снова выиграл. Я улыбаюсь. Да, я выиграл. Я перестаю улыбаться, поворачиваюсь и возвращаюсь к нему.

— Ну, Найджел, в таком случае, ты полностью облажался, причем по полной. Мы оба знаем, что ты заложил банку все, что мне предложил. Сломайте ему руки, парни, — рычу я.

— Нет, нет, — рыдает он. — Умоляю, не причиняй мне вреда. Пожалуйста.

— Я не понимаю, — говорит он. — Если ты знаешь, что у меня ничего нет, почему тогда спрашиваешь, что я могу тебе дать? Чего ты, на самом деле, хочешь?

Я хватаю его за потные волосы и приподнимаю его голову. Его глаза всматриваются в мои, надеясь увидеть хотя бы проблеск сочувствия. Но этого нет и не будет. Только ледяной холодный взгляд. Он знает, что этот долг он должен заплатить. Я холодно улыбаюсь ему.

— Я хочу твою жену, Найджел.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ


Стар

Еще темно, но я уже проснулась. Первое, куда я перевожу взгляд на свой мобильный телефон. Никаких сообщений из больницы за ночь. Хорошо. Отсутствие новостей уже есть хорошие новости.

Облегченно вздохнув, я медленно поворачиваю голову и смотрю на Найджела. Он спит на боку, повернувшись ко мне лицом. Локон его темных волос упал на лоб, но маленькие морщинки от стрессов вокруг его глаз и рта не такие заметные, но его по-мальчишески красивое лицо, выглядит почти угрюмым от них. Глядя на него, у меня улыбка расползается на губах.

Независимо от того, насколько плох сейчас папа и как я за него переживаю, мне всего лишь достаточно посмотреть в лицо Найджела, чтобы понять, как невероятно мне повезло в жизни. У меня есть все, о чем я когда-либо мечтала. Идеальный муж. Возможность проводить дни так, как мне нравится — писать. Мне не нужно беспокоиться о финансовых проблемах. Я живу в моем прекрасном доме, спрятанном в зеленом модном районе Фулхэм. Иногда мне даже кажется, что я живу в маленьком кусочке рая.

И…

В следующем году мне будет двадцать три года, и Найджел и я запланировали создать семью. Найджел хочет шестерых детей. Очевидно, у нас будет не так много. Я думаю, что буду счастлив с четырьмя, или даже тремя, если на то пошло. Я осторожно убираю прядь с его лба. Он так глубоко спит, что не шевелится. Я надеюсь, что все мои дети будут обладать такими же великолепными темные волосами, как у него. Особенно мальчики.

При этой мысли у меня появляется какое-то трепыхание в животе.

После шести лет, если быть точным, моя любовь к нему живет в груди в теплом местечке. Конечно, я не притворяюсь, что понимаю тот беспокойный и суровый мир, в котором приходится пребывать Найджелу, когда он надевает свой костюм и выходит за порог нашей входной двери.