— Ничего, — мгновенно отвечаю я.

— Ты пишешь Найджелу?

— Что? Нет. Конечно, нет.

Он прищуривается, глядя на меня.

— Тогда, что ты делаешь?

Я отрицательно качаю головой.

— Я просто дурачусь.

— Дурачишься?!

— Это значит просто бездарно провожу время.

— Покажи мне.

— Нет, — испугавшись восклицаю я.

Он еще больше щуриться.

— Что ты скрываешь от меня, мотылек?

— Я пишу небольшой рассказ.

— Рассказ?

— Как в книге, — пытаюсь я объяснить.

Выражение его лица расслабляется.

— Ты пишешь книгу?

— Ну, не совсем книгу. Хорошо, да. Книгу. Но я не очень хорошо пишу, и я не собираюсь ее публиковать или что-то еще с ней делать. Я просто пишу для своего удовольствия. Бессмысленно провожу свое время. Так случайные мысли. Не думаю…

— Стар?

— Что?

— Покажи мне, — мягко просит он.

Я делаю глубокий вдох, не в состоянии ему показать.

— Нет. Она написана не очень хорошим языком.

— Ты кому-нибудь показывала?

Я прикусываю губу.

— Да.

— Найджелу, я так понимаю?

— Да.

— И ему не понравилось?

Я киваю. Боже мой, боль от слов Найджела до сих пор не прошла. У меня на глазах начинают собираться слезы, и я опускаю глаза в пол, с трудом сглатывая.

Он подходит ко мне и пальцем поднимает мой подбородок. Я так потрясена его нежностью, что у меня глаза расширяются.

— Что это за книга?

Я сглатываю, пытаясь прочистить горло.

— Для детей.

— О чем?

— Четверо детей создали свое собственное частное детективное агентство и вместе со своей собакой раскрывают преступления, происходящие в их районе.

— Я хочу прочитать.

— Зачем? — Шепотом спрашиваю я.

— Доверься мне и разреши мне прочитать.

Я продолжаю колебаться.

— Одну главу. Если мне не понравится, ты ничего не потеряешь.

— Но…

— Нельзя доверять мнению одного человека. Даже, если это Найджелу не понравилось. Знаешь, что сказали Джоан Роулинг, когда выдали ей жалкий аванс в размере 2000 фунтов?

Я отрицательно качаю головой, загипнотизированная его словами.

— Ей посоветовали не отказываться от постоянной работы, поскольку писала она вечерами, после работы. — Он приподнимает брови. — Одно из крупнейших издательств в мире, не поняли ничего.

Я прикусываю нижнюю губу.

— Одну главу?

Он кивает.

— Одну.

— Я распечатаю ее завтра и передам тебе.

— К тому времени ты вся изойдешься от беспокойства. Дай мне свой ноутбук, я прочитаю там.

— Но это будет не совсем неправильно.

Он обходит вокруг меня и располагается на одном из кремовых диванов.

— Я жду, когда ты будешь готова передать мне ноут.

Еще несколько минут я смотрю на него, а потом принимаю решение. Я открываю свою первую книгу, когда четверо детей впервые познакомились. Передаю ему ноутбук, стараясь, чтобы наши пальцы не соприкасались.

Он наклоняет голову и начинает читать, а я делаю шаг назад. Не зная, что мне делать, направляюсь к кровати и медленно опускаюсь на краешек, но я не могу усидеть на месте, поэтому встаю и подхожу к окну.

Я пытаюсь себя успокоить, что мне совершенно не важно его мнение, понравится ему или нет. Скорее всего не понравится, потому что это не писанина для миллиардера. Эта книжка предназначена для детей. Я смотрю на сад, но ничего не вижу перед собой, пока за спиной не слышу шорох. Быстро разворачиваюсь кругом, стараясь сохранить на лице спокойное выражение, я не позволю ему причинить мне очередную боль, достаточно и одной от Найджела.

— Ну? — выдыхаю я.


ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ


Стар

У него на лице появляется медленная улыбка.

— Замечательно.

У меня газа готовы вылезти на лоб.

— Ты это серьезно?

— Я никогда не говорю того, что не имею в виду.

Я не могу перестать улыбаться.

— На самом деле, она написана для детей.

— Я понял. Восхитительно легко, весело и интересно.

Я ухмыляюсь, как чеширский кот на стероидах.

— Правда?

— Ты закончила всю книгу?

— Закончила? У меня их пять.

Он приподнимает бровь.

— Ты написала пять книг?

— Да.

— Почему ты не нашла издателя?

— Ну, я не думала об этом. Мне казалось, что они не совсем хорошо написаны, и я просто написала их, потому что мне нравится писать. Это своего рода побег для меня. Когда я пишу, я живу в другом мире, где я могу делать все, что захочу.

Он улыбается.

— Если ты напишешь письмо в литературное агентство, я попрошу Софию, мою ассистентку, сделать всю работу за тебя. Она найдет соответствующие агентства и отправить твои главы с резюме или всем, что требуется.

— Правда?

Он пожимает плечами.

— А почему нет?! Нет смысла хранить в ноутбуке твои книги, они должны увидеть мир.

Я снова ухмыляюсь.

— Хорошо.

— Вот и отлично.

— Спасибо, Николай. Это очень мило с твоей стороны.

Его лицо снова закрывается, становясь маской, словно он только что вспомнил, что мы не должны быть друзьями. Он кивает.

— Будь готова к восьми вечера. Мы поедем ужинать.

Когда он выходит, я падаю на кровать и начинаю хохотать от счастья. Хоть одному человеку, на самом деле, понравился стиль моего письма!

В 7.30 вечера я открываю кремовый шкаф в своей комнате и обнаруживаю уйму гламурной одежды, конечно же моего размера. Напоминает фильм «Красавица и чудовище», отчего я улыбаюсь.

Выбираю белое облегающее платье с разрезом на спине и кожаные цветные туфли-лодочки. Я оставляю волосы заколотые с одной стороны, чтобы они свободно спадали вниз по спине. На губы наношу блеск для губ и тушь на ресницы, и я готова. Я ставлю телефон на беззвучный режим и спускаюсь вниз. Семен стоит внизу лестницы. Он подходит к двери, открывая ее для меня и отступает. Он не улыбается мне, как и я ему.

Я вхожу в безупречную ультрасовременную гостиную. Николай стоит у окна, при моем появлении он оборачивается. Тут же я чувствую между нами сильное магнитное притяжение.

Он разворачивается всем корпусом и подходит ко мне, останавливаясь в шаге.

— Очень, очень сексуально, — мягко говорит он.

Я чувствую, как щеки окрашиваются румянцем. На нем черный костюм, белая рубашка и серебряный галстук в черную полоску.

— Ты тоже выглядишь довольно сексуально, — дерзко отвечаю я.

Его брови приподнимаются от удивления.

— Не желаешь ли выпить?

— Я буду джин с тоником, спасибо.

Он наклоняет голову.

— Присаживайся, — предлагает он, направляясь к бару.

Я сдерживаю дыхание, поэтому тихонько выдыхаю. Стоит ему оказаться рядом, я начинаю нервничать и возбуждаться.

— Селин живет здесь? — спрашиваю я.

— Нет, она по соседству с остальным моим персоналом.

— Ты купил дом по соседству, чтобы разместить своих сотрудников? — с недоверием спрашиваю я.

Он поднимает на меня глаза, от смешивания коктейлей.

— Почему бы и нет? В этом есть смысл. У них не уходит время на дорогу, и я имею доступ к ним в любое время.

Я сажусь.

— Да, полагаю, когда есть деньги, то можешь позволить себе такие вещи.

— Да, благодаря деньгам, все идет как по маслу.

— Думаю, ты поддерживаешь многие благотворительные организации.

Он улыбается мне.

— Нет.

— Почему нет? Ты же миллиардер. Подумай, сколько хорошего ты мог бы сделать для этого мира.

Он направляется ко мне с коктейлями.

— Хватит быть такой наивной, Стар. Как ты думаешь, как я стал миллиардером?

Я хмурюсь, когда забираю у него свой стакан.

— Я стал миллиардером, потому что сделал миллионы людей во всем мире беднее. При помощи аморальных и незаконных методов, я приобрел ресурсы за мизерную цену, чем они на самом деле стоят. То, что должно принадлежать людям, я забрал себе.

Я в шоке пялюсь на него.

— Ты удивлена. Из-за чего?

— Что ты вот так мимоходом признался в аморальных и незаконных действиях.

— Все миллиардеры — отвратительны, Стар. Когда ты видишь миллиардера, которому вручают награду за его замечательную филантропию, не обманывай себя. Его усилия не имеют ничего общего с благотворительностью. Миллиардеры самые жадные и самые голодные люди до денег. Они всегда хотят больше и больше. Но после того, как кто-то становится миллиардером, конечная цель — сила и власть, которую остается достичь.

Он делает глоток.

— Я кто угодно, но я не лицемер, поэтому не буду этого делать.

Он везет меня в Clos Maggiore я слышала об этом месте, но никогда не была. Очень известный ресторан, бронирование столиков делается за несколько месяцев вперед. Нас проводят в заветную главную залу.

Очень красиво и романтично, у меня даже захватывает дух. Прямо посередине есть очаровательный камин, от этого помещение выглядит несколько сказочным, потолок из подвешенных цветущих белых цветов, кажется окутывает всех посетителей. Здесь только несколько столов, присутствует атмосфера определенной конфиденциальности. Такое чувство, словно находишься в волшебном саду.

Николай само очарование и проявляет всяческое внимание ко мне. Вино восхитительное, и в мгновение ока настоящая магия места обвивается вокруг меня, заставляя чувствовать, словно я нахожусь на настоящем свидании. Как только наши руки случайно соприкасаются, я замечаю промелькнувшее желание в глазах Николая, но появляется официант с нашими закусками, и момент упущен.

У меня паппарделле с трюфелями, которые настолько мягкие, что просто тают во рту. Я поднимаю глаза на Николая. Он поглощен едой, его ресницы отбрасывают тени на щеках. Я наблюдаю за ним и чувствую странное ощущение в животе. Мне хочется протянуть к нему руку и прикоснуться. Я хочу, чтобы он был моим. От удивления начинаю моргать. Откуда, черт возьми, это взялось у меня?