Солнце над туманным Альбионом начинало плавно клониться к горизонту, скрываясь в дымке сгущающегося смога. Тарас сидел в застекленном кафе на берегу Темзы. Интересно, а что сейчас делает Фея? Наверное, уже укладывается в кроватку или уже видит свой пятый сон? Время всё вылечит. Предложение отца уехать на стажировку, в дальнейшем предполагавшего, что сын займет его место в империи Стрельниковых, подвернулось как нельзя вовремя. Он готов был сбежать от нее хоть в Австралию, чтобы не чувствовать этой разъедающей душу тоски от осознания, что он может находиться рядом с Феей, но не может заставить её себя любить. Тарас прекрасно знал, что он совершенно не порядочен. Пожелать ей счастья вдали от него? Ни за что. Он не мог даже представить то, что его девочка счастлива с Денисом. Он этого не хотел. Но она ему не верит, и никогда не простит. Поставив на стол чашку с чаем, Тарас последний раз кинул взгляд на заходящее солнце, осознав, что он уже принял решение, и нет пути назад. Несмотря на свой эгоизм, он не хотел, чтобы Фея мучилась из-за него. Его репутация бежала впереди Тараса, и в этот раз, она была совсем не на его стороне.

* * *

Мои самые любимые праздники в году — это День рождения и Новый год. С Днем рождения — это понятно: много гостей и подарков, все говорят тебе приятные вещи, о том какая ты хорошая, красивая, умная и потрясающая, пусть даже и сами не всегда верят в это. А Новый год это совершенно другой, атмосферный праздник. Запах елок, сосновой смолы, мандаринов и других цитрусовых. Все магазины и торговые центры переполнены спешащими приобрести подарки для своих близких и родных людей. Яркие гирлянды, ощущение волшебства и вера в то, что, возможно, хоть одно маленькое желание сбудется в новом году.

Прикусив губу, я старательно упаковывала Катин подарок: вязаные носки с оленями и флакон последних модных духов, которым подруга просто обязана обрадоваться. Ну и пусть, что бантик кривоват, ну и что, что перламутровая бумага сложена криво, зато от души! Её братья получат от меня коллекцию с дисками своих любимых сериалов, а папе я купила жилетку и энциклопедию живописи. Матери от меня достанется качественная сковородка с тефлоновым покрытием. Может это и не совсем соответствующий торжеству подарок, зато тот, о котором мама давно мечтала, завистливо поглядывая на домохозяек в рекламе по телевизору, с этой сковородой в руках. Денису я решила подарить разноцветный шарф и самодельный коллаж из наших совместных фотографий, который, я не сомневалась, Деня повесит на стенку у себя в комнате.

Но был и еще один человек, которому мне очень хотелось сделать приятное и порадовать его своим вниманием. Ангелине Николаевне я сделала своими руками большого красивого голубя оригами, между крыльев которого приклеила коробочку с авторскими шоколадными конфетами. Попросив Ваню забросить его к воротам дома мамы Стрельникова, я почувствовала огромное удовлетворение от выполненной работы и размечталась в предвкушении праздника. Что же там задумал Деня?

Денис к празднику подготовился основательно. В углу гостиной его большой квартиры стояла по-мужски наряженная елочка. Почему по-мужски? Да потому что огромная елка, макушкой упирающаяся в потолок, была украшена лишь суровыми синими шарами, парой гирлянд и красной звездой, венчающей всё это «роскошное» убранство. Но увидев её, я умилилась: Денис так старался мне угодить!

Романтическое настроение витало повсюду. Вся комната была уставлена свечами разных размеров, игристое вино охлаждалось в ведре со льдом для шампанского, а на диване были раскиданы подушки, чтобы было удобнее смотреть ежегодное поздравление президента. Денис, даже сейчас одетый в официальный костюм с красным галстуком, с удовольствием принял у меня из рук свой подарок, предварительно успев расцеловать меня при входе, и с удивительной радостью в глазах, проводил на диван.

— Феюшка, спасибо огромное за подарок! Это лучшее, что мне когда либо дарили, — поблагодарил меня Деня. — Посиди здесь, я сейчас салат дорежу.

Но сидеть в ожидании того, как мужчина порежет салат, было не в моих правилах, поэтому я прошла на стильную кухню стального серого цвета, где Деня, накинув поверх сорочки фартук, упорно строгал огромными кривыми кусками огурцы с помидорами.

— Давай лучше я, — улыбнулась я Денису, нежно вынимая у него из рук огромный нож.

Мы на мгновение замерли, но потом я всё же перехватила инициативу по приготовлению салата в свои опытные женские руки, и быстро справилась с этой несложной задачей.

— Ты такая красивая, — сказал мне Деня, опустившись рядом со мной на диван.

Я засмущалась, и, поблагодарив парня за комплимент, предложила наполнить бокалы. Под бой курантов вся страна радовалась наступлению нового года, и я с трепетом в сердце загадала своё немудреное желание: я хотела, чтобы все мои любимые родные или просто близкие мне люди стали чуть счастливее в наступающем году, а себе я пожелала сильной взаимной любви, да такой, чтобы голова закружилась от счастья!

Словно услышав мои мысли, судьба стала незамедлительно выполнять моё желание, правда не совсем в том порядке, как бы мне этого хотелось.

Денис, осторожно поцеловав меня в губы, отошел на пару минут и, вернулся ко мне, что-то скрывая в руках. Вероятнее всего это был мой подарок. Только отчего то парень заметно нервничал и я, отпив из бокала большой глоток вина, стала ожидать, что же за сюрприз он мне подготовил.

— После общения с твоими родителями, я понял, что ты девушка строгих моральных устоев, и хочу обнадежить тебя, что я искренне уважаю твоё решение оставаться «чистой» для мужа, — я совершенно не понимала, о чем мне хочет сказать Денис. Он встал на колени перед диваном, где поджав ноги, сидела я, опиравшись на большие мягкие подушки, и услышала от Дениса, открывающего в руках бархатистую красную коробочку с великолепным сверкающим кольцом:

— Выходи за меня замуж, Фея.

* * *

— Выходи за меня замуж, Фея, — эти слова погребальным набатом прозвенели в моей голове. Можно было бы представить, что мне послышалось, но коробочка с кольцом в руках Дениса говорила обратное.

Кровь отлила от лица, и почему то задрожали колени. Разве так должна чувствовать себя обладательница предложения связать свою судьбу на всю жизнь с любящим и любимым человеком?

— Денис… Это так неожиданно. Ты меня совсем не знаешь, — аккуратно, чтобы не задеть чувства парня, сказала я.

— Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что мы сможем с тобой ужиться и создать хорошую семью, — произнес Деня.

Я, наконец, отмерла, и, поставив на стол бокал с вином, взяла Дениса за руку и, подняв его с колен, усадила рядом с собой на диван.

— Деня, я, правда, польщена, но ты говоришь об этом, как о какой-то сделке или как о покупке на рынке куска ветчины, ты ни разу не сказал, что любишь меня, — я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой и никчемной.

Денис молча положил коробочку с кольцом на стол, и затем одним движением руки приблизил её ко мне.

— Я прошу стать тебя моей женой и от своих слов не отказываюсь, — после небольшой паузы сказал он.

Неловко дотронувшись до символа долгой супружеской жизни, я отдернула руку от коробочки, как от огня. Набравшись смелости, я разом разрушила на острые ранящие осколки все ожидания и мечты Дэна.

— Денис, извини, но я не смогу принять твое предложение, — объяснять ему то, что я полная дура, а он замечательный человек и шикарный мужчина, мне совершенно не хотелось, даже если это и было правдой.

Я захлопнула бархатную коробочку, боясь даже предположить то, что могу передумать.

— Ты меня не любишь? — тихим голосом спросил удрученный Дэн.

Мне резко захотелось прикоснуться к нему, уверить, что это я во всём виновата и совсем запуталась в своих чувствах, поэтому легонько коснувшись пальцами гладко выбритой щеки Дениса, я произнесла:

— Ты мне очень нравишься, и я думала, что мои чувства к тебе смогут со временем перерасти во что-то большее, чем просто симпатия, но я не люблю тебя, — может, мои слова прозвучали жестоко, зато я была полностью искренна с ним.

Денис стойко держал удар. Он не стал орать на меня, грубить или оскорблять. Он просто ухмыльнулся в ответ, взявшись руками за голову.

И вновь, в который раз, почувствовав себя опытным страусом, я стала панически искать песок, чтобы уткнуться туда головой и представить себе, что меня здесь нет. Но из возможных вариантов укрытия в квартире находились лишь напольные горшки с цветами, поэтому я просто провела рукой по волосам молчаливого Дэна и, накинув свою дубленку на плечи, вышла из бетонных стен на прохладный морозный воздух уже нового года, где со всех концов улицы раздавались радостные голоса, а в небе ежеминутно разгорались яркие всполохи фейерверков.

«Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Я надеялась, что эта народная мудрость окажется ложной, ведь мне совсем не хотелось, чтобы в этом городе появилась еще одна парочка несчастных людей. Но отчасти я была счастлива, от того, что все точки над «и» расставлены, и еще одна страница моей жизни перевернута, оставляя за бортом отношения с Загорским и Стрельниковым.

* * *

Сломленный отказом Феи, Денис залпом допил вино и отправился заливать горе выпивкой. Радостные, но уже в состоянии «не стояния», друзья Дэна не заметили личной трагедии парня и просто продолжили веселиться, попутно наполняя его стопку янтарной жидкостью, одну за другой.

Напившись до полусмерти, Денис поймал попутку.

— Всё шеф, приехали, — разбудил парня голос таксиста.

Денис, расплатившись, вышел из машины, с удивлением обнаружив, что приехал к дому Марго. И зачем он назвал её адрес водителю попутки?