— Надеюсь, что не надо уточнять, чтобы ты в гостях вела себя прилично и не показывала явной неприязни ко мне?

— Конечно, мой белый господин, как пожелаете, — съязвила я Тарасу.

— Ты как колючий репейник. Вроде и цветочки у него красивые, а как попадешь в его заросли, так и не выпутаешься из колючек, — заключил парень.

— А ты, а ты, — я не сразу нашлась, что сказать. — А ты вообще как банный лист, как прилипнешь — не сразу отдерешь.

— Зачем же сразу отдирать. Присмотрись, вдруг понравится, — сказал Тарас внезапно охрипшим голосом. А потом, оторвав от пола, он закружил меня в танце, поцеловав при этом в нос.

Умопомрачительный запах и сильные руки у меня на талии моментально вскружили голову. Отрицать глупо. Меня тянет к этому мерзавцу, как магнитом. Но это Стрельников. Он непостоянен, легкомыслен, и просто ловелас, в конце концов. Влюбиться в него — стало бы самой большой ошибкой в моей жизни. Я оглянуться не успею, как он разбросает мое сердце на ошметки, как культиватор вспаханную землю. И я стану для него очередной «креветкой», как он сам называет влюбленных в него простушек. Чем быстрее я перестану с ним общаться, тем будет лучше для меня. Главное пережить это «черное» воскресенье, и, взяв ноги в руки, бежать от Тараса Георгиевича подальше.

Как всё-таки хорошо, что Стрельников не телепат, а то бы я сгорела от стыда из-за собственных мыслей. Музыка закончилась, и Тарас проводил меня за наш столик. Я поправила платье, мысленно стряхивая с себя флюиды Тараса. Денис уже присоединился к Славику, и они активно обсуждали наш танец.

— Тарас, я оглянуться не успею, как ты мою Фею уведешь, — в шутку предположил Деня. — У тебя весь город красавиц с разбитыми сердцами, оставь мне хотя бы одну, — попросил он друга.

— Девушки с вредным характером привлекают меня меньше всего, — начал было говорить Тарас, но к столику подошла Марго. Ослепительно улыбаясь, с аккуратно уложенными локонами в затейливую прическу, одетая в фиолетовое блестящее платье, которое совершенно не скрывало места откуда ноги растут, Марго производила сногсшибательное впечатление.

— Богиня, неужели Вы спустились прямо с небес к нам, простым смертным? — увидев девушку, Славик стал без зазрения совести откровенно флиртовать.

— Тарасочка, привет еще раз! — проигнорировала парня Марго. — Подруга не пришла на встречу, и я тут оказалась совсем одна. Можно я присяду к вам?

— Нет, — сурово сказал Тарас.

— Конечно да, — согласились мы со Славиком в один голос.

Счастливая Маргоша опустилась на диванчик рядом с Тарасом, наглым образом отодвинув Люду в сторону. Оценив обстановку и увидев, что кроме почти замужней Люды и меня за столиком соперниц на сердце и кошелек Тараса нет, Марго заметно расслабилась и, поприветствовав Дэна, стала ворковать с Тарасом медовым голоском.

Денис растерянно смотрел на Марго. Парень был хорошо с ней знаком. Эта девушка из прошлого испортила жизнь его знакомому Мише, который после разрыва с ней полностью разочаровался в женщинах и даже хотел на себя руки наложить. Когда Миша был «на коне», Марго была идеальной подружкой и любящей девушкой, но стоило парню прогореть в бизнесе, перестать покупать ей дорогие побрякушки и водить по модным ресторанам, как след Марго испарился в неизвестном направлении. Она перестала поднимать трубку телефона, когда звонил Мишка, вычеркнула из общения всех общих с ним знакомых, в том числе и Дениса, потому что на тот момент Деня был никем и ездил на обычных жигулях, а не на новенькой хонде, оставив у себя в «друзьях» лишь Артура, с которым провстречалась около полугода, после чего он бросил её ради свадьбы с порядочной, в отличие от Марго, армянской девушкой из хорошей семьи. Денис сделал вывод, что вероятно, сейчас Марго находилась в состоянии «активного поиска» и явно положила глаз на Тараса, желая заполучить Стрельникова, используя все свои женские уловки.

Я была не удивлена, что Денис пристально смотрит на Марго. Ничуть не умоляя её достоинств, я считала её яркой и эффектной девушкой. И вообще, мне ей памятник надо будет поставить за то, что она второй раз отвлекает невыносимого Стрельникова от меня.

Остаток вечера прошел на удивление хорошо: Славик травил анекдоты, Лида с Максом продолжали наслаждаться друг другом сидя на уголочке дивана, откуда изредка невеста бросала косые взгляды в сторону Марго, а я с удовольствием наблюдала, как Тарас пытается избавиться от навязчивой Маргоши, попутно придумывая план как позлить этого шантажиста. Хочет видеть паиньку дома у родителей? Он её непременно получит!

* * *

— Ты уверена, что это не перебор? — спросила Катя, удрученно смотря на меня.

— Нет, а у тебя остались те черные сапоги на низком каблуке, которые надевала в лес на пикники?

— Это те, с потертой кожей? Ты что! Я этот ужас выкинула еще пару лет назад, — воскликнула подруга.

— Жаль, ну да ладно. И так хорошо, — благосклонно осматривая себя в зеркало, сказала я.

Вид в отражении открывался уникальный. Из глади зеркала на меня смотрела победительница районных олимпиад по сельскому хозяйству.

Мария Александровна, как всегда в своем репертуаре, для приучения дочери к самостоятельной жизни, отдала маленькую Катю в закрытую школу-интернат, где несчастная подруга провела самые ужасные семь лет в своей жизни. Лишь после вынужденного отъезда родителей за границу, подруга смогла закончить обучение в обычной гимназии и даже выбрать себе специальность по душе, поставив суровую маму перед фактом, что дочь собирается стать дизайнером, а не финансистом, как мечтала родительница. Дорогостоящая школа-интернат, в которой подруге «посчастливилось» учиться, отличалась строгими правилами и раздельным обучением с мальчиками в разных классах. Кроме того, все воспитанники школы носили унылую форму коричневого цвета. Нет, это был совершенно не тот шоколадно-коричневый, который при правильном сочетании сделает из любой дурнушки королеву, а самый невзрачный коричневый, издалека кажущийся грязным бесформенным пятном, учитывая к тому же скромный фасон ученического платья.

Именно этот шедевр красоты и стиля я выпросила у Кати с целью создания образа «серой мыши». Вчера я целый день придумывала, как мне позлить Тараса и навсегда избавиться от этого «человека-проблемы», который не собирался оставлять меня в покое. Простите меня, Ангелина Николаевна. Вы здесь совершенно ни при чем! Я не догадывалась, с какой целью мама Стрельникова пригласила меня в гости, но, очевидно, увидев меня с утра пораньше в квартире Тараса, подумала, что мы встречаемся. Только этого мне еще не хватало!

Бойся своих желаний, Стрельников. Хотел видеть послушную девочку у себя в гостях — пусть наслаждается. Я была уверена, что после сегодняшнего вечера он не захочет меня видеть, а мне от этого станет только лучше.

Погрузив себя в этот невзрачный балахон до колен, с помощью любезной подруги, которая проталкивала мое тело в свое платье, которое она в последний раз одевала, когда ей было четырнадцать, я принялась за прическу и макияж. На голове был создан прекрасный пучок, в лучших традициях жанра. Светлый макияж, ни грамма лишней косметики и однотонные колготки на ногах — вуаля, образ скромной провинциалки готов!

— Я надеюсь, Тарас не убьет тебя еще в машине, — произнесла Катя, глядя на этот тихий ужас. — Если высадит в лесу — звони, мы с Сашкой тебя подберем, — предложила она.

— Не высадит. Я же в дубленке буду, он ничего не увидит. А обратно я на такси поеду, — успокоила я Катю.

Перекрестив и пожелав мне удачи на прощание, Катя проводила меня до машины Тараса, который уже подъехал к дому и ожидал внизу.

* * *

За окном спортивного автомобиля мелькал частный сектор. Квартал «нищих», как его в шутку называли у нас в городе. За высокими железными заборами пестрели разноцветной черепицей двух и трехэтажные коттеджи. Ухоженные газоны, альпийские горки, даже ели здесь росли строго по линеечке. Чем ближе мы приближались к дому родителей Стрельникова, тем страшнее мне становилось. Моя затея казалась всё глупее и глупее с каждым метром. И откуда во мне такая жестокость? Но взглянув на улыбающегося Тараса, уверенно управляющего машиной, я подумала, что он это заслужил.

— Отец, как всегда решает вопросы в Швейцарии, так что мы будем наслаждаться только обществом мамы, — пояснил Тарас, и я невольно обрадовалась.

— Приехали. Веди себя умницей и через пару часов я отпущу тебя домой, — сказал мой «рабовладелец».

Я хотела ответить ему чем-то колким, но он уже вылез из машины и, открывая мне дверь, помог выйти. Мы стояли на парковке около высокого кованого забора, за которым простирался великолепный вид на усадьбу из светлого кирпича, именно усадьбу, потому как на коттедж это огромное сооружение с резными балконами явно не походило.

— И твои родители живут здесь совсем одни? — ошарашенно спросила я.

— По пятницам приходит уборщица, а раньше здесь жил и я, но полгода назад переехал в квартиру, но там ты уже была, — улыбаясь, Тарас посмотрел на меня, а мне так и захотелось стереть эту вечную улыбочку с его лица.

— Привет, ребятки! — радушно встретила нас с порога мама Стрельникова.

Ангелина Николаевна выглядела идеально, в своей светлой кремовой блузке и темных брюках. Подтянутая фигура женщины «без возраста», позволяла ей носить не только юбки. — Тарасушка, раздевай свою гостью, и проходите в гостиную. Я там уже накрыла стол.

Стрельников помог мне раздеться и повесил мою дубленку и свою куртку в огромный зеркальный шкаф, занимающий половину прихожей. Увидев то, что было скрыто под моей верхней одеждой, Тарас удивленно посмотрел на меня, но потом прошептал: