И не ответить нельзя, Наташка сразу что-нибудь заподозрит. Нафантазирует такого, в жизни не отмоешься. А попасть Наташке на язычок…

— Да ты что?! И вы вчера с ним три раза туда мотались? И вечером?!

Наташка уложила отмытый рапан на деревянную полку сушиться и потянулась за следующим, не спуская, впрочем, с подруги горящего откровенным любопытством взгляда.

— А что делать? — буркнула Лена. — Сама видишь, в мастерской уже пусто, и кто знает, когда еще заштормит. Лето же. А мне Димке форму выкупать. И маме опять лекарства нужны…

Наташа сочувственно посмотрела на нее и кивнула.

— Понятно. А какой он?

— Что значит — «какой»?

— Ну, опиши, что ли. Интересно же…

— Да ну тебя! — Лена откинула со лба влажную от пота челку и снова склонилась над тазом.

Орудовать старой зубной щеткой в течение нескольких часов не так-то просто. Утешало одно: это была самая трудоемкая и грязная часть работы. Остальное казалось много проще. И интереснее. Почти творчество.

Лоджия, второй год как оборудованная девочкой под мастерскую, была сегодня буквально завалена влажными, блестящими раковинами. Они лежали везде: и на подбирающихся под самый потолок полках, и на рабочем столе, и даже на полу. Здесь сейчас просто было не повернуться.

«Ничего, это ненадолго, — подумала Лена. — Вот высохнут, и уложу все это по ящикам…»

Девочка задержала в руках прекрасный, с яркими фиолетовыми прожилками рапан и протянула его подруге:

— Красивый, правда? Жаль превращать его в игрушку. Хочешь, возьми для отца, ему понравится.

— Да ну тебя, — отмахнулась Наташка. — И так весь сервант ими завален! То папа притащит какую-нибудь дурацкую раковину, то ты. Тоже, нашли ценность! Было бы на что смотреть…

— Не новая тряпка, конечно, — ехидно парировала Лена.

— Что бы ты понимала! — возмутилась Наташка.

Какое-то время девочки работали молча, раздумывая каждая о своем. Наташка сердито посматривала на подругу, прикидывая, как вытащить из этой молчальницы хоть что-то о ее новом знакомом, а Лена мысленно перебирала имеющийся в наличии материал.

«Елки, а ПВА? Кажется, его едва на прошлую партию хватило, — девочка отбросила щетку, вытянула с верхней полки пластмассовую литровую банку и, посмотрев на свет, взболтала ее. — Точно. Покупать пора».

Этот клей, вначале молочно-белый, высыхая, становился прозрачным, как слеза, и практически не был заметен на ее поделках. Жаль только, дороговат.

— Нет, ну тебя не пробьешь, — Наташа с досадой покосилась на подругу. — Раз в жизни обратила внимание на парня и слова не вытянешь! Прямо каменная!

— Я не обращала, — проворчала Лена.

— Да-а?

— Он сам навязался, — уточнила девочка.

— Скажите пожалуйста — сам! — насмешливо воскликнула Наташка. — Что-то до сих пор ни у кого этого не получалось! Этот счастливчик — первый!

— Что — не получалось?

— Навязаться тебе!

— Слушай, кончай, а?

— Расскажешь, отстану!

— Да что ты хочешь услышать?!

— Честно, он понравился тебе?

— Не знаю, — угрюмо пробормотала Лена.

— Ну, хоть симпатичный?

— Наверное…

— Не рассмотрела, что ли? — удивилась девочка.

— У него прабабушка, кажется, японкой была, — неожиданно для себя лепнула Лена и покраснела.

— Что?!

— Ну, японкой. Он сам сказал.

— С чего бы это? — Наташа отложила в сторону рапан и с подозрением уставилась на подругу. — Хочешь сказать, он — узкоглазый?

— Ну да, — Лена чуть насмешливо посмотрела на нее и мстительно добавила. — И смуглый. Как и положено японцу.

— Азиат, — разочарованно протянула Наташа. — Ну ты, мать, даешь!

И она мгновенно потеряла всякий интерес к Лениному новому знакомому.

ГЛАВА 4

ИГОРЬ

Сегодня на Генеральские пляжи Лена собиралась неохотно. Во-первых, солнце с самого утра палило как сумасшедшее, и трястись целый час в переполненном, душном автобусе до Азовского моря…

Во-вторых, ей почему-то совершенно расхотелось встречаться со своим новым знакомым. Недавние события за две ночи как-то поблекли и казались девочке глупыми и надуманными. Лене даже не верилось, что она провела позавчера с этим парнем практически весь день. Зачем, спрашивается? На пару с Умкой было куда спокойнее.

Подумаешь, серебристые глаза! Связалась, тоже. Будет теперь под ногами путаться, работать мешать. Мало ей Наташки. Нет, точно, с ума сошла. Будто у нее на флирт время есть…

Может, смыться втихую? Могла же она про него просто забыть? Лена поморщилась: он же адрес знает! Позавчера вечером до самого подъезда проводил. И велик поднять помог.

Ну и ладно. Вляпалась, так вляпалась. Но уж ждать его Лена ни одной лишней секунды не будет! Договорились к семи, значит, ровно в семь она помчится к остановке.

Лена пошарила в холодильнике, но бутерброд сделать себе не решилась: колбасы оставалось совсем чуть-чуть. Пусть Димка доедает. Или мама. А вот хлеб с собой она обязательно возьмет. Сейчас, конечно, жара, и есть совершенно не хочется, но…

Кстати, неплохо бы сегодня мидий надергать. Во второй бухточке такие скалы чудные, там целые колонии этих мидий. Причем, крупных полно, в ту бухточку редко кто заглядывает, уж очень добираться неудобно. И на плов их принести можно, маму с Димкой побаловать.

Девочка заглянула в родительскую спальню: мама почти не вставала — сильно болела спина. Правда, врачи уверяли, что она постепенно идет на поправку. Новый лечебный курс, по их словам, должен был непременно помочь. Только вот стоил он…

Все как всегда упиралось в деньги. И в ее мизерный заработок.

«Нет, лучше об этом не думать. И вообще, решила же, для начала собираю Димку в школу! Потом уже и на лекарства откладывать можно. Все равно, курс рекомендуют начать лишь с осени. Маме надо немного отдохнуть…»

Лена посмотрела на часы и решительно стала одеваться. Приготовленные было с вечера новые эластичные шорты с ярко-золотистым топиком она бережно вернула в шкаф. И натянула свою привычную рабочую униформу.

Глупо выпендриваться перед этим Игорем! Да и зачем? Она — это она, и принимать ее нужно такой, как есть. А не нравится…

Девочка посмотрела на себя в зеркало. Тяжело вздохнула и взяла выгоревшую джинсовую кепку. Мелкие, темно-русые кудряшки были безжалостно запрятаны под уродливый, давно обвисший козырек.

«Ну и повезло же мне с волосами, — тоскливо подумала она. — Нет, чтобы как у Наташки. Как там в песне? Золото волос? Но всем вести не может, и это правильно. Нечего сходить с ума. И вообще…»

Лена пожала плечами и кинула взгляд на настенные часы: «Ага, без трех минут семь. Пора. А то опоздаю на рейсовый к Азову. Жалко, Умку с собой не взять. Автобус вечно набит до предела. С ним, конечно, было бы куда спокойнее».

И, шикнув на недовольного ее уходом пса, Лена выскользнула за дверь. Игоря до сих пор не было, значит, и он передумал с ней ехать. И ладненько. А то с этими глупостями…

У девочки даже настроение пошло вверх. Она не любила зависимости. Любой. Эмоциональной — тоже. Поэтому, наверное, у нее и друзей практически не было. Одна Наташка. И хорошо. Хватит с нее и домашних!

* * *

Прекрасного настроения Лене хватило ровно на два этажа: на площадке первого ее невозмутимо дожидался Игорь. Посмотрев на ошарашенное лицо девочки, он усмехнулся и лениво пояснил:

— Звонить не стал. Твои же еще спят, я не ошибся?

Лена машинально кивнула и продолжала рассматривать своего нового знакомого. В полутемном подъезде его волосы казались почти белыми, а на смуглом лице резко выделялись удивительно светлые сейчас глаза. Какое все-таки интересное лицо…

— Дыру протрешь, — хмыкнул парень и решительно отобрал у смущенной Лены рюкзак.

— Я тоже взял, смотри. Чтобы побольше твоих ракушек за одну ходку привезти…

И он аккуратно уложил рюкзак девочки в свой:

— Пошли, что ли? Время!

Лена вздохнула и, почти не думая, поплелась следом. Еще минуту назад привычный, устойчивый, надежный мир снова заколебался, и девочка чувствовала себя, как во сне. И поэтому злилась. Игорь обернулся:

— А что Умку не взяла? Пусть бы побегал!

— Час в автобусе… Душно очень, и людей много… — невнятно объяснила она и, споткнувшись, чуть не полетела с лестницы.

— Да ты что, не выспалась? — с досадой воскликнул Игорь, хватая ее за плечо.

— Да. То есть, нет… — пролепетала Лена, поспешно сбрасывая его руку и совершенно по-дурацки краснея.

Игорь насмешливо посмотрел на вспыхнувшее личико своей новой знакомой и усмехнулся. Девчонка ему нравилась. Не красавица, конечно, но что-то такое в ней было…

Во всяком случае, ей хотелось помочь. И познакомиться поближе. Обычно же у него все сводилось к примитивному флирту. Правила были известны заранее обеим сторонам, и это вызывало скуку. С малышкой же он чувствовал себя как на вулкане.

Любая ошибка, — понимал подросток, — и она тут же пошлет его к черту. Ну, или еще подальше. К подобному Игорь не привык, и ему хотелось узнать девочку получше. А для этого какое-то время придется играть по ее правилам. И ни в коем случае нельзя спугнуть эту дикарку!

Черт, сколько же ей лет? На вид, — Игорь окинул внимательным взглядом худенькую, едва сформировавшуюся фигурку, — тринадцать-четырнадцать, пожалуй. Может и меньше. Интересно, в каком она классе? Вдруг в его, девятом?

Но спрашивать Игорь не решился. К чему? Так даже забавнее. Итак, будем открывать новую страну под именем «Лена»? Ну да. Осталось лишь начать…

Игорь забросил на плечо рюкзак и насмешливо напомнил себе, как ему не хотелось уезжать из Москвы.