Эллен Марш - Подари мне рай

– Наверное, я привыкла к этому, – вздохнула Мора.

– И вы не мечтаете о вечерах и танцах?

– А вы? – сверкнула она на него глазами.

– Задет, – усмехнулся он и вдруг понял, как ему будет не хватать ее.

Светский круговорот в Симле будет в самом разгаре, когда она туда приедет. Британские граждане со всех концов Индии соберутся там, чтобы провести лето, играя в крикет и в карты, охотиться, танцевать и флиртовать, влюбляться и договариваться о помолвках...

Росс сжал губы. Дафна Карлайон, само собой, будет держать племянницу на коротком поводке после того, что случилось в Дели.

Он вдруг сообразил, что Мора о чем-то его спрашивает.

– Что?

Ах чтоб тебе! Ей так трудно было задать ему этот вопрос. Мора посмотрела на свои руки.

– Вы сами собираетесь съездить в Симлу?

– Я не смогу отлучиться вплоть до сентября.

– Это отложенный отпуск?

Росс кивнул. Лоренс Карлайон заверил его, что он получит отпуск, как только дело с индусским святым будет улажено.

– Я подумываю о том, чтобы вернуться на время в Англию.

– Вот как. – Руки Моры крепче сжали поводья. – Вот как.

Росс сощурился, но Мора уже весело вскинула на него глаза:

– Не пуститься ли нам в галоп, капитан Гамильтон?

Он последовал за ней на некотором расстоянии, опасаясь, как бы ее лошадь не споткнулась или не испугалась чего-то. И схватился за оружие, когда два всадника выехали на дорогу впереди них из густых зарослей бамбука.

То были бородатые мусульмане на лошадях куда более сытых, чем у местных жителей, и Мора задержала дыхание, так как узнала этих людей. Это были братья, из слуг высокого ранга в доме Валида Али. Младший, Атток, был красив мрачной, демонической красотой и в последние недели проявлял настойчивый интерес к танцовщице Синте Дай.

Второй был в том же возрасте, как и Валид Али, и прислуга считала, что он один из самых доверенных советчиков хозяина. Кушна Дев прозвала его Орлом за нос, похожий на клюв, и чрезмерную гордость. Мора, пока жила в занане, не сталкивалась с этим человеком лицом к лицу и не думала, что он или Атток узнают ее при встрече.

Четыре всадника съехались посреди дороги, и мусульмане, натянув поводья, вежливо поздоровались с Россом. Они не обратили внимания на Мору, потому что женщины белых сахибов их вообще не занимали. Любопытствующий взгляд на ее волосы – вот и все, чего она удостоилась. Мора проехала чуть дальше, дожидаясь, пока они обменяются любезностями с Гамильтоном.

– Они едут на праздник, – сообщил ей Росс, присоединившись к ней.

– Да? А куда?

– В Панджор, сразу за границей.

– Вы собираетесь туда? – спросила она.

– Еще не решил. Это может оказаться полезным.

– Потому что вы все еще пытаетесь выяснить, кто хотел устроить на вас засаду в овраге?

– Вы не забываете об этом, – хмуро произнес он.

– Как бы я могла забыть?

– Вы, на свою беду, чересчур любите вмешиваться не в свои дела.

Мора вспыхнула, хотя Росс говорил без обычной резкости.

– Я имею право знать!

– Вот как? Это почему же?

Он задал вопрос небрежно, но Мора почувствовала, как по спине пробежал холодок, как бы предостерегая ее от излишней дерзости.

– Но ведь это я подслушала заговорщиков, не так ли?

– В саду резиденции, – напомнил Росс, хотя недавно пришел к заключению, что дело было в саду возле дома Валида Али, и понимал, что Мора ни в коем случае не признается в этом. – Я хотел бы вас спросить. Откуда вы узнали, что мой слуга получил удар ножом?

– Так говорил Исмаил-хан.

– Ваш патан неглуп, – спокойно заметил Росс.

– Значит, это правда?

Он посмотрел на нее задумчиво.

– Все-таки хорошо, что вы уезжаете в Симлу.

Подбородок немедленно взлетел вверх.

– Почему? Вы считаете, что я стану вмешиваться?

– Так, как в последний раз? Надеюсь, что нет. – Улыбаясь, он наклонился и приложил палец к ее губам. – Нет, не говорите ничего. Я знаю, почему вы приходили, и обещаю в следующий раз выслушать вас, если вы захотите сообщить мне нечто важное.

Губы Моры задрожали, и она отвернула голову. Что он скажет, если она признается, что это она была в его объятиях, что она любит его до боли? Сочтет ли это важным или просто рассмеется?

– Нам пора возвращаться, – произнесла она сдержанно.

– Я тоже так думаю. Не то мы поссоримся через минуту.

Просто прелестное поведение перед разлукой на три месяца!

Мора отпустила поводья.

– Мисс Адамс.

Мора приподняла бровь.

– Вы будете осторожны в Симле?

– Зачем? Что там может со мной случиться?

– С такой отважной девушкой, как вы? Очень многое.

Мора тряхнула головой, ей стало легче при мысли, что он поддразнивает ее.

– Я не собираюсь охотиться на тигров, если вы это имеете в виду.

– А как насчет охоты на мужей?

Глаза ее полыхнули огнем.

– Это неуместно, капитан.

– У вас теперь нет матримониальных намерений?

Она фыркнула совсем не в стиле леди, зато вполне в стиле Моры, и Росс должен был приложить усилия, чтобы не улыбнуться.

– Поверьте, у меня их не было и в первый раз.

Росс был искренне удивлен.

– В таком случае чего ради вы приняли его предложение?

– Я еще несовершеннолетняя, – колко напомнила она.

– Ваш дядя?

– И тетя. И Лидия. Все они его одобряли.

– А вы – нет.

Она только пожала плечами.

– А я подумал...

– Что? – не удержалась она от вопроса, когда он умолк.

– Не имеет значения в свете того, что произошло.

Оба мысленно вернулись к сцене на лестничной площадке в доме у Чарльза в Дели. Но то ли память об ужасной картине уже померкла в сознании, то ли тоска по случаю грядущего отъезда накрыла все своей тенью, но Мора вдруг обнаружила, что происшедшее больше не вызывает у нее ужаса и отвращения, как раньше.

Глаза их встретились, и они улыбнулись друг другу – впервые за долгое время свободно и без натянутости.

– Вы будете осторожной в Симле? – полувопросил Росс.

Это было уже в какой-то мере похоже на выражение заботы о ней.

– Буду, – пообещала она, и они повернули на дорогу к дому. На сердце у Моры было спокойно.

Мора пообещала себе, что больше не поедет во дворец Валида Али, по крайней мере до тех пор, пока Росс в Бхунапуре. Исмаил-хан по ее поручению передал Кушне Дев, что Мора благополучно вернулась в резиденцию и что между нею и ее родными все хорошо.

Намерения у нее были самые лучшие, и она никак не рассчитывала на вызов, который ждал ее, когда она вернулась в свою комнату после второго завтрака.

Письмо передали Мире в коридоре резиденции, и хотя она его не распечатывала, зато узнала в юноше, вручившем послание, слугу богатого бхунапурского купца Валида Али. Она передала хозяйке письмо с самым недовольным видом.

– Перешептываются, что у тебя есть друзья в доме мусульманина, – не без яду сказала Мира, – и что твой волосатый патан ел со стола бегумы.

– Возможно, – рассеянно ответила Мора, развязывая позолоченный шнурок, которым было перевязано письмо.

Мира наводила порядок в гардеробе, но не сводила при этом внимательного взгляда с хозяйки. Едва Мора отложила письмо в сторону, она высказалась:

– Когда у тебя такое лицо, значит, ты скоро уйдешь из дому и никому не скажешь, куда. Ты часто так делала, и это всегда кончалось бедой.

– Чепуха! – фыркнула Мора. – Чистая чепуха! Она потянулась за амазонкой, но Мира замотала головой:

– Ты уже ездила сегодня верхом. Сейчас слишком жарко.

– Наоборот, сейчас самое лучшее время.

– Пока твои опекуны прилегли отдохнуть, да?

Мора минуту подумала и вздохнула:

– Ладно, вот тебе правда. Младшая сестра моей подруги бегумы Кушны Дев выходит замуж осенью, но из этого письма я узнала, что ее вызывают в дом жениха раньше положенного времени. Она уезжает через четыре часа и сначала посетит Павлиний дворец, чтобы официально попрощаться с Насиром аль-Мирза-шахом. Из Павлиньего дворца процессия невесты направится прямо в Гвалиор. Она просит, чтобы я повидалась с ней в последний раз, и хочет со мной проститься.

– Разве это необходимо? – насупилась Мира.

– Вероятно, я увижу ее в последний раз.

Мира хорошо знала, что это правда. Выйдя замуж, индийская женщина становится собственностью мужа и его семьи. Родной дом она посещает крайне редко – если ей вообще это разрешают. К тому же завтра Мора и Карлайоны уезжают в Симлу.

Вид у Моры был откровенно грустный, и Мира, смягчившись, подала ей амазонку.

– Ну хорошо, только поезжай скорее, пока твои родные отдыхают. Помни, что Исмаил-хан болен, и возьми саиса из резиденции. Делай, как я говорю! – добавила она, заметив протестующее выражение на лице Моры. – Или ты поедешь с провожатым, или я все скажу твоему дяде сию минуту!

– Ты напрасно так беспокоишься, – ласково улыбнулась Мора. – Я уеду всего на час или два. Что со мной может случиться?

– Лучше не спрашивай, – проворчала Мира.

Мора смеясь оделась и вышла из дому, захватив топи, хлыст и фляжку с водой.

Улицы городка были пустынными; Росса в его бунгало явно нет, и слава Богу. Сев на Фокса, Мора тронулась рысью в сопровождении саиса из резиденции.

В доме Валида Али царил хаос. Оказывается, будущая свекровь Ситы внезапно тяжело заболела и потребовала, чтобы свадьбу сына сыграли до ее смерти. Бедная Сита всего за несколько часов вынуждена была подготовиться к отъезду. Она проплакала все утро и отказывалась уезжать, не попрощавшись со своей ангрези подругой.

– Ты, конечно, сумеешь ее успокоить, – умоляющим голосом сказала служанка Море.

– Постараюсь, – ответила Мора, в глубине души считая, что это сомнительно.