Донна Флетчер - Подари мне нежность

Ее не удивило, что отчим не стал возражать. Взгляд темных глаз Кавана словно подбивал бросить ему вызов. Казалось, он ждет не дождется, когда кто-нибудь это сделает. И бедного глупца останется только пожалеть.

Каван не отпускал ее руку до тех пор, пока они не вошли в покои его отца. Там хватало стульев, но никто не захотел садиться. Артэр подошел к своему брату Лахлану, стоявшему рядом с отцом. Каван встал возле пылающего очага, бросив плащ на стул. Адди вместе с Гонорой остались стоять в стороне.

Калум, полный решимости и уверенности в себе, встал в центре комнаты и криком подозвал к себе падчерицу:

– Гонора, сюда, быстро!

Она повиновалась беспрекословно, как поступала всегда, сколько помнила себя. На мгновение она испугалась, что он ее ударит, но тут же сообразила, что отчим не решится на это в присутствии Синклеров. Однако он не преминул продемонстрировать всем свою власть и дать понять Синклерам, что его дочь предана ему и всегда будет поступать так, как он прикажет. Калум обратился прямо к Тавишу:

– Должно быть, ты помнишь, что во время подписания документов я был непреклонен и требовал, чтобы там точно указали, что моя дочь сочетается браком со следующим лэрдом клана Синклеров?

Тавиш кивнул:

– Помню, но она уже обвенчалась с Артэром.

– Ничего подобного, – отрезал Калум. – В договоре имя Артэра не упоминается. Обеты приносили следующий лэрд и Гонора. Артэр просто представлял следующего лэрда клана Синклеров, но теперь, вернувшись, им стал Каван.

– Я с таким договором не согласен, – заявил Каван.

– Это ничего не меняет, – возразил Калум. – Согласие дал твой отец, а поскольку он лэрд клана, его решение окончательное.

Гонора слушала все это, и сердце ее колотилось как сумасшедшее. Этого просто не может быть! Она не может быть обвенчана с Каваном Синклером! Он не захотел ее, когда ему предлагали, не хочет и сейчас. И она его не хочет!

– Я не собираюсь жениться на трусливой серой мышке, – пренебрежительно бросил Каван.

Калум нагло ухмыльнулся:

– Ты на ней уже женат. Спроси священника, он подтвердит.

Значит, вот какой он ее видит – трусливой серой мышкой, которая бежит стремглав и стремится спрятаться, лишь бы выжить? Как ни печально, но разве не так она жила до сих пор?

– Мне не нужна жена, а Артэру нужна, – произнес Каван. – Она его жена, а не моя.

– Я согласился взять Гонору в жены, – подтвердил Артэр. – И буду чтить наш договор.

Наконец-то высказался и ее супруг, но произнес он совсем не те слова, на которые она надеялась. Похоже, Артэр тоже не испытывает к ней никаких чувств. Он просто согласился на брак по договору, и больше ничего. Для этих мужчин она всего лишь движимое имущество, племенная кобыла, которая выносит для них сыновей, чтобы род Синклеров продолжался.

– Договор составлен не так! – заявил Калум, осуждающе ткнув пальцем в сторону Тавиша. – В нем все прописано четко, и тебе это известно! Гонора сочетается браком со следующим лэрдом клана Синклеров. – Палец повернулся в сторону Кавана. – А это он, Каван Синклер, и он стал мужем моей дочери Гоноры!

– Это просто смешно, – сказал Лахлан. – Священник только что объявил Артэра и Гонору мужем и женой.

– Нет. Повторяю еще раз – он одобрил обеты следующего лэрда клана Синклеров, ставшего мужем Гоноры, – заносчиво произнес Калум и с довольной миной скрестил на груди руки. – Спросите его сами, он подтвердит мои притязания.

– Адди, пожалуйста, пригласи сюда священника, – попросил жену Тавиш. Она кивнула и вышла из покоев.

– Я только хочу, чтобы договор был соблюден, как написан, – самоуверенно повторил Калум.

– Зачем? – Каван подошел к нему и встал в той же позе, скрестив на груди руки. – Торопишься избавиться от обузы?

Гонора гневно сверкнула на него глазами. Как жаль, что ей недостает храбрости защитить себя!

– О! Ай да мышка! – воскликнул Каван.

Калум схватил Гонору за запястье и сильно выкрутил его.

– Я не потерплю от тебя неповиновения, дочь!

Гонора прижалась к отчиму, чтобы ослабить боль.

– Отпусти ее! – приказал Каван.

Его рев больше походил на звериный, чем на человеческий, и отчим ослабил хватку, продолжая удерживать Гонору за руку.

Гонора заметила, что Каван шагнул ближе. Артэр и Лахлан тоже подошли и встали рядом с братом, готовые поддержать его.

– Ты признаешь мою дочь своей женой? – с вызовом спросил Калум. – Если да, то имеешь право приказывать. Если нет, моя дочь повинуется мне!

Каван качнулся вперед. Его темные глаза словно прожигали Калума насквозь, и Гонора, изумившись, ощутила, как отчим задрожал.

Дверь открылась прежде, чем Каван успел сделать еще шаг, и в комнату торопливо вошла Адди, за которой шагал разгневанный священник.

Этот невысокий костлявый человечек с морщинистым лицом затряс головой.

– Что за безумие тут творится? Я уже объявил эту пару мужем и женой!

Тавиш подошел к нему и подробно объяснил священнику, в чем дело. Тот внимательно слушал, кивая головой.

Тут вмешался Калум:

– Ты помнишь наш разговор перед церемонией? Я специально подчеркнул, как именно должны произноситься и подтверждаться обеты.

– Это так, – согласился священник. – И показал мне подписанные брачные документы, как доказательство договора.

Гоноре не понравилось то, что она услышала. Она не может стать женой Кавана. Она не хочет быть его женой! Хоть бы она никогда не видела ни одного из мужчин Синклеров!

– Значит, мои требования справедливы, – заявил Калум. – Гонора – жена Кавана.

– Она жена Артэра! – возмутился Каван.

Священник покачал головой:

– Калум Таннах прав. В документах указано, что Гонора обвенчана со следующим лэрдом клана Синклеров, следовательно, Артэр всего лишь замещал своего брата. А Каван вернулся, причем прямо в день своего бракосочетания.

– Да это просто чушь! – рассвирепел Каван.

Похоже, священник жестоко оскорбился. Лицо его побагровело.

– Да как ты смеешь оспаривать мои полномочия?! Документы обязывают. Ты – муж Гоноры.

Каван ткнул пальцем в Артэра:

– Она – жена моего брата!

Священник покачал головой:

– Калум Таннах прав. Как и указано в брачном договоре, Артэр всего лишь замещал тебя, и я не собираюсь об этом спорить. Все решено. Этот союз следует отпраздновать, а брачные обеты – скрепить в супружеской постели. Выполняй свой долг следующего лэрда клана Синклеров и мужа.

Священник вышел из комнаты. Его уход означал, что вопрос закрыт.

Гонора никак не могла справиться со своим смятением. Она не может быть женой Кавана. Она не хочет быть женой Кавана! Она больше вообще не хочет быть ничьей женой – она желает стать свободной.

Каван повернулся к Артэру.

– Ты ее любишь? – спросил он.

– Я ее едва знаю.

Его правдивые слова ранили Гонору. Да, они не любили друг друга. Она надеялась, что когда-нибудь это случится, но пока Артэр был всего лишь ее знакомым, а Кавана она знала и того меньше.

– Все это не имеет никакого значения! – воскликнул Калум. – Вы все слышали священника. Все решено, Каван и Гонора женаты.

Вперед вышел Тавиш, и его сыновья отступили в сторону, проявляя уважение не только к своему отцу, но и к своему лэрду.

– Оставь нас, Калум, – твердо приказал Тавиш.

Калум ощетинился:

– Я имею право защищать права своей дочери!

– Больше нет, – спокойно ответил Тавиш. – Теперь Гонора – одна из Синклеров, жена Кавана. Ты больше не можешь ей приказывать. Уходи. Иди на пир.

Калум, самодовольно усмехнувшись, кивнул и вышел из комнаты.

Когда дверь за ним закрылась, Тавиш повернулся к Кавану.

– Мне жаль, что тебе навязали союз, которого ты не желал, но дело сделано, и я прошу тебя как моего наследника уважать и чтить брачный договор и выполнять свой долг.

– Не совсем то возвращение домой, которого я ожидал, – буркнул Каван.

– К сожалению! Но все же ты дома, со своей семьей, а для меня это означает гораздо больше, чем ты можешь себе представить. А жена тебе необходима ради будущего нашего клана. Может, Гонора и не та женщина, которую выбрал бы себе ты, но я успел ее немного узнать и могу тебя заверить – она хороший человек и, думаю, будет тебе хорошей женой.

Тавиш взял Гонору за руку и протянул другую руку Кавану.

Гонора мысленно взмолилась, чтобы Каван не взял ее руку, чтобы отверг ее как жену, хотя прекрасно понимала, что он на это не пойдет. Каван, как и любой из Синклеров, выполнит свой долг. Он будет служить своему клану и защищать его при любых обстоятельствах.

Каван и в самом деле не колебался. Он протянул руку отцу, и Тавиш вложил руку Гоноры в руку своего сына.

– За будущее клана Синклеров! – объявил лэрд.

Братья восторженно прокричали что-то, и Лахлан предложил присоединиться к празднованию, чтобы отметить не только свадьбу, но и благополучное возвращение Кавана.

Гонора попыталась вырвать руку у мужа, но он держал ее крепко. Он не собирался отпускать ее. Интересно почему?

– Идите, я скоро к вам присоединюсь, – сказал Каван. – Хочу вымыться, чтобы с гордостью надеть цвета клана.

Адди шагнула вперед.

– Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванну.

– Благодарю, мама, но теперь обо мне позаботится жена.

Каван поднялся по каменной лестнице на третий этаж, в свою спальню, расположенную рядом с крепостными стенами, по которым он часто прогуливался во время бессонных ночей. Он уже предчувствовал, что сегодняшняя ночь будет одной из тех, когда сон бежит от него, а мысли обуревают, в особенности потому, что у него неожиданно появилась совершенно нежеланная жена. Она послушно поднималась вслед за ним по лестнице. Каван ощущал ее тревогу и желание убежать, но ощущал и страх поступить так. Она слабая, а он хотел – и всегда надеялся – найти себе отважную жену. Никакая другая не годится будущему лэрду клана Синклеров.