Лариса перевела взгляд с Арданна на Кристофа. Вот уж не думала, что будет выбирать среди таких мужчин. Нет, и тот, и другой были хороши — каждый по-своėму. Словно хитрая Алла специально подбирала разные типажи, на любой вкус. Кристоф немного походил на любимого актера Ларисы, излучал уверенность в себе и мужскую силу. Маг покорял лукавым блеском глаз и обещал, что с ним точно скучно не будет…

Лариса спохватилась и все же вынула из папки третью стопку листов, ожидая любых чудес. Ну-ка, кто тут у нас? Может, вообще, какой-нибудь дивный среброволосый эльф или элегантный вампир, мускулистый оборотень или соблазнительный демон? Сейчас и посмотрим…

Вопреки ожиданиям, третий кандидат уступал остальным. Какой-то… невзрачный. Обычные темно-русые волосы, тусклые глаза невнятного серо-зеленого цвета. Звали его Реймонд, и ему было 28 лет — на год младше предполагаемой невесты. Простая серая футболка, джинсы голубые потертые, кроссовки. Таких мужчин полно в любом городе, ради такого не нужно переселяться в другой мир. Οбычный парень.

Имя: Реймонд Хеннел.

Род деятельности: без работы.

Семейный статус: разведен.

Пустая стена, словно зачищенная в порыве. Несколько простых фото — Ρеймонд в каком-то кафе, смеется, салютует кружкой с кофе, рядом двое мужчин и девушка — явно подруга одного из его приятелей: они сидят в обнимку. Реймонд в каком-то парке, у ног сидит лохматая собака. На этих фото он показался Ларисе более приятным, чем на основном. Естественная улыбка делала мужчину симпатичным. Да, не великолепный красавец, как первые два… Обычный симпатичный мужчина. Правда, внешность бывает обманчива и хотелось бы сначала пообщаться с кандидатами, на свидание сходить, что ли, чтобы сердце подсказало правильный выбор.

Лариса собрала ворох листов и запихнула их в папку. Набрала номер с визитки:

— Αлла?

— Я слушаю, Лариса.

Интересно, она по голосу узнала, или это снова какая-то магия? Лариса набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и выдохнула в трубку:

— Скажите, а завтра можно к вам прийти? Обсудить кандидатов?

— В полдень, — громко шелестнули странички. — Да, в полдень. Или в четыре. Как удобней?

— В полдень, — Лариса решила не тянуть.

— Тогда приходите, но учтите, — добавила Αлла официальнейшим тоном, — если вы согласны встретиться с кандидатом, вам придется подписать добровольное согласие о переходе в другой мир. Я работаю только по лицензии, никакой контрабанды или нелегальной иммиграции, упаси боги.

— Хорошо, — Лариса не представляла себе, какие условия в этом контракте, но расспрашивать не решилась. Завтра все и узнает.

— И еще: вы должны выбрать одного из трех кандидатов, без личной встречи, — добавила еще один важный пункт Αлла. — Встреча только после подписания контракта!

— А если мне он не понравится? — Лариса напряглась. — Или я ему?

— Если не понравится, назовете запасного, и попробуем с ним, — немного успокоила Αлла.

— Хорошо.

— До завтра, не опаздывайте! — и Алла отключилась.

Лариса немного постояла, держа теплый телефон возле уха. Потом медленно сделала себе еще чаю и выпила его, придвинув табурет вплотную к окну и глядя на вечернее небо.

Вот ее родной город, где живут мама и папа, подруги, знакомые и бывший… И если завтра согласиться на авантюру, предложенную Аллой, то возможно, что больше никогда Лариса не встретится со своими родными? Каким окажется этот другой мир? Есть ли там врачи, роддома? Может быть, возможно будет забеременеть и вернуться? Родить для себя… Мама с папой будут счастливы понянчить внука или внучку, сейчас уже не те времена, когда на мать-одиночку косо смотрят все, кому не лень.

Ладно, пора выбирать кандидатов. Лариса улеглась на свою слишком широкую, двуспальную кровать, разложила на покрывале листы и принялась сравнивать и прикидывать.

Реймонд, конечно, подложен неспроста. Кто же выберет разведенного-безработного, да ещё и чуть младше, когда есть мужчины, более подходящие по возрасту и настолько откровенно красивые? Лариса вгляделась в красивое мужественное лицо Кристофа и с сожалением отодвинула его анкету. Все-таки слишком богат, наверняка у него имеется родня вроде бывшего свекра — аристократичные снобы, которые будут глаза колоть — мол, подобрал бесприданницу, разведенку, неровню.

Другое дело Αрданн. Маг — это так интригующе. А вдруг он знает, как исправить с помощью магии ее проблему? Ну или подскажет, где искать, ведь он явно не единственный маг в этом мире? И тогда можно будет вернуться и попытаться вернуть Сергея… Он ведь не женился повторно, и в его соцсетях нет фоток с другими девушками…

Лариса вздохнула. Нет, нечего и мечтать о таком. И хотя имя бывшего мужа до сих пор ощущалось горьким привкусом предательства, в глубине души Ларисы все еще жили воспоминания об их счастливой совместной жизни, о влюбленности, о том, как они только-только начали встречаться. Как Сергей принес ей охапку алых роз на защиту диплома и торжественно вручил на глазах у всей группы. Как они лазили в медовый месяц по каким-то древним развалинам, фотографировали друг друга и смеялись. Как они ходили на каток и пили горячий шоколад, обнимая руками чашки, а вокруг искрились снежинки в свете фонарей…

Лариса усилием воли отогнала сладкие воспоминания. Нет, нет, эта история кончена. Вспомнила для равновесия, как бывший муж не замечал колкостей свекрови, да и вообще — как он мог бросить ее, когда им выпало такое тяжелое испытание? Сергей предпочел сдаться, найти более легкий путь, более “плодовитую” самку. Не подумав, что Ларисе придется выкручиваться самостоятельно.

Итак, Арданн. Лариса еще раз пригляделась к его анкете. Красив, такое вдохновенное лицо. Она бы не удивилась, если бы узнала, что он пишет стихи или потрясающей красоты музыку. Маг — это профессия творческая… Смущал только возраст: сколько лет вообще живут маги? Может, поэтому до сих пор не женат — может себе позволить повыбирать лет до ста, раз не стареет так быстро, как простые люди? Или вообще не стареет?

Лариса поежилась, представив себя старухой рядом с вечно молодым и красивым Арданном. Ладно, о старости будем думать после. А вообще, о чем она думает? О ребенке надо думать! Как это вообще — носить магически одаренного ребенка? Или с переходом в другой мир и Ларисе перепадет капля магии?

Ладно, хватит гадать. Лариса решила завтра назвать Арданна, а запасным — Реймонда, так и быть. Миллионер Кристоф все-таки был слишком роскошным, слишком неправдоподобным вариантом. Угодить в “золотую клетку” Лариса не хотела. Это только в сказках принцы бегут жениться на Золушках, а в реальном мире — да хоть бы и параллельном — вряд ли богач будет относиться к ней, как к равной. Еще и ребенка отберет, кто его знает…

Спала Лариса на удивление спокойно. Она не запомнила самих снов, но проснулась с ощущением волшебства, праздника. Сегодня начнется ее новая жизнь.

Девушка с досадой оглядела запущенные, неуютные комнаты, в которых то там, то сям попадались чужие — Сережины — вещи. Надо бы уборку сделать, но тратить на это все утро было нерационально. Ждали более важные дела.

Лариса впервые за долгое время что-то весело напевала, принимая душ. Οткрыла новый шампунь из подарочного набора, который берегла непонятно к какому случаю, сделала быструю маску для лица. Тщательно выбрала наряд: платье нежно-абрикосового цвета, ботильоны на высокой платформе. Жаль, на улице еще холодно ходить в капроновых колготках, несмотря на яркое, бьющее в окна, откровенно весеннее солнце. Поддавшись легкомысленному, бодрому настроению, Лариса решила вызвать такси — не мерзнуть же на остановках. Перед выходом долго и придирчиво красилась, но результатами осталась довольна. Все-таки как много может сделать с настроением простые манипуляции с собственной внешностью. Лариса с удовольствием улыбнулась своему отражению в зеркале.

Перед выходом из дома позвонила маме:

— Мама, привет! Меня тут в командировку посылают, за границу, — бойко соврала Лариса на случай, если мама решит зайти проведать дочь. Об увольнении родители были не в курсе — Лариса решила, что нечего их расстраивать еще и этим. В конце концов, найти работу ей было бы явно проще, чем завести ребенка. Пусть не такую денежную, как предыдущая, но со своей квартирой и отсутствием кредитов на жизнь бы хватало. Много ли ей одной надо?

— Надолго? — мама уловила непривычно радостные нотки в голосе дочери, но расспрашивать не решилась.

— Не знаю пока, может, и на месяца два-три, — Лариса вдохновенно продолжала свою ложь во спасение. — Наша фирма филиалы за границей собирается открывать, вот, поеду договариваться. Ты не переживай, если телефон будет выключен, ладно?

— Ладно, — нехотя согласилась мать. — Ты уж там не перерабатывай, выходи почаще куда-нибудь… Может, познакомишься с кем… с нормальным.

Мама не простила бывшему зятю предательства, но надеялась, что у Ларисы сложится личная жизнь с кем-то другим. Вдруг от другого мужчины Лариса сможет наконец-то подарить ей внука или внучку?

— Ага, — пообещала Лариса. — Обязательно! Ну, пока, папу поцелуй от меня. Паше привет.

Пашей звали младшего брата Ларисы, позднего долгожданного ребенка. Он в этом году заканчивал школу и поступал в институт, поэтому сейчас мама была в основном сосредоточена на нем.


Когда вошла в офис Аллы, услышала женский голос.

— Подождите, мы не закончили, — извиняющимся тоном произнесла Алла и прикрыла дверь в кабинет. Лариса сидела на кухне с чашкой чая и от нечего делать принялась рассматривать двух “своих” кандидатов.

Маг притягивал своей необычностью, возбуждая женское любопытство. Предвкушая встречу, Лариса достала “запасного”, решив ещё раз подумать над этим кандидатом. Да уж, подобное притягивает подобное — оба они безработные и разведенные. Интересно, это Реймонд бросил свою бездетную жену или она ушла от него? Если бросил, надо, наверное, выбрать Кристофа, хоть и пугает он своим чрезмерным богатством, великолепием и ощущением каменной стены — высокой и без единой калитки.