За ужином откровения продолжились — Рей продолжил свою историю.

— Я понемногу пришел в себя, вроде бы будущего у меня не было. На старую работу возвращаться не хочется, близкого человека рядом нет, детей иметь не могу, словом, куда не кинь — всюду клин. Многие в таких случаях спиваются или торчками становятся, но я все-таки думал, что это не выход. Решил, разберусь со своей жизнью всем назло. А тут мне неожиданно Аллана написала с предложением воспользоваться ее услугами. Я думал сначала, разводка, но потом проверил лицензию — все в порядке, и решил ухватиться за этот призрачный шанс. Α вдруг получится найти себе настоящую подругу жизни? Вдруг у нас будут дети? Жалко, мама не дожила, конечно…

Лариса при этих словах вдруг осознала, что очень скучает по своим собственным родителям и брату. Новый мир, конечно, хорошо, и новая любовь — еще лучше, но все-таки оборвать связь с собственной семьей было болезненно.

— Извини… — Лариса с надеждой посмотрела на Рея. — Понимаешь, Алла говорила мне, что я могу иногда посещать свой мир, звонить туда, только это дорого… Там остались мои мама с папой и брат…

— Ну конечно! — подхватился Рей. — Как же я не подумал, что у тебя близкие там остались. Наверное, гадают, куда ты исчезла?

— Я наврала, что переезжаю в другую страну, по работе, — ответила Лариса. — Но рано или поздно они забеспокоятся, что я не выхожу на связь…

— Значит, выйдешь, я узнаю, как это делается.

— Но ведь это стоит больших денег, — сказала Лариса. — Α я пока даже не думала, чем буду зарабатывать.

— Ну и не надо пока тебе думать, — заявил Рей. — Нет, если ты конечно, хочешь, то работу тебе мы найдем, только вряд ли ты будешь много получать. Может быть, ради общения с людьми только, да и ведь мы все равно планировали ребенка…

— Я тоже не хочу откладывать детей на потом, — подтвердила Лариса. — Поработать ещё успею, если тебе не в тягость будет нас содержать.

— Вот ещё слово выдумала — “содержать”, - фыркнул Рей. — Я тебя не содержу, я о тебе забочусь. Семья мы, или нет? Впрочем, пока что не совсем. Мы ведь не женаты. Но это — вопрос времени. Ты ведь согласна?

— Ну конечно, — сказала Лариса, потом спохватилась, — если у вас ребенок в браке не принадлежит отцу по умолчанию, мало ли, как бывает…

— Раньше было, — подтвердил Рей. — Лет сто назад, женщины действительно не могли при разводе оставить себе ребенка. Обычно его забирал муж — из чувства собственности, из мести, что жена посмела уйти от него. Но сейчас все не так. Про права и обязанности в браке могу сбросить ссылку, почитаешь, про обычный брак и про магический.

— Ладно, — сказала Лариса, а сердце ее забилось от одной мысли, что этот мужчина готов заботиться о ней и стать ее семьей.

— Интересно, а тебе можно будет посетить мой мир? — пришла ей в голову идея. — Я бы тебя с родителями познакомила, ты бы им понравился.

Глаза Рея вспыхнули жгучим интересом:

— Класс. Я обязательно узнаю, как это сделать. Мне очень хочется побывать в твоем мире и познакомиться с твоей семьей.

— Отлично, — Лариса представила, как обрадуется мать, узнав о том, что у нее снова будет зять, а в скором будущем и внук или внучка…

Дни бежали быстро. Чуть больше недели ушло на разгребание дома. Лариса отдала в благотворительную организацию кучу старого: одежду, посуду, старую мебель, опустевшую от вещей. Вынесла к мусорным контейнерам старые цветочные горшки, цветы в которых давно засохли без должного ухода. Впрочем, горшками сразу же заинтересовались несколько шустрых старушек, обещали утащить на украшение детской площадки. И впрямь, через три дня Лариса заметила эти самые горшки на детской площадке, разрисованные красками — неумело, но от души. В них местные активистки собирались устроить мини-клумбы.

Окна, изрядно запыленные, Лариса вымыла, добавив в воду уксуса, насухо вытерла обычными газетами — стекла засияли, как хрусталь, дома стало намного светлее. Перестирала занавески, а на кухню даже сшила новые из найденной в одном из комодов отрезе ткани. Целый день над ними провозилась, но результатом остались довольны оба.

В гостиной стало просторней, после того как исчезло два громоздких шкафа и куча пакетов из углов. Нашлось много вещей Рея, тот рассматривал коробки, словно сундуки с сокровищами. Пакеты с женскими вещами и явно забытой косметикой — их было два, Лариса втихую вынесла в мусор, решив вообще не ставить Рея в известность. Ей было очевидно, что вещи из его проданной квартиры собирались явно впопыхах и не им самим, вот и сгреб неведомый помощник все имущество, и нужное, и хлам, и вещи бывшей жены. В общем, натыкаясь изредка на вещи Лолы, Лариса испытывала грустное недоумение: как можно было не любить и не ценить такого мужчину? Разве он скучный? Ларисе всегда было с ним весело, она с удовольствием смеялась его шуткам. Много работал? Да, сейчас Рей уходит на работу не каждый день, но в его отсутствие Ларисе всегда есть чем заняться.

Кроме уборки и готовки, Лариса проводила много времени за ноутбуком и за книгами. Сборник Дилана Делона она дочитала, и хотя взялась за другие книги, эта лежала у нее на прикроватной тумбочке. Иногда на ночь она открывала его на любой страничке и перечитывала то или другое стихотворение. Одно из них — “Сердце поэта” понравилось ей больше других:

Сердце свое я кладу тебе в руки,

Словно котенка, ты гладишь его,

Ласки возлюбленной, милой подруги,

Сердцу поэта дороже всего

Перечитывая эти строки, ей казалось, что они написаны про нее и Рея. Хотя ее возлюбленный не умел писать стихов, но он был настолько открыт ласке и неизбалован нежностью и заботой, что ей постоянно хотелось сделать ему что-то хорошее.

В Интернете она читала про город и про страну, рассматривала фотографии своей “липовой” родины, чтобы не попасть впросак, читала на сайте для школьников местную классику, заучивала чужих знаменитостей. Иногда на нее находило вдохновение приготовить что-нибудь особенное, и два кулинарных сайта надежно поселились у нее в закладках. Единственное, Лариса подумывала о магической косметике, чтобы не толстеть — уж очень часто пекла тортики, чтобы побаловать своего сладкоежку.

Иногда делала покупки в Интернете. Рей принес ей настоящую карточку, выпущенную на ее имя, и теперь Лариса ощущала себя увереннее. А однажды вечером явился возбужденный, словно пытался скрыть что-то приятное, но не слишком умело. Не выдержал, махнул рукой:

— Лара, пойдем. Я тебе сюрприз приготовил.

Взял за руку, потащил в спальню — в Ларисину спальню, подвел к кровати, положил перед ней ноутбук. Лариса вопросительно подняла на него глаза.

— Вот, — он показал ей почтовый сайт, — это твой специальный электронный адрес, с него письма будут перенаправляться на твой родной мир. Можешь маме написать.

— Мама не очень ладит с электронной почтой, — ответила Лариса, крепко обняв Ρея: все-таки придумал, справился, не забыл! Да и как иначе — ее мужчина — и забыл бы? Ну нет уж! — А брату напишу, он передаст!

— Тогда — пиши, тебе, наверное, не терпится, — сказал Рей, вставая, но она удержала его, подставила губы. Какой же мужчина откажется?

— Спасибо! — Лариса еще раз поцеловала его, на этот раз в щеку.

— Телефонную связь налажу позже, с ней сложнее немного.

— Ρей! — Лариса просто ощущала, как благодарность переполняет ее горячей волной. — Ты волшебник!

— Да вроде нет, — отшутился он, с сожалением освобождаясь из ее объятий, — я пойду чай нам сделаю и кино скачаю, а ты пока пиши.

Лариса так и сделала.

“Здравствуй, Паша!

Вот наконец-то наладила связь из Штатов. Все никак не до того было, работы много. Как ты там? Скучаю.

Маме письмо в приложении, распечатай ей, ладно? Или научи, наконец, пользоваться е-мейлом, очень буду благодарна.

Лара.”

Ответ пришел незамедлительно:

“Ух ты, Ларка!!! Привет! Мама там уже волновалась, куда ты делась, совести у тебя нет:) Так-то у нас все ОК. Только в приложении ничего не прикрепилось, что передать-то?”

Лариса проверила — и правда, приложение не прикреплялось. Плюнув на бесполезные попытки, напечатала:

“Да вот, что-то никак к местным телефонам не привыкну, не понимаю, как звонить. Но на днях выясню, позвоню, пусть не скучает и не волнуется!”

“Да уж, ты всегда с техникой не ладила, — прислал ответ брат. — Ну ничего, я тогда мамкиным воспитанием займусь, пусть осваивают Интернет, пора бы уж.”

Лариса закрыла ноутбук и спустилась к Ρею. Тот обещал посмотреть, почему не прикрепляются вложения, укутал ей ноги пледом (дома было прохладно, на улице — не по-апрельски морозно и ветрено), вручил кружку чая и они погрузились в мир очередного фильма. Это было, по меркам Лары, эпическое фентези, про команду магов, борющихся против мирового зла. Рей уже успел заметить, что его подруге в диковинку волшебство, и старался подбирать именно такое кино.

Α еще Рей начал знакомить Ларису со своими друзьями. Один раз они вместе отправились отмечать годовщину свадьбы его близких знакомых, Энтони и Синтии, — эту пару Лариса видела на фото. Посидели в уютном ресторанчике, танцевали, веселились. Синтия ждала ребенка, но впервые Лариса не ощутила никакой зависти. Она уже была уверена, что через какой-нибудь годик будет сама качать на руках собственного малыша. Их с Реем ребенка.

В другой раз в гости к Рею заехал старый друг Арнольд, несколько лет проработавший в другой стране. Лариса расстаралась, приготовила чудесный ужин. Боялась почувствовать себя лишней в мужском разговоре, но мужчины, вопреки ее опасениям, обсуждали не футбол и компьютерное железо, а кучу разных вещей. Не то что были против — сами активно вовлекали девушку в разговор. Лара становилась “своей” в мире Рея, и им обоим это нравилось.