Шесть Зеландони с учениками из Пещер, принимавших участие в трагической охоте, ожидали их перед входом в эту пещеру. Они нагрели воду раскаленными камнями почти до кипения и приготовили несколько пучков разных, богатых сапонином растений, в основном именуемых мыльным корнем. Мыльная пена покраснела от охряной мази, которая предохраняла их ноги и руки. Почти нестерпимо горячая вода, омывающая испачканные конечности, стекала в ямку, выкопанную в земле. Омовение было совершено дважды, чтобы на их коже не осталось и следа красной охры. Землекопы вычистили ее даже из-под ногтей заостренными палочками. Затем они вымылись третий раз. Их тщательно проверяли, и при необходимости они мылись снова, пока все жрецы не были удовлетворены.

После этого каждый землекоп вновь мылся с мыльным корнем с ног до головы, но уже теплой водой. Лишь когда их наконец объявили очищенными и позволили облачиться в их собственные одежды, они вздохнули с облегчением. Верховная жрица дала каждому из них по чаше горячего горького настоя, велев сначала ополоснуть рот и сплюнуть в особую ямку, и только потом выпить остальное. Прополоскав рты, они быстро проглотили оставшийся настой, радуясь завершению их опасного дела. Никому из них не нравилось соприкосновение с такой могущественной магией.


Тихо переговариваясь, бывшие землекопы вошли в дом Джохаррана, все еще осознавая недавнее соприкосновение с миром Духов.

– Джондалар, тебя искала Эйла, – сказала Пролева. – Она два раза заходила ко мне, принесла чудесный на вкус чайный сбор. Мы не много поболтали с ней, но потом ко мне пришли люди на обсуждение подготовки погребальной трапезы. Она предложила свою помощь, но я решила не загружать ее пока. Уверена, что у Зеландони на нее другие планы. Эйла ушла не так давно, и мне тоже пора идти. В кухне есть еда и горячий чай для вас.

– Эйла сказала, куда она пойдет? – спросил Джондалар.

– К твоей матери.

– Спасибо. Зайду туда, выясню, что она хотела.

– Подкрепись немного сначала. У вас была тяжелая работа, – сказала Пролева.

Он быстро поел, запил чаем и направился к выходу.

– Джохарран, дай мне знать, когда жрецы будут готовы, – на ходу сказал он.

Когда Джондалар зашел в дом своей матери, все сидели вокруг низкого стола, попивая вино Мартоны.

– Неси твою чашку, Джондалар, – сказала она. – Я налью тебе вина. Сегодня у нас трудный день, и он еще далеко не закончился. Я подумала, что нам всем не помешает немного снять напряжение.

– Какой же ты чистый, похоже, тебя отдраили до блеска, Джондалар, – заметила Эйла.

– Да, и я рад, что все это уже позади. Мне нужно было выполнить мой долг, но я не люблю копаться в святой земле, – сказал Джондалар и слегка передернулся.

– Мне понятны твои чувства, – поддержал Вилломар.

– Если вы копали землю, то почему же ты такой чистый? – спросила Эйла.

– Он помогал копать могилу, – объяснил Вилломар. – Копая священную землю кладбища, он потревожил мир Духов, поэтому ему пришлось пройти полный обряд очищения. Жрецы заготавливают горяченную воду и много мыльного корня, чтобы хватило на несколько раз.

– Это напоминает мне горячий водоем Лосадунаи. Помнишь, Джондалар? – спросила Эйла. На его мрачном лице появилось подобие улыбки, и она вспомнила, как хорошо провели они время в том естественном горячем источнике. Отвернувшись, Эйла попыталась скрыть ответную улыбку. – А ты помнишь ту мыльную пену, которую они делали из очищенного топленого жира и пепла?

– Помню. Она действительно сильно пенится и очищает просто прекрасно, с ней ничто не сравнится, – сказал он. – Начисто смывает все вкусы и запахи. – Его улыбка стала шире, и она поняла, что он поддразнивает ее двойным смыслом сказанного. После того омовения они делили Дары Радости, и он заявил, что теперь даже не чувствует ее вкус. Но ощущение такой чистоты оказалось интересным.

– Я подумала, – сказала Эйла, по-прежнему избегая влюбленных взглядов Джондалара и пытаясь остаться серьезной, – что такую моющую пену можно отлично использовать для обрядов очищения. Женщины Лосадунаи показали мне, как ее делать, но это довольно сложный процесс, он не всегда получается. Может быть, я как-нибудь попробую сделать ее, чтобы показать Зеландони.

– Не представляю, как это жир и пепел могут что-то очистить, – сказала Фолара.

– Я и сама не поверила бы, если бы не убедилась на собственном опыте, – сказала Эйла, – но если смешать их вместе определенным способом, то происходит что-то особенное, и уже не остается ни жира, ни пепла, а получается новое вещество. Нужно развести пепел водой, поварить немного и, слегка остудив, процедить раствор. Он становится очень едким и может даже обжечь, если не сохранять осторожность. Он может обжечь, словно огненная искра, но без огня. Затем туда добавляется расплавленный жир, нужно взять примерно равные части раствора и жира, но обе составляющие должны быть теплыми, почти как кожа на нашем запястье. Если сделать все правильно, то в результате смешивания получится пенка, которая может очистить практически все, что угодно. Эту пенку смывают, и она забирает с собой всю грязь. Ею можно вывести даже жирные пятна.

– А с чего это кому-то пришло в голову смешать вместе жир и пепел? – спросила Фолара.

– Женщина из того племени сказала, что первый раз моющая пенка получилась у нее чисто случайно, – пояснила Эйла. – Она готовила еду и растопила немного жира над очагом, когда начался очень сильный дождь. Ей пришлось спрятаться в укрытие. Вернувшись, она подумала, что ее жир пропал. Он вылился в очаг, где было много пепла, залитого к тому же дождевой водой. Потом она увидела, что там же плавает ее деревянная ложка для помешивания жира. Ей жаль было терять свою любимую ложку, и она решила выловить ее. Сунула руку в эту скользкую пенную жижу, которая, как она думала, была ее вылившимся жиром, чтобы достать ложку, а когда принялась мыть ее, то обнаружила, что пена легко смылась, а руки и ложка стали совершенно чистыми.

Эйла не знала, что из древесного пепла получают щелок, а при смешивании его с жиром при определенной температуре происходит химическая реакция, в результате которой образуется мыло. Ей не обязательно было знать, почему в результате этого процесса получается моющая пенка, достаточно было – что она получалась. Не первый и не последний раз открытия делались благодаря воле случая.

– Я уверена, что это заинтересует Зеландони, – сказала Мартона, Она подметила выразительные взгляды, которыми обменялись ее сын и его подруга. Намеки Джондалара не были такими уж тонкими, как он полагал, и Мартона попыталась помочь Эйле перевести разговор на более серьезные темы. Все-таки скоро им предстоит Погребальный ритуал. Едва ли сейчас уместно думать о Дарах Радости. – Я сделала однажды подобное случайное открытие, изготавливая вино. После этого мои напитки, кажется, всегда получаются очень вкусными.

– Неужели ты наконец хочешь поделиться своим секретом, мама? – спросил Джондалар.

– Каким секретом?

– Ну почему у тебя всегда получается самое лучшее вино, и оно никогда не прокисает, – с усмешкой сказал Джондалар.

Она раздраженно вскинула голову.

– Тут нет никакого секрета, Джондалар.

– Но ты же не говоришь, как тебе это удается.

– Потому что я не уверена, отчего у меня так получается и будет ли это получаться у кого-то еще, – сказала Мартона. – Не знаю, как мне пришел в голову такой способ, но, вероятно, его невольно подсказала мне Зеландони; я видела, как она готовит подобным образом один из целебных настоев, и мне показалось, что это придает ему магическую силу. И я подумала, не попробовать ли и мне добавить немного магии к моему вину. Похоже, это сработало, – сказала Мартона.

– Ну так расскажи нам, – настаивал Джондалар. – Я всегда знал, что ты делаешь что-то особенное.

– Я увидела, что Зеландони жует некоторые травы, когда готовит лекарства, поэтому в следующий раз, когда я давила ягоды для вина, я пожевала их немного и выплюнула сок в исходное месиво, прежде чем оно начало бродить. Странно, что такое действие приводит к каким-то улучшениям, но, видимо, приводит.

– Иза научила меня, что есть некоторые особые настои и снадобья, которые нужно сначала пожевать, чтобы они правильно подействовали, – вспомнила Эйла. – Возможно, смесь винных ягод со слюной представляет собой какой-то новый ингредиент. – Она не задумывалась об этом прежде, но все может быть. – А еще я прошу Дони помочь мне превратить фруктовый сок в вино. Возможно, именно в этом секрет, – добавила Мартона. – Если наши просьбы разумно скромны, то порой Мать дарует нам то, что нам нужно. Когда ты был маленьким, Джондалар, то у тебя с этим никогда не было провалов. Если ты просил Дони о чем-то, то всегда, казалось, получал то, что хотел. Так ведь?

Джондалар слегка покраснел. Он не знал, что кому-то известен его секрет, но мог бы догадаться, что Мартона знала.

– Обычно да, – сказал он, избегая ее пристального взгляда.

– Неужели Она хоть раз отказала тебе в просьбе? – настаивала его мать.

– Было однажды, – вяло ответил он, смущенно поерзав.

Пристально глянув на него, Мартона кивнула.

– Ну, я полагаю, что то, твое желание не могла исполнить даже Великая Земная Мать. Но по-моему, сейчас ты не жалеешь об этом!

Все озадаченно прислушивались к загадочному разговору между матерью и сыном. Джондалар явно пребывал в замешательстве. Эйла поглядывала на них, и вдруг ей пришло в голову, что Мартона имела в виду историю, связанную с Зеландони, вернее, с Золеной – так ее звали в молодости.

– А ты знаешь, Эйла, что священную землю копают только мужчины? – сказал Вилломар, меняя тему, чтобы сгладить неловкость. – Слишком рискованно подвергать такой большой опасности Благословенных Дони женщин.

– И я очень рада этому, – сказала Фолара. – Хватит уже и того, что нам приходится мыть и обряжать человека, чей дух уже ушел. Мне ужасно не нравится такое занятие! Я так обрадовалась, Эйла, что ты избавила меня от этого, попросив присмотреть за Волком. Позвав друзей, я предложила им привести младших братьев и сестер. Волк познакомился с множеством людей.