– Скажите, кто он для вас?

– Вы о мальчике? – священник, в знак согласия качнул головой. – Он мне как сын, хоть и не родной. Я его мать.

– И вы сможете сохранить эту тайну навечно? – спросил Натан.

– Я люблю его, он мне дороже всего, – ответила женщина.

– Что ж… хорошо. Вы согласны пойти на всё, чтобы его спасти?

– Да, если надо, я готова отдать свою жизнь богу.

– Так много не нужно. Я предлагаю вам стать моей женой.

– Женой? – удивилась Айлин.

– Да, тогда все разговоры вокруг вас прекратятся. Пусть все считают, что вы были беременны не от викинга, а от меня. Я тогда ещё не был священником. Кроме того, я не давал обет безбрачия. Люди охотно поверят в то, что он мой сын. И мальчик будет спасён. Я воспитаю его, как родного сына. А тайна эта будет храниться нами.

Он посмотрел на молодые глаза Айлин, преисполненные теплотой к его словам.

– Вы согласны стать моей женой?

– Да, – опустив глаза, робко ответила Айлин.

– Я, дорогая Айлин, знаю, что далеко не молод. И вряд ли могу выполнять супружеский долг, но делаю я это ради Сигара, сына Ислы и Олафа. Он должен быть счастлив, и вырасти здоровым и сильным, как его отец.

Айлин дотронулась до руки священника, склонив голову. Он почувствовал её теплую и трепетную руку и обнял её. Какая-то нежная волна приятных былых чувств, когда он был ещё молод, прокатилась внутри него. Но мысли его были направлены к богу. Он благодарил бога за его послание, за то, что не дал ему умереть в отчаянии, в одинокой тоске, в безутешной скорби. Его безучастные молитвы, обращённые к богу, были услышаны.

Что же ему делать? Ведь он пообещал стать мужем этой молодой женщины. Теперь он не одинок, и это было главное для него, это грело его сердце и успокаивало измученное сознание. У него появился смысл жизни. Он должен воспитать мальчика, как родного внука, как сына. Он сделает это ради памяти к брату, ради Ислы. Теперь он знал на что потратит остаток жизни.

Свадьбу сыграли скромно. Людей было немного – только родственники Айлин. Она рассказала всем, что её сын – это сын Натана. И все, как не странно, поверили в это – слухи растворились, как утренний туман, и Айлин зажила спокойной жизнью, не тревожась, что её тайну раскроют, а мальчика отберут. Они жили в доме Натана, на острове Вагар в деревне Мидвагур. Мальчик был подвижным, красивым, напоминал чертами лица Ислу и Олафа. Поначалу глаза Сигара были синими, но потом потемнели и стали карие, какие были у отца, Олафа. Волосы были светлые, как у матери, Ислы. Носик и овал лица напоминал мать, а волевой характер и сила в теле была отцовской. Так, Сигар унаследовал черты обоих родителей, взяв от них то, что посчитал нужным.

Однажды Айлин выложила на стол кое-какие вещи из своего сундука. Среди платьев, юбок и овечьей шкуры, накидок и украшений, Натан увидел одну светлую овечью кожу, осторожно свернутую в рулон.

– Что это? – спросил заинтригованный Натан.

– Это всё, что осталось от Оливера, – ответила молодая женщина. Она аккуратно развернула кожаное полотно и показала его мужу.

– Боже, это же портрет Ислы, – воскликнул Натан. – Откуда он у тебя? Когда-то она мне показывала его. Говорила, что портрет нарисовал её брат, Оливер. У него был дар. Он отлично рисовал. Она получилась, как живая. – Он смотрел на портрет и не мог оторвать взгляда. – Мне кажется, будто она здесь, и видит нас и своего сына. Она была бы счастлива, узнать о том, что с её мальчиком всё в порядке.

Тем временем, Сигар играл с вещами, его привлекли украшения. Он залез в сундук и там уселся, рассматривая браслеты и ожерелья.

– Этот рисунок дал мне Оливер, – она складывала платья друг на друга, аккуратно укладывая их рядом с Сигаром, обратно в сундук. – Он хотел, чтобы рисунок хранился у меня. Я тогда спросила его об этом: почему у меня? – Но он не ответил, лишь как-то не весело улыбнулся и убежал. Это было ещё до нападения викингов, – пояснила Айлин.

Натан обратил внимание на надписи, сделанные на обратной стороне полотна.

– Это стих, – заметил он. – Я не знал, что Исла сочиняла стихи.

– Это не её стих.

– Но чей же?

– Думаю, что он принадлежит Оливеру, как и рисунок. Это его подарок сестре.

– Но, зачем же тогда он оставил его на хранение тебе?

– Не знаю. Он всегда был со странностями, ты же знаешь.

– Да, верно, ума у него не было, но… – он задумался. – Но тогда откуда взялись эти слова? – Он стал читать стих вслух.

Айлин прослушала текст и удивилась:

– Этого не мог он написать.

– Вот видишь, я же говорил, что не мог.

– И всё же, это написал именно он. Я в этом уверена.

Натан вспомнил последние слова Оливии, когда та шептала их ему на ухо – это была её предсмертная исповедь. Помогла ли она её душевным мукам или она их не чувствовала вообще, как ему казалось? Но всё же, этим признанием с того света, она хотела ему что-то сказать. Он вспомнил: «появится отречённый, и даст Олафу свободу, он простит грешные души и отпустит их…». Невинный и проклятый всеми ангел. Кто он? – подумал Натан. Проклятие можно снять, но ключ… где, же этот ключ? Он подумал об Оливере. Мог ли он быть этим отречённым от общества людей – проклятым ангелом. А может этим ангелом, в теле младенца, был Сигар? Мысли роились в голове Натана, одна перевешивала другую, заводила его в тупик, а потом вновь выводила его на светлое пятно, на луч надежды, он ещё раз с трепетом и смутным волнением перечитал надпись. Что если этот стих есть не что иное, как ключ к тайне, который поможет ему разгадать проклятие? Ведьма даже перед смертью, находясь у её порога, не раскрыла всей тайны, унеся её секрет в могилу. Что если она была права, и перед смертью её грехи заставили дать ответ, хоть часть правды? Видимо, она сильно сопротивлялась даже этому откровению, думал Натан. И всё же, каким-то образом, бог не оставил его и здесь, показав ему зашифрованный – скрытый в стихах, ключ, ключ к разгадке и снятию проклятия, которое держит в цепких, уродливых лапах души влюблённых: Олафа и Ислы. Стих показался ему мудреным, но он был рад и этому, ведь для расшифровки (он не сомневался, что стих – это ключ) ключа у него есть ещё годы жизни. Он постарается этот стих расшифровать.

Глава 53

На острове Эйстурой стали происходить странные происшествия. Одна из овец, пасшихся мирно на поляне, исчезла. Её искали и не нашли. А на утро следующего дня её холодное тело было найдено в ущелье эльфов, куда забрели пастухи в надежде отыскать беглянку. Тело овцы было доставлено в селение. Фермеры удивились тому обстоятельству, что тело несчастной было без единого пореза или укуса, и, тем не менее, в нём до последней капли исчезла вся кровь, словно кто-то её высосал или, непонятным путём, вылил.

После этого странного случая, повергшего крестьян в ужас и породившего ряд слухов, произошёл ещё один странный случай. На деревьях леса, который рос в том же эльфийском ущелье, загадочным образом появились мёртвые птицы. Это были одни из тех птиц, которые колониями селятся у прибрежных скал. Это были колонии кайр. Несколько десятков этих очаровательных птиц висели головами вниз на ветках чёрных деревьев, так и не пустивших зелёные почки, спрятав листья от людей. Их тела, обескровленные тела, висели, словно привязанные к веткам. Когда тела мёртвых птиц снимали с деревьев, то обнаружили, что деревья пустили сок – смоляную застывшую прозрачную жидкость, приклеив, тем самым, птиц мёртвой хваткой к веткам.

Одинокие путники, проходившие в тех краях, были свидетелями странного голубого свечения над могилой Сурта. Этот ночной призрак плавно скользил по холму могилы, гулял над камнями, покрытыми лишайником, подплывал к самой воде, и даже парил над озером.

Вся эта совокупность странных и невероятных рассказов явилась причиной для появления не менее мистических слухов и сплетен. В результате, это породило желание людей раз и навсегда избавиться от ведьмы. Она была мертва. Её усопшее тело мирно покоилось в мрачной могиле Сурта, но её душа, видимо, не нашла покоя и теперь бродит среди холмов и скал, посещая зловещее ущелье эльфов и навещая живых. При жизни Оливия не выполнила своей миссии, её цель осталась не завершена, и потому дух так ярко светил в ночи, не зная покоя. Люди были суеверны, они вспомнили о тех странных рисунках, где изображалась ведьма. Они были выбиты на могильном камне, где было когда-то тайно захоронено тело Робертсона – мужа покойной Оливии. В могиле был похоронен, возможно, не по обряду, жрец. Люди помнили его магию, его мистическую силу, и боялись.

Поэтому было решено вызвать священника. Натан, с крестом в руке, и святой водой, взятой из церкви, в молитвах прошёлся по ущелью, где была могила забытого жреца, окропил он и могилу Сурта. Но благочестивые деяния священника не помогли. Спустя два дня был вновь замечен призрак, круживший в беспокойстве, окружённый зловещей аурой мести, над могилой Сурта. Вечером того же дня мужчины селения, среди которых было немало викингов, пришли с факелами и лопатами к его могиле. Могильный холм был раскопан. Деревянная могила – перевёрнутый корабль, вскрыта. К удивлению людей, в могиле было обнаружено разложившееся тело Сурта и… тело Оливии, казавшееся всё ещё живым. Её тело не было тронуто червяками, не было пятен или следов гниения. Оно было всё таким же – старческим, в морщинах, будто Оливия вошла в это последнее пристанище этой ночью. Она не лежала, в отличие от потускневшего тела Сурта, голова которого почернела и глубоко склонилась на грудь, её тело находилось в позиции сидя, скрестив под собой ноги. Голова мёртвой жрицы гордо возвышалась, подбородок был приподнят, словно она взирала вверх, желая выбраться на поверхность. Но страшнее всего были её глаза, они потемнели, стали чернее ночного мрака, в них всё ещё чувствовалось ненасытное желание жрицы – быть отомщённой. Казалось, что это зловещее желание мести, не отпускало её даже в могиле, охватив всё её мертвенное, окоченевшее тело, не давая ему покориться естественному разложению. Видимо, месть – эта земная сила, всё ещё питала её своей зловещей энергией.