Игорь Середенко - Под сенью звезд

– А если он нагонит меня?

– Ты пойми, у меня нет более верного человека, чем ты, брат. Он не сможет тебя быстро нагнать.

– Почему?

– В его корабле будет дырка, об этом позаботятся, – пояснила Оливия.

– Но ведь потом обман раскроется.

– Нет, его корабль вместе с ним и дюжиной его верных друзей уйдёт под воду.

– Да, но ведь викинги отлично умеют плавать. Ты забыла это?

– Нет, не забыла. Это ты забыл, и не внимательно меня слушал.

– Не понял.

– Они ведь все отведают эту чёрную рыбу.

– И превратятся в… – легкомысленно, с недоверием сказал он.

– Да, тише говори, – сказала Оливия.

– Ладно, – согласился он, размышляя.

«Во всяком случае, я скажу ему, что на свадьбе воруют невест, и кто-то похитил Ислу. Это уж его задача вернуть её», – думал Натан.

День был пасмурным, тёплым. В воздухе переплетались запахи сырости ущелья, благоухания трав и, какой-то жуткий запах гнили. Оливия ещё не поняла, что это был за неприятный запах, но что-то в нём было ей знакомо. И лишь когда она подошла ближе, она почуяла разлагающуюся плоть. На деревьях висели тела чёрных дельфинов, вниз головой. Рядом с деревьями викинги разожгли костры. В свете пылающего огня стволы тёмных деревьев как-то необычно блестели, а их листья казались неестественно тёмными. Лишь когда она подошла ближе, то смогла разглядеть причину. Деревья были покрыты кровью убитых животных. Викинги подвязывали тела. На деревьях она насчитала более десяти гринд. Варг ходил между телами с копьём. Подойдя к несчастному животному, ещё живому, он проткнул его тело копьём. Потекла кровь. Жрец набрал кровь в чашу и разбрызгал её на ветви дерева. Дерево содрогнулось, от предсмертных колебаний дельфина, словно часть боли и страдания передалось и ему. Дельфин издавал истошные крики, казалось, что и природа вместе с ним возмущается насилию, и оплакивает смерть кровью, ручьями стекающей по ветвям.

– Это священные деревья, – сказал жрец, замечая Оливию, которая словно дикая кошка подкрадывалась к нему.

– Готовишь святилище? – спросила она с сарказмом.

– Мы принесли их тела нашему богу, Тору, – сказал жрец.

– Не хватает людей, врагов?

– Их полно тут, – ответил жрец. – Стоит мне отдать приказ этим бравым воинам, и они вмиг тебя подвесят. Как тебе такой конец для ведьмы?

– У тебя найдутся более опасные враги, чем я, – ответила Оливия.

– Что ты можешь об этом знать, ведьма.

– Например, Олаф.

– Что ты можешь сделать? – недоверчиво сказал он. – Разве что приготовить яд или… принести жертву в ущелье эльфов очередную лягушку в жертву, – он посмотрел на неё, словно о чём-то догадывался.

– Ты шпионил за мной? – сердито спросила Оливия.

– Ты ведь приняла меня тогда за тёмный дух, не так ли?

Оливия вспомнила, что когда она приносила жертву в жертвенном лесу, то видела, чью-то тень и слышала шаги. Тогда она дала слабину, подвергая себя опасности, ослабила бдительность, расслабилась. Теперь ей было ясно, чья это была тень в ту ночь, когда она придавалась воспоминаниям о покойном муже. Она хотела наброситься на жреца и задушить его. Но её единственный глаз предупреждал её, что слова жреца могут быть исполнены. Угроза её жизни была реальной. Она успокоилась и приняла свой прежний облик хитрой змеи.

– Ты, вероятно, удивлён, почему я пришла к тебе.

– Возможно, – сказал Варг, не глядя на неё. Он смотрел, как трое викингов подтягивали дельфина на ветку дерева. Дельфин был небольшой, но сильный. Им пришлось оглушить его ударом тяжёлой палки по голове, прежде чем закрепить его тело за трепыхающийся хвост. Дельфин не хотел умирать, он задыхался и чувствовал, что ему конец.

– Тебе нужна жертва. Необычная жертва, – начала она.

– Я наслышан о твоём плане. Сурт рассказал мне всё. И ты думаешь, что я поведусь на такую глупость. Сурт слаб умом, но силён телом. Но меня ты не обхитришь, ведьма.

– Если я дам в твои руки наследника викингов, ты сумеешь…

– Сигара? Сына Олафа? – удивился Варг, скривив в изумлении лицо.

– Да, я принесу тебе этого младенца. Ты знаешь, что с ним делать?

– И что? – с недоверием спросил Варг, словно его поймали за кражей.

– Он мог бы пополнить твою коллекцию, – она указала ему на повешенных вниз головой дельфинов. Твой бог, Тор, мог бы возблагодарить тебя.

– Твои слова звучат опаснее шипения самой ядовитой змеи, – сказал Варг, проникнувшись доверием к её словам. – Ты лжёшь.

– Увидим. Я принесу тебе его, а ты обещай, что убьёшь его на одном из этих деревьев. Ты принесёшь его в жертву своему богу, Тору.

– Тебе надоело жить, это я вижу. А если Олаф узнает об этом? Ты хочешь, чтобы он убил меня? Хочешь избавиться от меня?

– Нет, ты мне нужен. Я хочу, так же, как и ты уничтожить всё, что связано с… – она осеклась.

– С кем?

– Не важно. Я ведь его сама тебе передам.

– Олаф может не поверить.

– Ему будет не до этого, поверь.

Варг раздумывал. Он мог принести младенца в жертву погодя несколько дней. Показать его Сурту, и тогда решиться на жертвоприношение. Ему было ясно, что Оливия не шутила. Будь она в сговоре, то не передала бы жизнь сына Олафа в руки чужестранца, готового убить его. «Нет, – думал он, – она ведёт какую-то игру, но на своей стороне. Возможно, ей кто-то мешает из своих – шотландцев, кому она хочет отомстить?»

– У тебя есть враги? – спросил он, решив разгадать эту загадку.

– Так же, как и у тебя. Когда я передам его тебе, ты не должен его показывать никому.

– Это понятно, – согласился жрец. – Но как ты собираешься погубить Олафа. Отравить рыбой?

– Нет, но живым он из моря не вернётся, – ответила она. – О его душе надо позаботиться.

– Я возьму это на себя. Я знаю обычаи викингов. Это не просто…

– Я слышала, вы в могилу забираете и живых?

– Да, слуг, любовниц…

– Исла подошла бы для этого?

Он нахмурился, обдумывая её слова.

– Твой яд силён. Убить собственную племянницу… Ты её ненавидишь, это я уже понял. Хочешь убить её сына, а потом и её?

– Тебя это не касается, я же не спрашиваю, почему ты и Сурт желаете смерти королю.

– Хорошо, останемся при своих целях, тем более что они совпадают в одном месте, – сказал Варг.

– Может и не только в одном месте? – загадочно произнесла Оливия, но Варг не обратил внимания на её слова, сказанные вполголоса. Он был занят своими планами.

День выдался солнечным и тёплым. Мать Ислы молча смотрела на склонившуюся перед ней дочь. Её руки еле касались головы Ислы. Пальцы чувствовали мягкие волосы дочери.

– Моя дочь, – сказала Холли. В её голосе была слышна зыбкая дрожь. – И я ничего не могу сделать. Ты уже взрослая.

– Мама, я прошу тебя. Я люблю его, и у нас есть сын, – умоляюще сказала Исла. Мать сверху смотрела на склонившуюся перед ней, в знак почтения, дочь, и ей казалось, что она всё ещё ребёнок, маленькая непослушная девочка. Перед ней, словно картины пронеслись моменты жизни, моменты прошлой счастливой для неё жизни. И она ничего не могла поделать, – нельзя было вернуться назад и уберечь дочь от страшного, как ей казалось, нынешнего времени.

Действительно, Исла права, её дочь стала взрослой, самостоятельной. Она выполнила, материнский долг – воспитала и вырастила дочь. Одного ей жалко и обидно, она не хотела смириться с тем, чтобы отдать свою единственную, дорогую дочь замуж за чужестранца, за варвара, дикаря, как она считала. Не этого она хотела для Ислы. На её глазах вырос и распустился этот юный цветок. Если бы она только могла не выдать Ислу за Олафа, если бы это было в её власти. В её роду, испокон веков, невесты сами выбирали себе женихов. Она знала это очень хорошо, потому что сама когда-то сделала свой выбор на Логане. А теперь её дочь имеет право выбора, право голоса.

За её спиной послышался голос младенца, маленького Сигара. Он ещё начинает свою жизнь, а имя он носит уже не шотландское, чужое. Холли вспомнила, значение этого имени и её окатил страх за его жизнь. Он ещё мал, а уже содержит кровь чужестранца, викинга. Сможет ли она, уже бабушка, смириться с этим?

– Мама, так решили боги, – робко сказала Исла, поглядывая на кроватку, где двигался её сынишка, подняв ручки. – Он хочет есть, пора кормить.

Холли против своей воли, опустила руку на голову дочери и нежно погладила её.

– Только вы одни у меня остались, – сказала Холли.

Рукой она почувствовала, как по телу Ислы прошла благодарная дрожь волнения. «Она счастлива, – подумала мать, – да, она счастлива. Она любит своего Олафа, любит сына». Это она чувствовала и знала, хоть сердце ей подсказывало, что надо держаться подальше от викингов, и в особенности от этого дикаря, короля чужестранцев. Ради дочери она смирилась.

– Я постараюсь принять его, но полюбить не смогу, – сказала Холли.

– Большего я и не прошу, – Исла обняла руки матери и стала их целовать.

Младенец был накормлен. Ислу готовили к свадебной церемонии. Две женщины трудились над её нарядом. В дом вошли два викинга и принесли с десяток шкур. Это были подарки от жениха. Один из викингов, по имени Хакон, принёс инкрустированный меч и повесил его на стене, напротив детской кроватки.

– Вырастет, станет великим воином и вождём, как его отец, – сказал Хакон.

– Вот, возьмите эту кровать, – сказала Холли, – она крепкая.

Двое мужчин стали разбирать кровать на части, чтобы вынести её в узкие двери.

– Мама, – сказала Исла, – это же твоя и…

Холли тяжело вздохнула.

– Что поделаешь, – ответила Холли, – мы тоже должны достойно ответить на подарок жениха. В моё время дарили кровать. Пусть эта традиция сохраняется.

– Но на чём ты будешь спать?

– Как на чём, на твоей кровати, – ответила с грустью мать, – ведь она тебе здесь ни к чему.

В этот свадебный день родственники семьи Маккензи несли свои подарки в дом Холли. Поздравляли новобрачную и желали ей счастья, не забывали поиграть с младенцем, вешая на его кроватку различные амулеты.